“Frank – Bì Nhĩ Tư đã gọi điện đến.”

Kevin đi thẳng vào vấn đề chính; Edgar ngừng công việc đang làm, ngẩng đầu lên nhìn, dù không nói gì, ánh mắt anh ta tràn đầy sự tò mò.

Kevin gật đầu xác nhận.

“Đúng vậy, anh ấy tự mình gọi cho tôi, đưa ra đề nghị hòa giải. Học viện cuối cùng cũng phải nhượng bộ rồi.”

Edgar nhướng khóe mày lên, cằm cũng hơi nhếch lên, rồi ngồi xuống góc bàn làm việc và nói: “Có vẻ như những tin đồn kia khiến họ không thể yên tâm được nữa.”

Kevin tiếp tục: “Châu Âu có Cannes, Bắc Mỹ có Golden Globe và Grammy. Frank rất thông minh; anh ấy biết rằng lòng kiêu hãnh của mình không đáng giá gì cả.”

Quyền lực luôn chiếm ưu thế. Ngay cả chủ tịch Viện Nghệ thuật và Khoa học Điện ảnh Hoa Kỳ cũng không ngoại lệ.

Edgar tỏ ra có vẻ suy tư, không vội vàng đưa ra kết luận: “Vậy thì anh ấy muốn gì?”

Kevin trả lời một cách thẳng thắn: “Anh ấy muốn An Sơn không tham dự lễ trao giải Golden Globe, chỉ tham gia Oscar trong năm nay.”

Edgar lại nhướng khóe mày lên, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Kevin.

Kevin không ngạc nhiên; Edgar dám đối đầu với William-Morris không chỉ vì sự tin tưởng mà An Sơn mang lại cho anh ta, mà còn vì bản lĩnh và quyết tâm riêng của anh ta nữa. Thành thật mà nói, đối với công ty quản lý Nghệ sĩ sáng tạo, An Sơn quả thực là người không thể thay thế được, nhưng Edgar cũng là một tài sản quý giá không thể bỏ qua. Chính vì vậy, tổ chức lỗi thời và già cỗi như William-Morris mới mắc phải sai lầm ngớ ngẩn đến thế, để mất cả An Sơn lẫn Edgar cùng một lúc.

Kevin tiếp tục: “Anh ấy còn muốn An Sơn không tham dự lễ trao giải Grammy nữa. Tôi đã từ chối thẳng thắn; anh ấy không nên can thiệp vào việc sắp xếp lịch trình của các nghệ sĩ chúng tôi.”

Dù nói một cách nhẹ nhàng, nhưng có thể hình dung rằng thái độ kiên quyết của Kevin chắc chắn đã khiến Frank phải suy nghĩ kỹ.

Edgar lại chỉ nhìn Kevin một cách im lặng, không bình luận gì thêm. “Điều này chứng tỏ rằng anh ấy vẫn chưa từ bỏ sự kiêu ngạo và cao ngạo của mình.”

Kevin hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói đó: “Edgar, nếu anh từ chối chỉ vì Frank không tự mình gọi điện cho anh, tôi nghĩ anh ấy chỉ đơn giản là muốn giữ thể diện mà thôi… Anh ấy quen tôi hơn hai mươi năm rồi; việc hạ thấp cái tôi cũng không phải là điều khó khăn đâu.”

“Edgar lắc đầu, ‘Không, đó chỉ là một khía cạnh thôi.’”

“Tôi có thể hiểu được. Đây là Hollywood; họ sử dụng bạn như một công cụ để thăm dò tình hình, tránh việc tạo ra tình huống khó xử. Nếu họ không làm vậy, cả họ lẫn tôi đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối, và sau này có lẽ sẽ không còn cơ hội nào để quay đầu lại nữa.”

“Mặc dù việc anh ta không dám nói chuyện trực tiếp với tôi thật sự khiến người ta tức giận và khiến người ta nghi ngờ về sự thành thật của anh ta, nhưng đó không phải là điểm then chốt. Tôi không hề keo kiệt đến thế.”

