Đàm phán và thao túng đều cần có kỹ năng. Nếu Edgar ngay từ đầu đã chỉ ra rõ những khó khăn mà Mangold và Keacher đang gặp phải, đi thẳng vào vấn đề chính, dù vậy Edgar vẫn có thể đạt được mục tiêu của mình, và hai người James chắc chắn sẽ không từ chối lời đề nghị hòa giải của ông; nhưng thái độ cao ngạo, tự cho mình quyền chỉ đạo người khác thì không tránh khỏi khiến người ta cảm thấy bực mình—

Giống như Soni Columbia vậy.

Như vậy, ngay cả khi sau này họ bắt tay hợp tác, vẫn sẽ tồn tại một “quả bom hẹn giờ”, có thể trở thành yếu tố bất ổn trong quá trình hợp tác giữa hai bên; không ai biết khi nào và bằng cách nào nó sẽ phát nổ.

Tuy nhiên, Edgar lại không làm như vậy.

Ông ấy thân thiện, vui vẻ, giống như một chiếc áo len ấm áp, mang lại cảm giác thoải mái cho mọi người.

Những lời nói của ông khiến Keacher nồng nhiệt, lòng tràn đầy lòng biết ơn, và sẵn sàng làm mọi thứ để đền đáp ân huệ đó.

Trong khi đó, Mangold mới là người giữ được sự tỉnh táo—

Thật may mắn quá… Liệu đây có phải là cơ hội hiếm có không?

Đây là Hollywood—không có bữa trưa nào miễn phí cả; càng trông hoàn hảo bề ngoài, khả năng đó chỉ là một cái bẫy càng cao.

Tuy nhiên, Mangold cũng không phải là kẻ ngốc; ông không vội vàng nói ra suy nghĩ của mình ngay lập tức.

Khi lời nói của mình vang lên, ông hơi e dè: “Liệu điều này có quá đột ngột không?”

Edgar cười nhẹ: “Đột ngột à? Đạo diễn, ông thực sự chắc chắn không?”

Một câu nói đầy ý nghĩa.

Mangold bỗng cảm thấy lo lắng: Chẳng lẽ thông tin về Soni Columbia đã bị lộ rồi sao? Không thể nào…

Keacher nhìn Mangold chằm chằm: “Không, không, hoàn toàn không. Thực tế là, cơ hội này đúng lúc. Chúng tôi cũng đang gặp phải một số bất đồng trong cuộc đàm phán; rõ ràng, chúng tôi có những quan điểm khác nhau về việc xác định phong cách phim và các chi tiết kịch bản.”

“Gần đây, tôi và đạo diễn đã thảo luận về việc liệu chúng ta nên sửa đổi kịch bản, hay nên tìm kiếm sự hỗ trợ từ những công ty sản xuất thực sự tôn trọng chúng ta.”

“Dù sao đi nữa, giống như An Sơn, chúng tôi cũng đều mong muốn tạo ra một tác phẩm xuất sắc, để mọi người có thể một lần nữa cảm nhận được phong cách độc đáo của Johnny Cash.”

Bên cạnh, Mangold vẫn đang lo lắng—thực sự, Keacher và Mangold vừa mới thảo luận về việc liệu họ có nên hỏi ý kiến các công ty sản xuất khác hay không…

Bây giờ, An Sơn đang ngày càng gần hơn với việc tham gia dự án này; vì vậy, tầm quan trọng của họ cũng tự nhiên s

Soni Colombia không muốn tham gia, nhưng có thể còn những công ty khác quan tâm đến dự án này.

Sự giúp đỡ của Edgar thật sự rất hợp lý.

Nhưng nếu Edgar giới thiệu một công ty sản xuất vô danh, thì sao nhỉ? Nếu đó là một công ty lừa đảo thì sao? Ít nhất Soni Colombia vẫn còn những nguyên tắc cơ bản để xem xét; còn nếu thay bằng một công ty không tên tuổi thì không chắc gì nữa.

Mangold vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Tuy nhiên, Kitcher đã không thể chờ đợi được nữa; anh ta hoàn toàn bị Edgar kiểm soát.

Kitcher phớt lờ ánh mắt của Mangold và nói: “Vậy nên, tất nhiên là không có vấn đề gì cả; chúng tôi sẵn lòng xem xét mọi khả năng.”

Giọng cười nhẹ của Edgar vang lên qua điện thoại: “Ha, được thôi, không vấn đề gì cả. Tôi sẽ gửi thông tin liên lạc cho các bạn sau, các bạn tự hẹn gặp họ để thảo luận trực tiếp.”

“À, đúng rồi, tên anh ta là Ngũ Đức. Lu Ka Sá – Ngũ Đức.”

Nói xong, Edgar không chờ đợi phản hồi nào mà ngay lập tức cúp máy.

Kitcher nhìn Mangold, Mangold nhìn Kitcher; cả hai đều sững sờ.

……

Hollywood hàng ngày đều có những dự án được thảo luận; những dự án trị giá năm mươi triệu đến một tỷ đô la Mỹ được triển khai một cách dễ dàng; những cái tên như Julia Roberts hay Tom Cruise luôn được nhắc đến; những ngôi sao hàng đầu này tỏ ra rất quyền lực, như thể họ đứng trên đỉnh cao của thế giới, nhìn xuống tất cả mọi thứ dưới chân mình.

Trong bối cảnh đó, “Đi cùng âm nhạc” thực sự quá nhỏ bé…

Ngân sách đầu tư không cao; đây chỉ là một bộ phim tiểu sử; một dự án được lựa chọn trong mùa trao giải… Hơn nữa, bộ phim này tập trung vào Johnnie Cash – một ngôi sao nhạc đồng quê nổi tiếng vào những năm 1960–1970 – nhưng ảnh hưởng của anh ấy chắc chắn không thể sánh kịp với những ngôi sao vĩ đại như The Beatles, Elvis Presley hay Bob Dylan.

