Hít một hơi thật sâu rồi thở ra từ từ.

Tuy nhiên, trái tim của Rachel vẫn đập dữ dội không ngừng; cảm giác ấy quá mãnh liệt và gấp gáp đến mức khiến cô không thể thở được.

“Lo lắng à?”

Một giọng nói vang lên bên cạnh. Rachel vội vàng quay đầu lại, và nụ cười của An Sơn hiện ra trước mắt cô. Cô định lắc đầu phủ nhận, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

Những thông tin từ truyền thông là đúng: “Đi cùng âm nhạc” chính là một tác phẩm dành cho mùa trao giải, một bộ phim hoàn hảo để tranh giải Oscar. Cô và An Sơn đều giống nhau – cả hai đều mong muốn vượt qua những rào cản trong sự nghiệp. Cô không biết liệu tâm trạng của An Sơn có thay đổi hay không, nhưng dù là trước đây hay bây giờ, cô vẫn luôn khao khát điều đó.

Cô muốn xóa bỏ cái mác “vật trang trí”, muốn chứng minh rằng mình còn nhiều tiềm năng hơn nữa.

Trong khi chồng cô, Ryan Phillips, đang say mê những lời khen ngợi dành cho anh ta, thì cô biết rằng vẻ đẹp không thể tồn tại mãi mãi; Hollywood – nơi luôn thích cái mới và bỏ rơi cái cũ – thì tốc độ thay đổi các ngôi sao càng ngày càng nhanh chóng.

Cô không cam lòng dừng lại ở đó.

Bây giờ, đã đến lúc phải đối mặt với sự đánh giá trên sân khấu Cannes.

“Hãy tận hưởng nhé,” An Sơn nói.

Khi Rachel chuẩn bị lên tiếng, nụ cười trên môi An Sơn càng trở nên rạng rỡ hơn: “Hãy tận hưởng cảm giác lo lắng và bất an này. Bởi vì sự mong đợi và sự quan tâm, nên trái tim chúng ta mới đập dữ dội đến thế.”

“Phải không?”

Rachel bật cười: “Vậy thì… tôi thực sự rất, rất quan tâm đấy.”

An Sơn nhẹ nhàng nhún vai: “Khi bộ phim được công chiếu và chờ đợi những phản hồi từ khán giả, theo tôi, đó chính là khoảnh khắc mang tính ma thuật nhất. Chúng ta tò mò về phản ứng của khán giả; trong khi đó, khán giả cũng đang tò mò về thế giới mà họ sẽ được đưa vào. Chúng ta tạo ra những giấc mơ thông qua ánh sáng và bóng tối của máy quay, đổ toàn bộ những suy nghĩ và cảm xúc trong cuộc sống của mình vào đó.”

“Trong khoảng thời gian bộ phim được chiếu, chúng ta cùng nhau trải qua những cuộc phiêu lưu, cùng nhau đắm chìm trong niềm mong đợi và sự tò mò… Rồi chờ đợi những phản ứng cảm xúc từ khán giả.”

“Có thể là thất vọng… Có thể là niềm vui… Có thể là giận dữ… Có thể là nhàm chán… Nhưng cũng có thể là hạnh phúc.”

“Giống như cuộc sống vậy.”

“Nếu không quan tâm và cũng không kỳ vọng gì, thì cuộc đời sẽ trở nên nhàm chán và mất đi hứng thú, phải không?”

Ricky ngập ngừng một chút, nhìn vào An Sơn và ánh mắt cô ấy lóe lên vẻ tò mò: “Cả khi một bộ phim nhận được những lời chỉ trích nặng nề, cũng vậy sao?”

An Sơn giơ hai tay ra: “Chỉ có những lời chỉ trích mới có thể dẫn đến những lời khen ngợi, phải không?”

“Khi ‘The Shining’ được công chiếu lần đầu, nó đã nhận phải rất nhiều lời chỉ trích; ‘American History X’ thậm chí còn bị coi là ‘bộ phim đã chết’, còn ‘Fight Club’ thì lúc ra mắt hoàn toàn không ai quan tâm đến nó. Tôi không nói rằng sau đó tất cả chúng đều thay đổi hoàn toàn, nhưng việc có người ghét bỏ và có người yêu thích chúng là điều bình thường; không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.”

Ricky nhìn chăm chú vào An Sơn, đôi lông mày của cô ấy nhíu lại: “Bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ rằng anh đang cố gắng cảnh báo tôi… Liệu bộ phim này thực sự tồi tệ đến thế sao?”

“Shh!”

An Sơn đặt ngón tay lên môi, quay đầu nhìn vào khán phòng Lumière đầy ắp người xem: “Hãy tưởng tượng xem, hai ngàn người cùng nhau xem một bộ phim tệ đến mức khủng khiếp, cùng nhau la mắng, cùng nhau cười ha hả… Đó cũng là một niềm vui đấy.”

Vô thức, Ricky cũng theo động tác của An Sơn mà quay đầu nhìn lại…

Khán phòng đầy ắp người, ồn ào và náo nhiệt.

Hai ngàn người… Có vẻ như đó không phải là con số quá lớn, nhưng khi thực sự ở trong đó, bạn mới nhận ra rằng họ chỉ là những giọt nước nhỏ bé mà thôi.

Điều quan trọng hơn là, khác với các buổi ra mắt phim ở Hollywood, những biểu cảm mong đợi, hào hứng, nghiêm túc hay lo lắng trên khuôn mặt mọi người ở đây thật sự rất sinh động, như thể họ đang soi gương vào chính mình vậy.

