“Hừm… hừm…” Thật yên lặng, thật nhẹ nhàng, An Sơn ngân nga những giai điệu ấy, giống như đang đứng trên một nơi hoang vắng, tận cùng thế giới; giọng hát nhẹ nhàng và mong manh ấy dường như có thể vỡ tan chỉ vì một cái chạm nhẹ.

Anh ta chỉ biết co ro trong bóng tối, cố gắng hết sức để ẩn náu bản thân mình—đầy vết thương và tổn thương tinh thần—cố gắng kêu cứu…

Nhưng không ai biết đến anh ta, không ai quan tâm đến anh ta. Và thế là linh hồn cô đơn, yếu đuối ấy bị bỏ lại trong bóng tối vô tận, để mặc nó tự sinh tự diệt.

“Nơi này không có điểm kết thúc… Nơi này không có lời chia tay…”

“Biến mất hoàn toàn… Trôi vào bóng đêm…” (Chú thích 1)

Trong tiếng ngân nga nhẹ nhàng ấy, nỗi buồn đã len vào từng nốt nhạc; những lời nói ngắn ngủi ấy bộc lộ sự bất lực và lạc lõng, trôi đi trong cơn gió cuồng, không thể nào nắm bắt được.

Bỗng nhiên, trái tim của Lu Ka Sá se lại đau đớn; nỗi sợ hãi ấy trở nên rõ ràng đến mức chưa từng có… Anh ta, có lẽ sắp mất An Sơn rồi…

“An Sơn…”

Giọng nói khàn khàn của Lu Ka Sá vang lên liên hồi; anh ta gọi tên An Sơn, gõ nhẹ vào cửa sổ, hy vọng có thể thu hút sự chú ý của cô ấy… Nhưng thật không may, An Sơn vẫn không hề phản ứng.

An Sơn chỉ tiếp tục ngân nga những giai điệu ấy: “Thời gian trôi qua… Thời gian trôi qua…”

Quá muộn rồi… Mọi thứ đều đã quá muộn… Khi đã lỡ mất, thì không còn thời gian, không còn cơ hội nào nữa… Sự chia tay đã được định sẵn… và thế là cô ấy sẽ trôi vào bóng đêm mãi mãi…

Không!

“An Sơn…”

“An Sơn!”

Lu Ka Sá tiếp tục gọi tên cô ấy, với nỗi sợ hãi chưa từng có… Những cơn ác mộng thời thơ ấu lại trở lại… Anh ta đứng giữa dòng người tấp nập, gọi tên cô ấy không ngừng, tìm kiếm cô ấy không ngừng… Nhưng cuối cùng, vẫn không thể tìm thấy bóng dáng của cô ấy… Và thế là anh ta đã lỡ mất cô ấy…

“An Sơn… Hãy thức dậy đi! An Sơn – Ngũ Đức!”

Cuối cùng…

An Sơn bước ra khỏi chiếc “vỏ hộp chân không” của mình, ngẩng đầu theo hướng tiếng động và tìm thấy khuôn mặt ấy giữa những thanh sắt của cửa sổ giam. Khuôn mặt quen thuộc… nhưng lại lạ lẫm.

Lu Ka Sá nắm chặt hai tay mình; vì siết quá mạnh mà cơ thể bắt đầu run rẩy, anh cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh. Anh cần phải bình tĩnh.

“An Sơn… Nhìn vào tôi này, là tôi đây, Luca.”

“Hãy nói cho tôi biết… bạn đã thấy điều gì? An Sơn… Hãy nói chuyện với tôi đi. Tôi ở đây… và luôn ở đây. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không rời đi đâu. Nghe rõ chưa? An Sơn… Tôi ở đây, bên cạnh bạn.”

An Sơn ngập ngừng một chút, nhìn chằm chằm vào Lu Ka Sá, ánh mắt anh hiện lên vẻ bối rối:

Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây?

