An Sơn, anh đã trở về rồi—

“Nhanh thế à?”

Phản ứng đầu tiên của Lily dường như không mấy hoan nghênh.

Tất nhiên, sự thật không phải vậy.

Ngày hôm trước, Khánh Na và mọi người vẫn lo lắng rằng An Sơn sẽ mất ít nhất hai ba tháng, thậm chí lâu hơn nữa để hoàn thành việc quay phim, bởi vì họ chưa từng tham gia vào quá trình sản xuất phim bao giờ và không biết gì về chu kỳ làm việc này cả.

Vậy có nghĩa là kỳ nghỉ ngắn ngủi của họ có thể sẽ bị kéo dài vô thời hạn?

Việc chờ đợi thực sự rất khó chịu; nếu có một hạn chót cụ thể, dù khó khăn nhưng ít ra bạn vẫn có thể kiên nhẫn và biết được điểm kết thúc. Nhưng nếu không có hạn chót nào cả, sự chờ đợi đó sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

Giống như việc chờ đợi “Godot” vậy.

Tuy nhiên, chỉ một ngày sau, An Sơn đã trở về, khiến tất cả mọi người đều bất ngờ đến mức không biết phải phản ứng thế nào.

Năm ngày? Mười ngày?

“…Chúng ta có thể nghỉ thêm một chút nữa không?” Khánh Na đề nghị, bởi vì cả kỳ nghỉ dường như chưa kịp nghỉ ngơi thỏa đáng đã kết thúc rồi.

Điều này thật sự khiến người ta buồn cười.

Hơn nữa, ban đầu mọi người đều nghĩ rằng sau khi An Sơn rời phòng thu để quay phim, anh sẽ cần thời gian nghỉ ngơi và điều chỉnh trước khi tiếp tục công việc ghi âm.

Nhưng kết quả lại không phải vậy.

Ngay khi trở về, An Sơn đã đưa ra một ý tưởng tuyệt vời, cho phép họ nhanh chóng chuyển từ địa điểm quay phim sang phòng thu, từ Portland đến Los Angeles, và hoàn thành công việc một cách liền mạch.

“Mùa hè.”

“Toàn bộ concept của album này chính là mùa hè.”

“Tuổi trẻ, sự trưởng thành, ước mơ… Mùa hè của tuổi 18 – khoảng thời gian mà niềm đam mê luôn cháy bỏng và cuồng nhiệt.”

Không chỉ An Sơn mà Lily, Khánh Na và Miles cũng lập tức bị chủ đề mới của album này cuốn hút. Ký ức của họ lập tức trở về những mùa hè trong những năm qua.

Họ chính là những người luôn cứng đầu và cuồng nhiệt, luôn cô đơn nhưng vẫn tiếp tục chạy đua không ngừng. Khi mọi người đều nói rằng con đường đó không thể đi được, khi ước mơ liên tục gặp phải trở ngại trong thực tế, khi những giấc mơ vào ban đêm khiến họ bắt đầu nghi ngờ bản thân… Mùa hè của họ vẫn luôn cháy bỏng mãi.

Có lẽ họ đầy vết thương, có lẽ họ kiệt sức, có lẽ nỗi đắng cay nhiều hơn niềm hạnh phúc, nhưng họ vẫn không hối tiếc, vẫn nhớ về những mùa hè ấy:

Như những kẻ ngốc nghếch vậy.

Tuổi trẻ và quá trình trưởng thành của họ đã được thể hiện một cách trọn vẹn trong những mùa hè ấy.

Điều này không chỉ là linh hồn của album, mà còn là linh hồn của cả ban nhạc.

Trong chốc lát, toàn bộ ý tưởng và concept đã trở nên rõ ràng và sống động hơn.

Và đây vẫn chưa phải là tất cả.

“Album… bắt đầu với ‘Hãy đánh thức tôi’, đó là đầu mùa hè; đạt đến đỉnh cao với ‘Chúc mừng cuộc sống’, đó là giữa mùa hè; và kết thúc với ‘Khi mùa hè kết thúc, xin hãy đánh thức tôi’, đó là cuối mùa hè.”

