An Sơn, anh đã bị đưa về quá khứ.

Chỉ một giây trước đó, anh đang ở trong đoàn phim, thay thế các diễn viên để tiến hành kiểm tra ánh sáng; tiếng kêu “Cẩn thận!” vang lên bên tai, rồi mọi thứ trở nên tối đen và anh cảm thấy đau dữ dội.

Ngay giây sau đó, anh lại xuất hiện trong một căn phòng vệ sinh vuông vắn, ngã gục bên cạnh bồn cầu.

Phải ngồi trên nắp bồn cầu suốt mười lăm phút, An Sơn mới có thể tổng hợp được thông tin từ những ký ức hỗn loạn của chủ nhân cũ: anh đã từ Thượng Hải năm 2023 chuyển đến Los Angeles năm 2000 – vào ngày 1 tháng 4, nhưng đây không phải là trò đùa Ngày Cá Tháng Tư.

An Sơn – Ngũ Đức (Anson-Wood), người chủ nhân này được Darren-Star giới thiệu đến một công ty sản xuất phim để tham gia buổi thử vai, nhưng anh hoàn toàn không nhớ được bộ phim nào, vai diễn gì, hay tình hình cụ thể ra sao; não anh trống rỗng, không có bất kỳ thông tin hữu ích nào cả.

Anh nhìn xuống chiếc điện thoại Nokia thẳng đứng “vũ khí giết người số một trong lịch sử” đang nằm trong tay mình; trọng lượng nặng nề của nó khiến anh cảm thấy thực sự tồn tại.

“Ê….”

Tiếng mở cửa vang lên từ bên ngoài phòng vệ sinh, và cuộc trò chuyện liên tục bắt đầu:

“…Chẳng phải buổi thử vai của Central-Casting đã kết thúc từ hai ngày trước sao? Tôi tưởng việc quay phim tập 21 sẽ bắt đầu vào thứ Hai tuần sau mà, hôm qua tôi còn nghe nói có xung đột xảy ra tại trường quay vì lịch quay quá gấp rút; bây giờ buổi thử vai lại kéo dài mãi, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Ha ha, nếu bạn là diễn viên được Gia Ni Phủ – An Ni Jennifer-Aniston chính thức giới thiệu, bạn cũng có thể đến muộn hai ngày để tham gia buổi thử vai mà.”

“À, Gia Ni Phủ… Lại là cô ấy rồi! Đây đã không phải lần đầu tiên rồi; nếu các diễn viên khác biết được, chắc chắn sẽ có một trận cãi vã nữa đây.”

“Khoan đã… Chắc không phải vậy chứ? Cô ấy và Brad đã chuẩn bị kết hôn rồi mà; tôi tưởng cô ấy đã từ bỏ những thói quen đó rồi! Chẳng lẽ những tin đồn gần đây về họ chính là về chuyện này sao?”

“Bạn cũng thấy rồi đấy… Anh ấy hoàn toàn không đến Central-Casting để tham gia buổi thử vai; thay vào đó, David là người đón tiếp anh ấy trực tiếp.”

Nếu ngay cả nhà sản xuất cũng sẵn lòng tiếp đón bản thân mình, thì câu trả lời chắc chắn đã rõ ràng rồi phải không? Thành thật mà nói, tôi cảm thấy buổi thử vai hôm nay chỉ là hình thức qua loa mà thôi.”

“À, không lạ gì!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Bạn không nghe sao? Hôm qua trong nhóm biên kịch xảy ra một cuộc cãi vã lớn; nghe nói người đứng đầu nhóm biên kịch và David đã vào văn phòng và la mắng nhau. Tình hình đã căng thẳng từ trước đến nay, và hôm qua suýt nữa thì xảy ra ẩu đả… Hóa ra David đã đứng ra bảo vệ Gia Ni Phủ đấy.”

“Không, không phải vậy… Tôi nghe nói anh ta được Darren giới thiệu mà?”

“Darren? Darren nào vậy?”

“Darren-Starr đấy.”

“Ồ, ý tôi là cái Darren đó.”

“Bạn chắc chắn không hề nghe về tin đồn này à?”

“Thế nào… Darren là người bảo trợ cho anh chàng có khuôn mặt trẻ trung đó sao?”

“Không, anh ta chỉ là người dạy dỗ của Darren mà thôi.”

