“…Chúc ngủ ngon nhé. Hy vọng rằng công việc của bạn sẽ diễn ra suôn sẻ trong thời gian tới; tôi thực sự rất mong được chứng kiến thành quả mà bạn đạt được.”

Bữa tối đã kết thúc. Người chịu trách nhiệm tiễn biệt là Tom Hanks – ông không chỉ chia tay An Sơn và Edgar mà còn cả An Na nữa.

Quay lưng lại, Tom cũng ngồi vào khoang sau xe. Steven nhẹ nhàng vỗ vào ghế lái, sau đó khởi động động cơ; chiếc xe từ từ bước vào bóng đêm.

Tom liếc nhìn qua gương chiếu hậu và có thể thấy bóng dáng của An Sơn giữa đêm tối…

Đêm ở Paris không hề ồn ào hay sáng chói; ít nhất là sau khi rời xa khu vực du lịch xung quanh đại lộ Champs-Élysées, không khí yên bình và thanh tĩnh bao trùm khắp các con phố lịch sử này.

Ánh sáng màu vàng nhạt phát ra từ cửa nhà hàng xua tan bóng đêm, làm nổi bật dáng vẻ cao ráo, điển trai của An Sơn; bất kỳ ánh mắt nào lướt qua cũng không khỏi dừng lại một chút.

Cho đến khi bóng đêm nuốt chửng hình bóng cao ráo ấy…

Tom rời mắt khỏi gương chiếu hậu và nhìn về phía Steven: “Vậy thì, anh nghĩ sao?”

Steven chưa bao giờ lên tiếng; kể từ khi lên xe, ông đã mải mê suy nghĩ về những điều riêng. Khi nghe thấy câu hỏi của Tom, ông vẫn giữ nguyên tư thế, ánh mắt vẫn hướng về phía trước, dường như tập trung vào điều gì đó xa xôi.

“Tôi hiểu tại sao Jeff lại khen ngợi và đánh giá cao anh ta… Thực sự, anh ta có một số đặc điểm rất đặc biệt, khiến người ta phải chú ý. Anh ta có một khuôn mặt rất phù hợp để xuất hiện trước ống kính máy ảnh.”

Steven nói. Tom gật đầu nhẹ: “Nhưng…”

Steven quay đầu nhìn Tom: “Ừm?”

Tom tiếp tục: “Lời anh nói dường như vẫn chưa hết… ‘Nhưng’ mới chính là điều quan trọng.”

Thay vì trả lời trực tiếp, Steven lại đổi chủ đề: “Anh thì sao?”

Tom không tránh né: “Tôi thích anh ta.”

Steven hỏi tiếp: “…Và sau đó?”

Tom nhún vai: “Không có gì nữa. Lần này, tôi không phải là người sản xuất; tôi không có quyền quyết định gì cả. Tôi chỉ đơn giản là đến đây để công tác và thư giãn mà thôi.”

Steven cười khẽ: “Anh nói thế thì thế thôi…”

Tom quay sang phản đối: “Ôi, tôi nói đó là sự thật mà.”

Sau khi phàn nàn một hồi, Tom suy nghĩ kỹ rồi mới đưa ra ý kiến: “Tôi không chắc lắm, nhưng tôi thực sự nhận thấy ở anh ta có một số đặc điểm phức tạp – trẻ trung nhưng già dặn, phóng khoáng lại thanh lịch, những điều mâu thuẫn nhau.”

“Anh nói đúng, anh ta thực sự rất phù hợp với màn ảnh; anh ta có khuôn mặt lý tưởng cho phim ảnh. Tôi thật sự tò mò muốn biết nếu anh ta đóng vai Frank Jr., kết quả sẽ như thế nào.”

“Anh biết tôi mà, tôi luôn tin rằng việc khơi dậy sự tò mò trong người khán giả chính là thành tựu lớn nhất của một diễn viên – dù đó là về ngoại hình, diễn xuất hay bất cứ điều gì khác. Chỉ cần diễn viên có thể khiến khán giả tò mò, thì anh ta đã thành công.”

“Vì vậy, tôi thích anh ta.”

“Nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về anh. Vậy ‘nhưng’ của anh là gì?”

Steven không nói gì, suy nghĩ của anh vẫn tiếp tục…

Việc Steven và Tom xuất hiện tại Paris không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên; mọi thứ đều được sắp xếp cẩn thận. Họ cần phải tham gia buổi thử vai, nhưng việc này được tiến hành mà An Sơn và người đại diện của anh ta không hề hay biết.

Chúng ta cần quay ngược thời gian trở lại cuối năm 1999.

Lúc bấy giờ, DreamWorks đã có được bản quyền chuyển thể từ một cuốn tự truyện, đó là cuốn “Hãy đến bắt tôi đi nếu bạn dám – Câu chuyện có thật về một kẻ lừa đảo đáng kinh ngạc” của Frank-Abangale-Jr.

Frank-Abangale-Jr. là kẻ bị truy nã trẻ tuổi nhất trong lịch sử FBI; anh ta hoạt động vào những năm 60 và sở hữu những thủ đoạn phạm tội tài tình, khả năng ngụy trang xuất sắc đến mức gần như toàn bộ lục địa Bắc Mỹ đều để lại dấu vết của anh ta. Anh ta đã sử dụng hàng loạt danh tính giả như bác sĩ, luật sư, phi công… nhưng không ai có thể phát hiện ra sự thật.

