Hít thở sâu, lại một lần nữa hít thở sâu, cố gắng hết sức để kiểm soát nhịp tim của mình. Nhưng vẫn thất bại; trái tim đang đập dồn dập, suýt nữa phát nổ.

Nicholas cảm thấy đắng cay trong lòng.

Anh từng nghĩ rằng mình đã hiểu ra tất cả, giữ được sự bình tĩnh và thoải mái, chấp nhận rằng dù là ban giám khảo hay các ấn phẩm chính thức của liên hoan phim, tất cả chỉ đại diện cho quan điểm thẩm mỹ của một nhóm người nhỏ mà thôi, không thể đại diện cho sự đồng ý hoàn toàn của anh. Đồng thời, anh cũng quyết tâm giữ thái độ cởi mở, thực sự tận hưởng không khí của liên hoan phim, thay vì mãi lo lắng về việc ai sẽ giành giải như tại Oscar, mà hãy tập trung vào những bộ phim được trình chiếu. Đó mới là cách đúng đắn để tham gia một liên hoan phim.

Nhưng kết quả… lại hoàn toàn ngược lại.

Sụp đổ.

Nicholas hít thở sâu, cố gắng thuyết phục bản thân không để định kiến làm mờ mắt, không cần phải quá khắt khe với “nhóm người Gia đình Kotlett”. Thật đáng tiếc, nhưng anh vẫn thất bại.

Nicholas không thích “nhóm người Gia đình Kotlett”, không phải vì họ chỉ đánh giá bộ phim này 0.3 điểm, mà bởi vì anh không thể hiểu nổi làm thế nào một bộ phim như vậy lại có thể lọt vào vòng chung kết. Đó thực sự chỉ là một trò hề.

Sự thật là, khi bước vào tuổi già, tình trạng sáng tác của Bertrand Blier đã suy giảm đáng kể; những bộ phim hài của ông trở thành những trò hề, chất lượng phim thực sự không tốt.

Không tốt thì đơn giản là không tốt.

Nhưng bây giờ thì sao?

“Nhóm người Gia đình Kotlett” đã lọt vào vòng chung kết, và vào ngày cuối cùng, họ lại được triệu hồi trở lại… Chỉ còn một bước nữa là giành được chiếc cúp Cành cọ Vàng.

Nghĩ đến điều này, Nicholas cảm thấy dạ dày mình co thắt lại. Anh muốn nôn.

Không chỉ anh, mà tất cả các phóng viên trong phòng họp báo cũng vậy.

Tiếng thở dài, tiếng kêu than vang khắp nơi… Có người đứng yên không thể tin nổi, nhìn chằm chằm vào màn hình TV, như thể muốn đốt thủng nó; có người xé tóc ra, không còn quan tâm đến mái tóc ít ỏi còn lại nữa; có người đi lang thang trong phòng họp báo như một con khủng long T-Rex; có người lặng lẽ bước ra ngoài, châm thuốc lá; có người uống một ly whisky thật mạnh, tự lấy laptop lên, đặt hai tay lên bàn phím chuẩn bị gõ, nhưng lại nhận ra não mình trống rỗng…

Mọi người đều có những phản ứng khác nhau, nhưng tất cả đều rơi vào trạng thái sốc trong chốc lát.

Nicholas nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Karl, liền nhẹ nhàng vỗ vai anh ấy.

Carl bất ngờ giật mình và cuối cùng cũng nhớ lại phải thở. Anh hít một hơi thật sâu, nhưng đôi má đỏ bừng của mình chắc chắn sẽ không thể trở lại bình thường trong thời gian ngắn được. Carl vỗ mạnh vào mặt mình, cố gắng tìm ra từ ngữ để nói tiếp.

“‘Gia đình Kotlett gia tộc’… có lẽ cũng không đến nỗi…”

Nhưng lời nói của anh cuối cùng vẫn không thể tiếp tục. Karl ngẩn người nhìn Nicholas.

Nicholas nhẹ nhàng nhún vai: “Thừa nhận đi, ‘Gia đình Kotlett gia tộc’ thực sự không xứng đáng.”

Carl cười khổ: “Vậy thì, việc trao Giải Cọ Vàng cho tác phẩm nhận điểm thấp nhất trong sách báo chính thức đã từng xảy ra chưa?”

Nicholas thậm chí còn gãi cằm và nói: “À, tôi thực sự chưa từng nghĩ đến điều này. Cần phải tìm hiểu kỹ hơn mới biết.”

Carl hỏi: “Việc trao Giải Cọ Vàng cho ‘Gia đình Kotlett gia tộc’ hay cho ‘Chuột Nâu’ sẽ tốt hơn?”

Nicholas tỏ ra rất hứng thú: “Đây là một câu hỏi hay đấy.”

Vậy, liệu đây có phải là cách để tìm niềm vui trong nỗi buồn không?

Đúng lúc đó, một làn sóng xôn xao bắt đầu lan truyền như những con sóng nhỏ.

“Thật vô lý, ha, thật vô lý!”

