Las Vegas – một thành phố không ngủ, hoạt động suốt cả năm; thời gian dường như mất đi ý nghĩa tại nơi này. Ngày đêm lẫn lộn, bốn mùa thay phiên nhau, cái nóng khắc nghiệt và giá rét lạnh lẽo, ánh nắng chói lọi và bóng tối đen kịt đều trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Bước vào bất kỳ khách sạn hay sòng bạc nào ở đây, bạn cũng giống như bước vào một lỗ đen – mọi thứ đều kỳ lạ và huyền ảo đến mức khi quay lại thế giới bên ngoài, bạn sẽ thấy mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; thời gian trôi qua dường như không có sự khác biệt nào cả, khiến con người cảm thấy choáng váng và không thể phân biệt được.

Ngũ Đức cũng không ngoại lệ.

Trong chốc lát, họ đã ở đây vài ngày, nhưng không rõ đó là năm ngày, sáu ngày, hay bảy ngày.

Nora nhìn An Sơn với vẻ lo lắng.

Dường như An Sơn cảm nhận được ánh mắt của họ, liền quay đầu lại, vẫy tay chào hỏi và nở một nụ cười rạng rỡ, trông rất thoải mái.

Nora vội vàng mỉm cười và vẫy tay đáp lại, nhưng sau khi An Sơn quay đi, nỗi lo lắng trong mắt cô vẫn hiện rõ: “Thật sự không sao chứ?”

Trong tầm mắt cô, An Sơn đang cầm một nắm thuốc viên – màu trắng, màu đen… Họ nuốt chúng xuống cùng với rượu whisky.

Sá Châu nhẹ nhàng đặt tay lên vai Nora và nói nhỏ để an ủi: “Đó chỉ là vitamin và dầu cá thôi. Tôi đã hỏi rõ ban sản xuất; những thứ này đều do đội ngũ y tế chuẩn bị dựa trên tình trạng sức khỏe gần đây của An Sơn. Còn dung dịch màu hổ phách kia thì là trà lúa mạch, rất tốt cho sức khỏe và cổ họng; đó không phải là rượu đâu.”

Trong phim, các nhân vật có thể phụ thuộc vào rượu… nhưng trong quá trình quay phim, hầu hết đều chỉ là đạo cụ mà thôi.

Tất nhiên, cũng có một số diễn viên thực sự sử dụng rượu, dùng công việc làm cái cớ để uống rượu say sưa… nhưng những diễn viên có tinh thần làm việc nghiêm túc thì sẽ không làm như vậy đâu.

Nora thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thoải mái hơn một chút… nhưng trái tim cô vẫn còn nặng nề, không thể nào yên bình trở lại được. “Nhưng trước khi đến đây, những thứ rượu đó đều là thật, phải không?” Cô hỏi Lu Ka Sá.

Lu Ka Sá im lặng, không trả lời trực tiếp: “An Sơn cần phải nhập tâm vào vai diễn mà.”

“Nora, vậy mà các bạn lại cho phép anh ta làm như vậy? Khi một nhân vật bị phá hủy, liệu An Sơn cũng phải bị phá hủy theo không?”

Lu Ka Sá : ……

Sá Châu nói: “Nora, đó chính là ý nghĩa của việc trở thành một diễn viên.”

Nora cảm thấy nỗi lo lắng dâng trào trong lòng; mặc dù hiểu rõ tất cả mọi điều, cô vẫn không thể không lo lắng.

Trong những ngày ở Las Vegas, mọi thứ với An Sơn đều diễn ra bình thường, không hề có bất kỳ dấu hiệu kỳ lạ nào; Jack Priest cũng không xuất hiện trở lại. Tất cả những dấu hiệu này đều chứng minh rằng những điều Lu Ka Sá lo lắng đã không xảy ra, và An Sơn vẫn là đứa con trai út của gia đình Ngũ Đức, đang tận tụy vào công việc của mình.

Một mặt, họ cảm thấy yên tâm hơn; tình hình dường như không tồi tệ như họ tưởng. Mặc dù không thể hoàn toàn thả lỏng, nhưng họ tin rằng Lu Ka Sá sẽ không đùa giỡn với chuyện của An Sơn; ít nhất thì qua những ngày gần đây, họ cũng không cần phải quá lo lắng.

Mặt khác, họ vẫn không thể kiểm soát được những nỗi lo khác. An Sơn đã hoàn toàn đắm chìm trong vai diễn của mình, sống theo nhịp sống giống hệt như Johnny Cash trong phim.

Trong phim, tình trạng nghiện rượu của Johnny ngày càng trở nên nghiêm trọng; anh ta bị mắc kẹt trong cái bẫy của đức tin, gia đình và danh vọng, lúc lên lúc xuống, hoàn toàn mất phương hướng.

Trong thực tế, An Sơn cũng đang sống theo cùng một khuôn mẫu đó. Mặc dù anh ta không uống rượu nhiều, nhưng gần đây tình trạng giấc ngủ của anh ta rất kém; ranh giới giữa thực tế và ảo tưởng dần trở nên mờ nhạt, những cơn ác mộng và thực tại cũng đang dần hòa lẫn vào nhau. Anh ta cảm thấy mệt mỏi và lơ lửng, như thể đang treo lơ lửng giữa không trung.

Rõ ràng, tình trạng sức khỏe của An Sơn đang ngày càng xấu đi:

Không chỉ là làn da, mà cả ánh mắt và khuôn mặt cũng trở nên u ám; toàn bộ vẻ ngoài của anh ta dường như bị “phủ một lớp lọc”, khiến bầu không khí trong đoàn làm phim cũng trở nên u sầu theo.

