“Phía trước, rẽ qua góc kia là đến.”

An Sơn vẫy tay chỉ dẫn, sau đó lên xe trượt patin lao đi phía trước. Ánh nắng mặt trời, làn gió nhẹ và những cây cọ xanh mát dang rộng hai bên đường; hình bóng của Toàn bộ thế giới xoay tròn nhanh chóng quanh người anh ta.

Dastin gật đầu nhẹ: “Đây mới chính là hình ảnh xuất hiện trong giai điệu đó.”

Tự do, phóng khoáng, hoang dã…

Dù được gọi là “Người hùng” hay “Kẻ đánh thức tôi”, những nốt nhạc ấy vẫn khéo léo ẩn giấu những vết thương và nỗi đau, nhưng phong cách âm nhạc lại thực sự tự do và hào phóng – những điều này dần hòa quyện vào hình bóng người đàn ông đứng phía trước.

Lúc nãy, An Sơn đã gọi Dastin và Mike lại, nhưng không mời họ vào nhà, mà bảo họ đợi ở cửa một lát. Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, An Sơn đã vệ sinh sơ bộ, thay đồ, dùng mũ che mái tóc dài hoang dã của mình, sau đó lại xuất hiện trên xe trượt patin và dẫn họ đến quán cà phê ở góc đường. Mọi thứ đều diễn ra một cách đơn giản nhưng hiệu quả, toát lên vẻ tự do và phóng khoáng.

Ngược lại, Mike lại có vẻ không theo kịp nhịp độ của An Sơn. Dù ban đầu chính họ là những người chủ động đến đây, nhưng giờ đây quyền chủ động đã lặng lẽ rơi vào tay An Sơn… Thật xứng đáng với danh tiếng của anh ta – ngay cả Jay-Reno cũng phải bối rối trước anh ta.

Thành thật mà nói, so với mức độ nổi tiếng chói lọi gần đây, vẻ ngoài thực sự của An Sơn có phần khiến người ta thất vọng: Hai con mắt, một cái mũi, một cái miệng… Anh ta không khác gì những người trẻ tuổi khác; nếu có gì khác biệt thì cũng chỉ là trông đẹp trai hơn một chút mà thôi.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, những kỳ vọng rằng An Sơn sẽ có ba đầu sáu tay hay những đặc điểm phi thường thực sự là điều hoang đường. Anh ta đâu phải là người ngoài hành tinh đâu.

Dần dần, từng chút một, người ta bắt đầu cảm nhận được sức hút đặc biệt của An Sơn… Và trước khi kịp nhận ra điều đó, họ đã thực sự hiểu được điều gì khiến anh ta trở nên đặc biệt.

Một phong cách riêng biệt –

Áo khoác tay dài màu xám nhạt kết hợp với quần jeans màu xanh nhạt, và cuối cùng là chiếc mũ bóng chày màu đỏ của đội San Francisco 49ers; cậu ta đi ra ngoài trong trang phục này cùng chiếc xe trượt patin.

Sự kết hợp này… Áo tay dài với quần short? Mũ khoác với mũ bóng chày? Rõ ràng mọi thứ đều không hòa hợp lắm, nhưng khi được An Sơn mặc lên người, lại trở nên vô cùng đặc biệt và thu hút sự chú ý của mọi người. Chỉ cần đi qua hai con phố là đến quán cà phê; suốt đường đi, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cậu ta, không ai ngoại lệ.

Và từ đó, mới có lời thốt lên của Dustin.

Mike không hiểu: “Vậy thì, những gì được thể hiện trong âm nhạc ấy là hình ảnh gì?”

Dustin nhẹ nhàng nhún vai: “Chính là hình ảnh của An Sơn.”

Mike liền nhướng mày.

Nhưng Dustin không quan tâm: “Mỗi người đều có cảm nhận và quan điểm riêng; không có câu trả lời đúng đắn nào cả, thậm chí có thể không thể diễn đạt thành lời. Nhưng những nghệ sĩ âm nhạc thực sự đặc biệt, tác phẩm của họ luôn mang một màu sắc riêng.”

“Theo tôi, những bản nhạc đó chính là màu sắc của An Sơn. Nếu do một ca sĩ khác hoặc một ban nhạc khác thể hiện, có lẽ kết quả sẽ hoàn toàn khác.”

