“Hehe, cảm ơn vì đã bận rộn nhé.”

Khi nhìn thấy bóng dáng của An Sơn, Edgar liền cho chiếc điện thoại mà anh ta đã theo dõi suốt quãng đường vào túi, đứng dậy và nở nụ cười tự nhiên, thái độ thoải mái và không hề vội vàng hay lo lắng, như thể An Sơn chỉ vừa trò chuyện phiếm với bạn bè mà thôi.

“Bữa trưa tôi đã đặt sẵn rồi. Cậu có kế hoạch gì vào buổi chiều không? Nếu không, tôi có hai vé xem trận đấu của đội Knicks đấy.”

Họ tiếp tục trò chuyện trong khi đi về phía thang máy. Người khác có thể không để ý, nhưng An Sơn có thể nhận ra rằng Edgar liên tục gửi tín hiệu cho mình, rõ ràng là muốn An Sơn hợp tác trong việc này.

Nhưng Hollywood chỉ là một cái vòng tròn nhỏ; dù là diễn viên hay người quản lý, hình ảnh, danh tiếng và những tin đồn về họ đều được xây dựng từ những chi tiết vụn vặt như thế này. Đặc biệt đối với cơ hội thử vai như “Người Nhện”, tốc độ lan truyền thông tin thật sự nhanh chóng đến mức không thể tưởng tượng được.

Hầu hết thời gian, cô ấy chỉ đóng vai trò người quan sát, nhưng mỗi khi cô ấy lên tiếng, mọi người đều chú ý lắng nghe. Không chỉ Ien mà cả những người khác cũng đều tỏ ra tập trung khi cô ấy nói. Nếu cô ấy là người nắm giữ quyền quyết định then chốt, thì điều này cũng dễ hiểu thôi.

“Cô ấy… rất kín đáo, nhưng lại rất chuyên nghiệp. Mối quan hệ của cô ấy với các nhà sản xuất, đạo diễn và những diễn viên nổi tiếng rất thân thiện, và các công ty phim cũng sẵn lòng lắng nghe ý kiến của cô ấy.”

Soni nói rằng Columbia cần phải phấn đấu nếu không muốn bị tụt hậu so với những đối thủ mạnh mẽ khác.

An Sơn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cảm giác khá tốt đấy. Quá trình thử vai diễn ra trong không khí vui vẻ, có vài lần đi sai hướng, nhưng tôi nghĩ việc phá vỡ những quy tắc thông thường lại là điều tốt.”

“Edgar, hãy kể chi tiết hơn cho tôi nghe.”

Họ không thể ngồi yên chờ đợi để bị đánh bại. Có thể hình dung rằng các người quản lý khác cũng đang nỗ lực hết sức. Đối với một bộ phim quan trọng như “Người Nhện”, việc thử vai chắc chắn là một khâu rất quan trọng, nhưng bên cạnh đó, còn có những âm mưu và cuộc đấu tranh kín đáo mà con mắt thường không thể nhìn thấy, những điều này thường có thể quyết định kết quả của mọi chuyện.

Nhìn thấy Edgar luôn cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống, ngược lại, An Sơn lại bật cười: “Sao vậy? Chẳng lẽ họ còn theo dõi camera giám sát

“Người Nhện”, đó chính là tác phẩm đầy tham vọng này.

Buổi thử vai chính thức đã kết thúc, nhưng sau đó, biểu hiện của các diễn viên, thái độ và hành động của các người quản lý… tất cả đều nằm trong tầm quan sát của khán giả bên ngoài. Chỉ cần một chút biến động nhỏ cũng có thể đến tai các nhà sản xuất, từ đó ảnh hưởng đến ấn tượng mà họ có về các diễn viên.

Cần phải biết rằng, Helen bắt đầu sự nghiệp khi mới chín tuổi, đã hoạt động tại Hollywood hơn hai mươi năm nhưng vẫn không thể vào được “tầm mắt” của công chúng. Cô ấy đã bị nói đi nói lại hơn một trăm lần rằng “để đóng vai nữ chính, bạn vẫn chưa đủ xinh đẹp”, nhưng Laura đã nhìn thấy tiềm năng ở cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, và đã tự mình thuyết phục Jack để cho Helen có cơ hội tham gia dự án này.

Nếu suy nghĩ kỹ một chút, sẽ thấy rằng ngay cả trong các công ty điện ảnh lớn này cũng tồn tại những phe phái đấu tranh lợi ích. Thành bại của mỗi dự án điện ảnh đều có thể ảnh hưởng đến sự cân bằng quyền lực và lợi ích, và những người làm việc trong lĩnh vực điện ảnh – những người gánh vác số phận của các dự án này – cũng trở thành “quân cờ” trong cuộc đấu tranh đó.

Chính vì lý do này mà cuộc đấu tranh vì lợi ích đằng sau dự án này còn vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.

Laura-Ziskin – một nhà sản xuất giàu kinh nghiệm; gần đây nhất, cô ấy đã được đề cử cho bảy giải Oscar, và hai năm trước, Jack Nicholson cùng Helen Hunt đã lần lượt giành được giải Nam/Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.

Trong suốt quá trình thử vai, những điều bất ngờ xảy ra với Sam, cũng như sự kiểm soát tuyệt đối của Ien đều là những điều có thể dự đoán trước được; tuy nhiên, màn trình diễn của người phụ nữ mập mạp kia thì thật sự khiến mọi người phải chú ý.

An Sơn cũng không giấu giếm gì, đã kể cho Edgar nghe toàn bộ chi tiết về buổi thử vai, và Edgar lập tức nhận ra điểm then chốt.

