Trước mắt, chỉ là cảnh tượng hoang tàn và đổ nát. Mặc dù cùng thuộc về thành phố New York, nhưng từ Manhattan đến khu Queens thực sự là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Giống như từ thiên đường rơi xuống địa ngục vậy.

Những ngôi nhà tồi tàn, những bức tường gạch hỏng hóc, những bụi cỏ um tùm; những chiếc kim tiêm và rác thải có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi. Nước thải chưa được xử lý đã tích tụ lại trong những vũng nước nhỏ, đất đai bẩn thỉu đã phủ đầy rêu. Những ngôi nhà bỏ hoang thậm chí không có cửa sổ, nhưng vẫn có những kẻ lang thang dựng nên “ngôi nhà” của mình ở đây.

Không phải là địa ngục, nhưng cũng gần như vậy rồi.

Người phụ nữ co ro trong đau đớn và tuyệt vọng, nhưng vẫn kiên quyết không buông lỏng. Bằng hết sức mạnh ý chí, cô ta ghim chặt vào đùi người đàn ông mạnh mẽ kia. Gần như đã mất ý thức, cô vẫn cứ cắn răng và liên tục gọi tên anh ta:

“Chạy đi, Jack… Chạy đi!”

“Đừng quay lại… Đừng…”

“Jack…”

Cô ta đang gọi tên anh ta, và người đàn ông kia dường như bị kích động; anh ta càng hành hung cô ta một cách tàn bạo hơn. Những cú đấm to bằng cái bát đập xuống lưng cô ta, khiến tiếng kêu của cô trở nên ngắt quãng và yếu ớt; qua giọng nói, có thể cảm nhận được nỗi đau của cô.

Cậu bé trẻ tuổi đó rơi vào tuyệt vọng sâu sắc, bước chân của cậu dường như bị đóng băng lại tại chỗ. Những nắm đấm được siết chặt trong túi áo khoác thể thao của cậu…

Cậu chỉ biết la hét, nước mắt rơi đầy mặt: “Dừng lại… Làm ơn dừng lại!”

An Sơn Cậu đứng đó, sững sờ, không thể nhúc nhích được—

Cậu đã nhìn thấy chính mình.

Những nạn nhân ấy đến tìm cậu. Họ không tìm thấy cha mình, nhưng lại tìm thấy cậu và mẹ cậu. Họ cho rằng cậu đang giấu cha họ và ép buộc cậu phải tiết lộ tung tích của ông ấy.

Nhưng cậu không biết… Thật sự là không biết.

Và thế là, họ điên cuồng lên, mất hết lý trí. Ban đầu họ chỉ đẩy đạp, sau đó lại nắm lấy tay cậu và đánh cậu.

Bản năng muốn chống trả đã nổi lên trong cậu.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến những gì cha mình đã làm với họ, những nắm đấm đó cuối cùng cũng được buông ra. Nếu việc đánh đập cậu một trận có thể giúp họ giải tỏa cơn giận dữ… Nếu việc đó có thể giúp họ chuộc lỗi một phần nào… Vậy thì, cậu cũng sẵn lòng chịu đựng.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, không ai biết ai đã đẩy cậu xuống đất, và sau đó những cú đánh liên tục ập đến như cơn bão.

Cậu chỉ có thể co ro lại, ôm ch

Rồi, cậu bé nhìn thấy mẹ mình trở về với một khối đậu phụ và một nắm rau xanh.

“Chạy đi, mẹ ơi, chạy đi.”

Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu cậu lúc bấy giờ.

Mẹ dường như đã sững sờ, đứng yên tại chỗ, không thể tin vào những gì đang xảy ra. Bà cố gắng hét lên để kêu cứu, nhưng xung quanh chỉ toàn những khuôn mặt xa lạ, lạnh lùng, đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này.

Cuối cùng, khối đậu phụ và nắm rau xanh đó rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

Mẹ cầm lên một tảng đá bên đường, la hét đầy đau khổ: “Tôi sẽ chiến đấu với các người đây!”

Bà như điên rồ, xông vào đám đông, vung tay loạn xạ, dùng hết sức lực để xua đuổi mọi người; ai cũng bị bà đánh, cho đến khi một khoảng trống được tạo ra. Rồi bà ôm chặt lấy con trai mình, không thể khóc nổi, chỉ liên tục lẩm bẩm: “Con không biết… Chúng ta thật sự không biết…”

Nhưng…

Đám đông vẫn không ngừng tấn công họ; mẹ cũng bị đánh cùng với con trai. Những cú đấm và giày đạp ập xuống như mưa bão. Họ hoàn toàn không thể chống lại được.

Cậu bé cố gắng bảo vệ mẹ, nhưng không thể đứng dậy được. Mẹ vẫn ôm chặt lấy cậu, dùng hết sức lực của mình để bảo vệ con trai mình.

Khuôn mặt đẫm máu kia… dần dần hiện lên trong ký ức của cậu, khiến cậu không thể di chuyển được.

Nỗi lạnh buốt xâm nhập từ chân lên đỉnh đầu, khiến cậu tê dại.

“Jack, chạy đi… Nhanh lên, chạy đi!”

Nhưng cậu bé không thể làm được…

Người đàn ông to lớn kia dường như đã bị kích động; hắn đánh đập người phụ nữ đó một cách điên cuồng, ánh mắt hắn tràn đầy sát khí. Những cú đấm càng lúc càng mãnh liệt hơn.

