Rõ ràng, Rachel-McAdams hoàn toàn không biết gì về phán đoán của Marcia; cô ấy không có thời gian hay sức lực để quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của người đạo diễn tuyển diễn viên—

Kinh nghiệm của cô ấy vẫn chưa đủ dày dặn.

Từ London, Ontario, bất ngờ chuyển đến thế giới hào nhoáng của Los Angeles, cô vẫn còn bối rối và chưa thể ổn định được; một năm trôi qua như chớp mắt, và cô vẫn chưa hiểu rõ về thành phố này, về nơi đầy rẫy danh vọng và tiền bạc này.

Thực ra, cô vừa mới rời khỏi quán cà phê nơi mình làm việc, thậm chí còn chưa kịp thay đồ sang bộ đồng phục áo sơ mi trắng; nhưng bây giờ cô cũng không còn thời gian để lo đó nữa, vì đoàn phim không yêu cầu phải mặc đồ gì đặc biệt cho buổi thử vai.

Có lẽ một số người sẽ không tin rằng một diễn viên đã tham gia diễn xuất trong một loạt phim hay một bộ phim lại cần phải đi làm thêm ở quán cà phê?

Nhưng trong đời thực, tình huống như vậy xảy ra rất nhiều; ngay cả những diễn viên giàu kinh nghiệm hơn Rachel cũng không ngoại lệ. Họ thường phải làm thêm công việc khác để kiếm sống, ngay cả khi chỉ dựa vào công việc diễn xuất thôi cũng đủ để chi trả các chi phí sinh hoạt hàng ngày; điều này ở Hollywood cũng được coi là một điểm may mắn đáng quý.

Nghề diễn viên không hề sáng láng và đẹp đẽ như người ta thường nghĩ.

Lý do mà đại đa số mọi người có suy nghĩ như vậy là bởi vì họ chỉ thấy những diễn viên nào đã đứng dưới ánh đèn sân khấu, hoặc đã đạt đến đỉnh cao, và những gì họ thấy đều là hình ảnh rực rỡ và đẹp đẽ của thế giới danh vọng; nhưng thực tế bên ngoài ánh đèn sân khấu mới chính là phần lớn sự thật về Hollywood.

Lúc này, ý nghĩ duy nhất trong đầu Rachel là:

Hãy tập trung, làm theo kế hoạch mà mình đã chuẩn bị, thế là đủ rồi.

Cô hít một hơi thật sâu, sau đó thở ra từ từ, tự nhủ rằng mình đã sẵn sàng, rồi lấy điện thoại ra và đặt tai vào.

“…Ha, ha ha.”

Tiếng cười vang lên.

Rachel biết rằng vũ khí của mình chính là nụ cười—nụ cười ngọt ngào và rạng rỡ. Cô cũng thích cười, vì vậy trong những phân đoạn diễn xuất tự do, cô luôn sử dụng “vũ khí bí mật” này ngay từ đầu.

“Cô ấy hoàn toàn mất kiểm soát, say đến mức không biết mình đang làm gì nữa… Ha, thật là điên rồ… Tôi cũng không chắc liệu mình có thể…”

“Dù sao đi nữa, bạn cũng sẽ muốn ở đó đấy, tin tôi đi.”

Trong lúc nói, nụ cười trên môi cô dần tắt đi; mặc dù má vẫn còn nở nụ cười, nhưng trong đôi mắt cô lại hiện lên vẻ thất v

Rycho đang cố gắng hết sức để nở một nụ cười, nhưng ánh mắt cô vẫn không thể kiểm soát được mà trở nên u ám.

“Ồ, Leinas không sao đâu… Tôi chỉ là… Ừm…”

“Bạn định đến Seattle rồi mới kể cho cô ấy biết hay là…”

Cô ngập ngừng, ánh mắt lộ ra vẻ lo lắng, xen lẫn chút e thẹn và căng thẳng. Rycho lại cố gắng nở một nụ cười, nhưng ngay lập tức, nụ cười đó bỗng trở nên cứng đờ.

“Gì cơ?”

Rycho đứng đó ngẩn ngơ, đôi mắt xinh đẹp dần phủ đầy sương mù; có vẻ như cô có thể thấy trái tim mình đang từ từ rơi xuống, sức nặng của việc rơi tự do kéo cô lao xuống dưới… Nhưng cô đã quên mất việc chống cự.

“Ồ.”

Cô nói.

Rồi, cô cười trở lại, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt… Nhưng ngay khi nụ cười ấy nở rộ, những giọt nước mắt đã tràn qua hàng mi và rơi xuống. Cô vội vàng ngẩng đầu lên cố gắng lau đi nước mắt, nhưng không thành công; lòng bàn tay cô vội ve lau khắp má, cố gắng hết sức che giấu sự hoảng loạn trong giọng nói bằng nụ cười.

“Ồ, thật tuyệt vời… Tôi rất vui vì bạn.”

Từ niềm vui chuyển sang hoảng loạn, rồi đến nỗi buồn… Từ hạnh phúc chuyển sang bất an, rồi đến tuyệt vọng… Dù miệng luôn nở nụ cười, nhưng vị đắng cay vẫn không thể kiểm soát được và lan tỏa khắp khoang miệng cô.