“Ồ, lại là một trường hợp kiểu Emma-Roberts nữa à? Chúa ơi, Hollywood gần như không còn chỗ để những người chỉ có vẻ ngoài đẹp mà không có nội dung gì cả.”

Bức tường mỏng manh kia hoàn toàn không có khả năng cách âm; hay nói chính xác hơn, không gian kín đáo của nhà vệ sinh giống như một sân khấu hình vòng, tạo ra hiệu ứng âm thanh vang dội xung quanh, khiến những cuộc trò chuyện râm ran đó được nghe rõ một cách hoàn toàn.

Lượng thông tin này thật sự khá lớn…

Darren-Starr… Lúc nãy tôi cảm thấy cái tên này quen thuộc, và bây giờ cuối cùng tôi cũng nhớ ra rồi.

Là một nhà sản xuất, ông ấy đã thành công với những bộ phim nổi tiếng như “90210”, “Tình yêu xuyên thời gian” vào những năm 90, và đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp với bộ phim “Thành phố ham muốn” vào thời điểm chuyển giao thế kỷ.

Đối với khán giả trẻ tuổi, có lẽ họ quen thuộc nhất với bộ phim “Ami Paris in Love” do ông ấy sản xuất vào năm 2020.

Vậy thì, nhà sản xuất tên là David, Gia Ni Phủ – An Ni Starr – người đã tham gia sản xuất bộ phim này, chính là…

“Friends”!

Trước đây tôi cũng đã nghe nói đến những tin đồn rằng đoàn làm phim “Friends” không hề hòa thuận như vẻ bề ngoài; với địa vị đặc biệt của Gia Ni Phủ – An Ni Starr, người đã góp phần làm nên sự thành công của bộ phim, việc ông ta có thể ảnh hưởng đến quyết định của các nhà sản xuất cũng không phải là điều không có cơ sở. Bây giờ thì tôi mới hiểu rằng những tin đồn đó không hề vô căn cứ.

Vì vậy, Darren-Starr đã giới thiệu người chủ nhân thực sự của cơ thể này cho người bạn thân David-Crane – người sản xuất bộ phim “Friends” – để anh ấy có cơ hội thử vai trong bộ phim. Tuy nhiên, cơ hội thử vai này lại gây ra nhiều rắc rối trong đoàn làm phim, khiến mâu thuẫn giữa các nhà sản xuất và biên kịch trở nên gay gắt hơn, thậm chí có nguy cơ dẫn đến một cuộc khủng hoảng lớn. Cuối cùng, David vẫn kiểm soát được tình hình:

Anh ấy quyết định rằng người chủ nhân thực sự của cơ thể này sẽ đến tham gia buổi thử vai hôm nay.

Ah ha!

Vậy sau đó, chúng ta nên làm gì tiếp theo?

Xin hỏi, làm thế nào để lấy con voi ra khỏi tủ lạnh?

Bây giờ, anh ấy chuẩn bị thực hiện điều đó ngay:

Bước đầu tiên, mở cửa tủ lạnh.

Bước thứ hai, rời khỏi phòng tắm.

Quyết định xong là hành động ngay; không suy nghĩ thêm nữa, anh ấy đứng dậy, chỉnh lại quần áo, sau đó quét hết những hạt bột trắng rải rác xung quanh vào bồn cầu và xả nước đi. Tiếng nước xả ngay lập tức che lấp mọi âm thanh xung quanh. Không do dự chút nào, anh ấy mở cửa phòng vệ sinh.

Không khí… thật là… An Tĩnh.

Ba người đang đứng trước bồn cầu đều đồng loạt quay đầu lại, sững sờ như bị trời giáng xuống; rõ ràng họ không hề ngờ đến điều này.

Não bộ của Frank-Simons trong chốc lát ngừng hoạt động; ông vô thức muốn la mắng người đó để kiểm soát tình hình trước.

Nhưng khi nhìn thấy người đàn ông trước mặt mình, tiếng la mắng ấy bỗng nghẹn lại trong cổ họng…

Đôi mắt xanh thẳm, trong trẻo ấy giống như biển Aegean vào buổi chiều mùa hè, ánh nắng rực rỡ phản chiếu trên mặt nước, mang theo vẻ uể oải nhưng cũng rất dễ chịu; người ta không thể không cảm thấy thư giãn khi nhìn vào đôi mắt ấy, và ánh mắt ấy lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người xung quanh.

