“Vậy là bài hát này vẫn chưa được hoàn thành ư? Nhưng bài hát kia thì đã xong rồi đúng không? Tên của nó là gì nhỉ?” Cuối cùng rồi!

Mike luôn cảm thấy nóng lòng và muốn thử sức, nhưng mãi không có cơ hội; giờ đây, anh cuối cùng cũng có thể hỏi ra câu hỏi mà mình tò mò nhất. Mặc dù bên cạnh, Dustin đang ho khan dữ dội, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể “ho ra phổi”; nhưng Mike không thể kiềm chế được ham muốn của mình.

Dustin nhìn Mike với vẻ ngạc nhiên: Chỉ vì cái tên bài hát à? Điên rồi!

Mike trừng mắt nhìn Dustin: “Đối với tôi, điều đó rất quan trọng… Có thể đây chính là bản hit tiếp theo đấy!”

Câu nói này khiến An Sơn có vẻ bất đắc dĩ, anh nhẹ nhàng lắc đầu và mỉm cười.

Anh luôn cố gắng tránh việc sáng tác với những tựa đề kiểu “bản hit”, “ca khúc chủ đạo”, bởi vì điều đó có thể trở thành xiềng xích cản trở sự sáng tạo của mình.

Nhưng dường như, anh vẫn không thể thoát khỏi suy nghĩ theo hướng kinh doanh của Mike.

Tuy nhiên, An Sơn không hề phiền lòng… Bởi vì từ đầu, anh cũng không bao giờ có ý định tạo ra những tác phẩm chỉ dành cho một số ít người đâu.

“‘Hold-Me-While-You-Wait’.” An Sơn không giấu giếm, ngay lập tức đưa ra câu trả lời.

Mike ngẩn người, biểu cảm trên khuôn mặt anh rõ ràng là sự ngạc nhiên.

Biểu cảm đó khiến An Sơn lại bật cười: “Sao vậy? Tựa đề này không phù hợp để làm bản hit sao?”

Mike cũng nhận ra sự trêu chọc của An Sơn, và cũng bật cười: “Thông thường, các bản hit thường có những tựa đề ngắn gọn, dễ nhớ.”

“Nhưng…” Mike thở dài, “Tôi tin bạn cũng hiểu điều này.”

“‘Hou Hei’, ‘Wake Me Up’, ‘Hero’, ‘Long Live Life’… Tất cả các tựa đề bài hát trong album ‘Midsummer Midnight’ đều như vậy… Ngoại trừ ‘Please Wake Me Up When September Ends’, nhưng bài hát đó không được chọn làm ca khúc chủ đạo, nên không ảnh hưởng lớn lắm.”

Trước mắt Mike, An Sơn hoàn toàn có thể chọn những tựa đề khác, như “Hold-Me”, “Wait”, hay bất cứ cái gì khác…

Nhưng An Sơn lại không làm vậy.

Điều này có nghĩa là, việc đặt tên cho bài hát đã được suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.

Không khỏi, Mike liên tưởng đến cuộc trò chuyện vừa rồi – những suy ngẫm của An Sơn về lời bài hát, về âm nhạc… Dần dần, anh bắt đầu nhận ra một số điểm chung trong cách tiếp cận đó.

“Nếu nhìn từ góc độ khác, những cái tên dài hơn mới thực sự giúp một bài hát tỏa sáng được,” Mike quyết định gom gọn lại những suy nghĩ lộn xộn trong đầu mình.

Nụ cười lại xuất hiện trên môi anh: “Những bài hát có tiêu đề ngắn gọn thường dễ bị trùng lặp; đôi khi ta cũng không hiểu tại sao họ lại tiết kiệm từ ngữ đến thế… Bạn sẽ không bao giờ ngờ được rằng có bao nhiêu bài hát có tên ‘Tình yêu hay cái chết (Love-or-Die)’, và chúng thuộc đủ mọi thể loại âm nhạc.”

Lời nhận xét đó khiến An Sơn bật cười thành tiếng.

Anh dang rộng hai tay: “Các bạn thực sự không biết rằng việc đặt tên cho một bài hát là điều vô cùng khó khăn đâu. Một câu ngắn gọn ấy phải chứa đựng được tinh hoa của toàn bộ bài hát… Điều này thậm chí còn khó khăn hơn cả việc sáng tác lời bài hát.”

Mike cũng cười nhẹ: “Nhưng dù sao đi nữa, âm nhạc mới là điều quan trọng nhất, phải không? Chỉ có Chúa mới biết lúc tôi nghe thấy cái tên ‘Rhapsody in Bohemia’ lần đầu tiên, tôi đã nhướng mày bao nhiêu lần… Tôi thậm chí không muốn nghe nó; nhưng ngay khi giai điệu đầu tiên vang lên từ đài phát thanh, cảm giác hào hứng ấy đã lan tỏa khắp cơ thể tôi.”

Nói xong, Mike quay đầu nhìn Dustin và gửi cho anh một ánh mắt báo hiệu… Bước tiếp theo.

Bây giờ, họ cần phải phối hợp với nhau để tiến vào bước tiếp theo: ký hợp đồng.

Trước hết, dù có chuyện gì xảy ra, Warner Records cũng sẽ không bỏ lỡ An Sơn. Điều này đã không bao giờ thay đổi từ đầu; việc ký hợp đồng với ban nhạc mới của Miles có thể cần phải được thảo luận kỹ lưỡng, nhưng việc ký hợp đồng với An Sơn thì là điều bắt buộc. Ngay cả khi An Sơn tuyên bố rằng anh sẽ không phát hành album cá nhân hay thành lập ban nhạc mới nữa, Warner Records vẫn không muốn bỏ lỡ anh.

