Cuộc bùng nổ dữ dội ấy – đó chính là từ khóa duy nhất mô tả giai đoạn hè năm 2004, và sự cạnh tranh gay gắt giữa An Sơn và Will chắc chắn là đỉnh cao của “bữa tiệc” này.

Tuy nhiên, các chuyên gia trong ngành điện ảnh Hollywood lại có thể nhận ra một số điều bất thường trong làn sóng hỗn loạn này…

Với vị trí và sức ảnh hưởng lớn của Will trên thị trường, cùng với chiến dịch quảng bá mạnh mẽ cho bộ phim “Tôi, robot”, thực ra Will hoàn toàn không cần phải cố gắng đến thế; anh ấy vẫn có thể giữ vững vị trí của mình, vẫn có thể bình tĩnh đối mặt với thách thức từ An Sơn và chấp nhận mọi kết quả có thể xảy ra.

Nhưng anh ấy đã không làm vậy.

Việc Will bận rộn đến mức gần như tuyệt vọng, liệu có nghĩa là các ngôi sao Hollywood do anh ấy dẫn đầu thực sự cảm nhận được mối đe dọa?

Trên bề mặt, mọi người đều quan tâm đến cuộc đua trên bảng xếp hạng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ; nhưng thực tế, trước khi các con số được công bố, kết quả đã được định đoán từ trước rồi.

An Sơn – Ngũ Đức hiện đã có đủ sức mạnh để cạnh tranh ngang hàng với Will, thậm chí đe dọa vị trí của anh ấy; đây không chỉ là những lời bàn tán của giới truyền thông, mà các chuyên gia trong ngành Hollywood cũng có thể cảm nhận được sức mạnh thực sự của nó. Những lời phủ nhận hay cãi bướng chỉ là vô ích trước những hành động cụ thể.

Nếu “Tôi, robot” giành chiến thắng trên bảng xếp hạng doanh thu phòng vé cuối tuần tại Bắc Mỹ, điều đó hoàn toàn dễ hiểu; bởi vì Will… và bởi vì đây là cuộc đối đầu “không công bằng” giữa tuần đầu tiên và tuần thứ ba công chiếu. Hơn nữa, nếu Will phải cố gắng hết sức mới giành chiến thắng, thì lợi thế của anh ấy sẽ còn bao nhiêu nữa?

Nhưng nếu “Tôi, robot” thất bại, thì mọi sự hùng hồn hiện tại sẽ biến thành những dấu hiệu cho thấy sự thất bại ê chề của Will.

Mọi chuyện đơn giản như vậy thôi.

Nói cách khác, ngay từ khoảnh khắc Will tức giận, ngay từ khi anh ấy bắt đầu quan tâm đến những điều này, An Sơn đã đứng vững trên vị trí không thể thua cuộc.

Không lạ gì! Khi Will xuất hiện khắp nơi trên lục địa Bắc Mỹ để tiến hành chiến dịch quảng bá, đoàn làm phim “Spider-Man 2” lại tiếp tục công việc của mình một cách bình thường, không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ mối đe dọa nào.

Thực ra, lịch trình quảng bá là không bao giờ kết thúc được; sau khi “Spider-Man 2” liên tục tạo nên những kỷ lục, các lời mời phỏng vấn và chụp ảnh từ khắp nơi trên thế giới cứ liên tục đổ về, khiến họ b

Tuy nhiên, An Sơn thì không có điều đó.

Sự bình tĩnh và tự tin này vốn dĩ phải thuộc về Will, nhưng giờ đây lại xuất hiện ở người An Sơn, và đó chính là điều thú vị nhất trong tình hình hiện tại.

Tất nhiên, những gì được nói đến ở đây chỉ là một loại khí chất – một thứ không thể nhìn thấy hay sờ vào được – và điều này thực sự đáng chú ý đối với các chuyên gia trong ngành, nhưng đối với đại đa số công chúng thì hoàn toàn vô nghĩa; họ quan tâm đến điều gì thực sự chính là doanh thu phòng vé… Những con số mới là thứ thực sự có sức mạnh.

Kể cả Hollywood cũng không ngoại lệ; cuối cùng, mọi ánh nhìn vẫn đổ dồn về bảng xếp hạng doanh thu phòng vé cuối tuần tại Bắc Mỹ.

“Nhanh đọc báo đi! Cuộc đối đầu giữa An Sơn và Ngũ Đức với Will-Smith đã có kết quả rồi!”

“Đáp án cho trận đấu phòng vé sôi động và hoành tráng nhất mùa hè 2004 đã được công bố!”

“Hãy mua một tờ báo đi! Cuộc đụng độ mãnh liệt giữa ‘Tôi, robot’ và ‘Người Nhện’ đang chờ bạn đọc đấy!”

Dưới ánh nắng chói lọi của mùa hè California, dù mới chỉ là buổi sáng sớm, nhưng đã có thể cảm nhận được hơi nóng gay gắt từ bên ngoài.

