Nỗi đau… là một người bạn im lặng. Nó lén lút ẩn náu sâu trong cột sống của An Sơn, như một con cáo ranh mãnh, sẵn sàng gây ra một cú đánh chí mạng bất kỳ lúc nào.

Ban đầu, cơn đau chỉ ở mức độ nhẹ nhàng, giống như một cây kim mảnh vô tình xuyên qua da rồi lại nhanh chóng rút đi; so với việc hành hạ, nó giống như một sự phiền toái hơn.

Một cảm giác khó chịu và bực bội…

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, cơn đau ngày càng thường xuyên và dai dẳng hơn, biến thành những luồng điện nóng bỏng xuyên qua lưng, khiến các cơ bắp co cứng lại; nỗi đau nhọn nhói và khó chịu ấy lan tỏa vào tận các cơ quan nội tạng, và mỗi lần thở ra đều giống như đang phun ra lửa.

Không chỉ là vùng vẫy, mà còn là sự đau khổ triền miên…

Nhưng điều tồi tệ hơn nữa là không thể cử động được.

Toàn thân cứng đờ, để mặc cho cơn đau liên tục ập đến; mỗi lần cố gắng di chuyển, cảm giác như đang mang trên lưng một ngọn núi vô hình, áp lực nặng nề khiến cột sống phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt… Đó là một thực tại lạnh lùng và vô tình, vô hình và không thể nhìn thấy, nhưng lại luôn nhắc nhở anh ta rằng:

Nỗi đau… chưa bao giờ rời xa anh ta.

Trong bóng tối vô tận, anh ta cố gắng tìm kiếm một chút giấc ngủ yên bình, dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi để nghỉ ngơi, thoát khỏi sự ám ảnh và hành hạ của nỗi đau… Nhưng nỗi đau vẫn như một bóng ma, không bao giờ buông tha, liên tục kích thích những dây thần kinh mệt mỏi và uể oải trong bóng tối bất tận này.

Mỗi lần cố gắng di chuyển, đều là một cuộc chiến ngắn ngủi nhưng dữ dội, chỉ để lại sau đó là sự mệt mỏi sâu sắc và sự bất lực.

Dù cả thể xác lẫn tâm hồn đều đã mệt đến cùng cực, nhưng anh ta vẫn không thể hoàn toàn “quên đi” nỗi đau ấy… Trong trạng thái lơ mơ, linh hồn anh ta dường như bị xé nát thành vô số mảnh vụn, trôi nổi trong dòng dung nham sôi trào, từ từ tan chảy trong nỗi đau vô tận ấy.

Năm phút? Hay mười phút?

Hay có lẽ là mười giờ?

An Sơn đã mất đi khả năng đánh giá thời gian; trong trạng thái mơ hồ, thời gian dường như không còn ý nghĩa gì nữa… Hơi thở bị kìm lại trong lồng ngực, không thể thở ra hay nuốt xuống được… Ngay cả việc nuốt một ngụm nước bọt cũng trở thành một nhiệm vụ bất khả thi.

Cuối cùng, nó chỉ còn lại là những cơn ho khô.

An Sơn ho khóc hai tiếng, anh ta tưởng đó là những tiếng ho dữ dội, nhưng thực tế, chỉ có những âm thanh yếu ớt và khàn khàn phát ra từ cổ họng mình mà thôi…

Tuy nhiên, mí mắt cuối cùng cũng mở ra; một tia sáng yếu ớt xâm nhập vào bên trong, gây ra cảm giác đau rát nhẹ, nhưng ngay lập tức lại bị lãng quên.

Bởi vì ở vị trí xương cụt, lại xuất hiện một cảm giác tê dại và đau rát như bị điện giật.

“Ôi… hắt hắt…”

Tiếng kêu đau bị ngăn lại, và lại biến thành tiếng ho; điều này khiến An Sơn không biết phải cười hay khóc. Làm sao có thể không thể kêu đau được chứ? Đây là tình huống vô lý đến mức nào?

“… An Sơn.”

“An Sơn.”

Một giọng gọi vang lên bên tai, nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền An Sơn; nhưng không thể kiểm soát được niềm hào hứng và mong đợi, liên tục gọi để xác nhận.

Chỉ cần nghe giọng nói đã có thể hiểu được rất nhiều cảm xúc.

An Sơn nhẹ nhàng nâng khóe miệng, nhắm mắt lại: “Luca, không cần phải thận trọng đến thế đâu. Tôi vẫn có thể gây rắc rối thêm vài năm nữa mà… Như người ta thường nói, kẻ xấu thường có sức sống mãnh liệt hơn.”

Lu Ka Sá nhìn An Sơn với vẻ lo lắng, giọng nói bị nghẹn lại trong cổ họng; cảm thấy vừa buồn cười vừa bực bội, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

“Hóa ra vừa tỉnh dậy đã có tinh thần đùa cợt được rồi… Có lẽ không sao đâu.”

An Sơn theo hướng giọng nói đó nhìn lại, cuối cùng mở mắt ra, tập trung ánh nhìn, và thấy Lu Ka Sá đang đứng đàng hoàng ở cuối giường bệnh, với vẻ mặt không biểu cảm, khí chất lạnh lùng, luôn giữ được bình tĩnh trong tình huống hỗn loạn.

Quả nhiên, vẫn là Lu Ka Sá như mọi khi.

Nhưng An Sơn nhận ra rằng, các ngón tay của Lu Ka Sá đang run rẩy, không tự chủ được mà run nhẹ, giống như bị co cơ, bộc lộ ra chút sự hoảng loạn.