Đúng rồi… Đây là nơi họ đang chuẩn bị quay cảnh cuối cùng trong bộ phim tiểu sử về Johnny Cash – buổi biểu diễn đầu tiên của anh tại nhà tù Folsom.

Không chỉ vì đây là nhà tù, mà còn bởi đây cũng là lần biểu diễn chính thức đầu tiên sau khi Johnny Cash hoàn toàn từ bỏ rượu và ma túy; anh đã thoát khỏi bóng tối, thoát khỏi những vết thương lòng, và bắt đầu đối mặt với chính mình một cách thật sự.

Dù điều đó không hề dễ dàng chút nào.

Anh vẫn nhớ rõ: Vì cái chết đột ngột của em trai mình, cha đã đổ hết trách nhiệm và tội lỗi lên vai anh, tin chắc rằng anh là một “đại họa”. Không chỉ đánh đập, mà cha còn khinh thường và coi thường anh từ tận đáy lòng; sự khinh miệt ấy hoàn toàn phủ nhận ý nghĩa tồn tại của anh.

Những vết thương ấy… anh tưởng rằng đã được chữa lành từ lâu rồi.

Nhưng thực tế thì không.

Chúng vẫn còn đó, như những bóng ma, liên tục nhắc nhở anh:

“Anh không xứng đáng… Anh không đủ tốt…”

Những tiếng vỗ tay, những tiếng reo hò… và cả tình yêu… tất cả đều như vậy.

Sân khấu ở ngay trước mắt, tiếng vỗ tay vang dội… nhưng anh lại bắt đầu sợ hãi. Sợ rằng mình thực sự không xứng đáng.

Nỗi sợ hãi, căng thẳng, lo âu… khiến dạ dày anh bỏng rát; anh chỉ muốn tự hủy diệt mình…

Giống như trong kiếp trước… Anh đã mất mười năm mới thoát khỏi bóng tối do cha để lại, tìm được một công việc ổn định trong đoàn phim và cẩn thận nuôi dưỡng ước mơ của mình… Nhưng mỗi khi tỉnh giấc vào ban đêm, anh vẫn không thể không nghi ngờ rằng mình thực sự không xứng đáng…

Không xứng đáng với những giấc mơ; không xứng đáng với hạnh phúc.

Anh ta chỉ là một con kiến bị bỏ rơi, bị lãng quên, bị coi thường – một kẻ vô nghĩa; nỗi đau, sự tuyệt vọng và cô đơn của anh ta chẳng ai quan tâm đến cả.

“… An Sơn !”

Tiếng hét lại vang lên, kéo An Sơn trở lại mặt đất.

Ngước đầu lên, An Sơn nhìn thấy khuôn mặt đầy lo lắng và buồn bã của Lu Ka Sá; nỗi đau và sự u sầu hiện rõ trên khuôn mặt người đó, nhưng anh ta không thể nào phát ra tiếng động nào.

“An Sơn,” Lu Ka Sá thở dài sâu, “Cậu có lại thấy Jack không?”

An Sơn ngập ngừng, định phủ nhận, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Jack đang ngồi trên một chiếc bàn trong phòng gặp mặt, bước đi lảo đảo và nở nụ cười về phía mình.

Đầu óc An Sơn dừng lại trong chốc lát; anh ta nhìn quanh:

Không sai chút nào – Jack thực sự đang ở đây!

Tại sao Jack lại xuất hiện ở đây? Đây là nhà tù; làm thế nào mà Jack có thể vào được?

Lu Ka Sá nhận thấy sự do dự và ngạc nhiên trên khuôn mặt An Sơn; nỗi sợ hãi sâu thẳm ấy bám chặt vào trái tim anh ta, khiến anh ta gần như không thể thở được.

Theo hướng nhìn của An Sơn, căn phòng gặp mặt trống trải, không có ai khác cả; tuy nhiên, Lu Ka Sá vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của Jack thông qua ánh mắt của An Sơn.

Điều này khiến anh ta sợ hãi.