Ngay cả danh sách các bài hát trong album cũng trở nên rõ ràng, và toàn bộ concept đã nổi bật ngay lập tức.

Lily và Khánh Na bị cuốn hút hoàn toàn vào ý tưởng này, không thể rời khỏi nó, trong khi Miles lại chú ý đến những chi tiết nhỏ và hỏi An Sơn liệu bài hát cuối cùng có phải là sản phẩm của những ý tưởng mới hoàn toàn hay không.

An Sơn đã chia sẻ những mảnh ghép ý tưởng mà anh ta thu thập được ở Portland.

Miles đề xuất thêm một ý tưởng: nếu toàn bộ concept về mùa hè quá trực tiếp, được lặp đi lặp lại nhiều lần, thì nó sẽ trở nên quá đơn giản, thiếu sâu sắc và nhàm chán, làm mất đi tính chất độc đáo của concept đó.

“Có lẽ, nếu chúng ta kết hợp concept về mùa hè vào phần biên soạn âm nhạc, để người nghe cảm nhận được quá trình trưởng thành của tuổi trẻ qua từng giai đoạn của mùa hè – đầu mùa hè, giữa mùa hè, cuối mùa hè – thì sẽ rất tuyệt vời.”

An Sơn đồng ý với ý tưởng này.

Và thế là, tựa bài hát “Khi mùa hè kết thúc, xin hãy đánh thức tôi” đã được thay đổi thành “Khi tháng Chín kết thúc, xin hãy đánh thức tôi”, và concept của album đã được thấm nhuần một cách tự nhiên vào từng bài hát.

Một ý tưởng đã gợi ra liên tiếp nhiều ý tưởng khác.

Lily không khỏi hào hứng, vui mừng, và nói: “Mùa hè, mùa hè… Thì tên của ban nhạc chúng ta nên là ‘Mùa Hè’ thôi, bởi vì mùa hè mãi mãi không bao giờ kết thúc.”

Khánh Na vẫy tay đồng ý và nhiệt tình tham gia vào việc đặt tên cho ban nhạc: “‘Ba Mươi Giây Mùa Hè’, thế nào? Tên ban nhạc chúng ta sẽ là ‘Ba Mươi Giây Mùa Hè’!”

Nói xong, Khánh Na đứng dậy và lẩm bẩm một mình:

“Ban nhạc Backstreet Boys họ chào hỏi nhau như thế nào nhỉ?”

“Chào mọi người, chúng tôi là Ba M

“Khánh Na giơ tay phải lên, duỗi thẳng cánh tay, mở lòng bàn tay ra và vẽ một động tác đặc biệt, sau đó còn cố ý chớp mắt về phía trước nữa.”

An Sơn suýt nữa thì bật cười thành tiếng; may mắn thay, anh đã kìm nén được bản thân. “Cậu ấy này không giống như các thành viên của ban nhạc Backstreet Boys đâu, mà giống như một nhóm nhạc nữ hấp dẫn hơn phải không?”

“Pfft.”

Miles cũng không nhịn được nổi và cũng bật cười.

Lily thì còn ngã khỏi ghế: “Khánh Na, cậu đang nhìn cái gì vậy? Cậu có sao không? Mắt cậu bị co rút à? Ôi trời, may mà cậu không trang điểm môi.”

Dù cả nhóm đều cười sảng khoái, nhưng An Sơn thực sự đã tìm thấy nguồn cảm hứng mới.

“Ngày 31 tháng Tám… cái tên này thế nào nhỉ?”

Sau khi tiếng cười lắng xuống, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía An Sơn.

Lily hỏi: “Ngày này có ý nghĩa gì đặc biệt không?”

An Sơn dang rộng hai tay: “Không có ý nghĩa gì đặc biệt cả. Đó chỉ là ngày cuối cùng của tháng Tám mà thôi.”

“Ngày 31 tháng Tám” – ngày cuối cùng của mùa hè, cũng chính là lúc kỳ nghỉ hè kết thúc và mùa thu mới bắt đầu; đồng thời, đó cũng là giai đoạn cuối cùng của mùa hè. Họ tận dụng những khoảnh khắc cuối cùng này để nỗ lực hết sức, để một lần nữa theo đuổi ước mơ của mình một cách tự do và đầy đam mê.