Edgar vừa mới ngồi xuống ở chỗ ngồi ngoài trời của quán cà phê, chưa kịp gọi món thì đã nhìn thấy người bán báo đang đi bán báo dọc theo đường, và anh cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Trong những năm trước, ở những thành phố lớn như Los Angeles, New York, Chicago vẫn còn thể thấy hình bóng của những người bán báo; nhưng trong hai năm gần đây, số người đọc báo ngày càng ít đi. So với việc đi bán báo dọc đường, những khách hàng đăng ký đọc báo hàng tháng và để người bán báo giao báo đến tận nhà đã trở thành trọng tâm của các phương tiện truyền thông truyền thống, và vì thế, hình ảnh của những người bán báo trên đường phố cũng dần biến mất.

Thỉnh thoảng khi lại thấy họ, Edgar lại cảm thấy thật ấm áp.

Anh cười khẽ, giơ tay lên chuẩn bị gọi người bán báo, nhưng ai đó đã vượt qua anh trước.

“Này cậu bé, cái này có tờ ‘Times’ không?” Người bán báo vội vàng chạy đến, “Có chứ, thưa ông. Tờ ‘Los Angeles Times’, ‘New York Times’ đều có đấy; ngoài ra, ‘Wall Street Journal’ và ‘Washington Post’ cũng có luôn. Nếu ông cần tờ ‘Chicago Sun-Times’ của ông La Kỳ – Abot, thì ở đây cũng có đấy.”

Anh ta nói ra tên các tờ báo một cách thuần thục!

Edgar theo hướng tiếng nói đó nhìn lại, và một người đàn ông mặc chiếc kính râm hình vuông đen, râu mép được cắt gọn gàng, và mặc một bộ suit màu xám sắt được may thủ công tại Ý xuất hiện trước mắt anh. Dù không có thương hiệu nào được in trên đó,

“Tại sao lúc nãy tôi lại không để ý đến điều này?” Người đàn ông mặc áo đen lấy ra một tờ tiền 20 đô la từ túi và đưa cho cậu bé bán báo, đồng thời bảo không cần đổi tiền lẻ.

Cậu bé bán báo nhanh chóng nhận lấy tờ tiền và giữ lại một số tờ báo theo từng loại, “Sáng sớm hôm nay đã bị mọi người mua hết rồi, thưa ngài. Ở Century City, gần như mỗi người đều có một tờ, khoảng 10 giờ nữa sẽ có đợt hàng mới.”

Century City nằm ở phía tây nam trung tâm thành phố Los Angeles, nơi có nhiều tòa nhà cao tầng. Đây là một trong những khu vực hiếm hoi tập trung nhiều tòa nhà cao tầng ở thành phố này, và hiện nay nó đã trở thành nơi các công ty Hollywood đặt trụ sở, không chỉ các hãng phim mà còn cả các công ty quản lý nghệ sĩ.

Trong ngành công nghiệp điện ảnh hiện nay, việc một công ty có thể đặt trụ sở tại Century City được coi là dấu hiệu của sự thành công.

Người đàn ông mặc áo đen mỉm cười nhẹ, “Có vẻ như tôi đã muộn một bước.”

Lúc này, anh ta cũng chú ý đến tay phải của Edgar đang vẫy với cậu bé bán báo, “Còn có một khách hàng nữa ở đó.”

Thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên tại quán sách 69!

Nói xong, người đàn ông mặc áo đen và Edgar gật đầu cười nhẹ, bày tỏ sự đồng ý.

James-Lassiter – một nhân viên quản lý nghệ sĩ kinh nghiệm tại công ty quản lý nghệ sĩ này. Nghệ sĩ nổi tiếng nhất mà anh ta quản lý chính là Will Smith. Hai người đã hợp tác với nhau nhiều năm, có mối quan hệ thân thiện, không chỉ là đồng nghiệp mà còn là bạn bè cá nhân.

Không lâu trước đây, Will Smith cùng với James-Lassiter và một số người khác đã thành lập công ty Overbrook Entertainment, bắt đầu tham gia vào lĩnh vực sản xuất phim.

Edgar cũng đưa cho cậu bé bán báo 20 đô la, gật đầu đồng ý, sau đó quay lại nhìn cậu bé và hỏi: “Vậy buổi sáng nay kinh doanh thế nào?”

“Mọi thứ đều tốt cả! Mọi thứ đều tốt!” Cậu bé bán báo vui mừng nói, “Ai lại muốn bỏ lỡ tin tức lớn nhất trong mùa hè năm nay chứ? Xin hãy thưởng thức những tin tức này nhé!”

Cậu bé bán báo rất thông minh; anh ta không tiết lộ nội dung chi tiết, để lại một sự bí ẩn, rồi nhanh chóng rời đi. Rõ ràng, anh ta không muốn ở lại đó chờ họ đọc báo.

Edgar liếc nhìn Lassiter; đôi mắt ẩn sau kính không thể nhìn rõ biểu cảm dưới ánh nắng mặt trời, nhưng anh ta ngay lập tức gấp tờ báo lại và đặt nó lên bàn, không mở thêm tờ báo nào khác, và bắt đầu thưởng thức cà phê một cách bình tĩnh. Thái độ điềm đạm của anh ta khiến người ta khó đoán được ý định thực sự.

Có lẽ, đây là một tín hiệu?