Chỉ là một câu nói thôi, An Sơn không hỏi thêm gì, vẻ mặt như thể đã hiểu rõ mọi chuyện. Ngược lại, Jeff lại ngạc nhiên, không ngờ mọi chuyện lại được giải thích một cách dễ dàng đến thế.

Jeff, người thường không hay tò mò về chuyện người khác, bỗng nhiên cảm thấy tò mò: “Sao vậy, em có nghe được điều gì đó à?”

An Sơn đương nhiên không thể nói ra rằng: “À, em biết tiếp tục và kết thúc của câu chuyện này phải không?”

“Em nghĩ, Tom chắc hẳn đang bảo vệ Katie, không muốn cô ấy phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm.” An Sơn nói, “Hơn nữa, ‘Cuộc chiến thế giới’ sắp bắt đầu rồi mà, có lẽ Tom muốn mình nắm quyền chủ động, để mình đối mặt với truyền thông và gánh vác áp lực, để mình tự mình giải thích mọi chuyện.”

“Xét từ góc độ quan hệ công chúng, đây là một lựa chọn khôn ngoan.”

An Sơn nói một cách lý trí và khách quan, phân tích rất hợp lý.

Jeff thì vẫn giữ thái độ hoài nghi; anh luôn cảm thấy An Sơn đang giấu đi điều gì đó, nhưng trên mặt thì lại không hề lộ ra bất kỳ điểm yếu nào, khiến anh không khỏi bật cười.

Jeff không tiếp tục đi sâu vào vấn đề; anh vốn dĩ không phải là người thích tò mò về chuyện người khác. “Vậy em tin ngay như vậy sao? Thành thật mà nói, em hơi buồn… Hóa ra trong mắt em, tình bạn giữa chúng ta chỉ còn lại sự toan tính mà thôi.”

An Sơn mỉm cười: “Thì sao nếu có sự toan tính chứ? Ở Hollywood, việc ngay từ đầu đã thể hiện sự chân thành và tin tưởng lẫn nhau mới thật là kỳ lạ đấy. Mọi mối quan hệ thường bắt đầu từ sự toan tính, từ sự hợp tác vì lợi ích; sau đó, trong quá trình hợp tác, hai bên sẽ thử thách và học hỏi lẫn nhau, và từ đó mới phát triển thành tình bạn ngoài phạm vi công việc – đó mới là cách đúng đắn để xây dựng mối quan hệ.”

Jeff nhẹ nhàng nâng cằm lên: “Những người bạn mà em gặp khi còn ‘say xỉn’ cũng vậy sao?”

“Đúng vậy.” An Sơn gật đầu một cách rõ ràng, “Chúng ta gặp nhau chỉ vì muốn tiết kiệm tiền thuê nhà thôi. Anh biết rõ cuộc sống của các diễn viên nhỏ ở Hollywood rất khó khăn. Chúng ta hợp tác với nhau, nhưng cũng cạnh tranh với nhau. Có lúc chúng ta phải nhịn nhục vì lợi ích, nhưng cũng có lúc chúng ta phải gạt qua những định kiến vì lợi ích chung.”

Jeff hỏi: “Ngay cả bây giờ cũng vậy sao?”

An Sơn trả lời: “Tất nhiên. Tại sao không chứ? Nếu bộ phim ‘Say Xỉn’ thất bại thảm hại, anh nghĩ chúng ta có thể giả vờ như mọi chuyện chưa từng xảy ra

」

  Có lẽ Chris-Evans vẫn ổn thôi; tiếp theo, “Bộ tứ siêu anh hùng” sẽ xuất hiện trên sân khấu… Nhưng những người còn lại có lẽ sẽ phải đối mặt với những tình huống rất khó khăn.

