“Xin lỗi”, phải chăng đó chính là vấn đề cốt lõi?

Đúng, nhưng cũng không hẳn vậy. Điểm then chốt không nằm ở việc “xin lỗi” itself, mà ở thái độ hợp tác mà hành động này thể hiện ra. Michael-Linton thực sự muốn đứng ngang hàng với An Sơn để trao đổi một cách công bằng, và Soni Colombia đã thực sự nhận ra vai trò của An Sơn trong loạt truyện “Người Nhện”.

Edgar không cần phải khóch khè chỉ vì Michael không nói ra những lời xin lỗi giả tạo, nhưng ông cũng không thể bỏ qua sự kiêu ngạo ẩn sau việc Michael từ chối xin lỗi đó.

Bầu không khí trong phòng họp bỗng trở nên căng thẳng.

Có lẽ, Edgar là người duy nhất vẫn giữ được bình tĩnh trong tình huống này. Dù sao đi nữa, tất cả những gì đang xảy ra chính là những gì ông đã lên kế hoạch từ lâu – một sự hỗn loạn và thảm họa.

Nhìn thấy tận mắt, mọi thứ còn thú vị hơn cả những gì ông tưởng tượng.

Tuy nhiên, vở kịch thực sự vẫn còn ở phía trước. Chỉ khi ông rời đi, nó mới có thể bắt đầu diễn ra… Và lúc đó, ông sẽ không còn là cái gai trong mắt mọi người nữa.

“À, nhìn tôi này… Tôi luôn có khả năng làm cho cuộc trò chuyện trở nên nhàm chán đến mức chết người. Trong công ty, các đồng nghiệp thường than phiền rằng điều này không hề có lợi cho việc hợp tác và đàm phán.”

“Hy vọng hôm nay tôi sẽ không làm hỏng mọi thứ.”

“Các điều kiện đã được đưa ra rồi; chắc chắn không có sự hiểu lầm nào cả. Vậy thì tôi sẽ chờ tin tức từ các bạn.”

Nói một mình mà Edgar vẫn tỏ ra rất thoải mái và tự nhiên. Có vẻ như ông hoàn toàn không cảm nhận được áp lực chết người trong phòng họp. Sau khi nói xong, ông từ từ đứng dậy và rời khỏi chỗ ngồi.

Và thậm chí, Edgar còn quay lại với một nụ cười.

“Thưa ông Michael-Linton, tôi rất vui vì có dịp gặp ông hôm nay. Không nghi ngờ gì nữa, đây thực sự là một vinh dự đối với tôi.”

Nói xong, Edgar đặt hai tay lên ngực, thể hiện thái độ chân thành, rồi mới quay đi.

Một cú đấm vào mặt…

Lại một cái tát, mang tính châm biếm và mạnh mẽ, được đánh xuống mặt Michael. Theo những quy tắc thông thường trong các buổi giao tiếp xã hội, dù chuyện gì xảy ra, Michael cũng nên mỉm cười giả tạo và đưa Edgar ra ngoài một cách kiên định; sau đó mới quay lại và nổi giận, ít nhất là phải giữ vẻ bề ngoài đàng hoàng.

Nhưng bây giờ?

Edgar lại cứ thế bình tĩnh rời đi một mình. Mặc dù đây là nơi của Soni Colombia, nhưng ông lại cư xử như thể đang đi dạo trong khu vườn nhà mình vậy, hoàn toàn nắm giữ quyền chủ động.

Rõ ràng, điều này không bình thường chút nào.

Nhưng điều thực sự bất thường là hành vi của Michael – tôi chưa bao giờ thấy anh ta tỏ ra lúng túng đến thế trong các buổi giao tiếp xã hội; ngay cả những nghi thức bề mặt cũng không thể duy trì được. Những lời nói nhẹ nhàng, lịch sự đều bị phá vỡ, để lộ ra sự hỗn loạn và bối rối bên trong… Cảnh tượng trở nên vô cùng hỗn độn.

Mọi người trong phòng họp đều nhìn nhau, trong chốc lát không ai biết phải làm gì. Họ có nên hộ tống Edgar rời khỏi đây không? Hay họ nên tiếp tục giữ gìn những nghi thức xã hội? Hay liệu cuộc đàm phán đã hoàn toàn tan vỡ, và không còn cơ hội nào nữa sao?

Trong sự mơ hồ đó, cuối cùng cũng có người tỉnh táo lại, do dự đứng dậy và đi theo Edgar xuống thang máy: “Dù đầu có thể bị đập vỡ, máu có thể chảy, nhưng danh dự thì không thể mất được… Dù sao đây cũng là lãnh địa của Soni Colombia mà.”

Phía sau, không một tiếng động nào; không khí im lặng như đang ở trong một cái hầm băng. Ngay cả tiếng thở cũng dường như biến mất.

Michael ngồi yên bất động như một tác phẩm điêu khắc, dường như không hề có phản ứng gì, chỉ đắm chìm trong suy nghĩ của mình.

“…Michael?”

Ai đó cẩn thận gọi tên anh ta, cố gắng phá vỡ sự im lặng.

Bỗng nhiên, Michael động đậy.

“Bang! Rầm rộ!”

Từ hướng phòng họp vang lên tiếng ồn ào lớn; cả tầng lầu đều bị làm cho hoang mang. Những ánh mắt tò mò đổ dồn về phía đó, muốn biết chuyện gì đang xảy ra bên trong. Edgar cũng vô thức quay đầu nhìn, nhưng không thể nhìn rõ gì; chỉ cảm nhận được sự hỗn loạn và bối rối đang diễn ra, khiến anh ta hoảng sợ.