Bởi vì họ không cho phép các công ty thu âm khác lợi dụng khoảng trống này để ký hợp đồng với An Sơn; họ không thể để xảy ra tình huống nào khiến Warner Records bị mất cơ hội.

Thứ hai, Warner Records cam kết ký hợp đồng với An Sơn với tất cả sự chân thành, thậm chí đã chuẩn bị sẵn nhiều phương án khác nhau, hy vọng cuộc đàm phán sẽ diễn ra suôn sẻ.

Như đã nói trước đây, không chỉ vì thành tích của “Shengxia Wuyue”, mà quan trọng hơn còn là ảnh hưởng thị trường của An Sơn. Những chiến lược kể trên mới là điều kiện tiên quyết.

Và hôm nay, cuộc gặp gỡ này thực sự rất quan trọng; Mike đã tạm gác lại tất cả các công việc khác để hy vọng có thể thuyết phục An Sơn ký hợp đồng, tránh những rủi ro sau này.

Nếu họ không thể đạt được thỏa thuận, và An Sơn lại rời đi, thì những rắc rối trong vài tháng qua có thể sẽ tái diễn, và tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Vì vậy, vấn đề không nằm ở việc có ký hợp đồng hay không, mà là ở những điều khoản khi ký hợp đồng đó.

Lúc nãy, An Sơn đã dùng ba bài hát để thể hiện triết lý sáng tạo của mình; Mike cho rằng họ nên được đối xử với những điều kiện tốt nhất để gia hạn hợp đồng.

Dù sao thì, An Sơn chỉ có một người thôi.

Bây giờ, Mike cần Dustin phải tỉnh táo lên, hợp tác cùng mình để thể hiện sự chân thành tuyệt đối của Warner Records, và thuyết phục An Sơn ký vào hợp đồng.

Tất cả những điều này, Dustin hẳn đã hiểu rõ rồi, bởi vì họ đã thảo luận đi thảo luận lại về nó hàng chục lần trong những tháng vừa qua.

Vậy kết quả thế nào?

Dustin hoàn toàn quên mất chuyện gia hạn hợp đồng đó; trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ tiếc nuối và day dứt, anh ta liên tục lẩm bẩm, rõ ràng là vẫn còn rất lưu luyến với đoạn điệp khúc mà An Sơn vừa sáng tác; giai điệu và lời bài hát cứ mãi vang vọng trong đầu anh ta, đến nỗi anh ta thậm chí còn cố gắng tự mình sáng tác phần ca khúc chính.

Biểu cảm đó đã khiến Mike hoàn toàn bị lãng quên.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng trên trang web sách số 69!

Mike: ……

Anh ta ngẩn ngơ, cứng đầu quay đầu nhìn An Sơn; ngay lập tức, Mike nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt An Sơn, và anh không khỏi thở dài.

“Lẽ ra tôi phải biết rằng anh ta không đáng tin cậy.”

Nhưng còn có cách nào khác đâu? Dù chỉ một mình, Mike cũng phải hoàn thành nhiệm vụ này; điều này không chỉ liên quan đến tương lai sự nghiệp của anh ta mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch của Warner Brothers. Họ phải coi đây là vấn đề cực kỳ quan trọng.

“An Sơn, có một chuyện…”

Vừa mới mở miệng nói, lại bị An Sơn ngắt lời ngay: “À, đợi đã, tôi quên mất rồi, còn có một bất ngờ ẩn giấu nữa đấy.”

Bất ngờ?

Đợi đã, thật sự còn có bất ngờ nữa à?

Điều thực sự khiến mọi người ngạc nhiên chính là An Sơn đã chuẩn bị sẵn một bất ngờ như vậy!

Vậy điều này có ý nghĩa gì?

Mike bỗng nhiên nhận ra rằng tất cả đều là một cái bẫy, và họ đã ngây thơ bước vào cái bẫy mà An Sơn đã dàn dựng sẵn.

Mike ngập ngừng một chút, suy nghĩ không theo kịp nhịp độ: “Tôi tưởng ‘hãy ôm lấy tôi trong lúc chờ đợi’ chính là bất ngờ rồi; còn đoạn điệp khúc vừa rồi thì là phần thưởng.”

Chỉ một câu nói, đã khiến An Sơn bật cười khẽ.

An Sơn vẫy tay: “Đó chỉ là một bất ngờ nhỏ thôi… Ý tưởng này xuất phát từ ‘Người Nhện’, là giai điệu mà tôi luôn nghĩ đến từ khi bắt đầu quay bộ phim đầu tiên, nhưng mãi không thể hoàn thành được… Cho đến gần đây tôi mới thử thực hiện xem sao.”

“Thành thật mà nói, tôi thiếu tự tin lắm… Vì vậy, các bạn có thể cùng nhau xem xét và góp ý giúp tôi không?”

Mike hơi thư giãn lại: “Tất nhiên, chúng tôi rất sẵn lòng giúp đỡ.”

Khi Mike đang chuẩn bị nhắc nhở Dustin để anh ta tập trung lại, thì Dustin đã nhanh hơn anh, lập tức thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình, nhìn An Sơn với ánh mắt đầy mong đợi, cố gắng hết sức để tỏ ra thân thiện và khuyến khích người đối diện, để tránh trông giống như con sói đen đang nhìn chằm chằm vào Cô Rút Bông.

“Thử thách gì vậy? Là cho album mới này sao?” Dustin nuốt nước bọt.

An Sơn nhún vai nhẹ: “Tôi cũng không chắc lắm… Có lẽ vẫn cần phải thảo luận thêm.”