Một buổi sáng bình thường trong tuần làm việc, nơi này vẫn đang hối hả và ồn ào; không có thời gian để nghỉ ngơi, thậm chí còn không kịp uống một ngụm nước nữa – tất cả đều phản ánh rõ ràng không khí sôi động của mùa trao giải này:

Danh sách các tác phẩm được đề cử cho Giải Oscar đã được công bố, giai đoạn thứ hai của chiến dịch quan hệ công chúng do các học viện tổ chức đã bắt đầu, với hàng loạt bữa tiệc tối, buổi ra mắt phim và sự kiện từ thiện được lên lịch; đồng thời, cần phải xây dựng chiến lược phù hợp dựa trên từng tác phẩm được đề cử, và phối hợp chặt chẽ với các công ty sản xuất và phát hành phim. Vì vậy, các cuộc họp liên tục diễn ra, đặc biệt là đối với người đứng đầu ngành như Nghệ sĩ sáng tạo, đây chính là khoảng thời gian bận rộn nhất trong năm.

Dù vậy, vẫn có người bước vào văn phòng của Richard-Loft và nói: “Này, Edgar, nghe nói anh ở đây, tôi chỉ muốn chúc mừng thôi. Cuối cùng, An Sơn… ha? Những ông già ở học viện đã đến lúc phải thay đổi rồi, phải không?”

Edgar nhẹ nhàng nhún vai: “Đây mới chỉ là bước đầu tiên thôi.”

Sau đó, họ nhìn nhau và cùng cười lớn.

Văn phòng trở lại yên tĩnh, Edgar cũng cần thời gian để suy nghĩ. Mặc dù ông ấy có kế hoạch rõ ràng, nhưng việc tìm ra một dự án phù hợp giống như việc tìm một hạt kim trong đại dương; ông vẫn cần sự giúp đỡ của Nghệ sĩ sáng tạo – việc tận dụng sức mạnh tập thể để mở rộng phạm vi tìm kiếm chính là điểm mạnh của Nghệ sĩ sáng tạo…

Việc chia sẻ nguồn lực.

Kể từ khi An Sơn gia nhập Nghệ sĩ sáng tạo, ông vẫn chưa được hưởng lợi từ ưu thế độc đáo của công ty quản lý ngôi sao hàng đầu này – một mạng lưới rộng lớn trải khắp Hollywood và nguồn lực vô tận được chia sẻ một cách công khai giữa toàn thể nhân viên công ty. Đã đến lúc Nghệ sĩ sáng tạo phải giúp đỡ An Sơn một tay rồi.

Ngồi xuống chiếc ghế da màu nâu sẫm, nhìn ra ngoài qua cửa sổ, toàn cảnh khu Century City và thành phố Los Angeles hiện ra trước mắt.

Tất cả những thứ khác đều trở nên nhỏ bé so với khung cảnh này.

Trên bàn trà, có một đống kịch bản được xếp ngẫu nhiên; có thể thấy Richard đang đọc chúng từng cái một, nhưng không biết ông ấy đang chọn dự án nào cho ai.

Edgar cũng lướt qua chúng một cách ngẫu nhiên; chỉ cần nhìn vào bìa là đủ để hiểu…

Các dự án ở đây, về cơ bản, tất cả đều xuất hiện ở chỗ Edgar. Trước đó, Nghệ sĩ sáng tạo biết rằng An Sơn đang tích cực thực hiện việc quay phim “Con trai của loài người”, nhưng tất cả nguồn lực của Hollywood đều đổ xô về phía An Sơn. Họ vẫn cần phải lên kế hoạch cho bước tiếp theo của An Sơn. Nếu có thể, Hollywood thậm chí sẵn lòng để An Sơn tham gia hai đoàn phim cùng lúc, làm việc từ sáng đến tối, từ thứ Hai đến Chủ Nhật; dù vậy, điều đó vẫn không thể giảm bớt được sự khao khát mãnh liệt của các hãng phim Hollywood đối với An Sơn. Vì vậy, Edgar luôn đang xem xét các dự án này. Không chỉ Edgar mà các người môi giới khác cũng vậy; nếu họ thấy có dự án phù hợp, họ cũng có thể thông báo cho Edgar và sau đó tự mình đưa dự án đó đến gặp An Sơn, cố gắng thuyết phục An Sơn chấp nhận dự án đó dựa trên ý tưởng về kịch bản, đạo diễn và diễn viên. Chính mô hình làm việc này mới là điểm đặc biệt nhất của Nghệ sĩ sáng tạo. Không nghi ngờ gì nữa, Nghệ sĩ sáng tạo cũng rất mong muốn tận dụng tối đa sức ảnh hưởng của An Sơn để mở ra những cơ hội mới cho sự nghiệp của mình.

“Đã xem rồi. Đã xem hết rồi… Cái này cũng đã xem.”

“…Ừm?”

Edgar lần lượt xem qua các dự án, nhưng đang định dừng lại thì lại tiếp tục lật sách, liếc nhìn tiêu đề và tên người phụ trách dự án đó. Sau một khoảng lặng, Edgar có vẻ do dự, không chắc liệu mình có nên tiếp tục xem hay không, nhưng cuối cùng vẫn bỏ qua và ngồi yên trở lại. Anh im lặng ngồi đó trong chốc lát, suy nghĩ vẩn vơ trong đầu nhưng không thể sắp xếp chúng thành hệ thống; trong một lúc lâu, anh vẫn không thể quyết định được. Cuối cùng, Edgar lại mở lại danh sách các dự án đó, tìm kiếm và lấy ra dự án vừa rồi, đặt nó vào góc ghế và bắt đầu xem lại từ đầu.