Trong đám đông, cuối cùng cũng có người không thể kiềm chế được bản thân, la mắng rồi bỏ đi, quay lưng rời khỏi hội trường thông báo tin tức, từ chối chứng kiến sự kiện lịch sử này.

Và không chỉ một hai người.

Khi có người đầu tiên rời đi, một nhóm người khác cũng lần lượt theo sau, sự tức giận và lo lắng dữ dội tạo thành một làn sóng nóng bỏng, gần như có thể làm cháy cả những tờ giấy khô trong căn phòng – Đúng vậy, họ là các nhà báo, vẫn còn công việc báo chí cần hoàn thành, nhưng bây giờ mọi thứ đã quá rõ ràng rồi; liệu còn cần thiết phải ở lại nữa không?

Có lẽ không.

Sau cơn bão, những nhà báo còn lại trong hội trường thông báo tin tức cũng không khỏi thở dài; họ thực sự không thể trách móc những người đó.

Họ thu hồi ánh mắt, bắt đầu gõ phím, mỗi người đều bận rộn với công việc của mình.

Nếu nhìn từ góc độ của khán giả đi xem phim, đây quả thực là một thảm họa; nhưng nếu nhìn từ góc độ của các nhà báo, họ đang chuẩn bị chứng kiến một sự kiện lịch sử:

Ban giám khảo do Patrice Chauvel dẫn đầu sắp trao Giải Cọ Vàng cho tác phẩm nhận điểm thấp nhất trong sách báo chính thức tại Liên hoan Phim Cannes – “Gia đình Kotlett gia tộc”.

Đồng thời, năm bộ phim sẽ chia nhau bảy giải thưởng; nam diễn viên xuất sắc nhất giành được hai giải, “Cuộc xâm lược man rợ” liên tiếp giành được hai giải cho biên kịch xuất sắc nhất và nữ diễn viên xuất sắc nhất – Tất cả đều là những quyết định táo bạo, phá v

Mọi thứ đều khác biệt một cách rõ ràng.

Đúng vào lúc mọi người đang bàn tán xem liệu điểm số cao nhất trong danh sách các tác phẩm được đề cử có xứng đáng nhận giải Cành cọ Vàng hay không, Liên hoan phim Cannes năm nay đã đi theo con đường khác biệt để viết nên lịch sử.

Có thể hình dung rằng, sau đêm nay, cả làng điện ảnh thế giới sẽ chứng kiến những tác động lớn.

Hít một hơi thật sâu, Nicholas và Karl cũng bắt đầu bận rộn.

Ngón tay của họ trôi trên bàn phím; Nicholas cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

“Những tranh cãi… Đó chính là từ khóa then chốt xuyên suốt Liên hoan phim Cannes năm 2003 – một từ khóa vừa tích cực vừa tiêu cực. Ban giám khảo do Patrick Chauvel dẫn đầu đã để lại một câu hỏi cho lịch sử, và chỉ có thời gian mới có thể trả lời nó…”

Tiếng bấm phím vang lên liên hồi. Dù lòng đầy buồn bã, tức giận và nhiều cảm xúc khác nhau, Nicholas vẫn tập trung hoàn thành công việc của mình, biến những nỗi thất vọng và đắng cay đó thành những dòng chữ trên màn hình.

Trên màn hình TV, Patrick Chauvel bước lên sân khấu. Không có màn trình diễn, không có phần giới thiệu, không có khoảng thời gian nghỉ ngơi; giải thưởng này tiếp theo giải thưởng kia được công bố, kể cả Cành cọ Vàng cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, giờ đây đã không còn gì để băn khoăn nữa. Không chỉ tại phòng họp báo, mà cả trong Hội trường Lumière cũng vậy – tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Bertrand Blier. Một Liên hoan phim Cannes phi thường sắp kết thúc theo một cách cũng phi thường.

Cành cọ Vàng – một trong ba giải thưởng cao quý nhất của các liên hoan phim châu Âu – luôn là phần thưởng lớn lao đối với bất kỳ nhà làm phim nào, là điểm sáng trong sự nghiệp của họ.

Tại hiện trường, không khí có phần hỗn loạn. Các vị khách mời thậm chí còn không quan tâm đến Patrick Chauvel, mà đều nhìn chằm chằm về phía Bertrand Blier. Ngay cả hai người ngoại đạo như Alex và Eric cũng nhận ra điều bất thường này; họ lén liếc nhìn về phía An Sơn, nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp để giải thích gì cả. An Sơn chỉ có thể dùng ánh mắt để yêu cầu họ kiên nhẫn, rồi hướng sự chú ý về phía sân khấu.

Dưới ánh đèn sáng chói, Patrick Chauvel cũng nhận thấy sự hỗn loạn của khán giả. Những ánh mắt lẽ ra nên thuộc về anh ta giờ đây đã đều lạc hướng, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, vẫn giữ thái độ bình tĩnh và điềm đạm.

Giống như Phật Di Lặc vậy.

Patrick Chauvel vẫn tiến hành phần giới thiệu một cách chuẩn mực, sau đó mở chiếc phong bì trong tay mình một cách mang tính bi