Nếu nói rằng ngày này không có ý nghĩa gì đặc biệt, thì đó là bởi vì An Sơn không muốn gán cho nó bất kỳ ý nghĩa nào cả. Giống như mùa hè, ước mơ và tuổi trẻ đều mang những hình ảnh khác nhau trong mắt mỗi người, tên của ban nhạc cũng vậy – nó để lại không gian cho sự sáng tạo; nhưng đối với mỗi người nghe nhạc, nó chắc chắn sẽ mang lại những ý nghĩa riêng biệt.

Miles nói: “Tôi đồng ý.”

Khánh Na cũng nói: “Tôi không có ý kiến gì.”

Lily thì nói: “Thật bất ngờ, tôi thích cái tên này.”

Như vậy, quyết định đã được đưa ra:

Tên của ban nhạc đã được chọn.

Ý tưởng cho album cũng đã rõ ràng.

Danh sách các bài hát cũng đã được xác định.

Cách sắp xếp các bài hát và linh hồn sáng tạo chủ đạo cũng đã được hoàn thiện.

Và thế là, họ trở lại phòng thu âm…

Quá trình sáng tác và thu âm lại diễn ra suôn sẻ một cách trôi chảy, và nguồn cảm hứng liên tục tuôn trào không ngừng.

Tuy nhiên… Đôi khi, quá nhiều ý tưởng cũng không phải là điều tốt, bởi vì điều đó đồng nghĩa với sự va chạm giữa những suy nghĩ khác nhau, giữa các lĩnh vực chuyên môn, góc nhìn và phong cách hoàn toàn khác biệt – đôi khi điều này mang lại niềm vui, nhưng đôi khi thì không.

Hôm nay, vừa mới bước vào phòng thu, không khí căng thẳng đã ngay lập tức ập đến.

Dustin-Sohn, người từng trực tiếp đến thuyết phục An Sơn ký hợp đồng với hãng Warner Records, cũng chính là người sẽ đảm nhận vai trò sản xuất album vào ngày 31 tháng Tám.

Như đã hứa, Dustin muốn giữ được bản sắc riêng của ban nhạc; đó chính là lý do cơ bản khiến họ ký hợp đồng với hãng này. Tuy nhiên, trên phương diện chuyên môn, Dustin và các thành viên trong ban nhạc vẫn gặp phải nhiều bất đồng…

Đó chỉ là những cuộc thảo luận chuyên nghiệp, không hề có sự can thiệp của cảm xúc cá nhân. Đặc biệt là Miles…

Thật là bất ngờ. Miles, người luôn tỏ ra hiền lành và điềm tĩnh, lại có xuất thân từ lĩnh vực âm nhạc cổ điển; kiến thức chuyên môn của anh ta không hề kém cạnh Dustin. Phong cách và bản sắc của hai người rất khác biệt, nên những cuộc tranh luận giữa họ luôn tạo ra những “tia lửa” sáng tạo…

Và đúng như vậy, buổi thu âm vào sáng sớm hôm đó đã bắt đầu bằng những cuộc đối đầu gay gắt giữa hai người.

An Sơn dừng lại. Cầm chiếc cà phê trên tay, cô đứng yên ở cửa, vừa lo lắng rằng mình sẽ trễ giờ thu âm vì ngủ quá giấc, nhưng bây giờ thì việc trễ giờ dường như không còn quan trọng nữa… Điều quan trọng hơn là phải tránh xa những “tia lửa” đang bùng cháy ngay trước mắt mình.

Trên ghế sofa ở cửa, một cậu bé mập mạp, má tròn trịa, khoảng hơn hai mươi tuổi, đang ngồi thẳng lưng, trông rất bối rối và ngượng ngùng… Cậu ta muốn bỏ chạy, nhưng dường như đã bỏ lỡ thời cơ để làm vậy… Ánh mắt cậu ta đầy vẻ vô tội…

Đúng lúc đó, An Sơn và cậu bé mập mạp nhìn thấy nhau, và họ trao đổi một ánh mắt… An Sơn ngạc nhiên: “Họ không hề đang cãi vã…”