“Ồ, ‘Kỳ nghỉ tại Rome’, Audrey Hepburn và Gregory Peck – một bộ phim kinh điển. Nhưng tôi nghĩ nên là ‘Notting Hill’, với Julia Roberts và Hugh Grant mới đúng.”

“À, tôi biết bộ phim đó, nhưng Hugh trong phim không phải là một phóng viên chứ?”

“Không, ông ấy là chủ tiệm sách. Nhưng tôi nghĩ người nhiếp ảnh gia này có lẽ sống vào thời hiện đại hơn; ông ấy rất thích Julia Roberts và cũng ghét Meg Ryan.”

“Haha, cũng không cần thiết lắm đâu… Tôi nghĩ hoàn toàn có thể vừa thích Julia vừa thích Meg.”

“Bạn đã từng hợp tác với họ chưa? Julia hay Meg?”

“Không, nhưng tôi đã gặp họ tại lễ trao giải Quả cầu Vàng. Julia thực sự rất vui vẻ và dễ mến; tôi thích trò chuyện với cô ấy lắm… Bạn có thể cảm nhận được năng lượng tích cực từ cô ấy.”

“Thấy chưa? Vì vậy bạn cũng thuộc phe của Julia à?”

“Ồ, không đâu… Thật sự không phải vậy.”

Cười nói vui vẻ không ngớt.

Mà không hề hay biết, Veronica đã bị cuốn vào không khí vui vẻ của nhóm người này, tạm quên đi sự hiện diện của các phóng viên và cả sự theo dõi gắt gao của những tay săn ảnh.

Họ trò chuyện rất thân thiện.

Các phóng viên tại hiện trường: ???

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Họ đã nhận được thông tin rằng Veronica đã phải chịu đựng nỗi đau dữ dội trong suốt buổi trình diễn, thậm chí có lúc mất ý thức; đã có phóng viên trong khu vực nội bộ chụp được những hình ảnh đó. Giờ đây, đến lượt họ ghi lại hình ảnh Veronica trong tình trạng mệt mỏi và kiệt sức… Chắc chắn ngày mai, các tờ báo giải trí sẽ tranh nhau đưa tin này lên trang nhất:

Carl Lagerfeld? Veronica Reid?

Rất có thể, cuối cùng Veronica Reid sẽ chiến thắng… Trong lĩnh vực tin tức, những điều gây chú ý và tạo ra tiêu đề báo luôn là những điều tiêu cực.

Nhưng kết quả lại chỉ là thế này sao?

Điều này hoàn toàn không phù hợp với những gì họ mong đợi.

Không chỉ thoải mái, bình tĩnh, mà còn hoàn toàn trái ngược với những gì họ tưởng tượng… Cô ấy thân thiện, duyên dáng, nụ cười rạng rỡ và ánh mắt sáng ngời cho thấy tình trạng sức khỏe tốt… Mặc dù vẫn có thể nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, nhưng vẻ đẹp thanh tú của cô ấy vẫn không thể bị che giấu.

Cô ấy đứng trước giới truyền thông một cách tự tin và thoải mái đến mức những phóng viên đã chuẩn bị sẵn sàng để “đuổi theo” cô ấy đều phải dừng lại ngay lập tức.

Một vài người còn đầy sự ngạc nhiên.

Và đó mới chỉ là bắt đầu thôi…

An Sơn và Véronika không vội vàng rời đi, họ bước đi thong thả, nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng là hai người cũng không quan tâm đến việc các phóng viên đang đứng lại chờ đợi họ. Giữa ánh đèn flash và tiếng gọi của mọi người, họ vẫn nói cười vui vẻ khi bước ra khỏi hiện trường –

  Đúng vậy, họ đi bộ.

  Tại hiện trường: ???

  Thông thường, tại các tuần lễ thời trang, nơi này luôn đông nghịt người; không chỉ giới truyền thông bao vây kín từng sân khấu trình diễn, mà cả sân khấu của Chanel cũng vậy; quảng trường gần Bảo tàng Louvre cũng chật kín khán giả – có cả các vị khách mời, các nhà mua sắm bận rộn và những người qua đường tò mò đến xem.

  Xét đến hoàn cảnh này, các vị khách mời quan trọng thường sẽ lên xe ngay sau khi rời khỏi sân khấu để nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

  Giống như trong các buổi lễ trao giải, khoảnh khắc duy nhất mà người ta có thể tiếp cận gần các vị khách mời này chính là trên con đường dài ngắn dẫn vào hành lang đỏ.

  Nhưng An Sơn và Véronika lại không lên xe. Sau khi rời khỏi khu vực được bảo vệ bởi an ninh, họ cùng với hàng ngàn khán giả khác tiếp tục đi về phía trước, hòa nhập vào dòng người như thể họ thực sự đến đây để xem show vậy.

  Liệu điều này có bình thường không?

  “Chụp ảnh! Chụp ảnh!”

  Ánh đèn flash liên tục theo sát họ; các phóng viên cũng nhanh chóng theo sau, như thể họ là những “đuôi dài” của hai người vậy, tiếp tục áp sát họ. Nhưng dần dần, các phóng viên cũng dừng lại… Lẽ ra họ đã phải lên xe rồi, vậy tại sao vẫn chưa đi?

  Khi họ tỉnh táo lại, họ mới nhận ra rằng mình đã rời khỏi sân khấu của Chanel.