Nhưng Lu Ka Sá vẫn cố gắng bình tĩnh lại.

“An Sơn, nghe tôi nói này… Jack không hề tồn tại; Jack chỉ là một ảo ảnh mà thôi.”

“Hãy nhìn kỹ lưỡng vào… Cậu sẽ nhận ra rằng Jack chỉ là sản phẩm của những ảo giác và mâu thuẫn trong tâm trí cậu thôi… Anh ta chỉ là một cơn ác mộng, một vết thương sâu trong tâm hồn cậu, một nỗi sợ hãi mà thôi.”

Ha…

An Sơn cười; anh ta không hề tức giận, ngược lại, anh ta cảm thấy Lu Ka Sá thật đáng yêu khi nói như vậy. “Luca, Jack thực sự tồn tại… Cậu đang nói nhảm đấy!”

“Hãy nín thở lại, siết chặt nắm đấm một lần nữa, cố gắng kiểm soát cơ thể đang run rẩy nhẹ nhàng của mình… Hãy suy nghĩ kỹ xem: mỗi khi Jack xuất hiện, luôn là vào những lúc bạn đang phải đối mặt với áp lực và tổn thương. Anh ấy có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, bởi vì anh ấy tồn tại trong tâm trí bạn.”

“Chúng ta mới là những người thật sự.”

“Khi Jack xuất hiện, hãy quan sát kỹ xem: điều gì là ảo giác, điều gì là thực tế?”

“Tôi là người thật; khoảnh khắc chúng tôi đang chơi guitar, sáng tác âm nhạc trước cửa rạp chiếu phim Angelica là sự thật; khoảnh khắc bố mẹ tôi tranh cãi trong phòng bệnh vì lo lắng cho bạn cũng là sự thật; khoảnh khắc chúng tôi cùng nhau trêu chọc các paparazzi và đánh trả Soni Colombia cũng là sự thật; khoảnh khắc bạn đứng trước cửa rạp Wilshire Theatre và bị đám đông khán giả vây quanh cũng là sự thật; khoảnh khắc bạn cùng các thành viên của ban nhạc August 31st hát cao vút tại Trung tâm Staples cũng là sự thật.”

“Những điều đó không chỉ có thể được nhìn thấy, mà còn có thể cảm nhận được bằng trái tim và linh hồn… Những con sóng nhiệt, những tiếng reo hò, những ước mơ, những cảm xúc choáng ngợp ấy đều là sự thật.”

“Nhưng Jack thì không.”

An Sơn Bỗng nhiên dừng lại, ánh mắt lại hướng về phía Jack.

Anh ấy xuất hiện một cách rất rõ ràng, sinh động, không hề có chút sai sót nào.

“Luca, điều này không hề buồn cười…” Nhưng lần này, nụ cười trên khóe miệng An Sơn vừa mới nở ra đã lại biến mất ngay lập tức, lòng anh ta tràn ngập sự bất an.

Anh vẫn không hiểu được, làm thế nào mà Jack có thể vào đây được.

Rõ ràng, không phải ai cũng có thể vào nơi này một cách dễ dàng.

Vậy thì, đây có phải là một giấc mơ không? Liệu bây giờ anh ta đang sống trong một giấc mơ dài, nơi mà sự thật và ảo giác lẫn lộn không thể phân biệt được… Nếu không thì làm sao giải thích được?

An Sơn Không chắc chắn.

“Jack, anh ấy đang ở ngay trước mắt tôi… Tại sao các bạn lại cứ khăng khăng nói rằng anh ấy không tồn tại? Tôi không hiểu… Làm thế nào để phân biệt được điều gì là ảo giác, điều gì là thực tế?”

Không biết từ lúc nào, An Sơn đã bỏ qua sự phòng thủ trong lòng mình, để những suy nghĩ ẩn sâu trong tiềm thức mình trào ra… Rồi anh ta lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Jack trước mắt mình, và lại rơi vào một mớ hỗn mang không lường được.