Los Angeles – Thành phố của Âm thanh.

Vào sáng sớm, những con chim bay lên cành cây và hót vang một cách vui vẻ; dòng xe cộ trong giờ cao điểm vẫn chưa thực sự ồn ào, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng động cơ rú gầm vang qua, nhưng điều đó lại khiến không khí nơi đây trở nên yên tĩnh hơn.

“Này, Harry, tối qua lại ở đây suốt đêm nữa à? An Sơn vẫn đang làm việc suốt đêm sao?”

“Đi đi!”

Trước những câu hỏi tò mò của đồng nghiệp, Harry-Percy chỉ đáp lại bằng cách giơ một ngón tay lên – ngón giữa – khiến những tay săn ảnh vừa đến hiện trường bật cười và bắt đầu buôn chuyện.

“Làm ơn đi, Harry… An Sơn và nhóm người nhỏ bé kia đã ở đây bao lâu rồi? Hai tuần? Ba tuần ư? Họ gần như “thối rữa” trong đó rồi đấy… Cả Hollywood này đều biết rồi; chia sẻ một chút thông tin cũng không sao cả.”

“Đúng vậy, công việc ghi âm của họ có thuận lợi không? Có xảy ra ẩu đả không? Dù là la mắng hay ai đó đóng cửa bỏ đi cũng được…”

“Tối qua họ chắc lại ở đó suốt đêm nữa chứ?”

Những lời chế giễu ồn ào liên tục vang lên.

Harry nhăn mặt, không che giấu sự bực bội của mình.

“An Sơn đã rời khỏi Thành phố của Âm thanh rồi.”

Hả?

Trong chốc lát, mọi thứ xung quanh dường như im lặng hoàn toàn, như thể ai đó đã bấm nút tắt tiếng vậy; mọi người đều ngạc nhiên nhìn vào mặt Harry.

“Tôi nói thật đấy… An Sơn đã rời đi, không chỉ khỏi Thành phố của Âm thanh mà còn rời khỏi Los Angeles nữa. Tối qua tôi đã cố gắng theo dõi họ, nhưng không thành công.”

Nửa thật nửa giả…

Tối qua, An Sơn đã rời Los Angeles. Harry thực sự đã lén lút theo dõi họ… Dù phải dùng mọi thủ đoạn cũng được; anh ta đã hứa sẽ giúp An Sơn lừa đảo những tay săn ảnh khác, nhưng anh ta không hề hứa sẽ không quan tâm đến nơi họ đi đâu.

Kết quả thì sao?

Kết quả là anh ta bị hai cảnh sát giao thông chặn lại, nói là kiểm tra việc say xỉn khi lái xe… Nhưng Harry khẳng định rằng anh ta đã thấy một chiếc xe khác đi qua sau lưng mình… Đó rõ ràng là Edgar… Và Edgar còn trao đổi ánh mắt với hai cảnh sát đó nữa.

“Con bọ ngựa đang bắt ve sầu… Kẻ đứng sau lại là chim vàng.”

Ngã xuống!

  Harry chắc chắn không bao giờ thừa nhận rằng mình – một tay săn tin tức – lại bị lừa gạt đến thế này.

  Dù sao đi nữa, An Sơn đã rời khỏi Los Angeles và biến mất trong dòng người mênh mông của Bắc Mỹ; Harry cũng chẳng thể tìm ra manh mối nào trong thời gian ngắn.

  Nếu anh ta không thể tìm được An Sơn, thì các tay săn tin tức khác cũng sẽ không thể làm được điều đó. Vậy nên, tất cả những gì anh ta cần làm là hỗ trợ An Sơn một chút thôi, và thông tin độc quyền sẽ thuộc về anh ta ngay lập tức.

  Và thế là, cảnh tượng trước mắt đã xảy ra…

  Những điều hư thực lẫn lộn, sự thật và dối trá đan xen vào nhau.

  Harry biết rằng nếu anh ta nói sự thật, những đồng nghiệp của mình sẽ không tin đâu. Họ đều là những người ranh mãi và thông minh; càng khi anh ta khẳng định rằng An Sơn đã rời Los Angeles, họ lại càng tin chắc rằng người đó vẫn còn ở đó.

  Nhìn kìa…

  “Tch.”

  “Chúng tôi tin làm gì được!”

  “Anh đang nói nhảm gì vậy?”

  Những tay săn tin tức hay hoài nghi luôn cho rằng đây chỉ là chiêu trò để Harry đánh lạc hướng họ, nhằm có thể theo dõi di chuyển của An Sơn một cách kín đáo hơn.

  Harry vẫn bình tĩnh, nhún vai và nói: “Nếu các bạn không tin, hãy tự mình tìm hiểu xem thôi. Thành phố Âm thanh đã không còn An Sơn và các thành viên ban nhạc nữa; họ nói rằng họ cần thời gian để “dọn dẹp” tâm trí và nghỉ ngơi.”

  Sự thật đã được công bố rõ ràng như vậy…

  Nhưng không ai tin cả.

  “Vậy tại sao anh vẫn ở đây?”

  “Họ đi tham quan, tại sao anh không đi theo?”

  “Họ rời đi từng người một, hay cùng nhau?”

  Một loạt câu hỏi liên tiếp được đặt ra…

  Nhưng Harry không định trả lời. Anh ta chỉ cần tiếp tục thao túng những đồng nghiệp của mình thôi.

  Bây giờ, Harry bắt đầu hiểu ý của An Sơn rồi…

  Trêu chọc những tay săn tin tức quả thật là rất thú vị.

  Không quan tâm đến những lời hỏi của họ, Harry bật radio trên xe và thưởng thức những bản nhạc phát thanh một cách thoải mái; khiến những người đồng nghiệp của mình đều nhìn nhau ngẩn ngơ.

