An Sơn nói: “Vì vậy, bài hát này sẽ không được đưa vào album.” Dustin bỗng ngẩn ra: “Ồ!”

Mike tưởng mình nghe nhầm, liền ngạc nhiên hỏi lại: “Gì cơ?”

An Sơn không hề để ý đến phản ứng của anh ta, tiếp tục nói: “Tôi đã nói rồi mà, bài hát này được lấy cảm hứng từ ‘Người Nhện’, tôi đang muốn thảo luận với Soni Columbia xem liệu có nên đưa nó vào soundtrack phim hay không…”

Mike vội vàng phản đối: “Không, không, không… Một bài hát như thế này chắc chắn nên có trong album cá nhân của bạn. Nếu Soni Columbia muốn đưa nó vào soundtrack phim, họ lẽ ra phải thảo luận với chúng tôi về vấn đề bản quyền trước.”

Nhìn thấy vẻ kiên quyết trên khuôn mặt Mike, An Sơn bật cười: “Nhưng phong cách của bài hát này không phù hợp với album đâu. Dustin cũng biết điều đó; album cần phải có tính nhất quán. Việc vì một bài hát mà làm mất đi sự hoàn chỉnh của album thì thật không đáng.”

“Đáng chứ!” Mike nói một cách quả quyết. “Chắc chắn là đáng! Làm sao có thể không đáng được!”

Vì quá hào hứng và nóng vội, Mike không khỏi nghiêng người về phía trước: “An Sơn, tôi không hiểu gì về việc sản xuất âm nhạc cả; tôi chỉ là một doanh nhân không có năng khiếu âm nhạc mà thôi. Nhưng tôi hiểu rõ về thị trường âm nhạc, tôi có khả năng nhận biết những xu hướng mới một cách nhạy bén.”

“Tôi biết rằng ‘Wake Me Up’ sẽ thành công, tôi biết rằng ‘Long Live’ cũng sẽ thành công… Và tôi tin chắc rằng bài hát này cũng sẽ thành công, 100%. Chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này được…”

An Sơn nháy mắt, nhìn về phía Dustin và mong đợi sự đồng tình từ anh ta. Nhưng thay vào đó, Dustin lại tỏ ra do dự và cẩn thận khi nói: “Có lẽ, chúng ta có thể đưa bài hát này vào danh sách các ca khúc ẩn trong album?”

“Như vậy, vừa có thể đảm bảo rằng bài hát này sẽ được đưa vào album, vừa tránh làm mất đi sự hoàn chỉnh của nó… Nhưng An Sơn, Mike nói đúng đấy; bài hát này không nên rơi vào tay Soni Columbia. Họ chắc chắn sẽ lãng phí nó một cách vô ích.”

An Sơn bất ngờ và bật cười: “À, tôi quên mất rồi… Các bạn là đối thủ cạnh tranh mà.”

Giống như công ty Universal sở hữu Universal Pictures và Universal Music, hoặc Warner Bros. sở hữu Warner Pictures và Warner Records, Soni cũng vậy – họ đồng thời sở hữu hai công ty giải trí hàng đầu thế giới là Soni Columbia và Soni Records.

Tất nhiên, những công ty lớn này đều vận hành độc lập với nhau; mặc dù cùng thuộc một tập đoàn chủ sở hữu, nhưng họ hầu như không có sự giao thoa nào đáng kể với nhau.

Vì vậy, các bản nhạc nền của phim do Soni Columbia sản xuất thường được Soni Records phát hành, nhằm tối ưu hóa việc sử dụng nguồn lực và giảm thiểu chi phí giao tiếp. Đây quả thực là mô hình hợp tác phổ biến trong ngành; tuy nhiên, đây không phải là quy định bắt buộc. Các trường hợp hợp tác giữa các tập đoàn khác nhau khá hiếm gặp, nhưng vẫn tồn tại thực tế.

Chẳng hạn, nếu hợp đồng thu âm của An Sơn thuộc về Warner Records, và Soni Columbia muốn đưa tác phẩm của An Sơn vào bản nhạc nền phim, điều này không bị cấm; cuối cùng, mọi thứ vẫn phụ thuộc vào việc thương lượng giữa Soni Columbia và Warner Records.

Nhưng dĩ nhiên, nếu có thể tránh được, thì tốt nhất là nên tránh. Mike nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta không phải là đối thủ cạnh tranh. Họ đã mắc quá nhiều sai lầm trong quá trình ra quyết định; bây giờ chúng ta đã vượt qua họ rồi. Những gì gọi là cạnh tranh… thì đã thuộc về quá khứ.” Hiện nay, đối thủ cạnh tranh của Warner Records chính là Universal Music.

Một câu nói đó khiến nụ cười trên môi An Sơn trở nên rạng rỡ hơn bao giờ hết. Bên cạnh, Dustin nhìn thấy cuộc trò chuyện đang đi chệch hướng, liền liếc mắt với Mike, báo hiệu: “Hãy quay lại với vấn đề chính đi!” Hôm nay, An Sơn cuối cùng cũng xuất hiện; họ phải tận dụng cơ hội này để thảo luận về những vấn đề quan trọng. Tuy nhiên, việc An Sơn lại một lần nữa thể hiện sức mạnh của mình thật sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ; điều này cũng đồng nghĩa với việc họ cần phải thể hiện thêm nhiều sự thành ý nữa, nếu không… nếu An Sơn thực sự bị Universal Music hay Soni Records chiêu mộ đi, lúc đó họ sẽ thực sự rất đau lòng đấy.

