Một mảnh… An Tĩnh.

Toàn bộ rạp chiếu phim chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn; mọi người đều sững sờ, thậm chí tiếng thở cũng dường như bị nén lại.

Không ai ngờ rằng Xiao Frank lại chọn kết hôn với Brenda, và càng không ai có thể đoán trước được rằng anh ta sẽ công khai tất cả sự thật trước mặt một người lạ lần đầu gặp mặt, khiến cho tất cả những hành vi xấu xa và những nỗ lực trốn tránh của mình đều tan thành mây khói.

Trong khoảnh khắc ấy, thật khó để xác định cảm xúc của mình là gì—sửng sốt? Kinh ngạc? Thấy lòng nhẹ nhõm? Hay… chỉ là nỗi đắng cay và tiếc nuối, lộ ra những tia nỗi buồn?

Những cảm xúc ấy liên tục dâng trào, bùng nổ ra ngoài.

“Tôi… tôi chẳng phải là gì cả.”

Xiao Frank cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói run rẩy vẫn bộc lộ nỗi sợ hãi và sự yếu đuối bên trong. Đôi mắt màu xanh biếc của anh dường như có thể nhìn thấy những tia sáng yếu ớt đang lấp lánh; anh từ từ bỏ đi mọi vỏ bọc, để lộ con người thật của mình một cách vô phòng bị.

Rồi…

Xiao Frank ngước mắt nhìn người đàn ông trước mặt mình—không có sự kiêu ngạo, không có âm mưu, không có tính toán, chỉ có ánh mắt trong sáng và chân thành.

“Tôi chỉ là một đứa trẻ đã yêu con gái của anh mà thôi.”

Người đàn ông kia nhìn vào mắt Xiao Frank, với vẻ mặt không biểu cảm, toát lên sự bình tĩnh và sắc bén của một luật sư, rồi lắc đầu nhẹ.

“Không.”

Anh ấy nói.

Tiếng thở trong rạp chiếu phim hoàn toàn im bặt; không khí trở nên căng thẳng khi người đàn ông đó đứng dậy và tiến lại gần Xiao Frank, ngồi xuống bên cạnh anh, cùng anh chìm vào trạng thái hỗn loạn.

Đôi mắt của anh ấy dường như có thể xuyên thấu mọi vỏ bọc, nhìn thẳng vào Xiao Frank.

“Anh có biết mình là gì không?”

Trái tim anh dừng lại…

“Anh là một người lãng mạn.”

Hè…

Chờ đã, cái gì vậy?

Trước ánh mắt ngạc nhiên của tất cả khán giả, người đàn ông nghiêm túc kia mỉm cười, đôi mắt anh tràn đầy niềm an ủi.

“Nếu không có người phụ nữ mà chúng ta yêu, những người đàn ông như chúng ta cũng chẳng phải là gì cả. Tôi phải thừa nhận rằng, tôi cũng đã từng có những suy nghĩ ngu ngốc và kỳ lạ như vậy.”

“Sau năm lần hẹn hò với Carol, tôi đã cầu hôn cô ấy. Lúc đó, túi tôi trống rỗng, không có một đồng xu nào; bởi vì tôi biết rằng cô ấy chính là người phụ nữ đó.”

Anh ta vỗ nhẹ lên vai cậu bé Frank một cách mạnh mẽ, không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình.

Cậu bé Frank lại một lần nữa thoát khỏi hiểm nguy.

Nhưng Mai Nhĩ Văn lại bất chợt rơi vào trạng thái hoang mang – liệu những lời nói đó có phải là những lời dối trá được cậu bé Frank dày công xây dựng để thoát khỏi tình huống này, hay chúng thực sự xuất phát từ tâm can của cậu ấy?

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Mai Nhĩ Văn tin rằng đó là những lời nói chân thành.

Giống như khi cậu bé Frank gọi điện cho Karl vào đêm Giáng sinh, cậu ấy cũng đang cảm thấy cô đơn, lạc lõng và mất mát; dù có bao nhiêu tiền bạc hay bữa tiệc, cũng không thể lấp đầy khoảng trống trong lòng mình.

Cậu ấy khao khát được sống một cuộc sống chân thật. Cậu ước mơ được xây dựng một gia đình, muốn thoát khỏi những ngày liên tục nói dối và trốn tránh, và thực sự ổn định cuộc sống của mình…

Cậu ấy đã thực sự yêu Branda – người con gái sẵn sàng lao vào lửa chỉ vì tình yêu.

Khi nói với Branda về việc kết hôn, đó là sự thật; những lời nói với cha của Branda cũng vậy.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, có thể thấy vai cậu bé Frank đã thư giãn đi; những gánh nặng và áp lực đè lên vai anh ta cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Anh ta đã tìm thấy một nơi trú ẩn an toàn, quyết tâm từ bỏ cuộc sống tội lỗi và bắt đầu một con đường mới, nắm bắt chặt lấy cuộc sống mà mình mong muốn.

Ít nhất, Mai Nhĩ Văn là tin như vậy.

Tuy nhiên…

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó thôi, Mai Nhĩ Văn lại bắt đầu nghi ngờ trở lại – liệu những lời nói của cậu bé Frank có thể tin được không?

Không phải do nghi ngờ quá mức, mà bởi vì cậu bé Frank luôn nói dối, đã trở thành thói quen; những lời nói của cậu ấy lẫn lộn giữa sự thật và dối trá… Ngay cả khi đó là những lời nói chân thành, cũng khó tránh khỏi sự pha trộn.