  Không phải vì An Sơn quá bi quan, mà là vì muốn giữ tinh thần tỉnh táo. “Anh em ruột thịt cũng phải tính toán rõ ràng”, huống chi là trong Hollywood? Họ mong muốn có những mối quan hệ không vướng bận lợi ích cá nhân, nhưng trong đời thực, lợi ích luôn là một phần không thể thiếu… Không phải mọi chuyện đều liên quan đến lợi ích, nhưng lợi ích thực sự đã len lỏi vào mọi khía cạnh của cuộc sống. Vì vậy, yêu cầu người khác hy sinh hết mình mà không đòi hỏi gì lại, đó chỉ là hành vi vô lý mà thôi.

  Tình yêu cũng vậy, tình gia đình cũng vậy… Làm sao tình bạn có thể ngoại lệ được?

  Jeff bày tỏ chút tò mò: “Vậy còn Hayden thì sao?”

  An Sơn ngập ngừng một chút rồi thành thật trả lời: “Thành thật mà nói, bọn họ vẫn chưa hiểu rõ lý do tại sao Hayden lại rời đi… Dù không có xung đột lợi ích trực tiếp nào xảy ra, nhưng mọi chuyện vẫn kết thúc theo cách đó… Theo lý lẽ thông thường thì không thể giải thích nổi.”

  Có lẽ đơn giản là duyên phận đã hết… Và họ buộc phải chia tay nhau.

  Nhưng để giải thích rõ ràng thì quá phức tạp… An Sơn nhìn Jeff và nói: “Có vẻ như, chúng ta thực sự đã có một vị trí nhất định ở Hollywood… Những tin đồn bắt đầu lan truyền khắp nơi… Giống như những gì đã xảy ra với Tom-K Luse và Brad- Bì Đặc ngày xưa vậy.”

  Jeff hiểu ý của anh ta và không tiếp tục hỏi thêm: “Đợi đã… Vậy ai trong các bạn là Tom, ai là Brad?”

  An Sơn cười nhẹ và nói: “Có lẽ bạn nên hỏi Hayden mới đúng…”

  Hai người cùng cười lên… Rồi Jeff lại đổi chủ đề: “Ý tôi là… Thực sự, Tom đã đề nghị chúng ta mời bạn đến dự buổi ra mắt phim… Nếu chúng ta từ chối, anh ấy thậm chí sẵn lòng mời bạn bằng chính mình… Anh ấy muốn Steven mời bạn đến dinh thự của mình dùng bữa tối.”

  “Nhưng đó chỉ là một lý do nhỏ thôi… Một lý do rất nhỏ mà thôi.”

  “Lý do thực sự là… Tôi muốn thể hiện rằng chúng ta là đối tác, và mối quan hệ này sẽ không bị bất kỳ yếu tố bên ngoài nào ảnh hưởng… Xin Chúa giúp… Tôi không muốn trở thành Frank- Bì Nhĩ Tư đâu.”

  An Sơn không nhịn được nữa, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh ta: “Jeff… Tôi không hề làm hại Frank đâu… Tôi vô tội…

Anh ấy vừa nói vừa giơ hai tay lên để chứng minh mình vô tội.

Trong đôi mắt Jeff, ánh cười rạng rỡ hiện rõ:

Thực ra, tình hình trước mắt này quá giống với những gì đã xảy ra với Oscar – lại là một nhóm học giả cố chấp cố gắng ngăn cản bước tiến của thời đại; lại là một nhóm các nhà tư bản quyền lực cùng nhau âm mưu tiêu diệt đối thủ ngay từ khi họ mới bắt đầu con đường sự nghiệp… Nhưng họ hoàn toàn không nhận ra rằng mọi việc đã xảy ra và không thể cứu vãn được nữa.

An Sơn cũng vậy; công ty Forest Pictures cũng vậy.

Jeff tin rằng họ nên trở thành bạn bè; còn ban lãnh đạo của Warner Bros thì khác một chút – họ cho rằng mình nên duy trì mối quan hệ thân thiết với “bạn bè”, nhưng càng phải thân thiết hơn với “kẻ thù”.