Rycho hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ vững bản thân.

“Không… Thực sự tôi rất vui… Tôi chỉ là… Tôi vui vì bạn… Tôi chỉ muốn…”

Marcia phải thừa nhận rằng cô cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên… Việc biểu diễn thực sự là tùy thuộc vào cảm nhận của mỗi người; có người cho rằng màn trình diễn này rất xuất sắc, nhưng cũng có người không cảm thấy gì cả. Một màn trình diễn thực sự xuất sắc là khi nó khiến khán giả cảm nhận được cảm xúc và sức mạnh, và khiến họ thực sự đắm chìm vào nó. Và người con gái ngọt ngào này đã làm được điều đó.

Marcia không khỏi tò mò… Cô đang nói chuyện điện thoại với ai, và giữa họ đã xảy ra chuyện gì?

Nhưng…

Vai diễn Keller của Rycho có vẻ… quá ngọt ngào một chút; và cách cô biểu diễn cũng hơi phô trương một chút. Marcia đang tưởng tượng hình ảnh nhân vật Keller trong đầu mình, và không khỏi mất tập trung… Rồi cô chợt nhận ra có người đang vẫy tay gọi mình ở cửa.

Không suy nghĩ nhiều, Marcia vẫy tay đáp lại: “Đợi một chút.”

Rycho…

Cảm xúc của Rycho đang dâng trào, đôi mắt cô ẩm ướt… Cô chuẩn bị bước vào giai đoạn cuối cùng của màn trình diễn… Nhưng

Cô ấy… phải làm sao bây giờ đây?

Marcia không quan tâm đến Rachel, mà bảo người bên ngoài vào.

“Xin lỗi, cho bữa trưa thì chọn pizza hay sandwich? Hay có thể là hamburger? Chúng ta cần gọi món rồi.”

Rachel: ???

Marcia nhìn Nicholas và hỏi: “Hôm qua chúng ta đã ăn sandwich tàu ngầm, hôm nay thay đổi thành hamburger được không?”

Nicholas lắc đầu: “Thì pizza đi. Tôi đã ăn hamburger liên tục ba ngày rồi; thực ra tôi muốn ăn Trung Quốc hơn, nhưng liệu bây giờ gọi món Trung Quốc kịp không nhỉ?”

Marcia suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì gọi món Trung Quốc đi. Tôi cũng thèm ăn rồi. Tôi muốn một phần mì xào, còn lại các bạn tự chọn đi.”

Người nhân viên lại hỏi thêm Nicholas về thực đơn một lần nữa, sau đó mới rời đi.

Mặc dù người đó cố gắng hành động nhẹ nhàng để không làm gián đoạn buổi thử vai, nhưng Rachel vẫn không biết mình nên phản ứng thế nào… Cô ấy có nên tiếp tục không? Hay nên tạm dừng và chờ đợi? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao họ lại bàn về món Trung Quốc trong một cảnh buồn bã như thế này?

Cô ấy là ai? Cô ấy đang ở đâu? Cô ấy đang làm gì?

Rachel vẫn còn quá trẻ và non nớt; sau khi kết thúc một cảnh diễn, cô ấy thường lẫn lộn giữa tình huống trong phim và thực tế, và bắt đầu tự hoài nghi về bản thân mình.

Cô ấy cảm thấy khá bối rối.

Cô ấy cố gắng tập trung tâm trí và tiếp tục diễn xuất, nhưng việc đắm chìm trong cảm xúc buồn bã và tan vỡ thật sự không hề dễ dàng chút nào… Giống như khi bạn đang khóc thét, bỗng nhiên bị ngăn lại, cảm xúc buồn bã đó không thể tiếp tục nữa, và bạn cũng không thể rơi nước mắt được.

Bây giờ, Rachel cũng đang trong tình trạng như vậy.

Cô ấy cảm thấy khá lo lắng.

Nhưng người nhân viên vẫn chưa rời đi, khiến Rachel không tìm được cách để tiếp tục.

Cô ấy cảm thấy vô cùng thất vọng.

Cuối cùng, Marcia nói: “Xin lỗi, bạn cứ tiếp tục đi.”

Rachel: ……

Cô ấy không thể cười được, và cũng không thể khóc được.

Bây giờ, Rachel chỉ còn cảm thấy vô cùng buồn cười và không biết nên phản ứng thế nào… Tiếp tục à? Làm thế nào để tiếp tục? Cô ấy vừa diễn đến đâu rồi?

“Tôi… ừm, tôi không biết…”

“Tôi chỉ muốn… chúng ta…”

Cảm xúc của cô ấy đã bị đứt đoạn, và cô ấy không thể tiếp tục được nữa. Những câu thoại cứ như bị ép ra từ miệng, nhưng điều đáng sợ hơn là những lời thoại đã được ghi nhớ kỹ cũng bắt đầu trôi ra khỏi đầu cô ấy, tan biến hết cả.

Rachel cảm thấy mình như bị bỏ r