Những suy nghĩ ấy lăn tăn trong đầu Mai Nhĩ Văn.

Lúc này, Mai Nhĩ Văn cuối cùng cũng có thể cảm thông với sự cô đơn của cậu bé Frank. Có lẽ chính vì điều đó mà cậu ấy liên tục rơi vào những tình huống khó khăn như vậy; cuối cùng, cậu ấy đã mệt mỏi, và muốn quay trở lại con đường đúng đắn, trở về với gia đình, trở về với sự thật, và bắt đầu một cuộc sống mới dựa trên năng lực của chính mình.

Thực tế, cậu bé Frank cũng đã làm như vậy. Một mặt, cậu ấy chuẩn bị cho đám cưới với Branda; mặt khác, cậu ấy đã tham gia kỳ thi luật sư tại bang Louisiana.

Ngày 26 tháng 12 năm 1969, trên chuyến bay từ Paris đến New York.

Góc quay lại hiện tại một lần nữa.

Carl và Frank nhỏ đang ở trên máy bay. Cuối cùng, Carl không nhịn được nữa: “Frank, anh có biết điều gì mà tôi luôn không hiểu không?”

“Làm thế nào mà anh đã gian lận để vượt qua kỳ thi luật sư?”

Đôi mắt của Mai Nhĩ Văn bỗng sáng lên: Anh ấy cũng rất tò mò về câu hỏi này.

Cũng giống như việc tò mò xem những lời nói và hành động của Frank nhỏ là dối trá hay thật lòng vậy, liệu Frank nhỏ có thực sự từ bỏ con đường tội phạm và trở lại cuộc sống bình thường hay không… Vậy còn kỳ thi luật sư thì sao?

Frank nhỏ không hiểu: “Tại sao? Có gì khác biệt chứ?”

Carl không ngừng hỏi: “Có ai thay anh thi thay cho anh, đúng không?”

Frank nhỏ đáp: “Carl, sau này tôi sẽ phải ở trong tù rất lâu… Thật đấy, việc đó có gì khác biệt chứ?”

Carl có vẻ buồn bã: “Chỉ là một câu hỏi đơn giản mà thôi.”

Frank nhỏ hỏi: “Anh muốn ăn chiếc bánh kem sét này không?”

Carl keo kiệt đẩy chiếc bánh kem sang một bên: “Ừ, tôi dành nó để ăn sau.”

Frank nhỏ nói: “Anh có thể chia một ít cho tôi không?”

Carl nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Frank nhỏ tiếp tục: “Nếu anh chia cho tôi một nửa, tôi sẽ nói cho anh biết.”

Carl mở hộp bánh kem sét ra, cố tình nhìn Frank nhỏ cho chiếc bánh vào miệng và nhai một cách thích thú.

“Pụt.”

Trong rạp chiếu phim, những tiếng cười khẽ vang lên. Chính những khoảnh khắc hài hước nhỏ như thế này đã giúp bộ phim luôn duy trì không khí thoải mái. Dù đây là một câu chuyện về tội phạm, một câu chuyện buồn, nhưng nó vẫn thu hút người xem và giúp họ hoàn toàn đắm chìm vào câu chuyện.

Frank nhỏ thực sự nghiêm túc—

Về việc ổn định cuộc sống.

Brenda Strong… Đó chính là cô gái mà anh ấy muốn kết hôn.

Bởi vì Brenda yêu anh, và anh cũng yêu Brenda; bởi vì gia đình Strong sống hạnh phúc viên mãn, và họ vẫn yêu thương nhau cho đến tận bây giờ. Mỗi khi Frank nhỏ nhìn thấy cuộc sống hàng ngày của gia đình Strong, anh ấy luôn thấy bóng dáng của cha mẹ mình trong đó… Những cảm xúc ghen tị và nhớ nhung ấy không thể nào dối trá được.

Frank nhỏ đang sống một cách nghiêm túc, chưa bao giờ như thế trước đây.

Không chỉ liên quan đến cuộc sống của chính mình, mà còn có cuộc sống của cha mẹ nữa.

Khi biết rằng vấn đề thuế của cha mình đã được giải quyết, thậm chí cha còn chuẩn bị khởi kiện Cơ quan Thuế Quốc gia để đáp trả, Frank nhỏ đã đưa thư mời dự tiệc đính hôn cho cha và cũng định mời mẹ đến. Anh hy vọng rằng cha mẹ mình sẽ có cơ hội hàn gắn lại sau buổi tiệc này.

Chỉ đến lúc này, thông qua cha, Frank mới biết rằng mẹ mình đã tái hôn.

Cũng vào lúc này, Frank mới được biết rằng FBI đã tìm ra cha mình.

FBI sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này đâu.

Frank cảm thấy hoang mang; cuộc trò chuyện với cha khiến anh càng thêm rối bời. Dù cha nói điều gì, anh vẫn không thể tin nổi sự thật về việc mẹ mình đã tái hôn.

Điều này khiến Frank rơi vào tuyệt vọng. Anh muốn rời đi, nhưng lại quay trở lại vì những lời nói của cha.

“Đến đây, ngồi xuống, chúng ta cùng uống một ly. Tôi là cha của con.”

Với một bước nhanh như mũi tên, Frank dựa tay trái vào mặt bàn và nhìn cha mình từ trên xuống.

“Nếu vậy, hãy bảo tôi dừng lại.”