Bên cạnh, Aasif-Mandvi đang xoa tay. Nam diễn viên gốc Ấn Độ nhưng mang quốc tịch Anh này đã hoạt động tại Hollywood hơn mười lăm năm. Mặc dù chưa bao giờ đóng vai chính hay vai phụ quan trọng, anh luôn chỉ đảm nhận những vai phụ với lượng lời thoại vừa phải, nhưng số lượng phim anh tham gia đã vượt qua năm mươi bộ, trong đó không thiếu những tác phẩm kinh điển như “CSI”, “Law & Order”, “The Sopranos”, “Die Hard 3”, v.v.

Trong các bộ phim Hollywood, thường có nhu cầu về những nhân vật thuộc các nhóm dân thiểu số, và Aasif đã trở thành biểu tượng cho người Ấn Độ trên màn ảnh lớn và nhỏ.

Tất nhiên, việc anh được chọn vào vai trong “Spider-Man 2” cũng là điều dễ hiểu. Ekip sản xuất cần một nhân vật là chủ của một tiệm pizza, nhưng không phải người Ý gốc, mà là một người bình thường sống ở khu Lower Manhattan và kinh doanh những chiếc pizza mang danh nghĩa Ý… Vì vậy, Aasif đã vượt qua hàng loạt đối thủ để giành được vai này.

Và bây giờ, anh sắp đối diện với An Sơn trên màn ảnh. Aasif nghĩ rằng mình sẽ rất bình tĩnh, tiếp cận công việc với thái độ chuyên nghiệp – dù sao thì từ năm 1987 anh đã hoạt động tại Hollywood và đã trải qua rất nhiều tình huống khác nhau; còn An Sơn thì chỉ là một đứa trẻ con mà thôi.

Tuy nhiên, tối hôm qua anh vẫn không thể ngủ được. Ai mà biết được… Có lẽ “Spider-Man 2” sẽ không trở thành bước ngoặt trong sự nghiệp diễn xuất của anh, nhưng ít ra nó cũng sẽ giúp gia đình anh được chứng kiến anh trên màn ảnh lớn, và khiến những người thân hay phàn nàn trong gia đình im miệng lại.

Cả đêm anh chỉ nghĩ về những điều đó: hình ảnh cha mẹ mình khi nhìn thấy mình trên màn ảnh, vẻ mặt bối rối của những người thân, và hy vọng rằng họ sẽ không còn coi anh là niềm xấu hổ của gia đình nữa… Rồi anh cũng mong rằng họ sẽ bắt đầu nịnh hót anh và coi anh như một vật để khoe khoang.

Những hình ảnh ấy liên tục cuộn trào trong đầu anh, khiến anh không thể tập trung được. Rồi, An Sơn cũng xuất hiện trước mắt anh.

Trái tim anh đập thình thịch, miệng khô háo… Cảm giác căng thẳng của anh còn lớn hơn cả khi ekip “Die Hard 3” gặp Bruce Willis nữa… Đầu anh cũng bắt đầu choáng váng.

Lúc này, Aasif mới thực sự hiểu được ý nghĩa của việc được đặt trong “vòng hào quang của ngôi sao lớn”.

Lời chào hỏi. Nắm tay nhau. Trò chuyện.

Di chuyển đúng vị trí. Đọc kịch bản. Luyện tập.

Rõ ràng chính mình là người đang trải qua tất cả những điều này, nhưng Asif không cảm thấy gì thực sự cả; giống như linh hồn đã rời khỏi xác thể, lơ lửng trên những con phố ồn ào và quan sát từ xa cảnh tượng này.

Đây là điều mà trong suốt 15 năm sự nghiệp diễn viên của Asif, anh chưa bao giờ trải qua.

Asif biết mình phải tỉnh táo lại, phải gắng gượng lên; nếu không, đoàn phim sẽ sa thải anh, và việc tìm một diễn viên gốc Ấn Độ để thay thế anh chỉ mất vài phút thôi… Anh có thể sẽ bị thay thế ngay lập tức.

Tuy nhiên, càng lo lắng, càng căng thẳng, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn.

Thật sự giống như một thảm họa.

“Asif, Asif…”

Tiếng gọi ấy vang lên từ xa, dần dần tiến gần hơn, như tiếng sấm vang vào tai Asif, khiến anh cảm thấy như tim mình đang nổ tung.

Asif nhắm mắt lại và nghĩ: “Mình sẽ làm được thôi… Chắc chắn mình sẽ làm được. Lần sau thôi, lần sau là được rồi… Hãy cho mình thêm một cơ hội nữa.”

Ngày càng nhiều lần sai lầm… Đây đã là lần thứ tư hay thứ năm rồi?

Và tất cả đều là lỗi của Asif.

Asif hiểu rằng điều này có ý nghĩa gì… Cảnh quay đầu tiên trong ngày lên máy quay lẽ ra phải là cảnh đơn giản và thoải mái nhất, để mang lại may mắn cho toàn bộ quá trình sản xuất.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã bị hỏng.

Nếu vì lỗi của Asif mà dự án “Spider-Man 2” bị ảnh hưởng, anh không dám tưởng tượng sự nghiệp của mình sẽ đi về đâu.

Bóng tối lặng lẽ bao trùm lên toàn bộ đoàn phim.

Vì quá khao khát và quá nôn nóng, Asif co ro lại thành một khối, run rẩy không ngừng.

