Blair-Miller nhìn chằm chằm vào trang web của iTunes, mỗi ba giây lại làm mới trang một lần; cô vừa lo lắng vừa hào hứng đến nỗi cơ thể không thể kiểm soát được mà run rẩy nhẹ.

Trên màn hình máy tính, tin nhắn từ nhóm chat MSN hiện lên:

“Blair, hãy giải thích cho tôi lại lần nữa đi… Tại sao việc tải dữ liệu lại quan trọng đến vậy? Chẳng phải những bài hát mp3 này không được tính vào bảng xếp hạng các ca khúc hay sao?”

Blair liếc nhìn và thấy đó là Karen. Rõ ràng Karen không thể kìm nén được sự hào hứng của mình và lại bắt đầu nói lớn lên.

Blair đang chuẩn bị trả lời thì trong nhóm chat, Gloria đã nhanh chóng lên tiếng trước:

“Đó gọi là nguồn âm thanh kỹ thuật số.”

“Karen, nói chung thì chúng ta chỉ cần tin tưởng Blair thôi. Cô ấy biết rõ chúng ta đang làm gì.”

Kể từ sau lần họ cùng nhau tụ tập tại trụ sở chính của Soni ở Colombia để biểu tình, nhóm bạn này đã hợp thành một tổ chức người hâm mộ không chính thức, với mong muốn hỗ trợ An Sơn một cách toàn diện và mạnh mẽ nhất có thể.

Và Blair, nhờ vào thái độ bình tĩnh và thông minh của mình lúc đó, đã được mọi người công nhận. Cô đảm nhận vai trò cố vấn, trong khi Gloria có nhiệm vụ tổ chức các cuộc gặp gỡ của họ.

Hôm nay cũng vậy. Họ đã tập trung lại từ sớm, chờ đợi “tia sáng mới” được phát hành.

Blair nhanh chóng gõ phím:

“Bởi vì đây là kế hoạch của An Sơn. Họ hy vọng thông qua sự hợp tác độc quyền này, có thể giúp ổn định thị trường nguồn âm thanh kỹ thuật số đang rối ren và bảo vệ quyền lợi của các nghệ sĩ.”

“Chúng ta cần phải hỗ trợ họ hết sức, để mọi người thấy được sức ảnh hưởng của An Sơn và nhận ra rằng sự hợp tác giữa An Sơn và iTunes sẽ mang lại hiệu quả lớn hơn tổng của các yếu tố riêng lẻ, đồng thời góp phần vào sự phát triển lâu dài của họ.”

Mặc dù Blair không thể giải thích chi tiết về những mối quan hệ lợi ích phức tạp đằng sau, nhưng cô tin tưởng vào An Sơn. Với trí tuệ của anh ấy, chắc chắn anh ấy hiểu rõ tầm quan trọng của việc phát hành nguồn âm thanh kỹ thuật số theo hình thức độc quyền; và chắc chắn anh ấy không chỉ đơn giản là phát hành một bài hát mà thôi – mọi thứ đều có ý nghĩa sâu sắc.

Vì vậy, điều duy nhất họ cần làm là hỗ trợ An Sơn hết lòng.

“À, Blair… Tôi vẫn không hiểu bạn đang nói gì cả. Dù sao thì chúng ta cứ hỗ trợ An Sơn hết sức thôi.”

“Kellen, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ tải bản ‘Một Tia Sáng Nữa’, đúng không? Vì vậy, không có gì khác biệt cả.”

“Đúng rồi, đúng rồi. Nhân tiện, tôi định đi mua phiên bản cao cấp đặc biệt của album sau này, các bạn có muốn đi cùng không? Tôi hy vọng Warner Music sẽ tích cực hơn trong việc sản xuất thêm nhiều hình ảnh của An Sơn hơn nữa… Tiền tiêu vặt của tôi đang ở đây đấy; họ lấy hết cũng được thôi.”

“Phải đi! Sao lại không đi chứ! Tôi còn đang thắc mắc tại sao album không có phiên bản đặc biệt cơ… Chẳng lẽ là chúng ta không xứng đáng sao? Bây giờ Warner Music cuối cùng cũng nhận ra rồi, chúng ta nhất định không được bỏ lỡ cơ hội này.”

“Tôi có linh cảm rằng phiên bản cao cấp đặc biệt của album với An Sơn sẽ không chỉ là một sản phẩm nhằm kiếm tiền…”

“Thời gian đã đến! Thời gian đã đến!”

Khi kim giây đạt đúng vị trí, Blair lập tức phát tín hiệu.

Vào đúng 8 giờ sáng theo giờ miền Trung, trang web iTunes được làm mới hoàn toàn:

Trang chủ trở nên đen tối hoàn toàn, không hề có ánh sáng nào; tất cả các nút bấm và danh mục đều biến mất.

Khi con chuột di chuyển vào giao diện, từ chính giữa màn hình, những tia sáng nhỏ li ti bắt đầu lan tỏa theo hướng ngược chiều kim đồng hồ, chiếu sáng toàn bộ trang web.

