Thật là xui xẻo.

Năm phút trước, khi thấy tỷ lệ người xem tăng vọt vào nửa sau của lễ trao giải Grammy, mọi người đều rất hào hứng và tin rằng đây sẽ là một sự kiện lịch sử, nơi những kỳ tích được tạo ra. Đài CBS đã sẵn sàng đón nhận những lời khen ngợi từ giới truyền thông và khán giả.

Nhưng năm phút sau, họ chứng kiến cả lễ trao giải biến thành một thảm họa thực sự. Dù vậy, các buổi biểu diễn vẫn tiếp tục diễn ra, và đài CBS không thể ngắt quá trình phát sóng. Họ chỉ có thể đau lòng chứng kiến những ánh đèn và màu sắc lòe loẹt phá hủy hoàn toàn lợi thế mà họ đã xây dựng được trong nửa đầu lễ trao giải.

Trong lịch sử phát sóng trực tiếp của đài, họ đã chứng kiến không ít thảm họa, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống tồi tệ đến thế này – tỷ lệ người xem suýt giảm một nửa.

Vậy liệu điều này có thể được coi là một “lịch sử” theo một cách khác không?

Quan trọng hơn, bây giờ họ phải làm gì? Nếu tiếp tục như this, lễ trao giải tối nay sẽ trở thành một trò cười thực sự:

50 triệu người xem vào đầu lễ, chỉ còn 10 triệu người xem vào cuối lễ?

Một cái tát mạnh mẽ như vậy, dù là đài CBS hay Viện Hàn lâm Nghệ thuật và Khoa học Ghi âm Hoa Kỳ, đều không thể chịu đựng nổi. Không ai muốn phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy.

Chính vì lý do này, hiện tại không ai lên án Arthur Jr., thậm chí cũng không có thời gian để quan tâm đến điều đó. Họ cần tập trung vào việc cứu vãn tình hình thảm họa đang diễn ra trực tiếp trước mắt.

Nhưng làm thế nào để xoay chuyển tình thế?

An Sơn ư?

Không, bây giờ số lượng khán giả đã giảm sút rõ rệt; việc tiếp tục phát sóng các nội dung liên quan đến An Sơn cũng chẳng giúp ích gì, trừ khi An Sơn lại lên sân khấu và biểu diễn thêm năm phút nữa.

Khoan đã… Chẳng lẽ An Sơn không thể quay trở lại sân khấu và biểu diễn một lần nữa sao?

Một cảnh tượng khó tin đã xảy ra: thực sự có nhân viên của đài CBS tiến lên hỏi An Sơn liệu có thể tổ chức một buổi biểu diễn trực tiếp tại chỗ không.

Tất nhiên, không phải là An Sơn sẽ tiếp tục biểu diễn trên sân khấu; ngay cả khi An Sơn muốn, thời lượng chương trình cũng không cho phép. Đó là một cuộc tương tác trực tiếp giữa An Sơn và người dẫn chương trình, giống như một buổi talkshow, nhằm thể hiện sự thông minh và hài hước của An Sơn một lần nữa, hy vọng có thể thu hút lại khán giả.

Thật đáng tiếc, mọi chuyện không thành công.

Vấn đề không nằm ở An Sơn… Anh ấy đã đồng ý hợp tác rất sẵn lòng; dù sao thì buổi thử nghiệm talk show của Jay-Reynolds cũng không phải là lần đầu tiên hay lần thứ hai đâu. Vấn đề nằm ở người dẫn chương trình, Quinn-Latifa – cô ấy không giỏi việc ứng biến linh hoạt ngoài kịch bản; chỉ cần một chút sơ suất thôi, buổi lễ trao giải có thể sẽ tiếp tục lao xuống vực sâu.

Dù vậy, buổi lễ vẫn tiếp tục diễn ra; dù xảy ra điều gì đi nữa, buổi truyền sóng trực tiếp không được gián đoạn.

Rồi, đài CBS nhận thấy rằng tỷ lệ người xem có phần tăng lên, mặc dù con số không quá rõ ràng, nhưng rõ ràng là đang có sự cải thiện… Liệu điều này có thể khiến mọi thứ trở lại bình thường không?

Chuyện gì đang xảy ra với buổi lễ trao giải vậy?

Khi nhìn về phía sân khấu, câu trả lời đã được hé lộ…

Miles-Anderson. Lily-Watkins. Khánh Na – Jenkins.

Họ cùng nhau bước lên sân khấu.

Tiếng vỗ tay từ khắp nơi trong Trung tâm Staples dần dần lan tỏa; người ta bắt đầu đứng dậy, thổi kèn, la hét cổ vũ, thậm chí còn có người hô vang tên An Sơn. Trong chốc lát, cả khán phòng bùng nổ tiếng cười.

Trên màn hình truyền hình, chính là các thành viên cũ của ban nhạc August 31st – sau một năm, họ lại một lần nữa xuất hiện trên sân khấu lễ trao giải Grammy.

Tuy nhiên, lần này, có một thành viên vắng mặt… Đó chính là linh hồn của ban nhạc August 31st, An Sơn.

Chỉ cảnh tượng này thôi cũng đủ để làm cho Trung tâm Staples trở nên náo nhiệt không ngớt; rõ ràng, phản ứng của khán giả trước màn hình TV cũng giống như vậy… Khi ban nhạc xuất hiện, một nhóm khán giả đã trở lại.