Harry không khỏi tự hỏi, An Sơn bây giờ đang ở đâu nhỉ?

  ……

  Portland.

  An Sơn đang ở Portland đấy.

  Thực ra, An Sơn chẳng hề đi xa lắm; anh ấy vẫn ở Oregon, phía trên California. Khi thế giới lại một lần nữa An Tĩnh trở lại, anh ấy cũng tiếp tục con đường của mình.

  Ban đầu, Edgar dự định sắp xếp một trợ lý cho An Sơn, nhưng giờ đây, vì sự nổi tiếng của “Người Nhện”, việc xử lý các công việc hàng ngày ngày càng trở nên phức tạp, nên việc có một trợ lý là rất cần thiết.

  Một thời gian trước, An Sơn dành cả ngày lẫn đêm trong phòng thu âm, nên lúc đó không cần trợ lý; nhưng bây giờ, khi anh ấy quay trở lại với vai trò diễn viên, một trợ lý sẽ rất hữu ích.

  Tuy nhiên, An Sơn đã từ chối.

  Theo nhiều dấu hiệu, Gus không thích việc có quá nhiều người xung quanh; hơn nữa, tất cả các diễn viên khác trong bộ phim “Con Voi” đều chỉ là những học sinh trung học bình thường. Nếu An Sơn đột nhiên mang theo một trợ lý xuất hiện trước ống kính máy quay, bầu không khí quay phim chắc chắn sẽ trở nên kỳ lạ.

  Vì đây là một bộ phim độc lập, vậy thì tốt nhất là hợp tác với đoàn làm phim một cách độc lập hoàn toàn.

  Vì vậy, An Sơn đã quyết định tự mình bắt đầu hành trình này.

  Kể từ khi được quảng bá là “Người Nhện”, An Sơn đã lâu lắm không còn được hít thở không khí tự do nữa; cuộc sống hàng ngày của anh ấy luôn bị bao vây bởi đám đông ồn ào. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh ấy trở lại với trạng thái sống một mình…

  Cảm giác thật thoải mái và dễ chịu.

  Những tiếng ồn ào dần biến mất, và vai vai anh ấy cũng trở nên nhẹ nhõm hơn.

  Portland – những con phố của thành phố này tràn ngập không khí lạnh lùng và cô đơn. Dù là những con đường rộng lớn, những tòa nhà thấp tầng, hay phong cách kiến trúc còn giữ nguyên từ những năm 70 thế kỷ trước, tất cả dường như đều khiến khoảng cách giữa con người với nhau trở nên xa hơn.

  Không khỏi, An Sơn tự hỏi tại sao Gus lại chọn Portland để quay bộ phim này.

  Phải chăng là bởi vì bầu không khí lạnh lùng và yên tĩnh này chăng?

  Dường như nơi đây rộng lớn và thoáng đãng, nhưng lại khiến mối quan hệ giữa con người với nhau trở nên xa cách hơn; sự lạnh lùng và áp lực ẩn giấu đó lặng lẽ bao quanh mọi người.

Tất nhiên, cũng có thể là do những định kiến sẵn có của bản thân An Sơn tác động; lúc này anh ấy chỉ là một khách du lịch, và những ấn tượng thoáng qua thường rất dễ sai lệch. Vì vậy, An Sơn cố ý chậm bước đi, ngắm nhìn kỹ lưỡng từng con phố trong thành phố. Sau khi lang thang suốt quãng đường dài, cuối cùng anh ấy cũng đến địa điểm quay phim – một trường trung học.

Đó chỉ là một trường trung học bình thường thôi; các học sinh đang chạy nhảy trên sân trường và trong hành lang, tiếng ồn ào vào giờ giải lao cũng giống nhau ở tất cả các bạn trẻ. Nhóm nhỏ này, nhóm kia… Một nhóm các nữ sinh xinh đẹp đang bàn luận về trang phục; những vận động viên đi lại tới lui không ngừng nhìn chúng và thổi sáo; những học sinh say mê sách vở thì cố gắng che giấu bóng dáng của mình khi băng qua sân trường để đến thư viện… Dưới bóng cây ở góc sân trường, một nhóm học sinh giỏi đang thảo luận về các bài toán toán học; những đứa trẻ nghịch ngợm cười đùa, chạy nhảy, khiến chim chóc bay lên và phát ra những tiếng cười vang dội…

Chỉ với vài nét vẽ đơn giản, đã hiện lên bức tranh về cuộc sống hàng ngày trong một trường trung học.

Ekip sản xuất “Đại Bàng” sẽ tiến hành quay phim tại ngôi trường trung học bình thường này; đồng thời, hầu hết các học sinh xuất hiện trong phim cũng sẽ đến từ đây – đây là một cách thức mới lạ để quay một bộ phim kịch tính theo phong cách tài liệu. Đây là một nỗ lực hoàn toàn mới mẻ; chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, An Sơn đã cảm thấy hào hứng mãnh liệt.

Rồi, An Sơn chú ý đến một bóng dáng nào đó. Người đó đang cẩn thận mang theo cặp sách, cố gắng tránh xa những nơi đông người, lặng lẽ băng qua sân trường và đi về phía lớp học. Anh ta tỏ ra rất thận trọng, liên tục quan sát xung quanh; vừa e ngại vừa ghen tị nhìn những người đang chạy nhảy, cười đùa một cách thoải mái, nhưng bước chân vẫn không hề chậm lại, vội vàng đi qua.

Khoan đã… Đó là ai vậy?

Phải chăng là tôi nhìn nhầm?

Một cảm giác vui mừng dâng trào trong lòng An Sơn, và anh ta lập tức chạy theo người đó.

“Jack!”