Cẩn thận lên, hãy giữ khoảng cách một chút… Nhưng cuối cùng, Brad vẫn không nhịn được và bày tỏ những nghi ngờ sâu kín trong lòng mình: “Lúc đầu, bạn chọn tác phẩm này vì lý do gì vậy?”

An Sơn nhún vai nhẹ: “Nếu tôi nói rằng tôi chọn nó vì tin rằng nó sẽ giành được Giải Cành cọ Vàng, bạn có tin không?”

“Hahaha,” Brad cười phá lên, “Bạn vẫn luôn hài hước như xưa.”

Rõ ràng, Brad không tin.

An Sơn tỏ ra vô tội: “Nói sự thật mà cũng chẳng ai tin… Thật đáng tiếc.”

An Sơn tiếp tục nói: “Đó là lý do đầu tiên. Lý do thứ hai là Gus van Sant.”

Brad hỏi: “Bạn đang mong đợi phần tiếp theo của ‘The Catcher in the Rye’ phải không?”

An Sơn cười trực tiếp: “Không, tôi đang mong đợi Giải Cành cọ Vàng.”

Brad không nhịn được nữa và cũng bắt đầu cười.

An Sơn nói: “Brad, bạn thấy đấy… Tôi nghĩ Hollywood giống như một nơi đầy ồn ào và cám dỗ; không ai biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước. Vì vậy, tôi tin vào một nguyên tắc cơ bản nhất: hoặc làm cho khán giả vui vẻ, hoặc làm cho bản thân mình vui vẻ.”

Brad ngạc nhiên: “Vậy thì ‘Elephant’ thuộc nhóm nào?”

An Sơn trả lời: “Nhóm thứ hai.”

Brad lại hỏi: “Còn ‘Walking with the Song’ thì sao?”

An Sơn vẫn nói: “Nhóm thứ hai.”

Brad chỉ biết lặng lẽ không biết nói gì: “Vậy nghĩa là mục tiêu hiện tại của bạn là làm cho bản thân mình vui vẻ, đúng không? Kiểu ‘hiệu ứng chuỗi’ ấy?”

An Sơn trả lời: “Nhóm thứ nhất.”

Brad không giấu được sự ngạc nhiên của mình.

An Sơn dang rộng đôi tay: “Bạn không thể nghĩ rằng mục tiêu cuối cùng của tôi khi lần đầu tiên đảm nhận vai trò nhà sản xuất là để thỏa mãn những nhu cầu cá nhân và sở thích của mình, phải không?”

Brad bật cười: “Vậy là bạn thông minh hơn tất cả chúng ta.”

Ban đầu, họ nghĩ rằng Hayden Christensen sẽ có cơ hội tốt nhất, nhưng không ngờ rằng ‘Star Wars: Prequels 2’ vừa không thành công về mặt doanh thu vừa không được đánh giá cao so với ‘Spider-Man’, và Hayden cũng không thể thành công.

Sau đó, họ lại cho rằng chiến lược sáng tạo của James Franco là thông minh nhất – hợp tác với các đạo diễn và diễn viên nổi tiếng để xây dựng mạng lưới quan hệ… Kết quả thì sao nhỉ?

Liên tiếp vài tác phẩm của anh đều “chìm sâu xuống biển cả”, không để lại dấu vết gì.

An Sơn nói một cách bình thản: “Đó không phải là sự thật cơ bản mà ai cũng biết sao?”

Brad: ???

Vô thức, Brad giơ tay phải lên và duỗi thẳng ngón trung cái.

Ngay khoảnh khắc sau đó, Brad cảm nhận được ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng cổ họng mình; hơi thở anh bị nghẹn lại, cảm giác sợ hãi như con mồi rơi vào bẫy ập đến. Ngón tay kia vội vàng thu lại, và Brad lén liếc nhìn Lu Ka Sá.

Lu Ka Sá vẫn không biểu hiện cảm xúc gì.

Brad ho khan nhẹ hai tiếng.

Trong chốc lát ngắn ngủi đó, Brad như được quay trở về quá khứ, khi anh cùng An Sơn, Chris và những người khác cùng nhau đùa cợt, trêu chọc một cách vui vẻ… Dù lúc đó họ chỉ là những người vô danh, không có gì cả, nhưng họ lại sở hữu tình bạn quý báu và cùng nhau theo đuổi ước mơ.

Tuy nhiên, anh có thể trách ai đây? Ngoài chính mình ra?

Brad thở dài nhẹ nhàng.

“Tôi chỉ… thực sự ngưỡng mộ anh mà thôi.”

An Sơn không đùa cợt; anh có thể nhận ra sự thay đổi trong giọng nói của Brad.

“Anh còn nhớ không? Trước đây, tôi luôn tham gia những bộ phim độc lập vô danh, nhưng tôi chẳng bao giờ quan tâm đến chúng, coi chúng chỉ là công cụ để kiếm sống mà thôi.”

“Rồi hàng ngày tôi than phiền rằng những bộ phim đó không thể mang lại cho tôi thành công, không thể khiến tôi đứng dưới ánh đèn sân khấu… Tôi luôn cảm thấy mình chỉ là một người vô danh ở Hollywood.”

“Tôi ao ước được như các bạn – anh, Hayden, James, kể cả Chris – xuất hiện trong những bộ phim chính thống, được cảm nhận ánh đèn sân khấu.”

“Nhưng rõ ràng, tôi đã sai.”

“Các bộ phim độc lập cũng có vô số khả năng… Ít nhất thì tôi luôn nhận được lời mời, luôn có cơ hội… Chỉ là tôi từ chối đối mặt với sự thật mà thôi.”

Cho đến bây giờ.

Trên người An Sơn, Brad nhìn thấy những khả năng khác biệt.