Mùa hè năm ngoái, ban nhạc August 31st đã chính thức tuyên bố tan rã; họ như những ngôi sao băng lấp lánh trong thế giới âm nhạc, rồi nhanh chóng biến mất.

Lúc đó, có rất nhiều tranh cãi và suy đoán lung tung, nhưng các thành viên của ban nhạc không hề đưa ra bất kỳ phản hồi nào – dù tích cực hay tiêu cực. Họ để mặc những tin đồn ấy lan truyền, và cuối cùng, vì thiếu bằng chứng và cơ sở để chứng minh, những tin đồn đó cũng tự nhiên biến mất… Các thành viên ban nhạc tiếp tục theo đuổi con đường sự nghiệp của mình.

Về An Sơn, thì không cần phải nói thêm nữa… Mọi người đều biết điều gì đã xảy ra sau đó.

Còn Miles, Lily và Khánh Na cũng bắt đầu hành trình biểu diễn khắp các con phố châu Âu. Thực ra, họ đã trở về New York, tái thành lập ban nhạc và bắt đầu việc sản xuất album, hy vọng sẽ có thể phát hành nó trong năm nay.

Đáng tiếc thay, cho đến năm 2004 mọi thứ mới kết thúc, và album mới của Miles cùng nhóm vẫn chưa được phát hành.

Nhiều giả thuyết khác nhau được đặt ra. Thậm chí có người cho rằng họ đã bị hãng Warner Music đánh lừa; hãng này ký hợp đồng với họ chỉ để ngăn không cho album của họ ra mắt, để ngăn họ “lấn át” tên tuổi của An Sơn.

Mặc dù quan điểm này có vẻ vô lý, nhưng vẫn có rất nhiều người tin vào nó.

Khi ai đó trở nên nổi tiếng, luôn có người tìm cách chỉ trích họ. Và tự nhiên, việc liệu Miles cùng nhóm có thể tham gia lễ Grammy hay không cũng trở thành một câu hỏi lớn. Cho đến tối nay, Miles cùng nhóm đã xuất hiện một cách tự tin trên thảm đỏ và trong buổi phỏng vấn, họ cho biết album của họ đã hoàn thành phần thu âm và đang trong giai đoạn hoàn thiện sau sản xuất, sắp được phát hành.

Tất cả những cái gọi là “âm mưu” đó đều tan biến khi thời gian trôi qua – và luôn như vậy.

Lúc này, khi Miles cùng nhóm bước lên sân khấu, khán giả lập tức reo hò. Một phần là vì sự xuất hiện sau một thời gian dài của ban nhạc vào ngày 31 tháng Tám, và một phần là vì giải thưởng mà họ sắp nhận – Giải Nghệ sĩ mới của năm.

Không nghi ngờ gì nữa, Miles cùng nhóm sẽ là những người trao giải thưởng này, và đây cũng có thể là một khoảnh khắc lịch sử được ghi lại tối nay.

Nếu… chỉ là giả định thôi, nếu An Sơn giành chiến thắng, anh ta sẽ trở thành người đầu tiên và duy nhất trên thế giới từng hai năm liên tiếp giành giải Nghệ sĩ mới.

Giải thưởng này, như tên gọi của nó, chỉ được trao một lần trong sự nghiệp; dù giành được hay không, cơ hội đó chỉ có một lần duy nhất.

Tuy nhiên, An Sơn đã lần đầu tiên trong lịch sử được đề cử hai năm liên tiếp – một lần với tư cách là thành viên ban nhạc, một lần với tư cách cá nhân. Chỉ riêng việc được đề cử thôi cũng đã là một thành tích lớn rồi.

Bây giờ, An Sơn còn có cơ hội tạo nên một kỳ tích nữa… và có thể là người nhận giải thưởng này từ chính những đồng đội cũ của mình?

Có thể tưởng tượng được sự hào hứng và vui mừng của đại chúng; không lạ gì khi lượt xem lại tăng vọt ngay khi các thành viên ban nhạc bước lên sân khấu vào ngày 31 tháng Tám.

Trong chốc lát, hàng triệu ánh mắt đều hướng về phía họ, và giới lãnh đạo đài CBS cảm thấy như mình đang trải qua một cuộc phiêu lưu đầy kịch tính… Trái tim họ như muốn nhảy ra ngoài cổ họng vì hồi hộp.

Đứng trên sân khấu, dưới ánh đèn sáng chói, ba người Miles cũng trở nên rất lo lắng. Họ hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của giải thưởng này; vốn dĩ họ không giỏi trong việc diễn đạt, và vì căng thẳng mà lời nói của họ càng trở nên khô cứng hơn. Cuối cùng, là Lily đã đùa cợt một câu:

“Ôi Chúa ơi, giờ thì các bạn mới hiểu tại sao chúng tôi luôn ẩn mình phía sau, phải không? Những việc này thực ra lẽ ra phải do An Sơn đảm nhận mới đúng.”

Những lời đùa cợt và tự giễu đó đã khiến không khí tại Trung tâm Staples tràn ngập tiếng cười; khán giả dưới sân khấu cũng liên tục reo hò, tạo nên bầu không khí thoải mái… Nhưng chỉ khoảng ba giây sau, không khí lại trở nên căng thẳng trở lại – bởi vì giờ đây, giải thưởng sắp được công bố!