“Điểm then chốt thực sự nằm ở nội dung.”

“Anh ta tin rằng, khi học viện chủ động đưa ra lời đề nghị hòa giải, An Sơn lẽ ra nên vui mừng và thậm chí cảm kích khi nhận được sự “giúp đỡ” đó.”

“Kevin, Edgar…”

“Edgar vẫy tay, ‘Kevin, nhìn này… Anh ta không phải là đang mời An Sơn tham gia lễ trao giải Oscar, mà là đang đến để đàm phán.’”

“Cách đúng đắn để bắt đầu cuộc đàm phán là phải gửi lời mời trước. Chỉ đơn giản là vậy thôi. Đừng nói đến Grammy, ngay cả Golden Globe hay Cannes cũng không nằm trong phạm vi quản lý của anh ta… Anh ta thực sự đã vượt quá giới hạn rồi.”

“Điều này không phải là sự kiêu ngạo, mà là sự ngạo mạn.”

“Anh ta thực sự tin chắc rằng An Sơn nhất định phải giành được chiếc giải thưởng nhỏ đó sao?”

“Kevin thở dài nhẹ, miệng mỉm cười, ‘Vậy là An Sơn thực sự không cần chiếc giải thưởng đó à?’”

“Edgar, ‘Không. An Sơn không cần nó. Giá trị của An Sơn không cần phải được chứng minh bằng những thứ như vậy. Tôi không nói rằng An Sơn có thể trở thành người giống như Woody – Alon, mà là An Sơn không cần sự công nhận của họ.’”

“Kevin, nhìn này… Tom Hanks, Will Smith, Brad Pitt… Tất cả họ đều đứng ở đỉnh cao của ngành công nghiệp giải trí, tất cả đều sẵn lòng hạ mình để làm hài lòng học viện… Nhưng mười năm trôi qua, họ nhận được cái gì?”

“Chỉ toàn sự sỉ nhục và sự lờ đi.”

“Họ đã hợp tác với học viện, tuân theo những quy tắc do học viện đặt ra để tham gia vào “trò chơi” này… Nhưng kết quả thế nào? Họ chỉ trở thành những con cờ trong trò chơi đó mà thôi.”

“Tôi muốn nói với bạn rằng, đây cũng chính là tương lai của Leonardo… Trong vòng mười năm tới, học viện chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận anh ta đâu.”

“Frank – Bì Nhĩ Tư tại sao lại có đủ tự tin để tiếp tục kiêu ngạo như vậy? Chính chúng ta đã mang đến cho hắn những thứ đó. Nhưng An Sơn thì không.”

Lời nói của anh trôi chảy một cách thẳng thắn và rõ ràng. Anh đã bộc lộ hết suy nghĩ của mình, nhưng Edgar cũng nhận ra rằng lời nói của mình có phần thiếu tế nhị. Dù sao đi nữa, Kevin cũng không giống Frank.

Edgar nói: “Xin lỗi, Kevin, có lẽ thái độ của tôi hơi quá…”

Kevin vẫy tay, không hề quan tâm: “Tôi hiểu mà, tôi thông cảm. Bạn đang bảo vệ lợi ích của An Sơn. Sự tin tưởng mà An Sơn dành cho bạn không phải là không có lý do đâu.”

“Vậy bạn định làm gì? Thực sự từ chối Oscar à?”

Kevin hít một hơi thật sâu: “Edgar, chúng ta đều hiểu rõ lý lẽ này. Điều thực sự quan trọng đối với Oscar không phải chỉ là chiếc huy chương vàng nhỏ kia, mà là việc bạn trở thành một phần của ‘trò chơi’ này – dù chỉ là một quân cờ thôi. Chỉ khi đó, các nguồn lực và mối quan hệ mới có thể liên tục được cung cấp.”