“Này, Asif… Bình tĩnh đi, không có gì đâu.”

An Sơn nhận thấy sự căng thẳng của Asif.

Sam – Lâm Mỹ cảm thấy khá bực bội; anh tháo tai nghe ra và chuẩn bị lao ra phía sau màn hình quan sát… Một cảnh quay đơn giản như thế này, cuối cùng lại xảy ra chuyện gì vậy?

Nhưng An Sơn đã giơ tay ngăn Sam lại và yêu cầu họ kiên nhẫn thêm ba phút nữa. An Sơn cũng đã từng trải qua tình huống tương tự; khi cảm thấy có điều gì đó không ổn, thì đó chính là vấn đề thực sự… Dù vai trò của nhân vật đó quan trọng đến đâu, điều đó cũng không thể thay đổi được kết quả cuối cùng.

Như câu nói thông thường trong ngành này: Không có vai trò nhỏ nào cả… Chỉ có những diễn viên non nớt mà thôi.

Vì vậy, An Sơn tin rằng đây không phải là chuyện lớn; chỉ cần lấy lại nhịp thở bình thường là được.

“Hít thở đi, Asif… hít thở.”

“Mọi người thường nghĩ rằng hít thở là việc đơn giản và dễ dàng nhất, nhưng sau khi trải qua nhiều thử thách trong cuộc sống, người ta mới hiểu ra rằng việc này không hề dễ dàng như vậy.”

“Tôi sẽ tiết lộ một bí mật cho bạn: mỗi lần biểu diễn, tôi đều điều chỉnh nhịp thở của mình để nhắc nhở bản thân không được quên điều này.”

Những lời nói chậm rãi, ấm áp và đầy an ủi đã giúp Asif dần lấy lại được sự bình tĩnh.

Asif nhìn An Sơn một cách ngơ ngác, không nói gì cả.

An Sơn chỉ ra cách hít thở: hít vào, thở ra; hít vào, thở ra.

Động tác rất đơn giản, nhưng khi tập trung hoàn toàn vào nó, chính những động tác đơn giản ấy lại có thể giúp con người lấy lại sự tỉnh táo và bình tĩnh.

An Sơn không nói thêm gì nữa, nhưng Asif không kìm lòng được mà bắt đầu hít thở theo.

Dần dần, linh hồn và lý trí của anh ta đều trở lại.

Cuối cùng, Asif cũng bắt đầu bình tĩnh lại: “Xin lỗi, tôi đã phá hỏng mọi thứ…”

An Sơn cười nhẹ: “Không, bạn chỉ là làm chậm trễ quá trình xuống khoảng mười lăm phút thôi. Đừng lo, chúng ta không vội vàng đâu.”

“Pfft…”

Asif không nhịn được mà bật cười: “Tôi chỉ… căng thẳng thôi… vừa háo hức vừa lo lắng; tôi gần như không nhận ra chính mình nữa…”

“Điều đó rất bình thường.” An Sơn nhún vai nhẹ, “Ở Hollywood, ai lại không như vậy chứ? Mỗi buổi sáng, điều đầu tiên họ làm là kiểm tra xem mình còn tồn tại hay không…”

“Nếu vô tình nhìn thấy bản thân trong gương, có lẽ họ cũng sẽ giật mình đấy…”

Có lẽ là do phẫu thuật thẩm mỹ? Có lẽ là do say xỉn?

Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì chưa tẩy trang đúng cách…

“Hahaha…” Asif không nhịn được mà cười thành tiếng.

An Sơn đưa cho anh một chai nước khoáng: “Bạn cần nghỉ ngơi thêm chút nữa không? Hay đã sẵn sàng thử lại lần nữa?”

Không có những lời nói đặc biệt nào, cũng không có những lời khích lệ sâu sắc, nhưng sự bất an và lo lắng của Asif dần được xoa dịu.

“Này, anh mới là người có quyền lực đây; tôi mới là người cần phải lo lắng chứ.” An Sơn nói thêm một câu nữa.

Cuối cùng, Asif cũng hoàn toàn thư giãn và nở nụ cười rộng lớn: “Nếu không phải vì bộ phim này, làm sao tôi có cơ hội mắng An Sơn – Ngũ Đức chứ?”

“Mắng Người Nhện ấy khó hơn nhiều so với việc mắng tôi đấy.” An Sơn đùa cợt.

Nụ cười trên môi Asif càng lúc càng rạng rỡ hơn.

Asif hít một hơi thật sâu, rồi hét vang về phía Sam: “Xin lỗi lần nữa… Tôi đã sẵn sàng rồi.”

Nhưng Sam không hề phản ứng gì cả…

Anh ấy đang chịu áp lực lớn; ngay cả cảnh quay đầu tiên cũng liên tục gặp sự cố, vậy làm sao anh ấy có thể tiếp tục công việc này được?

Sam cảm thấy bực bội không ít.

Tuy nhiên, do tính cách kín đáo, dù buồn bực thế nào, Sam cũng chỉ tự mình giải tỏa cảm xúc, chứ không trút lên người khác.

Vì vậy, Sam nhìn về phía An Sơn và đưa ra ánh mắt hỏi han.

An Sơn vẫy tay cho biết “OK”, và Sam mới yên tâm lại, giơ tay chuẩn bị thử lại một lần nữa… Nếu vẫn không thành công, thì sau này vẫn còn kịp tức giận mà.