Ánh mắt Lu Ka Sá lóe lên nụ cười; những lời tự giễu đầy hài hước của anh luôn có thể làm dịu bớt không khí nghiêm túc trong các cuộc thảo luận công việc. “Vậy nên, anh cho rằng tác phẩm thứ hai của công ty nên chọn một bộ phim… kinh dị mà anh không tham gia diễn xuất?”

Kinh dị… An Sơn thích cách Lu Ka Sá chọn từ ngữ; nụ cười của anh trở nên rạng rỡ hơn. “Đúng vậy, tôi quả thực nghĩ như vậy.”

“Luca, vì ‘Đi cùng âm nhạc’, Forest Pictures đã gắn liền với tôi; cả Hollywood đều biết rằng Forest Pictures là công ty của anh trai tôi.”

“Tôi hiểu, anh không cố ý che giấu điều này… Đó không phải là bí mật gì cả…” An Sơn nhận ra ánh mắt sắc bén trong đôi mắt Lu Ka Sá, và lòng anh bỗng se lại. “Tôi cũng không định phủ nhận điều đó, nhưng điều này sẽ không có lợi cho việc phát triển kinh doanh.”

“Chúng ta cần phải bày tỏ quan điểm của mình trước khi Forest Pictures và tôi được gắn kết chặt chẽ với nhau tại Hollywood.”

“Đúng vậy… Forest Pictures muốn tham gia vào sản xuất nhiều tác phẩm của tôi hơn nữa; nhưng đồng thời, công ty cũng mong muốn mở rộng cánh cửa đón nhận nhiều khả năng mới – những nhà biên kịch, nhà sản xuất, diễn viên… những người sáng tạo nghệ thuật bị Hollywood bỏ qua, bị các khuôn mẫu kể chuyện của Hollywood gò bó… Này, đừng chỉ dựa vào một con đường duy nhất; bên ngoài còn có cả một khu rừng rộng lớn đang chờ đợi chúng ta.”

“Tôi tin rằng, ‘Thành phố của tội ác’ chính là cơ hội đó.”

Lu Ka Sá nghe những lời nói của An Sơn một cách rất chăm chú, và trông có vẻ hơi ngạc nhiên.

Forest Pictures ban đầu chỉ là công ty mà Lu Ka Sá thành lập để hỗ trợ An Sơn; mọi thứ đều xoay quanh An Sơn… Nhưng bây giờ, công ty này đã được An Sơn mang lại ý nghĩa mới, và tôn chỉ, triết lý hoạt động của nó cũng đang dần thay đổi.

Tuy nhiên, cảm giác này… dường như khá tốt đấy.

Nghĩ đến đây, suy nghĩ của Lu Ka Sá lại trở về với dự án trước mắt.

“Thành phố của tội ác”, thật là nổi loạn, thật là đặc biệt, và cũng thật sự mạnh mẽ… Lu Ka Sá chẳng hiểu gì về nghệ thuật sản xuất phim hay chiến lược tiếp thị, nhưng anh ta biết cách đầu tư—

Đánh giá rủi ro, tính toán lợi nhuận, hướng tới tương lai.

Vậy thì, bộ phim này có đáng để đầu tư không?

Nếu đây là tác phẩm của An Sơn, chẳng hạn như “Hành trình cùng âm nhạc”, Lu Ka Sá tự nhiên sẽ không cần phải suy nghĩ về những điều này; mọi quyết định đều dựa trên ý kiến của An Sơn mà thôi.

Nhưng nếu đây không phải là tác phẩm của An Sơn, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Lu Ka Sá cúi đầu đọc kịch bản; ánh mắt anh ta dần tập trung vào từng chi tiết. Đây chỉ là một bản kịch bản, chứ không phải là kế hoạch sản xuất, vì vậy nó thiếu đi những thông tin quan trọng như ý tưởng sáng tạo, đối tượng khán giả mục tiêu, đội ngũ sản xuất, ngân sách đầu tư… Điều này không hề tốt cho Lu Ka Sá.

Anh ta lướt qua các đoạn thoại trong kịch bản; đối với anh ta, những lời đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Lu Ka Sá nhìn về phía An Sơn và nói: “Tôi có thể thảo luận với các nhà sản xuất xem sao… Robot – Rodriguez và Frank Miller chính là những nhà sản xuất này phải không?”

An Sơn đáp: “Chủ yếu là Robot thôi. Frank thì chẳng hiểu gì về sản xuất phim cả.”

Lu Ka Sá gật đầu nhẹ: “Vậy thì càng nên bắt đầu với Frank. Dù sao Frank cũng không am hiểu về sản xuất phim; chỉ cần nói với anh ấy rằng chúng tôi sẽ tuân theo kịch bản và triết lý quay phim của họ, Frank chắc chắn sẽ bị thuyết phục.”

“Rồi anh ấy sẽ tin rằng mọi thứ đều ổn thỏa, và sẵn lòng trở thành công cụ giúp chúng tôi thực hiện kế hoạch… Dù sao tôi cũng đã thỏa mãn mong muốn lớn nhất của anh ấy rồi, phải không?”

Frank… có lẽ lại chính là công cụ then chốt để giải quyết vấn đề này.

“Quan trọng nhất là… ngân sách ra sao? Chúng ta có thể thu được lợi nhuận không?”

“Một tác phẩm mang tính thách thức như thế này, không chỉ đối đầu với các công thức sản xuất truyền thống của Hollywood, mà còn thách thức cả khả năng tiếp nhận của thị trường nữa.”

“Xin lỗi, An Sơn, tôi cần xem xét nhiều khả năng hơn từ góc độ số liệu.”