Những tiếng ồn ào, những cuộc náo loạn dần dần An Tĩnh xuống; Edgar cũng không hề nhận ra điều đó, và một cách vô thức, anh bắt đầu suy ngẫm kỹ lưỡng về chúng.

Cho đến khi—

“Xin lỗi, cuộc họp đã làm chậm trễ một chút thời gian. Lạy Chúa, mỗi năm vào mùa trao giải, mọi thứ luôn diễn ra như vậy… Chúng tôi nghĩ rằng sẽ không lặp lại sai lầm cũ, nhưng rốt cuộc lại vẫn sa vào cùng một vấn đề.”

Richard mở cửa văn phòng; rõ ràng anh đã được trợ lý nhắc nhở trước đó, và anh vội vàng bước đến bàn làm việc, trong khi vẫn không quên than phiền vài câu.

“À, đúng rồi, chúc mừng bạn! Được đề cử cho Oscar… Thật xứng đáng. Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ vui mừng đến thế khi một diễn viên nhận được đề cử.”

“Vì vậy, vào lúc này sáng sớm thế này… Có lẽ bạn vừa mới từ nơi đó trở về, phải không? Bước tiếp theo của bạn chính là đến văn phòng của tôi… Nếu bạn có bất kỳ yêu cầu gì liên quan đến việc đề cử Oscar này, cứ thoải mái nói ra, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

Rất nhanh gọn và hiệu quả.

Mặc dù phong cách làm việc của Richard hơi khác so với Brian-Lawd, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự uy nghiêm và quyền lực mà anh ấy sở hữu.

Edgar ngồi trên ghế sofa suốt quá trình đó, đắm chìm trong dự án đang cầm trên tay, và hoàn toàn không có cơ hội để nói chuyện. Khi nghe Richard đi thẳng vào vấn đề ngay từ đầu, anh biết rằng Richard đang rất bận rộn và không có thời gian để nói lời nào phiếm tụng, vì vậy anh cũng bỏ qua những lời nói không cần thiết đó.

Edgar đưa dự án lên và đứng dậy, đến bên cạnh bàn làm việc, đặt nó trước mặt Richard.

“Đây.”

Richard nhìn vào bìa sách và mỉm cười: “Thế nào? Bạn có thích trải nghiệm đọc sách này không?”

Thực ra, Richard hoàn toàn không nhớ đến dự án này; với hàng loạt công việc phải giải quyết, anh cần phải gợi nhớ lại thông tin về nó, vì vậy anh vừa nói những lời lịch sự để kéo dài thời gian, vừa nhanh chóng lật qua các trang sách.

Nhưng Edgar không quan tâm đến điều đó; anh chỉ muốn biết liệu dự án này có thuộc về An Sơn hay không.

Richard vẫn tiếp tục lật sách: “Tất nhiên rồi. An Sơn chính là khách hàng quan trọng nhất của chúng ta hiện nay; nhu cầu của họ là ưu tiên số một, tất cả mọi người khác đều phải xếp sau.”

Tuy nhiên, Edgar không dễ dàng bị lừa đâu; anh ngay lập tức nhận ra rằng đó chỉ là những lời nói suông để trì hoãn thời gian mà thôi.

Edgar không quan tâm liệu Richard có biết về dự án này hay không; dù sao thì anh ấy đã quyết định chọn nó rồi. Vì vậy, Edgar lấy dự án đó ra khỏi mặt bàn làm việc và nói: “Vậy là mọi thứ hoàn hảo rồi… Hôm nay tôi đã xong tất cả công việc của mình.”

Richard vội vàng giật lấy dự án đó và hỏi: “Edgar… Edgar! Đợi đã… Tại sao lại chọn dự án này?”

Edgar nhíu mắt lại nhưng không trả lời câu hỏi của Richard. Anh nói: “Tôi nghĩ rằng An Sơn hiện tại là khách hàng quan trọng nhất của Nghệ sĩ sáng tạo; mọi yêu cầu của họ đều phải được ưu tiên hàng đầu. Vì vậy, lý do không quan trọng… Quan trọng là An Sơn cần phải xem xét dự án này trước. Nếu họ không hài lòng, thì dự án sẽ tự động bị gửi trở lại danh sách các dự án chưa được chọn.”

Nhưng Richard vẫn không chịu thuyết phục bởi lập luận của Edgar. Anh nói: “Edgar, bạn là người đại diện… Sau khi gia nhập phe của Nghệ sĩ sáng tạo, bạn lẽ ra phải đứng về phía chúng ta.”

Edgar lắc đầu và mỉm cười: “Richard, bạn không nghĩ rằng tôi không biết phân biệt ranh giới đâu nhé…” Trước hết, tôi là người đại diện của An Sơn; chỉ sau đó mới là người đại diện của Nghệ sĩ sáng tạo. Điều này là nguyên tắc cơ bản… Và Edgar không dễ dàng bị lừa đâu, nhất là trước mặt một kẻ khôn ngoan như Richard… Anh luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ.