“Xin hỏi, có thể cho tôi một cốc nước được không? Xin cảm ơn.”

Chiếc máy bay từ Los Angeles đến New York đã bắt đầu giai đoạn bay ổn định; Edgar vừa mới trình bày chi tiết toàn bộ kế hoạch Rồng đi mất hướng một cách rõ ràng, và giờ đây anh chỉ cảm thấy miệng khô háo.

Nếu không phải lo lắng rằng sau khi máy bay hạ cánh sẽ phải bắt đầu công việc ngay lập tức, Edgar thực sự rất muốn uống chút rượu; một ly whisky sẽ rất tốt.

Nhưng Edgar đã kiềm chế bản thân mình—

Công việc quan trọng hơn.

Điều chỉnh lại nhịp thở, Edgar quay đầu nhìn An Sơn, trong ánh mắt anh vẫn hiện rõ vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ.

Quyết định nhanh chóng, gọn gàng.

Không mang theo hành lí, không có vật dụng cá nhân nào; mọi thứ đều diễn ra đúng như An Sơn đã nói: chỉ cần mang theo ví tiền và chìa khóa, rồi lên đường một cách nhẹ nhàng.

Sau đó, họ lao thẳng đến Sân bay Quốc tế Los Angeles, mua hai vé máy bay ngay tại chỗ, vội vàng lên máy bay, và khi tỉnh táo lại thì họ đã ở trên bầu trời rồi.

Trong suốt hành trình, An Sơn không hỏi han gì thêm, cũng không nói thêm lời nào, cho đến khi cả hai người ngồi vào ghế trong khoang máy bay, chờ đợi Edgar bắt đầu giải thích.

Cuối cùng, Edgar cũng bình tĩnh lại, sắp xếp lời nói và kể hết sự thật cho An Sơn biết, không giấu giếm điều gì.

Thực ra, Edgar cũng có chút do dự, không biết liệu có nên tiết lộ tất cả các chi tiết, kể cả những âm mưu và kế hoạch xảo quyệt đó hay không… Nhưng anh không do dự quá lâu; trước mặt An Sơn, câu trả lời dường như xuất hiện một cách tự nhiên. Anh biết rằng An Sơn rất thông minh và bình tĩnh, nên việc giấu giếm sự thật thực sự là không cần thiết.

Hơn nữa, đây chính là “bản tuyên ngôn xuất quân” của anh; vì vậy, anh cần phải trình bày mọi thứ một cách rõ ràng và đầy đủ.

Sau khi kể hết mọi chuyện, Edgar tận dụng lúc đang xin nước để điều chỉnh nhịp độ, nhìn lại An Sơn… Một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh—

An Sơn… Với bộ đồ áo phông trắng kết hợp quần jeans, không chỉ không mang theo vali hành lý mà ngay cả những vật dụng cá nhân cũng được cất gọn gàng vào túi xách; trông cô ấy giống như đang đi uống trà chiều cùng bạn bè vậy… Thế nhưng, giờ đây cô ấy lại đang ngồi trên máy bay, chuẩn bị bay qua toàn bộ lục địa Bắc Mỹ.

Không hề hoảng loạn, không hề vội vàng.

Không hề căng thẳng, không hề lo âu.

Bình tĩnh và thoải mái bước vào cuộc đối đầu này, thậm chí còn thư giãn hơn cả người đang khởi xướng mọi việc như anh ta – chỉ riêng chi tiết này đã thể hiện sự bao dung và tầm nhìn rộng lớn của anh ta, khiến khóe miệng Edgar không khỏi nâng lên một cách nhẹ nhàng.

Dù có vẻ phi lý, nhưng thật sự rất thú vị… Đây chính là cuộc sống mà anh ta mong muốn trải nghiệm khi trở thành một người quản lý nghệ sĩ: đầy kịch tính và biến động, nơi khó khăn và cơ hội tồn tại song hành; bạn phải luôn “đi trên tàu lượn siêu tốc”, và chỉ ai kiểm soát được tình hình mới là người chiến thắng.

Không thể không nghĩ đến khuôn mặt đen tối của Harry-Smith sau cuộc họp… Edgar tin rằng quyết định mạo hiểm này của mình là đúng đắn.

Rồi, Edgar đối diện với ánh mắt của An Sơn.

“Vậy thì, anh có điều gì muốn hỏi không?”

An Sơn luôn giữ được sự kiên nhẫn và tập trung, không hề làm gián đoạn nhịp độ của Edgar; dường như anh ta đang để mặc Edgar dẫn dắt mình, nhưng thực tế, bằng cách giữ bình tĩnh, anh ta đã nắm chắc quyền chủ động trong tay mình.

Lần này cũng vậy.

An Sơn không hề vội vàng, mặc dù trong đầu anh ta đang xuất hiện vô số câu hỏi; tình hình, diễn biến và toàn bộ quá trình này đều có vẻ không thể tin được… Nhưng rất nhanh chóng, An Sơn nhận ra rằng tất cả những câu hỏi đó đều không quan trọng.

Điều duy nhất quan trọng, chỉ có một câu hỏi thôi:

“Tại sao lại là tôi?” An Sơn hỏi.

Edgar đáp: “Lần trước tôi đã nói với anh rồi… Bởi vì tôi tin rằng anh là người đặc biệt…”

An Sơn mỉm cười nhẹ: “Do trực giác à?”

Edgar có thể nhận ra rằng, điều mà An Sơn cần không phải là câu trả lời đó.

Quả nhiên, An Sơn tiếp tục nói: “Khi anh đến nhà tôi lần trước, thực ra đó chỉ là lần gặp gỡ thứ hai giữa chúng ta… Tôi tin vào trực giác của mình, nhưng tôi không tin vào Hollywood. Ở đây, không ai là người không thể thay thế được.”

“Không phải tôi tự coi thường bản thân… Nhưng ở Hollywood, có ít nhất tám ngàn diễn viên ở vị trí của tôi… Việc tôi tin vào bản thân là một chuyện… Còn việc anh có tin vào tôi hay không, thì lại là chuyện khác.”

“Thuyền trưởng Cook, hãy nghĩ lại về hành động của mình đi. Bạn đã giúp tôi có được cơ hội quan trọng này mà không hề thông báo cho tôi, cũng chưa ký kết bất kỳ thỏa thuận nào với tôi. Tôi nghĩ rằng có lý do sâu xa hơn thế.”

Nói cách khác, vào lần gặp gỡ thứ hai, An Sơn hoàn toàn không tin tưởng Edgar từ đầu đến cuối.

Điều này cũng giải thích tại sao An Sơn không ký kết hợp đồng với William-Morris, cũng không liên lạc với Edgar trong khi vẫn chưa quyết định.

Trực giác… thật là mơ hồ và không thể dựa vào để đánh giá ai đó. Trước khi thiết lập được niềm tin, làm sao có thể tin tưởng được?

Ngay cả bây giờ, khi cơ hội thử vai “Siêu Nhân Nhện” đang ngay trước mắt, An Sơn vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Lời nói của Edgar bỗng dừng lại. Mặc dù cảm thấy thất vọng, anh ta nghĩ rằng màn trình diễn của mình vào lần gặp gỡ thứ hai đã rất xuất sắc – ít nhất cũng được 95 điểm trên 100. Nhưng bây giờ, rõ ràng là anh ta chưa thể chinh phục được An Sơn. Điều bất ngờ là, anh ta không hề thất vọng; ngược lại, anh ta còn cảm thấy ngày càng thích An Sơn hơn.

Đó mới chính là một diễn viên thực sự thông minh.

Họ sẵn lòng lắng nghe ý kiến người khác nhưng vẫn giữ cho mình quan điểm riêng; dù có bản tính cố chấp nhưng vẫn sẵn lòng mở ra những khả năng có thể phá vỡ vòng an toàn của mình. Đó không phải là sự khôn ngoan nhỏ bé, mà là trí tuệ lớn lao.

Khi hợp tác với những diễn viên như vậy, chắc chắn sẽ rất vui vẻ.

Nhưng Edgar cũng hiểu rằng, anh ta cần phải chứng minh khả năng của mình để thuyết phục An Sơn.

Có lẽ, sự chân thành mới chính là chìa khóa duy nhất.

Lần gặp gỡ trước, Edgar đã thể hiện sự chân thành của mình bằng cách phân tích những điểm mạnh và yếu của bản thân… Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Vậy lần này, anh ta cần phải làm gì?

Edgar không ngay lập tức trả lời câu hỏi của An Sơn:

“Nếu bạn vẫn nghi ngờ, tại sao không hỏi thêm ở nhà mà lại theo tôi đến sân bay? Chẳng lẽ bạn không lo lắng rằng tôi sẽ bắt cóc bạn và bán sang Bangladesh sao?”

Nụ cười trên khóe miệng của An Sơn càng lúc càng rạng rỡ hơn:

“Bạn có thể thử xem sao.”

Sự tự tin trong lời nói của cô ấy thật sự khiến Edgar cảm thấy bất ngờ. Anh ta tin rằng, nếu ý đồ của mình không chính đáng, thì có lẽ chính anh ta sẽ là người phải giúp đếm tiền sau khi bị bán đi.

“Khà khà.” Edgar ho khan một tiếng, rồi bình tĩnh chuyển đề tài, “Tôi có thể nói thật với bạn không?”

An Sơn nhẹ nhàng nhún vai.

Edgar tiếp tục nói: “Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở rạp hát, bạn là người duy nhất nhìn thẳng vào mắt tôi.”

An Sơn:??

Edgar giải thích tiếp: “Không chỉ James, Seth… Thực ra, từ trước đến bây giờ, tôi đã gặp vô số diễn viên – những người giàu kinh nghiệm, những người mới bắt đầu sự nghiệp, những người đầy tham vọng, những người chỉ biết van xin khi nghe đến tên William-Morris… Tôi đã gặp đủ loại diễn viên.”

“Nhưng bạn là người duy nhất đối xử với tôi trên cơ sở bình đẳng.”

“Bạn không coi thường tôi chỉ vì tôi là một người môi giới mới vào nghề, cũng không quá cao quý hóa tôi chỉ vì tên William-Morris. Trong mắt bạn, tôi chỉ là một người môi giới, một người bình thường làm công việc này; điều bạn đánh giá là năng lực chuyên môn – và đó chính là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá một người môi giới.”

“Ánh mắt và thái độ của bạn thực sự coi tôi như một người môi giới bình thường.”

Nói đến đây, Edgar mỉm cười buồn bã.

“Thực ra, ngay cả trong nội bộ William-Morris, cũng chẳng ai có thể đối xử với tôi một cách thực sự khách quan và công bằng… Bạn vẫn là người duy nhất.”

“Tôi muốn…”

Giọng nói của Edgar có phần run rẩy, nhưng anh vẫn hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn An Sơn, và dũng cảm bày tỏ suy nghĩ của mình… Có lẽ đây chính là bước quan trọng nhất.

Đêm thứ năm.