Một chút tiếc nuối, một chút hối tiếc… Tất cả những cảm xúc đó tự nhiên trào dâng ra, lặng lẽ chìm đắm trong bầu không khí yên tĩnh này.

Vào khoảnh khắc này, đó vừa là chính Dallas, vừa là Sam Phillips…

Anh không thể nói dối được; buổi biểu diễn này, nếu không thành công thì thật sự là không thành công.

Chàng trai trước mắt anh đã tự nguyện đến đây, mang theo sự nôn nóng và khao khát mãnh liệt.

Có thể thấy rõ sự e thẹn và ngại ngùng của anh ta; rõ ràng anh ta không quen với việc này, phải mất rất nhiều can đảm mới dám bước đầu tiên, đến hỏi thông tin về hãng thu âm Sun Records, và cẩn thận bộc lộ niềm khao khát và mong muốn theo đuổi ước mơ sâu thẳm trong lòng mình, đồng thời để lộ điểm yếu và sự mềm mại của bản thân.

Sự chân thực và giản dị đó khiến Sam nhìn anh ta bằng con mắt khác.

Bởi vì chính Sam cũng vậy; chỉ có một ước mơ và một phòng thu âm, đó là tất cả những gì anh có.

Anh nghĩ mình nên cho anh ta một cơ hội, bởi vì trong đôi mắt e thẹn đó, anh có thể thấy được sự nhiệt huyết và chân thành.

Anh nghĩ mình nên để anh ta tiếp tục hát, ít nhất là thêm một đoạn nữa… Có lẽ sau đó sẽ còn những bất ngờ nữa.

Tuy nhiên…

Sam không thể che giấu nỗi tiếc nuối của mình; thậm chí anh còn cảm thấy hối tiếc và thở dài nhiều hơn cả chàng trai trước mắt. Anh thực sự hy vọng mình có thể tìm ra một “báu vật”.

Thật đáng tiếc, Elvis Presley chỉ có một mình; có lẽ Sun Records cũng sẽ không bao giờ gặp lại một thiên tài thứ hai.

Johnny thì không hề nhận ra điều đó.

Anh hoàn toàn đắm chìm trong buổi biểu diễn của mình, thậm chí không hề nhận ra mình đang căng thẳng; làm sao anh có thể quan sát phản ứng của Sam được?

Johnny cảm thấy mình đang dần vào trạng thái tốt nhất.

Bây giờ, anh cần phải mở to tiếng hát, để cảm xúc và giọng hát của mình được thể hiện ra. Sau phần giai điệu mở đầu, phần điệp khúc mới chính là lúc để anh thể hiện tài năng của mình.

“Tất cả đều rất chân thực… Tôi muốn hét lên thật to…”

Johnny không hề hét lớn một cách vô nghĩa, mà là truyền tải hết tâm hồn mình vào từng câu hát; cơ thể anh nhẹ nhàng đung đưa theo giai điệu, cố gắng thể hiện hết những tình cảm chân thực trong lời bài hát.

Nhưng đối với Sam mà nói…

Không hề có gì mới mẻ cả.

Đó chỉ là những khuôn mẫu quen thuộc mà thôi. Mọi ca sĩ đều nghĩ rằng mình đang “truyền tải hết tâm hồn”, nhưng những giọng hát đơn điệu và thiếu cảm xúc thực sự không hề chứa đựng bất cứ điều gì đặc biệt cả.

Hơn nữa, tất cả các ca sĩ thuộc trường ph

Cảnh tượng ấy, vẻ ngoài ấy khiến Sam mỉm cười nhẹ, một nụ cười có phần vô lý và đắng cay:

Có lẽ, họ coi phòng thu âm như sân hiên của mình; ôm đàn guitar, uống một chai bia, sau đó hát cùng nhau dưới làn gió ấm áp buổi chiều ở Memphis, vợ và bạn bè của họ cũng reo hò cổ vũ… Rồi họ nghĩ rằng mình có thể phát hành đĩa nhạc được.

“Hừ… hừ.”

Dù không muốn chút nào, Sam vẫn phải ho khan để ngăn cản buổi biểu diễn.

Nhưng thật không may, điều đó vẫn không thành công; Johnny cùng hai người bạn tiếp tục hát…

Một cách nhàm chán, thiếu sức sống, họ đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không tạo ra được bất kỳ “tia lửa” nào.

“Khoan đã…”

“Khoan đã!”

Sam quyết tâm lên tiếng để ngăn cuộc biểu diễn lại.

Johnny sững sờ, ngây người đứng đó; Luther và Mã Tiểu Nhĩ – những người đang ôm đàn – cũng mới tỉnh táo trở lại, nhưng rõ ràng họ đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đôi mắt Johnny bắt đầu rung lên liên hồi.

