Không.

Chỉ một câu nói, một dấu chấm cuối cùng… đó là tất cả.

Không do dự, không chần chừ, không giải thích, không đối thoại… An Sơn đã thẳng thắn từ chối Mã Đinh.

Mọi thứ diễn ra quá quyết đoán, quá rõ ràng, không để lại chút khoảng trống nào; khiến cho hơi thở của Mã Đinh bỗng nhiên bị ngăn lại, đầu óc anh ta như muốn nổ tung, và anh ta đứng đó, sững sờ không biết phải làm gì.

Mã Đinh cảm thấy mình giống như một chú hề thất bại trong buổi biểu diễn, đứng dưới ánh đèn sáng chói, phải chịu sự chỉ trích của mọi người.

Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ dâng trào trong đầu Mã Đinh.

Khi thấy biểu cảm đó trên khuôn mặt An Sơn, anh ta mỉm cười và nói: “Xin lỗi, tôi không có ý xúc phạm ai cả. Gần đây tôi cần một thời gian để nghỉ ngơi và chuẩn bị công việc; nếu tôi vội vàng tiếp nhận công việc mới này, anh trai tôi có thể sẽ đến hiện trường ngay lập tức… Thực sự, tôi hơi sợ anh ấy.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Và… lần trước ở London, tôi đã rõ ràng bày tỏ quan điểm của mình rồi; tôi là một người chân thành.”

Mã Đinh suy nghĩ kỹ, rồi bất ngờ… cũng mỉm cười.

Anh ta liếc nhìn An Sơn và nói: “Bạn biết không? Tôi tin bạn.”

Anh ta tin An Sơn không phải vì giận dữ hay muốn trả thù, mà bởi vì những lời nói đó xuất phát từ sự chân thành và thật lòng…

Những suy nghĩ tồi tệ kia dần lắng đọng xuống; Mã Đinh cảm thấy như mình vừa kéo trái tim mình trở lại từ “địa ngục”. Những ngày tháng vô danh ở London đã kéo dài quá lâu… Anh ta đã quen với việc bị từ chối, bị phủ nhận, bị bỏ qua… Chính xác hơn, không phải là “quá khứ”, mà vẫn là “hiện tại”.

Để chuẩn bị cho bộ phim dài đầu tiên của mình, anh ta vẫn đang miệt mài làm việc, vẫn đang tìm kiếm… Vì vậy, trước những lời từ chối, anh ta đã quen với điều đó rồi.

Hơn nữa, người đứng trước mặt anh ta chính là người mà anh ta đã từ chối trước đây… Liệu đây có phải là một vòng luân hồi không?

Mã Đinh bắt đầu suy ngẫm, và những suy nghĩ lan man trong đầu anh ta cứ mãi tiếp diễn…

“Tôi nghĩ, đó chính là sự mỉa mai lớn nhất, phải không?”

“Mọi người luôn vì những thứ như danh tiếng, vinh quang và địa vị cao cả mà tự đặt ra trong đầu hình ảnh của bản thân mình; sự kiêu ngạo và ngu dốt, sự tự phụ và đại ngã của bạn… Nhưng ít ai biết rằng tất cả những hình ảnh đó chỉ là sản phẩm của những suy nghĩ u ám trong đầu chúng ta mà thôi. Thực sự ngu dốt và tự phụ chính là bản thân chúng ta.”

Những lời nói này được Mã Đinh phát ra một cách trực tiếp và sắc bén, một lần nữa thể hiện sự sắc bén và độc đáo của anh ta.

Rồi…

“Nhưng liệu bạn có sẵn lòng cho tôi một cơ hội không? Một cơ hội để thuyết phục bạn?” Mã Đinh nhìn thẳng vào mắt An Sơn.

An Sơn nhìn kỹ vào đôi mắt của Mã Đinh, không nói gì, để sự im lặng lan tỏa.