Điều quan trọng hiện nay không phải là liệu có nên gia hạn hợp đồng hay thuyết phục An Sơn hay không, mà là họ cần phải sử dụng những điều kiện gì để thuyết phục được An Sơn. Không chỉ là thuyết phục mà còn phải khiến An Sơn cảm thấy được tôn trọng. Quan trọng hơn nữa, Warner Music cần phải cho toàn bộ ngành công nghiệp âm nhạc thấy được sự nghiêm túc của họ; lần này, hợp đồng này không chỉ liên quan đến An Sơn mà thôi. Mike cũng hiểu rõ điều này, vì vậy trước khi nói ra ý định của mình, anh ta cũng có chút lo lắng – bởi vì anh ta biết rằng, nếu hợp đồng này thành công, toàn bộ thị trường thu âm sẽ bị chấn động. Điều này có nghĩa là, sau ban nhạc vào ngày 31 tháng Tám, họ lại một lần nữa đứng trước ngã rẽ lịch sử, nắm trong tay cơ hội thay đổi cục diện thị trường.

Năm 2001, Maria Carey đã ký một hợp đồng trị giá 80 triệu đô la Mỹ với Virgin Records, bao gồm việc phát hành bốn album, với giá trị trung bình mỗi album là 20 triệu đô la Mỹ, tạo nên một kỷ lục chưa từng có và khiến cả ngành công nghiệp âm nhạc phải sững sờ. Lúc đó, mọi người đều nói rằng Virgin Records đã “điên rồ”. Thực tế cũng đã chứng minh điều đó. Vào thời điểm đó, Maria Carey đang trải qua những khó khăn trong sự nghiệp và cuộc sống cá nhân; sau khi ký hợp đồng, cô ấy đầy tham vọng muốn tạo nên những thành tựu mới, đồng thời tham gia cả lĩnh vực điện ảnh và âm nhạc để vượt qua nỗi đau ly hôn trong đời thực. Tuy nhiên, cả hai lĩnh vực này đều thất bại thảm hại. Bộ phim do Maria Carey đóng chính, “Dreamcatcher”, chỉ thu về 4 triệu đô la tiền vé bán, thua lỗ hơn 20 triệu đô la; còn album đầu tiên của cô ấy do Virgin Records phát hành thì lại rơi vào giai đoạn tồi tệ nhất trong sự nghiệp, với doanh số bán hàng toàn cầu chỉ đạt 2 triệu bản. Thậm chí tệ hơn, trong album đó, chỉ có duy nhất một ca khúc lọt vào bảng xếp hạng, và vị trí cao nhất mà ca khúc đó đạt được cũng chỉ là thứ 81. Đây là lần đầu tiên trong suốt 10 năm sự nghiệp ca sĩ của Maria Carey mà không có bất kỳ ca khúc nào lọt vào top 40, chứ đừng nói đến ba ca khúc không lọt vào bảng xếp hạng kia.

Thất bại thảm hại! Sau album đó, Virgin Records không ngần ngại chi trả tiền phạt để chấm dứt hợp đồng sớm, và hợp đồng này được coi là một trong những hợp đồng ngu ngốc và điên rồ nhất trong lịch sử âm nhạc, thậm chí còn góp phần khiến Virgin Records sau này phá sản và bị mua lại. Trong khi đó, Maria Carey lại thu về rất nhiều tiền: cô ấy kiếm được tiền từ hợp đồng và tiền phạt, sau đó lại ký hợp đồng với Island Records thuộc Universal Music, và hai năm sau

Nhưng kết cục của hãng thu âm Viking thì không mấy tốt đẹp như vậy.

Đối với toàn bộ ngành công nghiệp này, đây quả là một lời cảnh báo.

Chỉ mới qua chưa đầy hai năm kể từ sự kiện đó, và bây giờ, hãng Warner Music lại chuẩn bị thực hiện một động thái lớn lao, không hề kém cạnh thỏa thuận giữa Maria Carey và hãng Viking. Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, bạn cũng có thể hình dung ra những sóng gió lớn mà ngành công nghiệp này có thể phải đối mặt.

Tất cả mọi thứ, vào lúc này, đều nằm trong tay của Mike. Làm sao anh ấy có thể không lo lắng được?

Mike nhìn An Sơn một cách yên lặng, rồi bỗng nhiên cười lên: “Cô đang cố tình làm vậy, phải không? Việc hôm nay tình cờ đi ngang qua công ty cũng chỉ là lời nói dối, đúng không?”

An Sơn cười khẽ: “Vậy là… các bạn đã bị chấn động rồi à?”

Mike trả lời: “Không chỉ là bị chấn động đâu! Đây thực sự là một bài học sâu sắc! Và đây chính là lý do khiến cô sử dụng ‘vũ khí bí mật’ của mình, phải không?”

Nụ cười của An Sơn càng trở nên rạng rỡ hơn: “Nếu tôi nói rằng ‘vũ khí bí mật’ này ban đầu được dự định để sử dụng trong chiến dịch quảng bá cho bộ phim Spider-Man sắp tới, thì dù chúng ta có hợp tác hay không, tôi vẫn quyết định ghi âm bài hát này trước… Đó hoàn toàn là một sự tình cờ; việc hôm nay tôi đi ngang qua hãng Warner Music cũng thực sự là một sự tình cờ… Các bạn tin không?”

Mike nhìn An Sơn với ánh mắt chân thành và bình tĩnh.

Cuối cùng, nụ cười nở rộ trên môi anh, và Mike dang rộng đôi tay: “Điều đó có quan trọng không? Điều thực sự quan trọng, phải chăng là những gì sẽ xảy ra tiếp theo?”