Mọi chuyện đều trở nên vô lý và buồn cười. Nếu thông tin này bị rò rỉ ra ngoài, mọi người sẽ biết rằng hãng phim Soni Columbia thực sự đang có ý định thay thế An Sơn – người không chỉ là công thần lớn nhất đứng sau thành công của “Người Nhện”, mà còn là diễn viên trẻ tài năng nhất hiện nay trong làng điện ảnh Hollywood. Có lẽ phản ứng đầu tiên của mọi người sẽ là:

“Đùa gì thế này?”

“Đây là tin giả à? Ngay cả khi là tin bịa đặt, ít nhất cũng phải có chút logic chứ… Những lời nói vô lý như thế này thì ai cũng có thể nhận ra ngay là giả mạo. Vậy thì mục đích của việc này là gì?”

Tuy nhiên, mọi chuyện thực sự đang diễn ra…

Qua hành động của Michael, có thể thấy anh ta quyết tâm giành chiến thắng đến mức nào. Ngay trước cuộc họp, Michael đã bắt đầu thu thập thông tin về các ứng cử viên khác, xem xét mọi khía cạnh và đưa ra giải pháp hoàn hảo đến mức không để cho ai có cơ hội từ chối.

Michael và Ami một lần nữa đối đầu gay gắt với nhau; những cuộc tranh luận sôi nổi liên tục diễn ra, nhưng trong thời gian ngắn, vẫn chưa ai có thể xác định được ai sẽ thắng.

Ami – người có vị trí vững chắc trong hãng phim Soni Columbia sau nhiều năm hoạt động – đang đứng trước bờ vực nguy hiểm; cô ấy sẽ dùng mọi sức lực để bảo vệ sự nghiệp của mình.

Còn Michael thì đang đánh cược tất cả. Bề ngoài, anh ta có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng việc anh ta quyết định đối đầu trực tiếp cũng đồng nghĩa với việc anh ta không còn lối thoát nào khác; nếu thua cuộc, sự nghiệp của anh ta cũng có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Đối với hãng phim Soni Columbia, “Người Nhện” vẫn là ưu tiên hàng đầu. Ngay cả khi An Sơn không gặp phải bất kỳ sự cố nào, Michael vẫn sẽ tìm cách tham gia vào dự án này và để lại dấu ấn của mình.

Nếu An Sơn biết về chuyện này, có lẽ anh ấy sẽ tìm ra lý do sâu xa hơn cho những sự rối loạn và mâu thuẫn giữa phần hai và phần ba của loạt phim này.

Bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức Ien đã khôn ngoan chọn cách im lặng, tránh xa tâm điểm của cuộc tranh cãi.

Không ngờ, một giọng nói bất ngờ vang lên bên cạnh:

“Tôi nghĩ Michael nói đúng.”

Laura-Zeskin, một nhà sản xuất khác và cũng là một trong những người đã quyết định chọn An Sơn từ đầu, chính là người thứ năm luôn im lặng trong suốt cuộc họp hôm nay.

Ien nghi ngờ chính đôi tai mình: “Laura ư?”

  Mặc dù Laura không phải là người yêu thích An Sơn nhất từ đầu, nhưng cô ấy vẫn rất ngưỡng mộ anh ta; vậy mà bây giờ lại quay lưng lại.

  Ánh mắt của Ien nhanh chóng chuyển từ Laura sang Michael.

  Có lẽ, Laura không hề “phản bội” An Sơn, mà chỉ đơn giản là chọn lựa phe phái mới mà thôi.

  Laura vẫn tỏ ra bình tĩnh hoàn toàn, không hề e ngại ánh nhìn soi mói của Ien.

  “Tôi không nói rằng chúng ta sẽ thay đổi An Sơn ngay bây giờ, nhưng chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi khả năng.”

  “Đúng vậy, An Sơn hiện đang cần thời gian để hồi phục – khoảng ba đến sáu tuần – nhưng ai có thể đảm bảo chắc chắn rằng sẽ mất ba tuần hay sáu tuần, thậm chí là lâu hơn nữa?”

  “Chúng ta không thể cứ chờ đợi mãi được.”

  “Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Nếu An Sơn cần đến sáu tuần hoặc thời gian dài hơn để hồi phục, việc phát hành bộ phim vào mùa hè năm sau sẽ trở thành một trò cười. Chúng ta có thể tiếp tục chờ đợi, cho đến khi anh ấy trở lại, nhưng cái giá phải trả có thể là việc tăng thêm từ mười đến hai mươi triệu đô la trong chi phí sản xuất.”

  “Nhưng chúng ta cũng có thể thể hiện sức mạnh của công ty, chứng minh với Hollywood rằng không ai là không thể thay thế được. Trước khi các diễn viên và dự án được quyết định, điều quan trọng hơn phải là lợi ích của công ty. Công ty phim không thể để mình bị các diễn viên dẫn dắt.”

  Thật thông minh…

  Vấn đề đã lặng lẽ chuyển sang cuộc tranh giành về mức thù lao của các diễn viên; rõ ràng, hiện tại công ty phim vẫn không hài lòng với tình hình các diễn viên ngày càng kiếm được nhiều tiền hơn.

  Ien đoán rằng Laura đã chọn lựa phe phái mới rồi.

  Khi Sam đang chuẩn bị lên tiếng, Laura đã nhanh chóng ngăn cản anh ta.

  “Hơn nữa, việc tìm người kế nhiệm cũng không hề đơn giản chút nào.”

  “Còn nhớ không, chúng ta đã mất bao nhiêu thời gian để tìm ra diễn viên cuối cùng? Việc An Sơn có thể nổi bật không phải là do may mắn đâu.”

