“…Thưa các hành khách thân mến, chuyến bay sắp đến điểm đích của hành trình này – Sân bay Quốc tế San Francisco. Chiếc máy bay sẽ bắt đầu hạ cánh ngay trong vài phút nữa; nhà vệ sinh sẽ được đóng lại sau năm phút nữa. Xin mọi người quay trở về ghế ngồi và buộc dây an toàn…”

Tiếng thông báo vang lên trong khoang máy bay. Chuyến bay chỉ kéo dài chín mươi phút, nhưng có vẻ như mới chỉ bắt đầu cách đây vài giây thôi; mọi người vẫn chưa kịp thích nghi với chiếc ghế ở hạng ekonomi, thì đã đến lúc máy bay chuẩn bị hạ cánh, đặt chân đến thành phố khác.

Sau buổi thử vai cuối cùng, mọi việc diễn ra suôn sẻ, thời gian trôi qua thật nhanh.

Về khoản tiền thù lao, Andrew-O’Connell và đoàn làm phim “Nhật ký công chúa” đã thảo luận với nhau. Đoàn làm phim đề xuất một con số: hai trăm nghìn đô la Mỹ.

Xét đến tổng ngân sách sản xuất chỉ là hai mươi lăm triệu đô la, cùng với việc An Sơn mới lần đầu tiên tham gia diễn xuất trong một bộ phim – dù là nam chính nhưng không phải nhân vật chính – thì mức thù lao này đã rất hợp lý, cho thấy sự thiện chí của đoàn làm phim.

Darren đã tiết lộ cho An Sơn một thông tin nội bộ:

Ngân sách dành cho diễn viên trong “Nhật ký công chúa” chủ yếu được dùng để mời một ngôi sao huyền thoại tham gia bộ phim. Không chỉ An Sơn mà ngay cả tiền thù lao của nữ chính cũng không cao, bởi vì chính ngôi sao này mới là trung tâm của toàn bộ đoàn làm phim.

Đó là Julie-Andrews.

Một nữ diễn viên đã nổi tiếng nhờ vào những bộ phim như “Happiness” và “The Sound of Music”. Trong hồ sơ sự nghiệp của cô không chỉ có những giải Oscar và Grammy, mà còn được Nữ hoàng Anh trao tặng danh hiệu Hiệp sĩ DBE vào đầu năm nay; không nghi ngờ gì nữa, cô là một tài năng xuất sắc của nền điện ảnh Anh.

Dù trong những năm gần đây, Julie-Andrews vẫn tham gia một số bộ phim, nhưng thực tế là lần cuối cô xuất hiện trong một bộ phim thương mại được phát hành rộng rãi đã là vào năm 1986. Sau đó, cô chủ yếu hoạt động trên sân khấu Broadway, thể hiện tài năng ca hát của mình.

Tuy nhiên, vào năm 1997, Julie phát hiện ra một khối u lành tính trong cổ họng và buộc phải trải qua ca phẫu thuật để loại bỏ nó. Điều này khiến cô phải tạm thời ngừng mọi công việc. Dù ca phẫu thuật diễn ra thành công và bác sĩ hứa rằng cô sẽ hồi phục sau sáu tuần, nhưng ba năm trôi qua mà giọng nói của cô vẫn chưa hồi phục.

Trong suốt ba năm đó, Julie không thể làm bất kỳ công việc nào. Mặc dù vẫn có thể nói chuyện, nhưng cô không thể hát nữa. Vào tuổi 65, Julie buộc phải nghỉ hưu sớm.

Cho đến tận bây giờ, Gary – Mã Tiểu Nhĩ vẫn tiếp tục đưa ra lời mời chân thành để Julie trở lại màn ảnh rộng.

Julie có phần do dự.

Nhưng Gary cho biết, kể từ khi xem vở kịch “Nàng Tiên Răng” của Julie trên sân khấu Broadway vào năm 1956, ông đã luôn mong muốn hợp tác cùng ngôi sao lớn này.