Nếu trong tương lai Forest Pictures thực sự trở thành một đối thủ mạnh mẽ, thì Warner Bros nên tìm hiểu kỹ hơn về họ, thay vì mắc phải những sai lầm như Universal Pictures hay 20th Century Fox đã từng trải qua sau sự kiện Soni liên quan đến Columbia.

Mặc dù xuất phát điểm hoàn toàn khác nhau, nhưng Jeff và ban lãnh đạo Warner Bros vẫn đồng ý đưa ra lời đề nghị hòa giải với An Sơn.

Tuy nhiên, Jeff có những ý định riêng.

“Được thôi, tôi thừa nhận rằng tôi thực sự muốn bạn được chứng kiến tác phẩm này bằng chính mắt mình. Tin tôi đi, đây sẽ là một tác phẩm vĩ đại, sẽ được ghi vào lịch sử.”

An Sơn nhướng mày, hỏi: “Bạn hy vọng tôi sẽ hối tiếc sao?”

Jeff lắc đầu: “Không, tôi chỉ muốn bạn thấy sự chuyên nghiệp của chúng tôi. An Sơn, tôi luôn mong muốn hợp tác với bạn trong một dự án nào đó… Quyết định vẫn thuộc về bạn.”

“Cách đây không lâu, bạn lại từ chối chúng tôi một lần nữa…”

An Sơn ngập ngừng, suy nghĩ kỹ rồi nói: “Là ‘Legenda’ à?” Khi nhận được câu trả lời tích cực, anh ta hỏi tiếp: “Tại sao bạn không tự mình mang dự án này đến đây?”

Jeff trả lời: “Bởi vì tôi không nghĩ dự án này đáng để đổi lấy một ân huệ… Tôi muốn những ân huệ đó được sử dụng vào những việc thực sự quan trọng.”

An Sơn ngẩn ngơ: “Khoan đã… Điều này có nghĩa là, nếu tôi yêu cầu điều gì đó, bạn sẽ không thể từ chối được nữa sao?”

Jeff gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy… Bạn đã sẵn sàng chưa?”

」

   An Sơn , “Vậy thì tối nay tôi nên thưởng thức bộ phim này một cách kỹ lưỡng mới đúng. Tôi sẽ nhìn nó với ánh mắt khắt khe và tỉ mỉ.”

  Nhưng Jeff không hề lo lắng, anh ta tự tin đối mặt với ánh mắt của An Sơn, “Rất mong nhận được sự góp ý của bạn.”

  Chưa kịp dứt lời, ánh đèn flash phía trước thảm đỏ bỗng cháy sáng rực rỡ; những con sóng ánh sáng bạc trải dài như cơn mưa giông vào mùa hè.

  Không cần ai nhắc nhở, An Sơn và Jeff nhìn nhau, cả hai đều hiểu điều gì đã xảy ra…

  Katie Holmes đã đến.

  Tại buổi ra mắt tối nay, An Sơn không muốn làm lu mờ người khác, vì vậy anh ta đã đến sớm. Hầu hết các thành viên chính của đoàn phim “Bí ẩn của Người Anh Hùng” vẫn chưa kịp xuất hiện; chỉ khi Katie đến đây, màn trình diễn mới thực sự bắt đầu.

  Dù đó là sự ủy thác của Tom Luse, hay là lời đề nghị từ Warner Bros., hay là những cuộc trao đổi lợi ích và chiến thuật đằng sau sân khấu danh vọng này… Đã đến lúc An Sơn phải hành động rồi.

  An Sơn thở nhẹ ra, “Bây giờ, đến lượt người anh hùng xuất hiện rồi.”

  Jeff tròn mắt hỏi: “Anh định làm gì?”

  An Sơn không trả lời, chỉ mỉm cười rồi chào tạm biệt Jeff, quay lại con đường mà anh ta đã đi trước đó, tiến về phía nơi Katie vừa bước xuống xe.