  Phải làm thế nào đây?

  Trước mặt họ có hai lựa chọn: quay trở lại sân khấu để tiếp tục quay phim các vị khách mời khác theo kế hoạch ban đầu, hoặc theo dõi An Sơn và Véronika để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

  Và trong khoảnh khắc do dự ngắn ngủi đó, một nhóm người đã xuất hiện…

  Những tay săn ảnh.

  Người ta thường nói rằng sự khác biệt giữa các phóng viên bình thường và những tay săn ảnh chính là ở chỗ những tay săn ảnh có mặt ở mọi nơi, theo dõi người khác suốt 24 giờ liền chỉ để phanh phui những bí mật.

  Nhưng thực tế thì không hẳn vậy… Ít nhất thì cũng không hoàn toàn đúng.

  Bản chất thực sự của những tay săn ảnh là sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình; việc theo dõi người kh

Nếu người bị theo dõi không thể kiểm soát được cơn giận và đánh những kẻ săn tin, đối với họ, đó chính là chiến thắng – thông tin họ muốn sẽ được công bố ngay lập tức.

Giống như những gì đang diễn ra trước mắt này.

Những kẻ săn tin nhanh chóng lao tới; khoảnh khắc ngạc nhiên chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi họ lập tức phản ứng lại, bao vây An Sơn và Veronica một lần nữa như những con sói hung dữ.

Và sau đó…

Họ tấn công, giống như những con linh cẩu.

Các ống kính máy ảnh liên tục lao vào; từng cái áp sát mặt An Sơn và Veronica, như thể muốn nhét chúng vào từng lỗ chân lông của họ vậy. Những ống kính ấy trở thành những vũ khí, tạo ra một áp lực khủng khiếp và tiến hành tấn công trực tiếp; ánh sáng flash và sự hiện diện của các ống kính đè nặng lên họ một cách vô lý.

“Chụp! Chụp! Chụp!”

Mỗi tiếng chụp ảnh giống như một cú đấm mạnh vào bụng, khiến toàn thân co giật.

Đối mặt với tình huống nguy hiểm như vậy, việc giữ bình tĩnh quả thực không hề dễ dàng. Vì vậy, không chỉ các người nổi tiếng mà cả các phóng viên truyền thông khác cũng coi thường những thủ đoạn độc ác của những kẻ săn tin này; điều đó hoàn toàn thiếu đạo đức báo chí, thậm chí còn vi phạm pháp luật, chỉ nhằm mục đích kích động và làm cho đối phương tức giận.

Hãy tưởng tượng xem, nếu lúc này Veronica đổ bại, hoặc An Sơn đánh lại, thì vẻ đẹp của tuần lễ thời trang sẽ dễ dàng bị những tin tức này chiếm mất, và sau đó sẽ là một bữa tiệc ăn mừng cuồng nhiệt của giới truyền thông.

Có ai quan tâm đến sự thật không?

Sự bao vây chặt chẽ, những lời kích động độc ác và những cuộc tấn công mãnh liệt…

Không, không ai quan tâm cả.

Ngay cả khi biết được sự thật, những người chỉ đơn thuần là “khán giả” cũng sẽ cười nhạo và nói những lời lạnh lùng như: “Dù bị kích động thì cũng không được đánh người đâu”, “Dù sao thì việc dùng bạo lực cũng là thua rồi”, “Những người nổi tiếng nên quan tâm đến hình ảnh của mình hơn mới đúng”, v.v.

Chỉ có những người thực sự ở hiện trường, chỉ có những người trải qua tình huống đó trực tiếp, mới có thể cảm nhận được sự sắc bén của những cú đánh ấy, những vết thương sâu thẳm trên da thịt, và mùi máu lan tỏa trong không khí.

“Veronica, em có điều gì muốn nói không?”

“Em đã biết từ lâu rồi, phải không?”

“Em định lên án anh ta chứ?”

“Veronica, mối quan hệ giữa em và An Sơn là gì?”

“Các bạn đang hẹn hò với nhau phải không?”

“Vậy thì, đây chính là câu trả lời của bạn sao?”

“Bạn và An Sơn bắt đầu quen biết trước hay sau sự việc này? Bạn có thể giải thích rõ hơn được không?”

“Bạn nghĩ rằng đây là lỗi của mình không? Bạn đã tự kiểm điểm bản thân chưa?”

“An Sơn, bạn có nhận ra rằng mình đang trở thành người thứ ba trong mối quan hệ này không?”

Những cuộc đối đầu trực tiếp, gay gắt và đầy căng thẳng…

Tiếng ồn ào hỗn loạn, chói tai, va chạm vào nhau như những nét phấn vẽ trên bảng đen; âm thanh ấy cứ kêu “chít chít” bên tai người ta, những lời nói bị tách rời thành từng âm tiết lẻ loi, cố gắng xuyên qua tai, xâm nhập vào máu và não bộ…

Thế giới này, dường như đang quay cuồng…

Khi sự nổi tiếng của An Sơn và tin tức về Veronica va chạm trực tiếp với nhau, những tay săn ảnh này hoàn toàn mất đi lý trí; họ há miệng to, giơ nanh vuốt, cố gắng tách hai người trước mặt ra và nuốt chửng họ… Tại hiện trường Bảo tàng Louvre, một nguồn năng lượng khủng khiếp bùng nổ; không khí bắt đầu cháy bỏng…

Paris… đang cháy.