Khi nhận được dự án “Nhật Ký Công Chúa”, điều đầu tiên Gary nghĩ đến là mời Julie tham gia. Trong kịch bản, nhân vật nữ chính Mễ Á có một bà ngoại, đồng thời cũng là nữ hoàng đương nhiệm của một quốc gia nhỏ không mấy nổi tiếng ở châu Âu; theo quan điểm của Gary, vai diễn này chỉ hợp với Julie mà thôi.

Gary đã nhiều lần đến tìm Julie, hy vọng cô sẽ một lần nữa thể hiện tài năng của mình trên màn ảnh rộng.

Julie đã bị chạm đến trái tim; sau cả mười bốn năm, cô quyết định trở lại với các dự án sản xuất chính thống.

Tất nhiên, nhờ vào ký ức từ kiếp trước, An Sơn đã biết trước về điều này.

Nói cách khác, mức thù lao trong “Nhật Ký Công Chúa” thực sự rất hậu hĩnh; từ những chi tiết nhỏ, người ta có thể thấy sự chân thành của Gary. Ông tin chắc rằng An Sơn mới là người phù hợp nhất cho vai diễn này, và không ngần ngại trả một mức thù lao xứng đáng.

Andrew không có ý định tranh cãi hay kéo dài cuộc thương lượng, nhưng ông vẫn thực hiện trách nhiệm của mình như một người đại diện, cố gắng đạt được lợi ích tốt nhất cho nghệ sĩ của mình. Ông đưa ra con số: hai trăm năm mươi nghìn đô la Mỹ.

Kết quả… “Nhật Ký Công Chúa” đã đồng ý ngay lập tức, một cách nhanh chóng và thoải mái.

Chỉ xét về con số, An Sơn đã kiếm được mười tám nghìn đô la Mỹ khi tham gia ba tập phim “Friends”; mức thù lao cho nam chính trong “Nhật Ký Công Chúa” có vẻ hơi thấp, nhưng nếu xét đến đây là một cơ hội công việc trong lĩnh vực thương mại chính thống, thì mọi chuyện lại khác hẳn.

Hãy nhìn vào đoàn làm phim “Friends” để hiểu rõ điều này:

Ban đầu, việc gia hạn hợp đồng với đoàn làm phim “Friends” chắc chắn sẽ là tâm điểm và điều gây bất ngờ lớn nhất vào mùa hè năm nay, nhưng thực tế lại khác đi một chút.

Việc gia hạn hợp đồng không hề căng thẳng hay gay cấn như người ta tưởng.

David Crane đã lên kế hoạch một cách tỉ mỉ; sáu diễn viên chính đoàn kết với nhau, tạo dựng được sức ảnh hưởng từ sớm, khiến NBC không còn nhiều lựa chọn khác. Chỉ sau ba lần đàm phán, NBC đã đồng ý ngay lập tức, và cả hai bên đã đạt được thỏa thuận mới.