Dù là “hiệu ứng voi” hay “hiệu ứng bướm”, thực ra trong những lời mời của Brad cũng không thiếu những tác phẩm như vậy… Chỉ là anh tự cao tự đại đến mức từ chối nhìn nhận điều đó mà thôi. Anh đã từng hợp tác với những ngôi sao hàng đầu… Nhưng bây giờ, anh lại rơi vào tình trạng này… Anh từ chối đối mặt với thực tế, chỉ biết than phiền suốt ngày.

Mặc dù Brad không nói ra rõ, nhưng An Sơn đã cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường.

An Sơn ngẩng đầu nhìn Brad, ánh mắt anh ta tràn đầy sự tò mò.

Brad thở dài nhẹ nhàng.

“Cũng không phải là bí mật gì đâu.”

“Cuối năm ngoái, tôi đã giành được vai diễn trong bộ phim ‘Thời đại hoang dã’ nhờ vào buổi thử vai, sau đó tôi gia nhập đoàn phim và quay phim được ba ngày, rồi cuối cùng lại bị đuổi ra khỏi đoàn.”

An Sơn tỏ vẻ ngạc nhiên; anh ta hoàn toàn không hề biết chuyện này.

“Thực ra, không phải lỗi của đoàn phim đâu.”

“Trong buổi thử vai, tôi đã nói dối rằng mình biết cưỡi ngựa và rất giỏi việc đó.”

“Đó là quy tắc số một ở Hollywood: dù đạo diễn hỏi bạn về kỹ năng gì, bạn cũng phải trả lời một cách tích cực. Người quản lý của tôi đã nhắc nhở tôi điều này nhiều lần, và tôi cũng không quên. Nhờ vậy, tôi mới giành được vai diễn đó.”

“Sau khi vượt qua buổi thử vai, tôi mới bắt đầu học cưỡi ngựa. Không thể nói là giỏi lắm, nhưng cũng không tệ; ít nhất tôi cũng biết cách điều khiển con ngựa.”

“Nhưng tiếc thay, điều đó vẫn chưa đủ… Bởi vì đó là một bộ phim về cưỡi ngựa mà.”

“Sau đó, có một diễn viên đã tìm hiểu thông tin từ nguồn nội bộ, tự nguyện đến gặp đạo diễn. Anh ta cưỡi ngựa đến nơi ở của đạo diễn và thuyết phục ông bằng thành tích thực tế của mình.”

“Và rồi… mọi chuyện cứ thế mà xảy ra.”

Nói cách khác, ban đầu đoàn phim không hề có ý định sa thải Brad hay tìm diễn viên khác thay thế; chỉ là có một diễn viên đã tìm cách chiếm lợi thế và tranh giành vai diễn đó từ tay Brad mà thôi.

Quả thật, Hollywood thật là đặc biệt.

An Sơn nhướng mày hỏi: “Toby McGuire à?”

Brad bất ngờ ngẩng đầu lên, trông rất ngạc nhiên khi nhìn An Sơn.

An Sơn tiếp tục: “Anh vừa nói đến ‘Thời đại hoang dã’, đúng không?”

Trong mùa trao giải năm nay, “Thời đại hoang dã” là một tác phẩm được bàn tán rất nhiều.

Trong thời gian này, An Sơn đã trở thành Peter Parker; Toby thì không may mắn có được vai diễn Spider-Man. Tuy nhiên, với xuất thân là diễn viên nhí và nguồn lực dồi dào, anh vẫn tìm được chỗ đứng ở Hollywood. Nhờ vào hai bộ phim “Apple House Rule” và “Riding with the Devil”, anh đã tạo dấu ấn trong mùa trao giải, và năm nay, anh lại được các giải thưởng điện ảnh chú ý nhờ vào “Thời đại hoang dã”.

Quả nhiên, có những người trong giới thực sự khác biệt.

Nếu Brad không bị sa thải, thì chính anh ấy mới là người được chú ý nhiều nhất trong mùa trao giải này và trở thành người “lội ngược dòng”.

Thật đáng tiếc, không có “nếu” nào cả; vì vậy, Brad chỉ có thể đứng nhìn ánh đèn sáng rọi hết lên người Toby, khi anh ta đang leo lên đỉnh cao sự nghiệp của mình.

Brad thở dài một hơi dài và nói: “Đúng rồi, chính là anh ta.”

Điều mà Brad không nói ra là, những tháng ngày sau khi gia nhập đoàn phim lại bị đuổi đi, anh đã từng rơi vào vực sâu tăm tối nhất của cuộc đời mình.

Nhiều lần, Brad tự hỏi liệu có lẽ kết thúc cuộc đời mình như vậy cũng không tồi…

Anh đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, bắt chước hành vi của nam chính trong bộ phim “Tránh xa Las Vegas”, uống rượu liên tục, chờ đợi khoảnh khắc cái chết đến…

Đó là thời điểm tồi tệ nhất trong đời anh.

Rồi, anh nghe thấy bài hát “Wake Me Up” của ban nhạc August 31st…

Những ngày đen tối ấy cuối cùng cũng trôi qua; anh tìm lại được lý trí và sự tỉnh táo.

Khi gạt bỏ hết những hào nhoáng, thế giới trước mắt anh đã hoàn toàn thay đổi…

Khi biết rằng người hát chính của ban nhạc August 31st chính là An Sơn, anh không biết nên cười hay nên buồn… Có lẽ, đây chính là sự an bài của số phận?

Brad thở dài nhẹ nhàng và nhìn An Sơn… Bây giờ, anh đã hoàn toàn khác biệt rồi…

Anh đã không uống rượu trong suốt sáu tháng trời; những ngày đen tối ấy đã bị để lại phía sau.