Ánh mắt của Ricky cũng bỗng sáng lên; đây quả thực là một cảnh tượng khác biệt so với những gì cô từng tưởng tượng.

Quay lại nhìn An Sơn, cô thấy nụ cười trên khuôn mặt anh ấy… Cô đang chuẩn bị mở miệng nói gì đó, thì An Sơn lại chỉ bằng cử chỉ môi rằng: “Phim đã bắt đầu rồi.”

Ánh đèn dần tắt xuống…

Ricky có thể nghe rõ tiếng thở gấp, những tiếng kinh ngạc thấp thoáng, và âm thanh của những người đang điều chỉnh tư thế ngồi… Sự hào hứng lan tỏa trong bóng tối trở nên càng rõ ràng hơn… Cô cũng không thể kiểm soát được bản thân nữa; trái tim mình như đập thình thịch lên cổ họng… Cảm giác hạnh phúc thuần

Rồi, bộ phim bắt đầu…

Đùng đùng đùng… đùng đùng đùng…

Không gian vẫn chìm trong bóng tối; dù là hội trường Lumière hay màn hình lớn phía trước, tất cả đều tăm tối om. Chỉ có ánh sáng yếu ớt từ các biển báo thoát hiểm mới gần như duy trì được không khí trong căn phòng này, tạo ra cảm giác về không gian và nhắc nhở hai nghìn người có mặt ở đây đừng lạc hướng.

Khi thị giác bị cản trở, bản năng sinh tồn lên ngôi và kiểm soát cơ thể con người; năm giác quan khác bắt đầu trở nên nhạy bén hơn, giúp con người thu nhận từng chi tiết trong bóng tối.

Đó là tiếng ồn ào, hay… tiếng trống?

Thính giác cố gắng lắng nghe kỹ lưỡng; những âm thanh mơ hồ ấy đang lan tỏa trong không khí, từ xa đến gần, dường như đang từ phía chân trời tiến dần về phía hội trường Lumière.

Nếu nhìn kỹ vào màn hình, người ta sẽ thấy rằng bóng tối đó không hề đứng yên mà đang chuyển động từ từ.

Những ánh sáng ẩn giấu trong bóng tối liên tục chảy trôi; những dao động trong không khí cũng ngày càng rõ ràng hơn. Ban đầu, người ta nghĩ đó chỉ là những rung động từ sâu dưới lòng đất, nhưng rồi chúng lại trở thành tiếng trống dồn dập ập đến tai.

Hơn nữa, đó không phải là tiếng trống đàn, mà giống như… tiếng trống jazz hơn.

Năm giây, mười giây… mười lăm giây.

Trong bóng tối vô tận, thời gian trở nên cực kỳ dài lê thê; điều này khiến người ta cảm thấy nhàm chán đến mức muốn nhăn mặt. Tuy nhiên, những tiếng trống đang dần tiến gần đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Người ta không khỏi nghiêng đầu lắng nghe, không khỏi tiến lại gần hơn để tìm hiểu rõ hơn về những âm thanh đó.

Khi máy quay rẽ qua một góc hẹp trong con hành lang tối tăm, bầu trời xám xịt bỗng nhiên hiện ra trên màn hình; những đám mây dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời, nhưng người ta vẫn có thể nhìn thấy rõ những bức tường cao và tháp canh.

Không cần phải thông minh hay am hiểu nhiều, người ta cũng có thể đoán ra rằng đây chính là một nhà tù.

Johnny Cash? Một nhà tù?

Khoan đã… Liệu đây có phải là nơi Johnny bị giam giữ, hay đây chỉ là một góc đặc biệt mà anh ấy trở lại?

“Năm 1968, California, Represa.”

Dòng chữ xuất hiện trên màn hình, xác định rõ địa điểm… Câu trả lời đã được tiết lộ: Rõ ràng đây là nơi thứ hai.

Nhiều người trong hội trường Lumière không thể kiềm chế được mà cúi người về phía trước, cố gắng tiến gần hơn với màn hình; những trái tim họ đang nóng lòng muốn biết câu trả lời.

Tuy nhiên, máy quay không làm theo mong muốn của khán giả; thay vào đó, nó quay sang những góc khác trong nhà tù: những tù nhân đang g

Những đám mây dày đặc dường như sắp đổ xuống.

Rồi—

“An Sơn – Ngũ Đức”.

Những chữ in lớn hiện lên ngay giữa màn hình; sức ảnh hưởng thị giác mạnh mẽ khiến mọi người trong hội trường Lumière đều không khỏi nín thở.

Ngay sau đó, “Rexie-Witherspoon”.

Tiếp theo là “Đi cùng âm nhạc”, và góc quay dồn mạnh về phía dòng chữ đó, xuyên qua sân trường vắng vẻ, đi vào bên trong qua cửa chính cũ kỹ.

Âm thanh của trống jazz, Bái Tử, và đàn guitar vang dội khắp các hành lang và phòng giam; tuy nhiên, tiếng trống ấy dường như không phải là tiếng trống jazz… Những nhịp trống ấy rõ ràng phải thuộc về loại nào đó khác… Loại có thể khiến nhịp tim con người bắt đầu đập nhanh hơn…

Các tù nhân canh gác đi nhanh với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt; có thể cảm nhận được sự lo lắng và căng thẳng của họ… Bầu không khí đang tràn ngập sự bất an, như thể cơn bão đang sắp ập đến…