Một thông báo chính thức từ Soni Colombia chỉ mất có ba mươi phút để đưa ra – ngay trước khi đám đông cuồng nhiệt bao vây hoàn toàn trụ sở tại Đại lộ Madison của họ. Michael Lincoln đã thể hiện rõ khả năng quyết đoán trong những lúc khẩn cấp, đưa ra phản ứng tích cực một cách nhanh chóng.

Bởi vì Michael biết rằng thời gian chính là vàng bạc.

Soni Colombia phải hành động ngay trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn; nếu chậm trễ, những bóng ma vô hình và những “con quái vật” ẩn náu trong bóng tối sẽ lần lượt xuất hiện. Khi dư luận trở thành cơn bão, dù họ có thể làm sáng tỏ sự thật, cũng không thể khôi phục lại danh tiếng đã bị tổn hại.

Mọi việc đều phải được thực hiện nhanh chóng và một cách kiên quyết.

Trong thông báo chính thức này, Michael đã thể hiện trọn vẹn năng lực và tài năng của mình – đó cũng chính là lý do ông có thể trở thành Giám đốc điều hành.

Thứ nhất, việc lên án TMZ hoàn toàn là vô căn cứ.

Thứ hai, họ nhấn mạnh rằng danh sách đó chỉ là danh sách thử vai cho một dự án bí mật khác của Soni Colombia, và không hề liên quan gì đến “Spider-Man 2”.

Thứ ba, Soni Colombia luôn theo dõi sát sao tình hình của An Sơn và Ngũ Đức, và thực sự mong muốn An Sơn sớm bình phục sức khỏe.

Ngắn gọn, rõ ràng.

Nội dung chính của thông báo này có thể được tóm tắt thành ba điểm trên; tuy nhiên, từ cùng một thông báo, người ta vẫn có thể cảm nhận được thái độ khác nhau của Michael.

Đối với giới săn tin, ông lên án mạnh mẽ, chỉ trích trực tiếp, cho rằng Harry Percy đang cố gắng che đậy sự thật bằng mọi thủ đoạn, không khác gì các tờ báo lá cải khác. Cách diễn đạt, giọng điệu và câu từ đều thể hiện sự tức giận ẩn sau những lời nói đó, như thể ông muốn cuốn tay áo lên và đấm ngay vào mặt họ.

Còn đối với công chúng, ông không đưa ra phản hồi trực tiếp, nhưng qua lời nói vẫn ám chỉ rằng người dân thiếu suy nghĩ, mất khả năng phán đoán, và không nên tin tưởng mù quáng vào những thông tin từ TMZ. Rõ ràng, thông báo này được đưa ra chỉ vì đám đông đã bao vây trụ sở của Soni Colombia, nhưng trong thông báo lại không hề đề cập đến công chúng.

Trước mặt An Sơn, những lời nói đều mơ hồ, khách sáo và cứng nhắc, luôn lặp đi lặp lại những lời nói quen thuộc ấy; bề ngoài có vẻ như họ ủng hộ An Sơn, nhưng nếu xem kỹ thì sẽ thấy có gì đó không ổn:

Trong tuyên bố, họ hoàn toàn có thể nói rằng “Công ty Soni Colombia chưa bao giờ và cũng không dự định thay thế An Sơn”, cách nói này đơn giản, thẳng thắn và giúp dập tắt mọi tranh cãi; các phóng viên săn tin có thể lui về, khán giả cũng có thể trở về nhà, mọi chuyện có thể được giải quyết một cách đơn giản và triệt để… Nhưng thực tế thì không phải vậy.

Xuyên suốt toàn bộ tuyên bố, từ đầu đến cuối, không hề có một từ nào đề cập trực tiếp đến An Sơn hay việc anh ta tiếp tục đóng vai Spider-Man. Người thông minh sẽ nhận ra sự khéo léo và gian xảo của Michael: ông ta luôn để lại một lối thoát cho mình; sau khi sóng gió lắng xuống, nếu có thể thay thế An Sơn, ông ta vẫn sẵn lòng thực hiện điều đó; còn nếu lúc đó họ phải đối mặt với sự công kích từ mọi người, họ có thể nói một cách công khai rằng:

“Tôi chỉ nói rằng danh sách đó là danh sách các diễn viên dự bị mà thôi, nhưng tôi chưa bao giờ nói rằng việc chuẩn bị các kế hoạch thay thế cho bộ phim là không có.”

Có thể có người cho rằng đây là hành động không biết xấu hổ. Nhưng Michael có quan tâm đến điều đó không? Câu trả lời là không.

Thực tế, nếu không phải vì áp lực từ dư luận quá lớn, nếu không phải vì đám đông đã trực tiếp bao vây tòa nhà của công ty Soni Colombia, họ hoàn toàn không cần phải đáp trả những tin đồn đó; “Spider-Man” là dự án của công ty Soni Colombia, lúc nào người ngoài có quyền can thiệp vào chuyện này?

Tuyên bố này thực chất là kết quả của sự nhượng bộ từ phía công ty Soni Colombia. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, Michael vẫn rất giỏi; tuyên bố này đầy đủ mọi chi tiết, không chỉ trả lời trực tiếp các tranh cãi mà còn loại bỏ mọi nghi ngờ.

Vì vậy, tình hình bỗng nhiên trở thành “các phóng viên săn tin đối đầu với công ty sản xuất phim”; TMZ và công ty Soni Colombia mỗi bên đều giữ quan điểm của mình… Vậy ai mới nói sự thật?