Mã Đinh cảm thấy có xu hướng muốn bỏ chạy, hoặc muốn đấm vào khuôn mặt trước mắt mình… Nhưng anh vẫn kiềm chế lại, tiếp tục nhìn vào đôi mắt của An Sơn.

Có lẽ đây là lần đầu tiên Mã Đinh thật sự quan sát kỹ lưỡng đôi mắt của An Sơn.

“Tôi luôn nghĩ rằng khuôn mặt bạn xuất hiện khắp mọi nơi, tôi đã quá quen thuộc với nó… Rằng không có chỗ nào để trốn tránh, tôi có thể nhận ra bạn bất cứ lúc nào… Nhưng giờ tôi nhận ra rằng, đó cũng chỉ là một sự lừa dối… Tôi đã tự lừa dối bản thân mình… Thực ra, tôi chưa bao giờ thực sự quan sát kỹ lưỡng bạn cả.”

An Sơn nhét chiếc bánh donut vào miệng, nhai từ từ: “Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Dù sao thì, bạn cũng là người thẳng thắn mà, phải không? Việc bạn không có thói quen quan sát kỹ lưỡng người đàn ông khác cũng là điều bình thường mà.”

Mã Đinh hoàn toàn không ngờ đến câu trả lời này, và không kìm được nổi, bèn cười thành tiếng: “Vậy là, đó không phải là một màn trình diễn sao? Trong cuộc sống thực tế, bạn cũng luôn sắc bén như vậy à?”

An Sơn tỏ ra bình tĩnh: “Không cần phải ngạc nhiên quá đâu… Hiện tại, những người đang chờ xin tình cảm với tôi đã xếp hàng đến tận Chicago rồi… Bạn thà đừng tham gia vào hàng đợi đó sẽ tốt hơn.”

Nụ cười trên khóe miệng Mã Đinh bùng nổ trọn vẹn: “Bạn không hề tò mò sao? Tại sao tôi lại quay trở lại, phủ nhận những đánh giá ban đầu của mình, và tìm lại bạn?”

“An Sơn không trả lời ngay lập tức, mà là uống một ngụm cà phê; vẻ mặt anh ta nhăn lại, rõ ràng là không thích hương vị đắng nghét của nó, nhưng cuối cùng vẫn đưa ra câu trả lời: ‘Buổi tối thứ Sáu cùng Jonathan – Rose?’”

Nụ cười trên môi Mã Đinh bỗng nhiên đông cứng lại: “Làm sao em biết được!”

An Sơn khẽ nhếch mép: “Mã Đinh, thực ra em cũng không thông minh như em tưởng đâu.”

Mã Đinh sững sờ, cơn giận dữ bùng cháy trong lòng, dường như sắp tràn ra ngoài. Nếu theo tính cách bình thường của mình, lúc này anh ta có lẽ đã phản pháo một cách sắc bén và gay gắt… Có thể đấm của anh ta không mạnh lắm, nhưng lời nói của anh ta thì chắc chắn không hề khoan dung.

Dù sao đi nữa, thua trận không có nghĩa là thất bại.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy An Sơn bình tĩnh như thường lệ, những cơn giận dữ kia lại bỗng nhiên tan biến một cách kỳ lạ… Và Mã Đinh lại bắt đầu cười.

“Có lẽ em nói đúng.”

“Chỉ mới mười ngày kể từ lần gặp nhau cuối cùng tại BBC… London, Paris, Los Angeles… Những sự thật hiện ra trước mắt chúng ta quá rõ ràng; việc suy luận ra sự thật thực sự không khó.”

Anh ta thở dài nhẹ nhàng: “Không ngờ chỉ vì em, tôi liên tục phải tự nhận thức lại bản thân mình.”

An Sơn cười nhẹ: “Đó là vinh dự của tôi.”

“Hoặc có lẽ, đó chính là ý nghĩa của cuộc sống: liên tục mạo hiểm, liên tục tự nhận thức lại bản thân mình… Không cần phải đổ lỗi cho người khác về mọi chuyện.”