Lu Ka Sá nhìn xuống theo hướng ánh mắt của An Sơn, cuối cùng cũng nhận ra điều đó, vội vàng nắm chặt hai tay lại và cho vào túi quần.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, Lu Ka Sá thấy An Sơn đang nở một nụ cười nhẹ.

“Tôi không sao đâu.”

Chỉ với một câu nói ngắn gọn như vậy, suýt nữa đã khiến Lu Ka Sá tan vỡ hoàn toàn.

Lu Ka Sá vội vàng nghiêng đầu sang một bên để tránh ánh mắt của An Sơn.

“Khoan đã, bác sĩ nói thế nào? Chắc chắn là tôi không sao nặng nề gì phải không?”

Lu Ka Sá : ……

Khóe miệng Lu Ka Sá không kìm được mà co giật nhẹ; An Sơn vẫn là An Sơn như mọi khi—dù bây giờ người nằm đó chính là An Sơn, cậu ấy vẫn không quên đùa cợt.

An Sơn nhận ra biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Lu Ka Sá, nhưng có vẻ hơi thất vọng.

“Này, bạn trông giống Elsa như vậy là định đi thử vai trong ‘Frozen’ à?”

Cuối cùng, Lu Ka Sá cũng không nhịn được nữa và nói lớn: “An Sơn – Ngũ Đức!”

Vừa quay đầu lại, Lu Ka Sá đã thấy An Sơn đang cười toe toét; cơn giận dữ chưa kịp bùng nổ thì đã chuyển thành lo lắng và hoảng sợ.

Nhưng ngay sau đó, An Sơn lại lén lút mở mắt ra để nhìn biểu cảm của Lu Ka Sá; điều này khiến Lu Ka Sá vừa tức giận vừa buồn cười.

“An Sơn… Đây không phải là chuyện đùa đâu.” Lu Ka Sá trách móc.

An Sơn đáp: “Tôi biết mà. Vậy bây giờ tôi có nên bắt đầu khóc không nhỉ? Nếu tôi khóc ở đây, chắc bạn sẽ phát điên mất đấy.”

Lu Ka Sá : ……

An Sơn cười toe toét, tỏ ra rất hài lòng… Nhưng tiếc là không thể cười lớn được; vừa mới cười một cái, cơn đau ở vùng lưng lại xuất hiện trở lại.

Một chút đau nhức, một chút nóng bỏng, một chút cay đắng…

  Không rõ ràng lắm, không dữ dội lắm, nhưng nó luôn tồn tại ở đó – vùng cơ quanh lưng anh ta bắt đầu cứng lại.

  Làn mi của An Sơn lại một lần nữa nhíu lại.

  Lu Ka Sá là người đầu tiên nhận ra điều này. Mặc dù mới vừa bị lừa một lần, nhưng giờ đây anh ta vẫn tin chắc: “Tôi đã yêu cầu bác sĩ giảm liều thuốc giảm đau để tránh cho cơ thể bạn không chịu đựng nổi. Bạn có cần tăng liều không?”

  Giọng nói của Lu Ka Sá hơi mơ hồ, không nói rõ ràng lắm.

  Nhưng An Sơn lập tức hiểu ra: Lu Ka Sá hẳn phải biết tình trạng sức khỏe của mình…

  An Sơn không bao giờ quên cách mà mình đã “được chuyển đến thế giới này”: những hạt bột còn sót lại trên nắp bồn cầu, những phản ứng cai nghiện trong cơ thể này… Tất cả đều chứng minh cho quá khứ kỳ lạ của cái xác này.

  Tuy nhiên, trong vài năm qua, An Sơn đã kiểm soát được mọi thứ; ngay cả việc hút thuốc hay uống rượu cũng được kiềm chế, và sức khỏe của anh ta đã hoàn toàn phục hồi.

  Chỉ là, Lu Ka Sá vẫn còn lo lắng…

  Thuốc giảm đau cũng có thể gây nghiện. Trong những năm gần đây, số ca tử vong do nghiện Oxycontin ngày càng tăng, và tình hình ngày càng trầm trọng hơn.

  Lu Ka Sá không nói ra điều đó, và An Sơn cũng không cố ý đề cập đến chuyện này.

  Nếu không, việc mình thay đổi hoàn toàn như thế này sẽ rất khó giải thích…

  “Thôi thì tạm thời như vậy đã. Tôi cần thời gian để làm quen với tình trạng này.” An Sơn trả lời một cách mơ hồ. “Luca, em chưa kể chuyện này với bố mẹ phải không?”

  Lu Ka Sá im lặng…

  An Sơn không thể tin nổi: “Luca, em thật sự làm vậy sao…”

  Lu Ka Sá cố tình nhìn thẳng vào mắt An Sơn: “Đây là chuyện lớn… Làm sao có thể không báo cho họ biết được? Bố đang trên đường từ Zurich về, còn mẹ thì chắc hẳn sẽ đến Kennedy trong ít phút nữa.”

  An Sơn thét lên: “Đây chính là điều khiến tôi lo lắng…”

  Lu Ka Sá cảm thấy bực bội: “An Sơn – Ngũ Đức, lẽ ra em nên lo lắng cho sức khỏe của mình chứ! Sao lại quan tâm đến bố mẹ như vậy?”

  “Bởi vì các bạn luôn làm ầm ĩ mỗi khi có chuyện nhỏ! Chẳng có gì cả, nhưng sau này bố mẹ chắc chắn sẽ cấm tôi đi đâu đâu…”