Trên người Edgar, ta có thể thấy được tầm nhìn xa trông rộng, tham vọng lớn lao và sự quyết đoán… Ngay từ đầu, ông đã chọn con đường riêng biệt, dành rất nhiều thời gian và đầu tư mạnh mẽ vào An Sơn, điều này chính là minh chứng cho trí tuệ sâu sắc của Edgar.

Tuy nhiên, Edgar cũng có những hạn chế của riêng mình…

Dù sao thì, ông cũng không phải là người hiểu biết mọi thứ.

Chính vì vậy, Edgar luôn mong muốn trao đổi và thảo luận nhiều hơn với An Sơn. Ông tin rằng tầm nhìn của An Sơn thường có thể chỉ ra điểm then chốt một cách chính xác, thậm chí mang lại những ý tưởng mới mẻ, mở ra những cơ hội lớn.

Và lần này cũng vậy…

“…Điều này, không thể thành công.”

Chỉ với một câu nói đơn giản, An Sơn đã thẳng thừng bác bỏ ý tưởng của Edgar.

Nếu là người khác, lúc này Edgar có lẽ sẽ không ngần ngại đáp trả bằng những lời châm biếm sắc bén; ông có tính cách riêng, lòng tự trọng và sự kiên định của mình, không phải ai cũng có thể chi phối được ông.

Nhưng trước mặt An Sơn, Edgar hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc và nở nụ cười: “An Sơn, lúc này tôi cảm thấy hơi tổn thương…”

Vẻ mặt đáng thương ấy khiến An Sơn không nhịn được mà bật cười; còn phía sau, không xa lắm, Noah thì nhìn về phía họ với khuôn mặt hoảng sợ…

Nhận ra hành động của mình có thể bị phát hiện, Noah vội vàng quay đầu lại, nhìn chằm chằm về phía trước; cái cổ và vai cứng đờ của anh ta không thể che giấu được những cảm xúc hỗn loạn trong lòng mình.

An Sơn nhận thấy điều đó, nhưng không buồn chế giễu Noah, mà tiếp tục nhìn về phía Edgar:

“Thuyền trưởng, ý tôi là kế hoạch này hoàn toàn khả thi, nhưng việc thực hiện cần phải thay đổi chiến lược.”

“Một mặt, phong cách thời trang nam giới hiện nay vẫn đang ở giai đoạn phát triển ban đầu, thậm chí có thể nói là còn rất nguyên thủy; các thương hiệu lớn đều chưa chắc chắn phải bắt đầu từ đâu, hầu như chưa tung ra bất kỳ bộ sưu tập nào đáng kể, vì vậy hiện tại Dior đang có lợi thế rõ ràng, nổi bật hơn hẳn so với các đối thủ.”

“Thời trang cũng cần phải mất thời gian để tìm tòi, khám phá.”

“Ngay cả không nói đến một hay hai năm, ít nhất cũng cần một hoặc hai quý thì các thương hiệu thời trang mới có thể tìm ra được những hướng đi phù hợp.”

“Vì vậy, nếu chọn những thương hiệu này để hợp tác vào giai đoạn này, có thể sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro.”

“Thứ hai, nếu nhìn từ góc độ khác, giả sử các thương hiệu thời trang đã tìm ra hướng đi đúng đắn và tích cực, dũng cảm trong việc thiết kế sản phẩm, thì chúng ta hoàn toàn có thể tìm thấy những “báu vật” ngoài thương hiệu Dior.”

“Nhưng chúng ta cần lưu ý rằng, những thương hiệu hàng đầu càng chú trọng đến thị trường thì càng cần phải gần gũi với xu hướng chính để tránh sự độc đáo quá mức; bởi vì chỉ có những thứ thuộc về xu hướng chính mới mang lại lợi nhuận.”

“Vì vậy, việc chọn những thương hiệu hàng đầu này để tài trợ cho dự án của chúng ta thường có nghĩa là sự bảo thủ, cứng nhắc, thiếu sự mới mẻ và đặc trưng… Không phải là điều xấu, nhưng điều đó có thể khiến sản phẩm trở thành những “khung quần áo” không hề có linh hồn.”

“Khi thiếu đi sự đặc trưng, sản phẩm cũng sẽ mất đi những nét riêng biệt.”

“Theo tôi, nếu chọn những thương hiệu này để tài trợ, kế hoạch của bạn rất có thể sẽ thất bại, thậm chí còn có thể gây ra những hậu quả không mong muốn; tất cả những hình ảnh và danh tiếng thời trang mà chúng ta đã xây dựng được có thể sẽ bị phá hỏng hoàn toàn.”

“Nói rất rõ ràng và có hệ thống.”

“Edgar thở dài một hơi dài… Mặc dù cảm thấy khó chịu và thất vọng, nhưng Edgar đã nhận ra rằng An Sơn mới là người đúng.”

“Tuy nhiên, Edgar không ngăn cản An Sơn nói tiếp, mà kiên nhẫn chờ đợi đến khi anh ấy hoàn thành suy nghĩ. Góc miệng Edgar nhẹ nhàng nâng lên, tỏa ra vẻ đau khổ.”

“Ồ… Đó chính là lý do tôi cần hỏi ý kiến của bạn.”

An Sơn nghiêng đầu: “Khoan đã… Có vẻ như vai trò của chúng ta đã đổi chỗ với nhau rồi nhỉ?”

“Edgar dang rộng đôi tay, nói một cách thoải mái: ‘Việc mất mặt trước mặt bạn, tôi đã quen rồi… Thà mất mặt trước mặt bạn còn hơn là trước mặt người khác. Nếu mất mặt trong công ty William-Morris, có lẽ bây giờ tôi đã không còn xương nào sót lại nữa.’”