Rõ ràng chính người đàn ông này là người “đang nghe lén”, và lúc này anh ta đang ở thế yếu hơn nhiều so với ba người kia, nhưng anh ta toát lên vẻ bình tĩnh và thoải mái, không hề có dấu hiệu hoảng loạn nào; anh ta đã dễ dàng đẩy toàn bộ áp lực về phía họ ba người, và họ lập tức nhận ra rằng tình hình hiện tại thật sự không mấy tốt đẹp.

Họ đang bị bắt quả tang đang bàn tán sau lưng người khác.

Tiếng la mắng… không thể nào phát ra được.

Và sau đó…

Người đàn ông ấy bước đi bằng đôi chân cao ráo, chỉ trong vài bước đã đến trước bồn rửa tay; chiều cao của anh ta ít nhất là 6,2 feet (188 cm); áp lực toát ra từ người anh ta khiến ba người đứng trước bồn cầu cảm thấy không thoải mái và buộc phải lùi

“Ah!”

Frank chỉ cảm thấy đùi mình bị dính chất lỏng ấm áp; quần anh đã bị ướt sũng.

Anh quay người lại…

“Ah! Ahhh!”

Anh liền nhìn xung quanh… Mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn.

Frank nhìn xuống chiếc quần mà mình đang vẽ bản đồ trên đó, suýt nữa thì không thể thở nổi… Khi anh quay đầu lại, anh chỉ thấy bóng dáng cao lớn của người đàn ông kia đang đi qua bên cạnh mình; anh cũng không hề nhận ra rằng mình đã tự động lùi lại vài bước để nhường đường cho người đó.

Khi anh nhận ra chuyện gì đang xảy ra, anh cảm thấy vô cùng bực bội… Rồi anh nghe thấy tiếng cười khúc khích vang lên bên tai:

“Cẩn thận kẻo trượt đấy.”

Frank: Ngươi!

Mặt anh đỏ bừng lên, nắm chặt nắm tay… Nhưng anh chưa kịp nâng tay lên thì bóng dáng người đàn ông kia đã biến mất.

Bên ngoài cửa…

Phía sau anh, tiếng chửi thề và hỗn loạn vang lên… Dù không thể nhìn thấy gì, anh vẫn có thể hình dung được cảnh tượng hỗn độn bên trong… An Sơn thở dài nhẹ nhõm.

“Con voi” đã rời khỏi “tủ lạnh” rồi… Vậy bước tiếp theo là gì?

Emma-Roberts?

Dì cô ấy là ngôi sao Hollywood Julia-Roberts… Chính nhờ mối quan hệ này mà Emma đã sớm có cơ hội diễn xuất và bước vào Hollywood từ khi còn rất trẻ.

Và An Sơn – Ngũ Đức cũng vậy.

Darren-Starr không phải là cha đỡ đầu của An Sơn, nhưng anh ta là bạn thân của vợ chồng Ngũ Đức. Có thể nói, anh ta đã chứng kiến An Sơn lớn lên; khi biết rằng An Sơn có hứng thú với nghệ thuật diễn xuất, anh ta đã tích cực giúp đỡ An Sơn tìm cơ hội thử vai… Đối với Darren mà nói, việc này chỉ cần một cuộc điện thoại thôi… Và thế là cơ hội hôm nay đã đến.

Trong kiếp trước, anh chỉ là một người lao động bình thường trong đoàn phim; anh đứng phía sau máy quay, chỉ có thể ngắm nhìn các diễn viên đứng dưới ánh đèn sáng chói, được khán giả vỗ tay hoan nghênh… Thu nhập hàng ngày của anh thì là con số mà cả đời anh cũng không thể đạt tới… Anh chỉ có thể đứng trong bùn lầy, ngước nhìn bầu trời đêm.

Nhưng không ngờ, bây giờ anh cũng có cơ hội… Được bước ra từ phía sau lên phía trước sân khấu… Không phải với tư cách là người thay thế, mà là với chính danh tính của mình, đứng trước máy quay… Và bây giờ, khi trở lại tuổi 18 – một tuổi độ tuổi mà tương lai mới mẻ và rực rỡ đang mở ra trước mắt anh… Mọi thứ đều có thể bắt đầu lại từ đầu.

Bước chân dừng lại một chút, điều chỉnh hướng đi rồi tiếp tục bước vào trong hành lang mà không hề do dự.

Mãi đến lúc này, An Sơn mới có cơ hội quan sát kỹ xung quanh:

Hành lang hẹp dài, đồ đạc lộn xộn, hệ thống chiếu sáng hỏng hóc, những nhân viên qua lại vội vã… Công ty sản xuất phim truyền hình này cũng giống như các công ty khác, không hề có gì đặc biệt cả.

Ở cuối hành lang, có một văn phòng được ngăn bởi tường kính; rèm cửa sổ đã được kéo xuống hoàn toàn, và ngay cửa ra vào có một bàn làm việc riêng biệt, trên mặt bàn chất đầy các loại tài liệu cùng ba chiếc điện thoại cố định.

Dựa vào kinh nghiệm, An Sơn đoán đó chắc hẳn là văn phòng của một lãnh đạo cấp cao. Nhưng lúc này, trước bàn làm việc của thư ký không có ai cả; những nhân viên qua lại cũng không quan tâm đến việc để lại tài liệu trên bàn rồi mới rời đi. Trong sự hỗn loạn ấy, vẫn có những quy tắc riêng được tuân theo.

An Sơn tiến lại, ngồi xuống chiếc ghế dựa vào tường đối diện bàn làm việc của thư ký, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ để tìm hiểu thêm thông tin về buổi thử vai…

Nếu là buổi thử vai, thì đó là tác phẩm nào, vai diễn gì? Đoạn video thử vai có được yêu cầu chuẩn bị trước hay người tham gia tự chuẩn bị?

Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, cửa văn phòng đã mở ra. An Sơn vô thức nhìn vào bên trong, nhưng không thấy ai bước ra; chỉ có một người đang đứng sau tay nắm cửa, quay lưng về phía bên trong và lẩm bẩm tức giận:

“…Cậu đang đùa à?”

“Vâng, tôi biết, nhưng…”

“Tôi đã rõ ràng nói với họ rằng chỉ cần một vai diễn nhỏ thôi… Vậy mà bây giờ họ lại muốn thay đổi kịch bản chỉ vì một vai diễn đó… Thật là tự chuốc khổ cho mình! Một đám ngốc… Nếu buổi quay vào thứ Hai tới bị hủy, tôi sẽ bắt tất cả họ đi xin ăn đây.”

“Nhưng… Bạn chắc chắn không sao chứ? Đó là Darren-Starr mà… Chỉ là một vai diễn nhỏ thôi…”

“Darren-Starr cái gì chứ? Đây là chương trình của tôi… NBC và HBO không giống nhau đâu… Chúng tôi hàng tuần đều theo dõi tỷ lệ người xem… Nếu bạn bất chợt mời một người vô danh làm khách mời, và tỷ lệ người xem giảm sút, thì ai sẽ phải gánh hậu quả đây? Bạn hay Darren-Starr?”

“David… Vậy bây giờ…”

“Bạn cứ để họ tiếp tục hoàn thành kịch bản đi… Đi đi!”

“Cút đi, nhanh cút đi!”

Ngay khi lời đó vang lên, người đó đã nhanh chóng rời khỏi văn phòng và đóng cửa lại. Sau đó, từ bên trong phòng vang lên tiếng va đập mạnh, khiến cho tường kính rung nhẹ.

Khi quay đầu lại, người đó thấy An Sơn đang đứng đó; anh ta chuẩn bị mở miệng nói gì đó, nhưng không ngờ cánh cửa lại mở ra lần nữa. Khuôn mặt hình ngựa với làn da nâu óng do tắm nắng và vài nốt tàn nhang hiện ra, đôi lông mày nhíu lại, sự tức giận vẫn chưa tan biến.

“Frank? Frank!”

“An Sơn ạ? Giờ hẹn là bao giờ vậy? Nếu anh ấy vẫn chưa đến, thì hãy hoãn lại nửa giờ nhé; tôi còn phải gọi vài cuộc điện thoại.”

Trong cơn giận dữ, một bóng dáng cao ráo, oai vệ bước ra; trên môi anh ta nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Chào buổi sáng, ông Klein.”