Vậy là…

Nhưng vào các năm 1998 và 1999, công ty Columbia đã rơi vào giai đoạn khó khăn; liên tiếp hai năm, chỉ có duy nhất một bộ phim đạt doanh thu hơn 100 triệu đô la tại Bắc Mỹ. Năm nay tình hình càng tồi tệ hơn nữa: kỳ nghỉ hè đã kết thúc, nhưng vẫn chưa có bộ phim nào của Columbia đạt doanh thu trên 100 triệu đô la tại Bắc Mỹ; bộ phim có thành tích tốt nhất, “Người Vô Hình”, hiện tại mới chỉ đạt tổng doanh thu là 70 triệu đô la mà thôi.

Sự thận trọng của Edgar không hề vô cớ.

Edgar hơi thư giãn một chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn trở lại trạng thái bình thường. “Này, chúng

“Vậy thì, phải làm thế nào?” Edgar nhìn An Sơn với đầy mong đợi.

An Sơn nhẹ nhàng nhún vai: “Điều thú vị chính ở đây – cô ấy cuối cùng không nói gì cả.”

An Sơn không che giấu sự ngạc nhiên của mình: “Tại sao lại như vậy?”

Nghĩa là, Laura-Zeskin thực sự có quyền quyết định, đặc biệt là trong việc lựa chọn diễn viên.

Những suy nghĩ tràn ngập trong đầu anh.

Có lẽ điều này lại phản tác dụng.

Dự án “Người Nhện” đã trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng hãng Soni Columbia vẫn quyết định đầu tư hơn một tỷ đô la cho nó, có thể coi đó là một quyết định liều lĩnh.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Edgar nhìn An Sơn và hỏi: “Cuối cùng cô ấy đã nói gì?”

Edgar không do dự: “Anh nói xem, sự hợp tác giữa anh và Gary-Mã Tiểu Nhĩ rất thuận lợi phải không? Vậy thì chúng ta cần phải kết nối Laura với Gary, để Laura tự mình hỏi Gary, chứ không phải Gary gọi điện cho Laura để giới thiệu anh… Bởi vì cách đó sẽ quá cố ý và rõ ràng.”

“‘Người phụ nữ xinh đẹp’…”

Đối với các người môi giới, việc nắm bắt được mạng lưới quan hệ phức tạp ở Hollywood và ghi nhớ hàng loạt tên tuổi quan trọng là một kỹ năng cơ bản.

Edgar nhẹ nhàng nâng cằm lên; điều này thường có nghĩa là anh đã nghĩ ra một kế hoạch nào đó, nhưng chỉ có bản thân anh mới biết chi tiết là gì.

Vì vậy, Edgar cũng đang “diễn xuất”… Cuộc sống giống như một vở kịch, và tất cả đều phụ thuộc vào khả năng diễn xuất.

An Sơn nhướng mày: “Bộ phim ‘Người phụ nữ xinh đẹp’ của Gary-Mã Tiểu Nhĩ à?”

Mọi thứ đều có lý do của nó.

Cho đến khi họ rời khỏi tòa nhà và bước lên taxi, hòa mình vào dòng xe cộ đông đúc ở New York, Edgar mới thực sự thư giãn, và những biểu hiện căng thẳng, lo lắng trên khuôn mặt anh mới tan biến…

Lúc này, người ta có thể thấy anh còn trẻ trung và đầy năng lượng; mặc dù thiếu kinh nghiệm, nhưng sự tập trung và tham vọng trong công việc của anh thì rất rõ ràng.

Năm 1997, hãng Soni Columbia đã giành được danh hiệu phim có doanh thu cao nhất tại Bắc Mỹ với bộ phim “Người Đen”, và ba trong số mười bộ phim có doanh thu cao nhất năm cũng thuộc về hãng này, thể hiện thành tích xuất sắc.

Cho đến khi cánh cửa thang máy khép lại.

Nhưng làm thế nào để Laura tự mình nảy ra ý định đó rồi mới hỏi Gary nhỉ?

Edgar bỗng sáng mắt lên: “Cậu có biết không, tác phẩm đầu tiên của Laura đã khiến Hollywood chú ý đến tài năng của cô ấy là gì không?”

Thực ra, các công ty điện ảnh không cần phải quan tâm đến các diễn viên, người đại diện hay đạo diễn, phải không?

“Quyền lực,” Edgar nói, và từ đó truyền ra vẻ ý nghĩa sâu sắc.

Liệu điều này có ảnh hưởng đến kết quả buổi thử vai không?

Thông thường thì không.

“A, đúng rồi, việc ‘Hoàn hảo’ quyết định sử dụng Helen-Hunter cũng chính là do ý kiến của cô ấy.”

“Laura? Họ gọi cô ấy là Laura à?”

Rõ ràng, Edgar không muốn tỏ ra quá vội vàng hay căng thẳng; anh cố gắng giữ thái độ thoải mái, tự nhiên để kết thúc buổi thử vai…

Edgar nhẹ nhàng nhún vai: “Luôn có tin đồn rằng Disney sẽ theo dõi camera giám sát trong thang máy; mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng chúng ta vẫn tin vào điều đó.”

Dựa vào những thông tin được cung cấp bởi An Sơn, Edgar gợi nhớ lại những ký ức trong đầu mình…

An Sơn gật đầu: “Vậy là cậu cũng nghĩ rằng cô ấy có thể là người then chốt, phải không?”

Họ cần phải chủ động hành động.

Đêm khuya, lúc ba giờ sáng.