Mọi thứ đều đơn giản hơn những gì tôi tưởng tượng. Cuối cùng, NBC đã đạt được thỏa thuận với sáu ngôi sao chính của bộ phim “Friends”; họ sẽ ký hợp đồng gia hạn cho mùa thứ bảy và thứ tám với mức thù lao 750.000 đô la Mỹ mỗi tập. Tất nhiên, các khoản chi phí sản xuất, biên kịch, đội ngũ làm việc và ngân sách quay phim cũng đều tăng lên đáng kể, và tất cả mọi người trong đoàn làm phim đều hưởng lợi từ điều này. Họ đã quyết định gia hạn hợp đồng cho hai mùa liên tiếp, và cuộc đàm phán gia hạn tiếp theo sẽ diễn ra vào mùa hè năm 2002, hai năm sau đó. Không nghi ngờ gì nữa, việc này một lần nữa đã phá vỡ cấu trúc lương thù lao trong lĩnh vực phim truyền hình Hollywood; các cuộc thảo luận về mức lương cho các bộ phim nổi tiếng khác cũng bắt đầu được đưa ra, và “Friends” không nghi ngờ gì nữa đã trở thành tâm điểm của nhiều cuộc thảo luận vào mùa hè đó. Về mặt lý thuyết, sáu ngôi sao chính của bộ phim lẽ ra nên tổ chức ăn mừng bằng rượu champagne mới đúng. Tuy nhiên, thực tế lại không phải như vậy. David Crane cũng không ngờ rằng thách thức lớn nhất trong các cuộc đàm phán về lương thù lao không đến từ NBC, mà lại đến từ chính nội bộ đoàn làm phim: sáu ngôi sao này đều do dự trong việc có nên ký hợp đồng gia hạn hay không. Có người có thể nghĩ rằng đây chỉ là cách họ đòi hỏi mức thù lao cao hơn, và David Crane ban đầu cũng nghĩ như vậy; nhưng sau khi tìm hiểu kỹ hơn, ông mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Bắt đầu từ Stone và Cox, sáu ngôi sao này đều lo lắng rằng hình ảnh của mình có thể bị gắn bó mãi mãi với thể loại phim hài tình huống; ngay cả khi họ nhận được mức thù lao cao hơn, sự nghiệp diễn xuất của họ cũng sẽ không còn tương lai nếu “Friends” kết thúc. Ở Hollywood, có không ít diễn viên đã chuyển từ lĩnh vực truyền hình sang điện ảnh và đạt được thành công rực rỡ – như Leonardo DiCaprio, Cruise, Will Smith, Willis, và còn nhiều người khác nữa. Nhưng dù sao đi nữa, số lượng những diễn viên như vậy vẫn không nhiều như chúng ta tưởng tượng. Giữa lĩnh vực truyền hình và điện ảnh – ít nhất là vào năm 2000, khi các nền tảng streaming vẫn chưa xuất hiện – vẫn còn một rào cản vô hình; có lẽ chỉ có một trong hàng trăm, thậm chí hàng nghìn diễn viên mới có thể vượt qua được rào cản đó. Matthew Perry đã trải nghiệm điều này: bộ phim “The Whole Nine Yards” đã đạt được thành tích box office khá tốt trong nửa đầu năm, nhưng tất cả sự chú ý đều đổ dồn về phía Willis, chứ không phải Matthew.

Cortney Cox cũng có những suy nghĩ sâu sắc tương tự. Năm 1996, cô đã tham gia bộ phim “Scream”, nhưng giờ đây, cô không tìm được vai diễn phù hợp trong các bộ phim. Cô vẫn mong muốn được đảm nhận vai chính trong phim, đặc biệt là trong những bộ phim lãng mạn, và cũng muốn có cơ hội thử sức với nhiều thể loại khác nhau.

  Tuy nhiên, điều này không hề dễ dàng.

  Không chỉ Gia Ni Phủ đến An Ni Stone – những người có thêm nhiều suy nghĩ sau khi kết hôn với Brad Bì Đặc – mà cả năm diễn viên khác cũng vẫn ấp ủ ước mơ trở thành ngôi sao điện ảnh, mong một ngày nào đó được đứng trên màn ảnh lớn trong vai chính. Họ đã thành công nhờ vào “Friends”, nhưng không muốn bị giam cầm mãi ở đó.

  Mỗi sự do dự nhỏ cũng có thể gây ra những biến động trong quá trình đàm phán.

  David Crane đã mất rất nhiều thời gian mới thuyết phục được cả sáu diễn viên. NBC cũng nhận ra rằng đây không phải là chiêu trò để trì hoãn việc sản xuất, và họ đã vô cùng lo lắng, sợ rằng “Friends” sẽ kết thúc. Vì vậy, họ đã nhanh chóng đồng ý với các điều khoản được đưa ra, nhằm tránh những rắc rối có thể xảy ra sau này. Chính nhờ vậy mà thỏa thuận với mức lương cao này mới được thông qua.

  Có lẽ, các diễn viên của “Friends” lại cảm thấy ghen tị với những cơ hội diễn xuất mà An Sơn có được.