Ngay chính giữa màn hình, khuôn mặt của An Sơn hiện ra rõ ràng trước mắt; anh ấy giơ tay phải ra và chạm vào màn hình, như thể tay anh ấy đang “phá vỡ” ranh giới của màn hình để tương tác với nó.

Những đường nét rõ ràng trên khuôn mặt, đôi mắt sáng ngời và vẻ mặt thoải mái của anh ấy hiện lên trước mắt mọi người một cách sống động… Và không kịp suy nghĩ, tiếng hét thất thanh đã vang lên từ cổ họng họ.

“Ahh! Aaaah!”

Theo bản năng, họ đều muốn giơ tay phải ra, “vượt qua” màn hình để bắt tay với An Sơn.

Nhưng khi tay họ sắp chạm vào màn hình, họ mới nhận ra đó chính là bức tranh “Sự Sáng Tạo Của Adam” – bức tranh nổi tiếng được treo trên trần nhà của Nhà thờ Sistine tại Vatican… Lúc này, họ và An Sơn đang cùng nhau tạo nên bức tranh này… Cảm giác chạm vào nó thật sự kỳ diệu, khiến trái tim họ đập loạn xạ, gần như muốn “nổ tung”.

Nhưng không ngờ, trong hình ảnh đó, từ đầu ngón tay của An Sơn, anh ấy bắt đầu tan thành bụi; bàn tay, cánh tay, khuôn mặt anh ấy dần dần biến mất trong ánh sáng… Cuối cùng, chỉ còn lại một câu từ trong bài hát: “Đúng vậy, tôi quan tâm.”

Phía dưới cùng, dòng chữ “Một Tia Sáng Nữa” hiện lên như thể đang nổi lên từ mặt nước.

**Tách.**

Chỉ cần nhấp vào nút mua hoặc tải về, những giai điệu trong trẻo và du dương đã ngay lập tức vang lên từ loa, làm cho trái tim người ta rung động không ngừng, và không thể kiểm soát được bản thân mà phải nhắm mắt lại để đắm chìm trong âm nhạc ấy.

“Việc mua đã hoàn tất rồi, bước tiếp theo là gì?”

“Blair? Blair!”

**6◇9◇Thư◇viện**

“Vậy sau đó thì sao?”

Karen thật sự không hề có chút cảm xúc lãng mạn nào cả; không khí vui vẻ đã bị phá hỏng hoàn toàn bởi những thông báo tin nhắn trên MSN, khiến Blair đành phải mở mắt ra.

“Đi thôi, chúng ta đến cửa hàng bán đĩa nhạc để mua album physical đi.”

Blair hít một hơi thật sâu, vớ lấy áo khoác và vội vàng chạy ra khỏi phòng.

Nhưng vừa đến cửa, anh lại quay trở lại, lấy chiếc iPod ra, đeo tai nghe vào và nhấn nút play; bước chân anh trở nên nhanh nhẹn hơn, tâm trạng cũng trở nên phấn khích hơn.

Đây chỉ mới là bề nổi của vấn đề thôi… Trên toàn bộ lục địa Bắc Mỹ, hiện tượng này đang lan rộng một cách chóng mặt.

Ngay cả các chương trình âm nhạc trên đài phát thanh cũng tận dụng cơ hội này: họ kêu gọi người nghe nhấp vào nút tải về ngay trong buổi phát sóng trực tiếp, và ngay lập tức mang đến cho khán giả bài hát mới nhất của ban nhạc vào ngày 31 tháng Tám…

Tất nhiên, đây chỉ là chiến lược quảng bá của hãng Warner Music thôi.

“Thưa quý vị khán giả, bài hát ‘Một Ánh Sáng Nữa’ mà ban nhạc August 31 đã biểu diễn tại lễ trao giải Grammy đã chính thức được phát hành trực tuyến. Chúng ta cuối cùng cũng có thể thưởng thức lại bài hát này, và so sánh phiên bản thu âm trong phòng thu với phiên bản biểu diễn trực tiếp. Đây thực sự là một khoảnh khắc đầy cảm xúc… Hy vọng rằng âm nhạc của ban nhạc August 31 sẽ giúp mọi người bắt đầu một ngày mới đầy hứng khởi.”

Trong thời đại Internet, thường xuất hiện những ảo giác như thế này: những việc xảy ra dường như chẳng hề có thật, thiếu đi cảm giác chân thực.

Bởi vì tất cả đều là thứ ảo, và con người không thể chạm vào chúng một cách thực sự.

Việc chi tiền cũng vậy… Tiền lương của bạn có thể đã bị tiêu hết mà bạn không hề hay biết, chỉ vì những việc đó diễn ra ở những nơi mà bạn không thể nhìn thấy.

Trước mắt chúng ta, việc nhấp vào nút tải về cũng vậy… Dường như mọi thứ đã xảy ra, nhưng lại cũng giống như chưa xảy ra gì cả… Cảm giác này khác hẳn so với việc mua một album physical.

Tuy nhiên, mọi thứ vẫn yên bình, không hề có gì xảy ra… Cho đến khi một tiếng nổ lớn vang lên:

**BOOM!**

ITunes chính thức công bố: Lượt tải về bản số liệu của bài hát “