Tất nhiên, nhờ vào những “kỹ năng” này, Frank đã lừa đảo được hàng triệu đô la Mỹ.

Năm 1980, cuốn tự truyện của Frank được xuất bản, và không lâu sau đó Hollywood đã mua lại bản quyền chuyển thể nó. Tuy nhiên, quá trình sản xuất đã trải qua nhiều bước chuyển nhượng, từ Columbia Pictures, Disney, Hollywood Studios, Paramount cho đến các nhà sản xuất khác, nhưng cuối cùng vẫn chưa thể bắt đầu thực sự. Cho đến khi cuốn sách đến tay Steven tại DreamWorks.

Steven rất quan tâm đến câu chuyện của Frank-Abangale-Jr. Sau khi đọc cuốn tự truyện kỹ lưỡng, anh quyết định sẽ tự mình đảm nhận vai trò nhà sản xuất và bắt đầu các cuộc đàm phán cần thiết.

Bộ phim này tạm thời được đặt tên theo tựa sách hồi ký của tác giả, là “Catch-me-if-you-can”, nghĩa là “Trò chơi mèo và chuột”.

Đạo diễn mà Steven muốn mời là David Fincher, nhưng tiếc rằng ông đã chọn dự án “The Shining”; sau đó, Gore Verbinski – người đã từng sản xuất bộ phim “Raid on Turtle Island” hai năm trước và sau đó tạo nên thành công vang dội với “Cướp biển Caribbean” – đã được mời đảm nhận vai trò đạo diễn, và quá trình tuyển diễn viên cũng bắt đầu.

Sau nhiều lần lựa chọn và thương lượng, Leonardo DiCaprio đã đồng ý nhận kịch bản và sẽ thủ vai Frank Abagnale Jr.

Đối với Leonardo, nhân vật này có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Sau thành công rực rỡ của bộ phim “Titanic”, ngôi sao điện ảnh hàng đầu Hollywood này đã trải qua một thời gian hoang mang và lạc lõng, xa rời khỏi tầm nhìn chính thống của Hollywood. Anh không chỉ hoạt động trong lĩnh vực điện ảnh độc lập mà còn khám phá nhiều nơi ở Đông Nam Á. Chính trong giai đoạn đó, Leonardo nhận ra tầm quan trọng của việc bảo vệ Trái Đất.

Tuy nhiên, anh cũng hiểu rằng chỉ khi mình trở nên quan trọng hơn, anh mới có thể khiến nhiều người lắng nghe tiếng nói của mình và phát huy được ảnh hưởng của mình – giống như những gì Lily đã nói với Mễ Á trong “Nhật ký công chúa”.

Lúc này, Leonardo đã trở lại Hollywood và sẵn sàng bắt đầu sự nghiệp diễn xuất của mình một lần nữa. Bộ phim “Trò chơi mèo và chuột” chính là tác phẩm đầu tiên của anh sau đúng bốn năm – thậm chí có thể là năm năm – được phát hành rộng rãi trên thị trường chính thống. Anh tin tưởng vào khả năng đánh giá của Steven với tư cách là nhà sản xuất, nên mới đồng ý tham gia dự án này.

Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn không diễn ra như mong đợi. Quá trình tuyển diễn viên do Gore Verbinski thực hiện diễn ra quá chậm; lịch bắt đầu quay phim ban đầu được đặt vào tháng Ba năm nay, nhưng sau đó đã được dời sang tháng Tư, rồi lại là tháng Năm, và vẫn chưa có thông tin gì mới. Trong khi đó, cơ hội mà Leonardo mong đợi đã xuất hiện: Mã Đinh – Martin Scorsese.

Khi trở lại Hollywood lần này, Leonardo đã quyết tâm rằng mình muốn hợp tác với Mã Đinh – Martin Scorsese, và vì điều này, anh không ngại thay đổi người đại diện; anh đã thay đổi tới năm lần người đại diện, cuối cùng cũng thành công trong việc kết nối với Martin Scorsese và giành được vai diễn mong muốn.

“Băng đảng New York”.

Trong tác phẩm này, Leonardo không chỉ có cơ hội hợp tác với vị đạo diễn mà anh ngưỡng mộ – Mã Đinh – mà còn được đóng chung phim với Daniel-Day-Lewis, người luôn tận tụy cho nghệ thuật diễn xuất. Điều này khiến Leonardo vô cùng hào hứng và anh đã quyết định tham gia một cách không do dự.

Vì vậy, Leonardo đã từ bỏ dự án “Gore” cũng như bộ phim “Trò chơi mèo chuột”.

Điều này khiến Gore vô cùng tức giận và anh ta cũng rời khỏi đoàn làm phim; kết quả là dàn diễn viên đã được xây dựng công phu của “Trò chơi mèo chuột” lập tức sụp đổ trong chốc lát.

Sau đó, Steven liên tục tìm kiếm các đạo diễn để thực hiện dự án, nhưng kết quả đều không như ý muốn. Vì yêu thích kịch bản, cuối cùng Steven quyết định tự mình đảm nhận vai trò đạo diễn, và vì thế anh đã từ chối các dự án như “Con cá lớn” và “Hồi ký geisha”, đồng thời xây dựng lại dàn diễn viên mới hoàn toàn.

Vấn đề đầu tiên cần giải quyết là: Người đóng vai nam chính nên là ai?

Lúc này, Jeff Robinoff – người đứng đầu Warner Bros – đã đưa ra một gợi ý cho Steven: An Sơn – Ngũ Đức.