Người kia nhanh trí chuyển đề tài: “Mùa hè năm nay thật sự rất nóng bức; ngay cả khi ngồi trong phòng điều hòa, con người vẫn không thể kiểm soát được bản thân…”

Anh ta cố gắng tiếp tục trò chuyện, trong khi vội vàng nhấn nút thang máy; nụ cười cứng nhắc trên môi gần như không thể giữ được nữa: “À, thang máy… Mỗi khi cần thiết, nó luôn không đến đúng lúc… Giống như taxi ở New York vậy… Tôi nghĩ đó chính là một trò đùa nhỏ của vũ trụ dành cho chúng ta.”

Edgar hạ mắt xuống, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Đúng vậy.”

“Nhưng cũng chính vì thế mà mọi người thường muốn rời khỏi nhà, ra ngoài hít thở không khí trong lành… Không chỉ bãi biển đông đúc người, mà cả các trung tâm mua sắm, Rạp chiếu phim, quán bar cũng vậy… Đối với mùa hè, đây thực sự là điều tốt.”

Vậy có phải điều này đang ám chỉ rằng doanh thu của “Spider-Man 2” s

Cuối cùng, thang máy cũng đến rồi.

Người nhỏ tuổi nhất trong nhóm đã đăng thông báo ngay tại quầy sách số 69!

Edgar nói một cách vui vẻ: “Cũng có thể là vì thang máy đến… Lần này, vũ trụ đứng về phía tôi, giúp tôi thoát khỏi tình huống khó xử này.”

“Ha…” Người bên cạnh chỉ cười khô khốc một tiếng, nhưng chưa kịp nói gì thêm thì từ hướng phòng họp vang lên những tiếng la hét dữ dội; không cần phải nghe rõ nội dung, chỉ cần cảm nhận được nguồn năng lượng ấy thôi đã đủ biết sự tức giận ở mức độ nào.

Edgar nhìn về hướng phòng họp một cách ý nghĩa rồi nói: “Tạm biệt. Hy vọng lần sau chúng ta sẽ còn cơ hội gặp lại nhau.”

Chưa kịp cho Edgar rời khỏi tòa nhà văn phòng Columbia, tin tức đã lan truyền nhanh chóng khắp công ty:

An Sơn cuối cùng cũng đã phản công rồi.

Mọi người không hề ngạc nhiên với điều này; từ buổi ra mắt phim với dàn phao bay màu trắng, những mâu thuẫn đã bắt đầu lộ rõ. Mọi người đều cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đang gia tăng; cuộc đấu tranh giữa An Sơn và Soni Columbia đang trở nên gay gắt hơn bao giờ hết. Có thể là phe này áp đảo phe kia, hoặc cũng có thể là cả hai bên tách rời nhau.

Theo lý thuyết, mọi người đều tin chắc rằng An Sơn không có cơ hội nào cả. Đứng trước một gã khổng lồ như Soni Columbia, An Sơn chỉ là một cá nhân nhỏ bé, không có khả năng chống đỡ, chứ đừng nói đến việc phản công. Những câu chuyện tương tự thường xuyên xảy ra ở Hollywood, nhưng kết cục luôn giống nhau.

Hãy nhìn vào trường hợp của “Batman” trước đây: từ Michael Keaton đến Ben Affleck rồi đến Cát Lý Cruise… Dù đối thủ là ai, Warner Bros. cũng chưa bao giờ chịu thua. Và Michael Keaton, Ben Affleck đều gặp phải những khó khăn trong sự nghiệp; còn Cát Lý Cruise thì từ đó không bao giờ đóng những bộ phim thương mại nữa, và ảnh hưởng của anh ấy vẫn luôn ở phía những “gã khổng lồ” Hollywood đó.

Tuy nhiên, lần này có vẻ hơi khác. Một bầu không khí khó hiểu, không thể diễn tả bằng lời đang lan tràn trong không khí, khiến cho những niềm tin vững chắc cũng bắt đầu lung lay. Vị thế mạnh mẽ của Soni Columbia dường như không vững chắc như người ta tưởng; trong những cuộc trò chuyện thì thầm, người ta có thể cảm nhận rõ sự lo lắng và bất an.

Chẳng phải chờ đợi lâu, bầu không khí đã trở nên căng thẳng đến mức không thể chịu đựng được—

Hai mươi triệu đô la Mỹ. 15% tiền lợi nhuận từ doanh thu bán vé, bao gồm 5% dành cho các diễn viên và 10% cho nhà sản xuất.

Những con số này lan truyền ra nhanh chóng, khiến cả Soni Colombia từ trên xuống dưới đều sửng sốt, không thể tin rằng đây chỉ là một trò đùa.

Quá áp đặt! Không hề nhượng bộ chút nào! Sử dụng mọi biện pháp có thể! Không để lại chút khoảng trống nào!

Lần này, An Sơn đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nhưng điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu An Sơn có đang mất đi lý trí hay không!

Làm sao có thể! Soni Colombia tuyệt đối không thể chấp nhận những điều kiện như vậy! 100%! Không thể thương lượng được! Chứ đừng nói đến Michael-Linton, ngay cả Ami-Pascal cũng không thể làm vậy; bất kỳ ai đồng ý với những điều kiện này cũng đồng nghĩa với việc đẩy Soni Colombia vào vực thẳm hỏa ngục!

Nhưng… thật sự sao?

Thật sự không thể thương lượng được chút nào sao?