Tất cả những điều này, Nora và những người khác đều nhìn thấy rõ; làm sao có thể không lo lắng được?

Tuy nhiên, An Sơn lại thích điều đó; anh ta hoàn toàn đắm chìm trong vai diễn của mình, thể hiện một niềm đam mê đáng kinh ngạc. Điều này khiến Nora và những người khác rất bối rối, không biết liệu mình nên phản đối hay nên ủng hộ anh ta… Mỗi ngày trôi qua đều giống như đang trải qua một cuộc phiêu lưu đầy sóng gió.

Bây giờ nhìn lại, việc họ luôn giữ khoảng cách và cho An Sơn không gian tự do để cậu ấy tự mình trải nghiệm và phiêu lưu quả thực là một quyết định khôn ngoan; nếu không, họ sẽ mãi coi An Sơn như một đứa trẻ, bảo vệ cậu ấy dưới bóng mái của mình, và An Sơn cũng sẽ không bao giờ trưởng thành, không thể tự lập được.

Nhưng—

Nora ngẩng đầu nhìn Lu Ka Sá, không che giấu nỗi lo lắng trong ánh mắt mình. Khuôn mặt vốn không biểu hiện cảm xúc nào của Lu Ka Sá lúc này cũng có vẻ cau có, và những lời muốn nói cuối cùng cũng bị nuốt trở lại.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía An Sơn.

Tuy nhiên, chính An Sơn – người đang trải qua tất cả những điều này – lại không có thời gian để chú ý đến những ánh mắt đó.

Anh ấy cần phải tập trung, tập trung hoàn toàn.

Để vào trạng thái tốt nhất, trước khi đến hiện trường quay hôm nay, An Sơn đã uống một ly rượu whisky – chỉ một ly thôi – để tránh việc say rượu và quên lời thoại; bởi vì màn trình diễn yêu cầu anh ấy phải kiểm soát bản thân, nhưng cũng không thể mất kiểm soát hoàn toàn… Nhưng vì uống quá nhiều, bây giờ rượu đang ảnh hưởng đến anh ấy, đầu óc gần như muốn nổ tung…

Việc tập trung trở thành một thách thức lớn.

Trong đầu anh ấy, có cái gì đó đang quay liên tục, ầm ĩ không ngừng; điều này khiến anh ấy gần như không thể đứng vững trên chân.

An Sơn liên tục nhắc nhở bản thân không được mất bình tĩnh; Nora và những người khác đang theo dõi anh ấy, anh ấy cần phải thể hiện sự chín chắn và tự tin để họ yên tâm, chứ không thể để họ thấy sự lúng túng của mình.

Điều này hoàn toàn phù hợp với Johnnie Cash – anh ấy cũng cần phải giữ bình tĩnh để tiếp tục biểu diễn, không thể để màn trình diễn trở nên hỗn loạn, cũng không thể mắc sai lầm trước mặt Joan Carter.

Anh ấy cần phải loại bỏ mọi yếu tố gây nhiễu ra khỏi đầu óc mình.

Không một sai sót, từng câu từng từ, từng chi tiết, tất cả phải hoàn hảo!

Càng như vậy, anh ấy càng cần đến sức mạnh của rượu; càng uống nhiều, anh ấy càng mất kiểm soát đối với thực tế và bản thân mình… Một vòng luẩn quẩn tồi tệ.

Ông ồng, ông ồng… Thế giới này thật ồn ào.

“An Sơn, mọi thứ đã sẵn sàng rồi…”

Một giọng nói vang lên.

An Sơn cố gắng ngẩng đầu lên, như thể nghe thấy có ai đó đang nói.

“Johnny, mọi thứ đã sẵn sàng rồi…”

Theo bản năng, An Sơn gật đầu nhẹ; linh hồn của anh ta trôi nổi bên ngoài xác thịt, nhìn thấy bản thân mình mỉm cười lịch sự.

“Được, tôi sẽ đến ngay.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, và cái xác ấy bắt đầu đứng dậy như một con rối được điều khiển bởi dây. Sau một chút do dự, anh ta lại rót một ly whisky nhỏ và uống hết.

Dạ dày anh ta bỗng nhiên bừng cháy lên; anh ta không thể kiểm soát được mình và run rẩy, nhưng ánh mắt dường như đã tỉnh táo hơn. Anh ta bắt đầu bước đi về phía sân khấu.

Linh hồn đang trôi nổi bên trên bỗng bị kéo mạnh; nó vội vàng theo sau.

Bước chân anh ta lảo đảo, không vững vàng, tiến lên trong làn mây.

Trước mắt anh ta là một nhà hát lớn – sân khấu xa hoa và rộng lớn, trang trí lộng lẫy, có thể chứa đến tám trăm khán giả, ngồi thành hai tầng. Ánh đèn chói lọi tuôn xuống như những thác nước.

Trước khi bước lên sân khấu, anh ta kịp thời dừng lại; anh ta mỉm cười tự tin với gia đình và các nhân viên đang đứng ở phía sau sân khấu, rồi đưa tay chào một cách phong độ. Nụ cười của anh ta rực rỡ như mặt trời.

Chưa kịp để Nora và những người khác phản ứng, giọng nói của Mangold vang lên từ phía trước sân khấu; trong chốc lát, tất cả các diễn viên phụ đều im lặng lại.

“Bắt đầu quay!”