“Chúng ta luôn có cách để đẩy trách nhiệm về phía mình… Cứ như thể Trái Đất đang quay quanh chúng ta vậy… Tôi đoán đó chính là lý do chúng ta lại gặp nhau ở Hollywood, phải không?”

Đây có phải là lời châm biếm về sự tự cao tự đại của các diễn viên Hollywood không?

Mã Đinh lườm lườm: “Đó là em đấy… Chỉ có em thôi.”

Nhưng An Sơn hoàn toàn không hề cảm thấy bị xúc phạm; anh ta vẫn bình tĩnh nhai hết những chiếc bánh donut vào miệng.

Mắt Mã Đinh lại quay trở lại: “Được rồi… Nếu bây giờ có ai đủ tự tin để tự cao tự đại một cách hợp lý, thì tôi nghĩ em quả thực xứng đáng nhận quyền đó.”

“Vậy đây chính là lý do bạn đến Hollywood phải không?”

Mã Đinh nhìn An Sơn thêm một lần nữa; rõ ràng đây chính là “cái thang” mà An Sơn đã đưa ra cho anh ta – nếu anh ta không nhận ra điều này, thì tất cả những nỗ lực trước đó sẽ trở nên vô ích.

“Đúng vậy.” Mã Đinh nắm lấy cái thang và tiếp tục: “Thật ra tôi không muốn xem chương trình của Jonathan-Rose đâu… Tôi cảm thấy anh ta chỉ là một kẻ lợi dụng ngôn từ để che giấu sự thiếu tài năng; bề ngoài có vẻ sắc bén, nhưng thực chất chỉ là đang dùng mưu kế mà thôi. Những chương trình của anh ta chẳng hề có giá trị gì so với những chương trình talk show thực thụ.”

Chết tiệt… Chủ đề cuộc trò chuyện sao lại biến thành Jonathan-Rose vậy?

“Nhưng…”

Mã Đinh dừng lại một chút.

“Vì tin tức về anh ta xuất hiện khắp nơi, tôi vẫn quyết định xem. Tôi nhận ra rằng sự kiêu ngạo và định kiến đã làm mờ đi con mắt mình; tôi cần phải xem xét lại những đánh giá của mình.”

An Sơn lên tiếng xen vào: “Về Jonathan-Rose…”

Mã Đinh buông vai xuống, nhìn An Sơn một cách bất lực và nói: “Không… Tôi muốn nói về bạn.”

An Sơn gật đầu nhẹ: “Rất tốt. Đó chính là điều tôi muốn nghe. Bây giờ tâm trạng tôi rất tốt; bạn nên nắm bắt cơ hội này thật đấy.”

Mã Đinh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tiếp tục nói, nhưng rồi lại không nhịn được mà bật cười, lắc đầu một cách bất đắc dĩ.

“Ý tôi là, trong bạn có một phẩm chất đặc biệt… Bề ngoài tỏ ra vui vẻ, nhưng thực chất lại u sầu; tỏ ra thoải mái, nhưng lại ẩn chứa nỗi buồn… Những điều sắc bén và nhọn nhọn đó được ẩn giấu sau những câu nói hài hước. Tôi không biết quá khứ của bạn, cũng không muốn tìm hiểu, nhưng tôi tin rằng phẩm chất đó có thể giúp bạn trở thành một diễn viên xuất sắc.”

Chỉ vài câu nói, đã trúng vào trọng tâm suy nghĩ của An Sơn. Anh không ngờ rằng Mã Đinh lại có thể nhìn thấu bản chất thực sự của mình; sự nhạy bén trong quan sát đó thực sự chứng tỏ tài năng và tiềm năng của một nghệ sĩ.

Không lạ gì sau này Mã Đinh lại có thể sáng tác ra những tác phẩm hoang đường nhưng đầy bi quan và tuyệt vọng như “Ba tấm biển quảng cáo” hay “Bảy kẻ điên rồ”.