Thành thật mà nói, sự chú ý dành cho dự án này thực sự rất thấp.

Chỉ cần không chú ý một chút thôi, nó có thể sẽ bị cuốn trôi đi trong dòng chảy lớn và biến mất không dấu vết.

Tuy nhiên, Michael McCusker vẫn đang theo dõi sát sao diễn biến của dự án này.

Thực ra, McCusker cũng có chút do dự; anh không chắc liệu mình có nên tiếp tục theo dõi dự án này hay không… Có lẽ Michael Lincoln, người luôn bận rộn với hàng loạt công việc, đã quên mất dự án này từ lâu rồi.

Nhưng xét đến việc đây là nhiệm vụ mà giám đốc điều hành giao cho mình, McCallister vẫn cảm thấy mình cần phải báo cáo lại.

Sau khi báo cáo rồi mà sếp không quan tâm, thì có thể coi như chuyện đã qua; nhưng nếu không báo cáo mà sếp nhớ ra sau này, lúc đó có lẽ sẽ là lỗi của anh ta.

Vì vậy, McCallister vẫn gõ cửa văn phòng của Michael Lincoln.

Mặc dù cả hai người đều tên là Michael, nhưng rõ ràng McCallister không dám gọi trực tiếp tên đối phương.

“Thưa ông Lincoln, tôi chỉ muốn thông báo rằng dự án ‘Đi cùng âm nhạc’ đã được ký kết rồi.”

Michael Lincoln ngập ngừng một chút, “Gì cơ?”

Quả nhiên, ông ấy không nhớ nữa.

McCallister buộc phải giải thích thêm, “Bộ phim tiểu sử về Johnny Cash đã chọn An Sơn để tham gia diễn xuất, nhưng ông cho rằng dự án này không phù hợp…”

Cuối cùng, Michael mới nhớ ra, “À, dự án đó à… Sao nó lại được ký kết rồi? Là Ami – Pascal đã trực tiếp thúc đẩy dự án này sao?”

“Không, không, không…” McCallister vội vàng lắc đầu, “Không phải là với chúng tôi đâu.”

“Tôi yêu cầu nhà sản xuất đưa ra quyết định, sau đó họ đã liên hệ với 20th Century Fox và một công ty phim độc lập khác mà tôi chưa từng nghe tên, để thảo luận về dự án này.”

“Nghe nói 20th Century Fox rất quan tâm đến dự án này, họ đã bắt đầu đàm phán về thỏa thuận hợp tác cụ thể, nhưng tôi đã liên lạc với nhà sản xuất ở đó và trò chuyện một chút; cuối cùng họ cũng từ chối dự án này.”

McCallister cố gắng giải thích chi tiết hơn để chứng minh công lao của mình.

Michael ngước cằm lên, “Ah, vậy là họ đã ký kết với một công ty khác à?”

“Đúng vậy, đó là một công ty hoàn toàn mới, chưa có kinh nghiệm gì cả; nghe nói họ có nguồn vốn từ Thung lũng Silicon.” McCallister giải thích, “Xin lỗi, tôi vẫn chưa thể ngăn chặn họ hoàn toàn.”

Michael không quá quan tâm, vẫy tay, “Không sao đâu, chúng ta và dự án đó không có oán thù gì cả; không cần thiết phải loại bỏ họ hoàn toàn.”

“Hollywood rộng lớn như vậy, họ luôn có thể tìm được những kẻ sẵn lòng đầu tư vào những dự án như thế này.”

“Tôi chỉ không muốn cô ấy sử dụng dự án này để tăng thêm ảnh hưởng của An Sơn trong hội đồng quản trị mà thôi. Nói thật lòng, tôi cảm thấy bây giờ cô ấy đã đến bước đường cùng, và cô ấy đang cố gắng bám víu vào An Sơn như một sự cứu vãn cuối cùng; vì vậy tôi đã cắt bỏ ‘sự cứu vãn’ đó đi, và mọi chuyện sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

McKusck như hiểu mà không hiểu lắm, ngẩng cằm lên và nói vài lời nịnh hót. Sau đó, anh ta hỏi tiếp: “Vậy dự án này thì sao… Tôi có nên tiếp tục theo dõi nó không?”

Michael không hề ngước mắt lên, trả lời: “Đừng quan tâm đến nó nữa, để họ tự lo liệu đi.”

“Cuốn tiểu sử về Johnny Cash? An Sơn Lần đầu tiên thách thức khả năng diễn xuất ư? Ha ha, thật là thú vị… Có thể thử thách cái ‘bộ phim tệ nhất thế kỷ’ này xem sao.”

Anh ta nói một cách thản nhiên, không hề quan tâm chút nào.

Từ đầu đến cuối, dự án “Cùng hát với âm nhạc” hoàn toàn không hề được Michael coi trọng; nói cho đúng hơn, An Sơn cũng không hề thu hút sự chú ý của anh ta.

Mục tiêu của anh ta phải cao cả hơn nữa; không cần phải bận tâm đến những việc nhỏ nhặt như vậy.

Nói xong, Michael vỗ nhẹ vào vai McKusck và khen ngợi: “Làm tốt lắm.” Rồi anh ta tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Chờ một lúc, Michael mới nhận ra rằng McKusck vẫn đang ở đó; anh ta liếc nhìn anh ta một cách thờ ơ và nói: “Cậu có thể đi được rồi… Chẳng lẽ còn việc gì quan trọng hơn để bận rộn sao?”