Tất nhiên, việc Tom-Hanks, Will Smith và những người khác theo đuổi chiếc huy chương vàng xuất phát từ ước mơ của họ về việc trở thành diễn viên, điều này không thể phủ nhận. Nhưng bên cạnh ước mơ đó, những nguồn lực, mối quan hệ và cơ hội mà mùa trao giải mang lại cũng không thể bị bỏ qua. Trừ những người sáng tạo nghệ thuật hoạt động trong lĩnh vực phim độc lập, nếu muốn phá vỡ những rào cản tại Hollywood, họ buộc phải tham gia vào “trò chơi” này. Và An Sơn cũng không ngoại lệ.

“Trò chơi này, dù chúng ta có muốn hay không, chúng ta đã bị cuốn vào nó rồi,” Kevin nói.

Edgar nhẹ nhàng nhún vai: “Tôi hiểu.”

Kevin ngạc nhiên: “Vậy bạn… ôi, bạn định đồng ý sao?”

Edgar lắc đầu: “Không.”

Kevin hoàn toàn bối rối: “Tôi thật sự không hiểu nữa, Edgar… Thời gian hợp tác giữa chúng ta vẫn còn quá ngắn; Kevin vẫn chưa thể hiểu rõ được phong cách hành xử của An Sơn và Edgar. Vì vậy, Kevin nói thật lòng – điều này cũng chính là minh chứng cho khả năng ứng biến linh hoạt của anh ấy; anh ấy biết khi nào nên mạnh mẽ, và khi nào nên nhường bước.”

Edgar nói: “Tôi sẽ không từ chối, nhưng cũng sẽ không đồng ý ngay lập tức. Về vấn đề này, Frank cần phải thuyết phục An Sơn; quyết định cuối cùng vẫn phải thuộc về An Sơn.”

“Kevin, anh có vẻ hơi bối rối… Anh đại diện cho An Sơn, phải không?”

Edgar trả lời: “Tôi đại diện cho An Sơn, nhưng tôi không phải là An Sơn.”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Kevin, anh thấy đấy, Frank đã quyết định nhượng bộ. Bước đầu tiên của anh ta là liên hệ với anh, hay nói chính xác hơn, là liên hệ với công ty quản lý của Nghệ sĩ sáng tạo.”

“Đó là bởi vì Frank hiểu rằng anh ta không thể đối đầu trực tiếp với công ty quản lý của Nghệ sĩ sáng tạo. Tất nhiên, Nghệ sĩ sáng tạo cũng đủ thông minh và điềm tĩnh để không ngốc nghếch đến mức đối đầu với học viện.”

“Vì vậy, từ trước đến nay, Frank đã tính toán kỹ lưỡng rằng chỉ cần liên hệ với anh, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp. Dù là anh hay tôi, chúng ta đều sẽ vì lợi ích chung mà thuyết phục An Sơn tham gia lễ Oscar.”

“Ngay cả Will Smith cũng vậy.”

Mọi chuyện diễn ra y hệt khi An Sơn gia nhập Nghệ sĩ sáng tạo – Will Smith đã phẫn nộ đến mức yêu cầu các đối tác cấp cao phải đưa ra lựa chọn: An Sơn hay Will?

Nhưng Edgar đã biết câu trả lời từ trước rồi… Làm sao một “quái vật” trong ngành như Nghệ sĩ sáng tạo có thể dao động chỉ vì một diễn viên bình thường chứ?

Bây giờ, Frank cũng vậy… Thật xứng đáng là một kẻ khôn ngoan; anh ta đã suy nghĩ từ góc độ của toàn bộ công ty và tình hình chung, và ngay lập tức nắm bắt được điểm then chốt để kiểm soát tình hình.

Sau này, công ty quản lý của Nghệ sĩ sáng tạo chắc chắn sẽ thuyết phục An Sơn tham gia lễ Oscar; Frank hoàn toàn không cần phải làm mình trở nên xấu hổ như vậy.

Nhưng đó chính là ranh giới mà Edgar luôn kiên trì bảo vệ.

“Kevin, An Sơn có thể tham gia lễ Oscar, không vấn đề gì cả… Nhưng không thể do công ty quản lý ép buộc anh ta; chính Frank phải tự mình thuyết phục An Sơn mới được.”