  “Bây giờ, chúng ta lại phải bắt đầu tìm người thay thế Spider-Man, và tất cả lại xảy ra sau một sự cố bất ngờ; thời gian cũng đang gây áp lực lớn. Vì vậy, mọi chuyện cũng không hề đơn giản chút nào.”

Laura nhìn Sam nói xong, sau đó chuyển ánh mắt sang Michael.

“Chúng ta nên cho những ứng viên này cơ hội; khi phỏng vấn họ, hãy chờ đợi tình hình sức khỏe của An Sơn và tiến trình hồi phục của anh ấy.”

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng hai phương án để giảm thiểu tổn thất tối đa. Dù sao thì bây giờ chúng ta mới là người bị thiệt hại; mỗi ngày trì hoãn sẽ khiến chúng ta phải gánh chịu thêm nhiều tổn thất.”

Lý lẽ rất hợp lý và có cơ sở.

Nhờ vào những gì Michael đã nói và chuẩn bị trước đó, giải pháp thỏa hiệp mà Laura đưa ra nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều, và cũng dễ được chấp nhận hơn.

Tất nhiên, điều kiện là mọi người ở đây đều tuân theo quy tắc.

Nhưng họ không phải vậy.

Ien nhẹ nhàng nâng cằm lên; sự kết hợp giữa Michael và Laura – một người mặc đỏ, một người mặc trắng – khiến họ có vẻ như đã chiếm ưu thế, nhưng anh ta không dễ dàng tin vào điều đó.

“Hehe, thời gian gấp rút và tình hình khó khăn; vì vậy, có lẽ các bạn đã chọn được diễn viên mong muốn rồi. Thôi thì hãy nhanh chóng quyết định đi, đừng để chúng tôi phải tiến hành các buổi thử vai một cách rườm rà, lãng phí thời gian.”

Trong mắt Ien, việc sắp xếp này dù có vẻ hợp lý trên bề mặt, nhưng thực ra Michael và Laura có thể đã định sẵn diễn viên từ trước; chỉ trong vòng bốn mươi tám giờ, mọi thứ sẽ được quyết định, không cho An Sơn cơ hội hồi phục. Họ muốn kết thúc mọi chuyện một cách nhanh gọn, và có lẽ An Sơn thậm chí không kịp được nói lời…

Mặc dù hiện tại An Sơn đang có uy tín lớn, nhưng trong mắt công ty sản xuất phim, anh ta vẫn chưa đủ vững chắc để so sánh với những ngôi sao hàng đầu thực thụ.

Laura không hề lo lắng, cô yên bình nhìn vào mắt Ien và nói: “Bạn cũng là một trong những người phỏng vấn; bạn cũng có quyền bỏ phiếu. Bạn hoàn toàn có thể tự mình đưa ra đánh giá.”

Ien không tin.

Bên trong hội đồng quản trị, một số thành viên ủng hộ Michael, một số khác lại ủng hộ Ami; vì vậy, nếu bây giờ tiến hành việc chọn diễn viên lại, thay vì gọi đó là “thử vai”, thì thực chất đó chỉ là một cuộc bỏ phiếu để chọn phe phái mà thôi.

Nên chọn Michael hay Ami?

Nếu chọn Michael, họ sẽ tự nhiên muốn lựa chọn những diễn viên đã được đề cử trước cho Michael; mọi việc có vẻ phức tạp nhưng thực ra lại rất đơn giản và dễ hiểu.

Ánh mắt bình tĩnh của Laura nhìn thẳng vào Ien, không phủ nhận hay bác bỏ suy đoán của anh ta, mà chỉ mỉm cười hỏi:

“Vậy thì, quan điểm của bạn là gì?”

Ien bỗng ngập ngừng.

Vậy là anh ta đã quyết định chọn Ami rồi sao? Đứng đối lập với Michael… Một khi đã đưa ra quyết định, liệu có còn cơ hội quay đầu lại không?

Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ ùa về trong đầu anh ta.

Ien im lặng, anh cần phải suy nghĩ kỹ hơn.

Laura không ngạc nhiên, bởi vì Ien cũng là một người thông minh; việc giao tiếp với những người thông minh luôn dễ dàng và hiệu quả.

Trái tim Ami như bị nghẹn lại; mặc dù cô biết rằng Ien chưa chắc đã đưa ra quyết định nào, và cô vẫn còn cơ hội giữ anh ta ở phe mình… Nhưng điều chắc chắn là, cuộc họp hôm nay, Michael chắc chắn sẽ đạt được mục đích của mình – việc tiến hành thử vai các ứng cử viên diễn viên là điều không thể tránh khỏi.

Còn về những gì sẽ xảy ra sau này, liệu diễn viên đã được đề cử trước cho Michael có thể trở thành Người Nhện mới hay không, thì đó là chuyện khác; họ sẽ tiếp tục cuộc đấu tranh của mình.

Nhưng hiện tại, Ami không thể tiếp tục ngăn cản Michael nữa, bởi vì lời đề xuất của cô có cơ sở và lý lẽ, và hội đồng quản trị cũng sẽ không từ chối nó.

Ami không thể tiếp tục làm tức giận hội đồng quản trị nữa.

Nghĩ đến đây, Ami bước xuống khỏi ghế, đầu óc cô vẫn đang tràn ngập những suy nghĩ.

Michael liên tục quan sát tình hình, nhạy bén nhận ra những suy nghĩ khác nhau của Ami và Ien; nụ cười căng thẳng trên môi anh ta dần buông lỏng.

“Vậy thì, mọi chuyện đã được quyết định như vậy rồi; chúng ta hãy thông báo cho các diễn viên này…”

Bam.

Một tiếng động đột ngột ngắt quãng lời kết thúc của Michael.