Rõ ràng, đa số mọi người vẫn tin tưởng vào lời nói của công ty Soni Colombia; mặc dù những giả thuyết âm mưu vẫn lan tràn khắp nơi, mặc dù vẫn có không ít người tin rằng TMZ không nói dối… Nhưng nhìn chung, tuyên bố của công ty Soni Colombia có lý lẽ và rõ ràng, thực sự rất thuyết phục.

Tình hình đang dần thay đổi một cách kín đáo.

……

“Thưa ngài.”

Trợ lý nhìn thấy cửa văn phòng chưa được đóng, nhưng vẫn đứng ở cửa và gọi lên.

Michael-Linton đang đứng trước cửa sổ lớn, quay lưng về phía cửa ra vào, nhìn xuống dưới; ông không quay đầu lại, chỉ giơ tay ra hiệu cho trợ lý vào.

Trợ lý mang theo salad và cà phê bước vào, hỏi Michael một số điều; nhưng rõ ràng Michael không hề quan tâm đến chúng. Dù đã qua giờ ăn trưa từ lâu, ông vẫn không có cảm giác thèm ăn, và vẫn tiếp tục nhìn xuống dưới.

Lý do rất đơn giản: đám đông tụ tập bên dưới vẫn chưa tan đi.

“Thưa ngài, tôi vừa nói chuyện với NYPD; họ nói rằng cuộc biểu tình này đã được cấp phép, Tòa thị chính cũng đã chấp thuận, và NYPD không thể làm gì được.”

Đối với câu trả lời này, Michael không hề ngạc nhiên, nhưng vẫn không thể kiềm chế được sự bực bội của mình: “Cái bữa trưa thì sao?”

Trợ lý đáp: “Họ đã cử mười người đi mua sandwich và hamburger; tất cả họ đều ăn ngay tại chỗ, và còn đặt trước bữa trà chiều nữa.”

Michael nhếch mép: “Có vẻ như họ biết cách tận hưởng cuộc sống hơn cả tôi.”

Trợ lý do dự một chút, nhưng vẫn nói tiếp: “Người ta đồn rằng bữa trưa và bữa trà chiều đó được các diễn viên và đạo diễn cùng nhau tài trợ.”

Michael hỏi: “Tất cả à?”

Trợ lý đáp: “Không chắc lắm, nhưng theo tin đồn, hầu hết các diễn viên chính đều tham gia, kể cả Alfred – người mới tham gia lần này – và William-Dafoe – người chỉ đóng vai khách mời.”

Michael cười lạnh: “Họ đang muốn đoàn kết lại để chống lại tôi à? Tôi nên thay tất cả họ đi… thay máu hoàn toàn.”

Trợ lý không trả lời gì.

Michael có một linh cảm xấu xa.

Một cảm giác nào đó khiến ông cảm thấy rằng vẫn còn điều gì đó sắp xảy ra, nhưng lại không thể nói rõ được điều đó là gì… Cảm giác lo lắng và bất an đó thật sự rất tồi tệ.

Nhưng Michael vẫn lấy lại được sự bình tĩnh và lý trí của mình.

“Nếu họ muốn ở lại, thì cứ để họ ở lại đi.”

Quay lại bàn làm việc, Michael tiếp tục công việc của mình.

Vào cùng một thời điểm, tại quảng trường ở tầng một phía trước tòa nhà, tiếng bàn tán râm ran không hề ngừng; mọi người đang nói chuyện rôm rả, tạo nên một không khí sôi động và náo nhiệt.

Bầu không khí có phần ồn ào…

Bởi vì bây giờ không còn là thời đại của điện thoại thông minh và mạng xã hội nữa; cuộc sống thực tế và thế giới mạng vẫn còn sự chênh lệch về thời gian, và đến một mức độ nào đó, chúng vẫn còn bị tách rời nhau.

Khi họ tiến hành vây chặn công ty Columbia tại đại lộ Madison, lúc đó chưa ai biết được rằng công ty Columbia đã nhanh chóng phát đi tuyên bố.

Khi tin tức này lan truyền đến tai họ, thì giờ ăn trưa vừa mới kết thúc.

Một hòn sỏi nhỏ, nhưng lại gợi ra những sóng xao. Những người trẻ tuổi này bắt đầu tranh luận về việc tiếp theo nên làm gì.

Y Lan Ân có vẻ bối rối; anh nhìn quanh nhưng không ai lên tiếng cả. Trong khi mọi người xung quanh đang thảo luận sôi nổi, thì nhóm của họ lại trở nên yên tĩnh đến lạ. Cuối cùng, vẫn là Y Lan Ân không nhịn được và lên tiếng phá vỡ sự im lặng: “Bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Nhìn nhau, Karen cố gắng trả lời: “Mục đích của chúng ta đã đạt được rồi, điều này chứng tỏ chúng ta thành công rồi… Chúng ta có thể rời đi được rồi, phải không?”

Rời đi, hay ở lại? Tiếp tục cuộc biểu tình, hay tạm dừng lại? Đó chính là những câu hỏi mà mọi người đang bàn tán.

Khi Blair và Gloria lên kế hoạch cho cuộc biểu tình này, họ hoàn toàn không ngờ rằng công ty Columbia sẽ phản ứng nhanh đến thế. Ban đầu, họ dự định sẽ tiếp tục vây chặn công ty Columbia trong ba ngày… Ít nhất là ba ngày. Họ muốn quan sát phản ứng của họ sau ba ngày đó rồi mới quyết định liệu có tiếp tục biểu tình hay không. Bởi vì họ cũng biết rằng các công ty điện ảnh sẽ không dễ dàng thay đổi quyết định chỉ vì ý kiến của khán giả; họ cần phải chuẩn bị tâm lý cho một cuộc chiến kéo dài và giữ vững sự kiên nhẫn.

Vậy mà, kết quả lại chỉ là thế này sao?