Cuối cùng, cậu bé không thể kiểm soát bản thân nữa…

Một cảm giác bất an chặt lấy trái tim cậu: Đừng…

Cậu bé nhận thấy đôi tay đang cầm súng trong túi mình bắt đầu run rẩy; ánh mắt cậu lấp lánh với quyết tâm sắc bén… Không có tuyệt vọng, không có giận dữ… Chỉ có sự quyết tâm không ngại hy sinh.

Cậu biết ánh mắt đó… Ánh mắt của người sẵn sàng chết cùng nhau…

“Đừng…”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cậu bé rút khẩu súng ra khỏi túi, nhắm thẳng vào người đàn ông to lớn kia…

An Sơn vội vàng lao tới trước, chen ngang trước mặt cậu bé trước khi hắn kịp rút súng ra. Trái tim cô co lại đau nhói: “Đừng, Jack, đừng…”

  Cậu bé liên tục lắc đầu; hắn hoàn toàn không nhìn thấy An Sơn, ánh mắt hắn dán chặt vào gã đàn ông khổng lồ kia: “Hãy kết thúc mọi chuyện đi… Chúng ta hãy để mọi thứ chấm dứt mãi mãi… Tất cả đều sẽ chết hết, sạch sẽ… Không còn phiền muộn gì nữa… Kiếp sau, đừng bao giờ gặp lại nhau nữa.”

  Không đáng đâu…

  An Sơn lắc đầu liên tục.

  Anh ấy vẫn còn một tương lai tươi sáng phía trước… Không đáng phải hy sinh cả cuộc đời mình vì một kẻ tồi tệ như vậy… Sự trả thù cũng không nên đến mức này…

  từng và An Sơn cũng đã từng nghĩ xem liệu có nên kết thúc mọi chuyện luôn không… Nếu gặp lại cha mình lần nữa, anh ấy sẽ cảm thấy thế nào… Ghét bỏ nhiều hơn hay nhớ nhung nhiều hơn? Anh ấy có muốn làm tổn thương cha mình không?

  Nhưng anh ấy không có câu trả lời…

  Bởi vì anh ấy đã không bao giờ gặp lại cha mình nữa… Ký ức về người cha ấy cũng dần phai nhạt… Anh ấy không thể phân biệt được những ký ức đó là hận thù hay là nhớ nhung nữa…

  Anh ấy đã chọn sống tiếp… Giống như những con gián, kiên trì sống trong bãi rác hôi thối…

  “Jack, nhìn tôi này…”

  “Này, Jack!”

  “Hãy tỉnh dậy đi, nhìn tôi này, Jack… Hãy tỉnh táo lại đi… Đừng hy sinh bản thân vì một kẻ tồi tệ như vậy… Hắn không đáng đâu…”

  “Nghe thấy chưa? Hắn không đáng đâu…”

  Lại một lần nữa… Rồi lại một lần nữa…

  Lúc này, gã đàn ông khổng lồ kia nhìn thấy cảnh tượng này, liền cười chế giễu: “Jack, hãy bắn đi… Nhấn cò súng đi… Tôi cá là đồ yếu đuối như bạn sẽ không dám làm đâu…”

  “Ha ha… Vậy là chiếc súng đó là bạn đã lấy trộm từ ngăn kéo của tôi phải không?”

  “Dám trộm nhưng không dám dùng…”

  “Mấy tháng rồi à? Ba tháng? Bốn tháng? Bạn đã giữ chiếc súng đó suốt bấy lâu rồi… Mỗi đêm, tôi đều nằm ngay trước mặt bạn… Bạn vẫn không đủ can đảm để nhấn cò súng… Bạn đã bỏ lỡ bao nhiêu cơ hội rồi… Ah? Đồ hèn nhát!”

  “Hãy bắn đi! Tôi sẽ cùng bạn chết xuống địa ngục! Tôi cam đoan sẽ kéo bạn xuống đó! Tốt hơn hết là bạn nên bắn ngay bây giờ… Nếu không, tôi sẽ giết

“Cái gì? Không dám à? Tôi đã biết mà… người như anh thì không xứng đáng…”

Những lời lẽ khiêu khích, tục tĩu, công kích và khinh miệt ập đến như cơn bão. Người đàn ông mạnh mẽ kia thấy hành động của cậu bé không hề giảm bớt, mà còn trở nên hung hãn hơn, như thể đang chứng kiến cảnh tượng “đáng cười” nhất.

Điều này khiến cậu bé rơi vào tuyệt vọng, ngây ngốc nhìn An Sơn, đôi mắt đầy nước mắt, trong khi cậu vẫn đang cố gắng, đang vùng vẫy… Môi cậu nhếch lên thành một nụ cười.

Cậu bé cười.

Vì sự vô lý và nỗi đau, nụ cười ấy thật đau khổ và quyết liệt; nó như đang chế giễu số phận bi thảm, cũng như chế giễu sự ngu dại của chính mình.

Nụ cười ấy nở rộ như hoa nhanh chóng tàn úa, sau khoảnh khắc ngắn ngủi, nó đã tiêu hao hết sức lực và sắp tàn đi.

Nụ cười ấy đã siết chặt trái tim An Sơn… Bởi vì điều đó có nghĩa là cậu bé không còn gì để mất nữa; cậu ấy đã đưa ra quyết định của mình.

Ký ức…

Ngay lập tức, chúng như dòng sóng cuồn tràn ngập não bộ của An Sơn, kéo cậu ta xuống bóng tối; mọi lý trí đều tan biến, chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất:

“Không.”