Nụ cười trên khóe miệng của An Sơn bừng sáng lên: “Tôi hiểu, tôi hoàn toàn hiểu. Kiểu suy nghĩ của một giám đốc điều hành chuyên nghiệp quả thật rất khác biệt.”

Lu Ka Sá nhìn An Sơn một cách bất đắc dĩ.

An Sơn càng cười vui vẻ hơn: “Tôi hiểu ý bạn. Theo tôi, tác phẩm này cần phải mang lại lợi nhuận; điều đó là tuyệt đối cần thiết đối với một công ty mới thành lập. Lợi nhuận chính là yếu tố then chốt.”

“Nhưng đồng thời, quay trở lại với quan điểm ban đầu…”

“Tôi cho rằng tác phẩm này nên được coi như một thông báo, một buổi ra mắt, và một chiến dịch tiếp thị – để tuyên bố sự tồn tại của chúng ta theo một cách phá vỡ các quan niệm cũ… Khác với các hãng phim khác.”

“Chiến dịch quảng bá này là cần thiết.”

“Và sau đó, quay trở lại với bản thân tác phẩm… Đúng là, đây là một sự thách thức đối với thị trường chính thống. Nhưng hãy nghĩ xem: Những bộ phim remake như ‘Dawn of the Dead’ vẫn có rất nhiều người hâm mộ; thực tế đã chứng minh rằng nhóm khán giả này không thể bị bỏ qua.”

“Chính vì những tác phẩm theo khuôn mẫu truyền thống của Hollywood đã bỏ qua nhóm khán giả này, họ càng mong đợi và trung thành hơn. Ngay cả với những tác phẩm chỉ ở mức trung bình, họ vẫn sẵn lòng hưởng ứng và ủng hộ. Vậy thì nếu thực sự xuất hiện một tác phẩm kinh điển thì sao?”

“Vì vậy, tôi không lo ngại về tiềm năng thị trường. Yếu tố then chốt thực sự nằm ở hai điều: thứ nhất là chất lượng tác phẩm, thứ hai là chiến lược quảng bá.”

Lu Ka Sá suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Bạn tin vào điều này không… Nhìn cái tên đạo diễn kia đi: Robot – Rodriguez và Quentin Tarantino…”

An Sơn trả lời: “Tôi tin rằng Robot – Rodriguez có thể thuyết phục Frank Miller đồng ý, và làm được những điều mà các nhà sản xuất và đạo diễn khác ở Hollywood không thể làm được.”

“Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên sách văn học số 69!”

“Tất nhiên, việc kiểm soát chi phí là một thách thức lớn. Hai vị đạo diễn này đều rất phóng khoáng; nếu được cung cấp đủ ngân sách, họ sẽ không ngần ngại tiêu hết tất cả.”

Nhưng đồng thời, họ lại có kinh nghiệm trong việc sản xuất những bộ phim hạng B; ngay cả với ngân sách hạn chế, họ vẫn có thể hoàn thành một công việc xuất sắc.”

Lu Ka Sá, “Trò chơi chiến lược mới là điều quan trọng nhất.”

An Sơn, “Đúng vậy, tất cả phụ thuộc vào việc nhà sản xuất có thể kiểm soát được hai ‘con ngựa hoang’ này hay không.”

“Hơn nữa, ‘Thành phố của tội ác’ thực sự rất đặc biệt – nó đòi hỏi nhiều kỹ xảo máy tính và những phương pháp quay phim đặc biệt; chi phí sản xuất chắc chắn sẽ không hề thấp. Cuộc đối đầu giữa nhà sản xuất và đạo diễn có thể đầy rủi ro, và đó cũng là sự thật.”

Lu Ka Sá nhìn An Sơn và hỏi: “Theo bạn, ngân sách cho bộ phim này nên được kiểm soát ở mức bao nhiêu thì chúng ta mới có cơ hội đạt được lợi nhuận từ doanh thu bán vé?”

An Sơn cười và nói: “Ôi, đây thực sự là một câu hỏi khó đấy…”

“Theo tôi, khoảng ba đến ba năm rưỡi triệu đô la Mỹ? Đó là giới hạn tối đa… Dù sao chúng ta cũng cần phải xem xét đến chi phí quảng bá nữa.”

Lu Ka Sá nhướng mày, suy tư sâu sắc.

Trong kiếp trước, “Thành phố của tội ác” thực sự đã không tìm được đối tác là các hãng phim lớn để hợp tác; dù có sự tham gia của Robot, Quentin và Frank, điều đó vẫn không đủ… Các hãng phim Hollywood chính thống đều lo ngại rằng bộ phim này có thể thất bại. Thậm chí, nó có thể khiến một số khán giả tức giận, giống như bộ phim “Chúa Giê-su Chuộc Tội”.

Tình hình thực sự rất phức tạp… Không ai ở Hollywood muốn vì một dự án mà đối đầu với toàn bộ thị trường, dù dự án đó có thể thành công rực rỡ đi nữa; kết quả cuối cùng có thể sẽ không xứng đáng với những gì họ bỏ ra.

Nếu không phải vì trường hợp đặc biệt của Forest Pictures, thái độ thận trọng của các công ty và nhà sản xuất khác là hoàn toàn hiểu được.

Cuối cùng, bộ phim này được sản xuất bởi công ty sản xuất Troublemaker vừa được Robot – Rodriguez thành lập chưa đầy ba năm.

Tuy nhiên, chỉ riêng studio Troublemaker thì không đủ nguồn vốn. Vì vậy, Quentin đã sử dụng danh tiếng của mình để gây quỹ từ các ông lớn ở Hollywood, và cuối cùng ông đã tìm được… anh em Weinstein.