Lúc thì sốc, vì buổi biểu diễn đang vào phần hay nhất mà sao lại bị ngắt quãng?

Lúc thì lo lắng, liệu mọi chuyện có kết thúc như vậy không? Liệu anh ta có phá hỏng cơ hội duy nhất của mình không?

Những cảm xúc lộn xộn ấy xuất hiện trong đôi mắt anh ta, nhưng chưa kịp phát triển thì đã biến mất, chỉ còn lại sự mơ hồ và ngẩn ngơ.

Tuy nhiên, Sam không để ý đến điều đó… Hoặc có lẽ, anh ta không có thời gian để quan tâm.

Nếu mỗi lần từ chối các ca sĩ đến thử giọng, anh ta đều phải cảm thấy tội lỗi, thì thật sự không nên tiếp tục làm công việc này nữa.

Dù tiếc nuối, dù hối tiếc, Sam vẫn phải nói thật: “Tôi ghét việc ngắt quãng người khác, nhưng các bạn còn bài hát nào khác không?”

Im lặng. An Tĩnh.

Luther và Mã Tiểu Nhĩ nhìn nhau một cách mơ hồ, rồi cuối cùng đặt ánh mắt về phía Johnny.

Johnny vẫn đứng yên bất động; thời gian tiếp tục trôi qua, nhưng suy nghĩ của anh ta vẫn còn đó: Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao buổi biểu diễn lại bị ngắt quãng?

Rõ ràng phần tiếp theo phải là đỉnh cao, phải là điểm nhấn chứ?

Không khí dần trở nên căng thẳng và im lặng.

Dallas cảm thấy hơi không thoải mái; anh ta cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình – ánh mắt đó lạnh lùng, trực tiếp, dường như có thể nhìn thấu tất cả suy nghĩ của anh ta… Điều này khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Một chút lo lắng, một chút bất an…

Nhưng đó không phải là loại sợ hãi hay e ngại khiến con người muốn lùi bước, mà là cảm giác chuẩn bị cho việc phải thực hiện điều gì đó quan trọng.

Dallas biết rằng mình phải nhanh chóng và quyết đoán; đau đớn dài hạn còn tồi tệ hơn việc phải chịu đựng nó trong thời gian ngắn.

Hít một hơi thật sâu, Sam tránh ánh mắt của Johnny, nhìn về phía Luther và Mã Tiểu Nhĩ… Họ tất cả đều có vẻ bối rối, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

6◇9◇Thư◇viện

Không có không khí, âm thanh sẽ không thể truyền đi được.

Vì vậy, chỉ có những rung động mà thôi; không có tiếng động nào cả. Johnny không chắc liệu người kia có nghe thấy những lời mình nói hay không, và cũng không biết phải diễn đạt ra sao.

Điều duy nhất anh có thể làm là nhìn thẳng vào mắt Sam, cố gắng truyền đạt ý của mình qua ánh mắt.

Anh nhìn chằm chằm, tập trung hết sức.

Sam cảm nhận được sự ấm áp trong ánh mắt đó, liền dừng lại việc thu dọn đồ đạc, ngẩng đầu lên với vẻ bối rối và bất lực… Rồi anh đối diện trực tiếp với ánh mắt của Johnny:

Kiêu cường. Bền bỉ. Ngây thơ. Non nớt…

Lúc này, Sam ngồi trên chiếc ghế cao, còn Johnny đứng thẳng; lưng vốn đã còng lại vì lo lắng giờ đây đã thẳng tắp hoàn toàn. Dáng vẻ hiên ngang, phong thái tự tin và khuôn mặt đẹp trai của anh giống như một cây thông xanh, đứng vững chãi giữa trời và đất, nhìn xuống Sam từ trên cao.

Nhìn từ dưới lên, Sam có thể thấy rõ ánh sáng trong đôi mắt đó – ánh sáng của sự ngây thơ chưa từng bị xã hội làm mài giũa.

Sam suy nghĩ một lát, sau đó nhẹ nhàng nâng cằm lên. Mặc dù vẫn ở thế yếu hơn, anh đã lặng lẽ thay đổi tình hình, nắm lấy quyền chủ động.

Anh nên nói gì đây?

“Tôi sẽ không ghi âm những thứ không thể bán được, thưa ông Cash.”

Không có sự uốn éo, chỉ có một cái đánh chí mạng.

“Những bài hát gospel như thế này, sẽ không thể bán được đâu.”

Dù lời nói rất giản dị, nhưng sự thẳng thắn và mạnh mẽ đó đã khiến lòng tự trọng và kiêu hãnh của Johnny tan thành mây khói trong chốc lát.