An Sơn hình dung lại những tình huống đó trong đầu… Nhưng vẫn cảm thấy khó tin vào những màn đấu tranh quyền lực trong ngành người mẫu; vì chưa từng trải qua, nên vẫn thiếu đi sự cảm nhận thực tế.

“Edgar không dừng lại: ‘Vậy thì ý kiến của bạn là gì? Nếu không chọn những thương hiệu này để tài trợ, liệu chúng ta phải tự bỏ tiền ra sao?’”

“Suy nghĩ của An Sơn trở lại với hiện tại, và anh ấy nở một nụ cười đầy ý nghĩa: ‘Đúng… nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Thuyền trưởng ơi, có lẽ chúng ta cần một chút sự giúp đỡ bổ sung.’”

“Edgar nhẹ nhàng nhướng mày: ‘Ai sẽ giúp đỡ chúng ta?’”

“Anh nói thế này đi, tôi sẽ tìm ra người đó và thuyết phục anh ta.”

Nhanh gọn, quyết đoán.

Edgar vẫn là Edgar; anh không hề nghi ngờ lựa chọn của An Sơn. Ngay từ đầu, anh đã quyết định đứng về phía An Sơn và luôn tin tưởng vào anh ấy như mọi khi.

……

“Đinh dong.”

Tiếng chuông cửa vang lên từ xa, như tiếng chuông lớn vang vọng trong không khí, để lại những âm vang kéo dài.

“Này, anh bạn, anh đến sớm hơn dự kiến đấy…”

An Sơn đặt xuống bộ đàm và nói một cách thoải mái.

“Bây giờ anh vào đi nhé… Cần tôi ra cửa đón không?”

Nhưng ai ngờ, giọng nói từ bộ đàm lại là một người hoàn toàn bất ngờ: “An Sơn, là tôi đây.”

Một khoảng lặng.

Người đó có vẻ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói thêm: “Là Brad.”

Rõ ràng, đây không phải là Brad–Bì Đặc, mà là Brad–Langfellow.

Một cái tên đã biến mất từ lâu, không hề có tin tức hay dấu hiệu gì về người đó… Và bây giờ, cái tên đó lại bất ngờ trở lại.

An Sơn hơi mất tập trung.

Brad? Tại sao anh ta lại xuất hiện vào lúc này? Có lý do gì đằng sau việc này không? Lần gặp cuối cùng, sự chia tay không hề êm đẹp… Vậy liệu anh ta có muốn gặp lại anh ta không?

Hay có lẽ, chính anh ta mới cần phải gặp anh ta?

Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ ùa về trong đầu anh.

Rồi, Noah xuất hiện: “Thưa ông Ngũ Đức, tôi đến đây là được rồi. Những chuyện như thế này, ông không cần phải lo lắng đâu.”

An Sơn thu dọn lại những suy nghĩ lộn xộn và mỉm cười lại: “Xin lỗi, tôi vẫn chưa quen với việc có thêm một người ngoài Luca xuất hiện trong nhà mình.”

Là trợ lý của An Sơn, Noah đã ở trong căn phòng khách của biệt thự, nằm ngay bên cạnh hồ bơi, và chịu trách nhiệm về mọi việc nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày của An Sơn – bao gồm nhưng không giới hạn ở việc lái xe, dọn dẹp, trực tiếp cửa, làm các công việc vặt vãn khác…

Tuy nhiên, An Sơn vẫn chưa quen với điều này.

Chính xác hơn, An Sơn vẫn chưa thích nghi được với căn biệt thự này; mọi thứ đều cần thời gian.

Noah nở một nụ cười e thẹn và nói: “Không sao đâu, bạn sẽ quen dần thôi. Ông Ngũ Đức, có cần tôi ra cửa đón khách không ạ?”

Lúc này, An Sơn mới nhận ra rằng Brad vẫn đang đứng ở cửa.

“An Sơn, tôi chỉ muốn nói chuyện thôi… Nhưng nếu bạn cảm thấy không phù hợp, bạn luôn có số điện thoại của tôi.” Giọng nói của Brad lại vang lên qua bộ đàm, nghe có vẻ hơi buồn bã.

Thực ra, nếu An Sơn không muốn, anh ta hoàn toàn không cần phải gặp Brad; dù sao anh ta cũng không nợ ai và cũng không cảm thấy có lỗi gì cả. Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ cũng không cần thiết… Dù sao Hollywood cũng chỉ là một cái “vòng tròn” nhỏ bé mà thôi; dù không gặp nhau hôm nay, cũng có thể sẽ gặp nhau ở nơi khác vào một ngày nào đó.

Thở dài nhẹ nhàng, An Sơn quay đầu nhìn Noah và nói: “Hãy để tôi tự mình đối phó với vị khách này nhé.”

Brad-Lanfello đứng trước cánh cổng được trang trí hoa văn, do dự không biết liệu mình có nên quay lại hay không. Anh nhìn chiếc taxi đậu bên lề đường; việc bước đến đây đã tiêu hao mất một nửa can đảm của anh rồi… Nếu tiếp tục ở lại đây, anh không chắc mình có thể chịu đựng nổi không.

Và rồi –

“Bíp…”

Một tiếng động nhẹ vang lên, cánh cổng từ từ mở ra, con đường xanh mướt hiện ra trước mắt Brad. Anh không thể kiểm soát được bản thân mà nhìn về phía trước.

Hít một hơi thật sâu, Brad vẫy tay gọi chiếc taxi, sau đó quay người bước đi, theo con đường rợp bóng cây tiến về phía trước. Trái tim anh đập thình thịch không ngừng… Sau hai lần rẽ, anh đã nhìn thấy An Sơn đang đứng ở cửa, nở nụ cười chào đón mình.