Mike vẫn còn băn khoăn… Dù sao thì, lĩnh vực công việc của họ cũng khác nhau mà.

Dustin là một nhà sản xuất âm nhạc; anh ấy quan tâm đến yếu tố nghệ thuật trong âm nhạc. Còn Mike thì làm việc trong lĩnh vực tiếp thị; anh ấy quan tâm đến khả năng thương mại của các nghệ sĩ, vì vậy góc nhìn vào vấn đề cũng tự nhiên sẽ khác nhau.

Giống như bây giờ… Mike không thể giải thích được những gì mình đang nhìn thấy; những thứ đó rõ ràng là khác biệt, và điều đó khiến anh tin chắc rằng mình có thể nhận ra tiềm năng thương mại của ban nhạc này.

Nói một cách đơn giản, Mike tin rằng âm nhạc của ban nhạc này có thể mang lại lợi nhuận. Còn việc liệu đó có phải là bởi vì cá tính đặc biệt của An Sơn hay chỉ đơn giản là vì chất lượng âm nhạc, thì anh không quan tâm đến điều đó.

Dustin nhìn Mike và nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên nói thẳng ra.”

Mike hỏi: “Ý bạn là gì?”

Dustin đáp: “Ý tôi là, không cần phải nói dối hay e ngại gì cả. Tôi tin rằng An Sơn cũng có thể nhận ra sự thật. Việc nói thật mới chính là thể hiện sự chân thành.”

Mike đáp: “Thực ra, tôi cũng không có ý định nói dối.”

Nhưng Dustin không để ý đến điều đó, bước qua Mike và mở cửa quán cà phê. Mike chỉ biết thở dài, rồi cũng theo sau.

Quán cà phê này không hề có gì đặc biệt – trang trí sạch sẽ, đơn giản và mang phong cách hiện đại, nhưng không hề lòe loẹt hay xa hoa chút nào; chỉ là một quán cà phê bình thường, dễ thấy ở bất kì nơi nào ở Los Angeles mà thôi. Tuy nhiên, người đàn ông ngồi ở đó dường như rất thoải mái và tự nhiên; rõ ràng anh ta là khách quen của quán này.

Họ đặt món và ngồi xuống.

Mike nhìn Dustin, sau đó lại nhìn người đàn ông kia, và nhận ra rằng chẳng ai muốn bắt đầu cuộc trò chuyện trước. Cuối cùng, vẫn là anh ta là người phá vỡ sự im lặng và mở đầu cuộc đối thoại:

“Nhãn hiệu Warner Records muốn ký hợp đồng với ban nhạc các bạn để thu âm album. Ban nhạc mà tôi đang nói đến bao gồm bạn, Lily, Khánh Na và Miles… Chúng tôi hy vọng các bạn sẽ cùng nhau thành lập một ban nhạc và biểu diễn.”

Ngôn từ của Mike rất ngắn gọn và rõ ràng.

Người đàn ông kia gật đầu nhẹ, miệng mỉm cười, “Đây là tin tốt.” Nhưng nụ cười đó không lộ ra ánh mắt anh ta; anh ta giữ thái độ bình tĩnh và nhìn thẳng vào Mike, hỏi: “Vậy điều kiện cụ thể là gì? Chúng tôi cần phải trả giá gì, và sẽ nhận được những gì?”

Mike băn khoăn: “À… Bây giờ các nghệ sĩ đều phải bàn luận về các điều khoản hợp đồng ngay từ đầu sao?”

Anh ta liếc nhìn Dustin; Dustin thì có vẻ rất thích thú với tình huống này.

Mike quay lại tập trung, nhanh chóng bình tĩnh lại. Mặc dù đây không phải là lĩnh vực mạnh của anh ta, nhưng anh ta cũng đã quen với những cuộc đàm phán như thế này khi làm việc với các nghệ sĩ.

“Chúng ta có thể ngồi lại và thảo luận chi tiết hơn.”

“Tôi tin rằng trong thời gian này, không chỉ có một hai công ty liên hệ với ban nhạc các bạn, nhưng Warner Records thực sự rất nghiêm túc. Chúng tôi sẵn lòng cho phép ban nhạc tự do sáng tạo tối đa, đồng thời cung cấp những điều kiện hợp đồng tốt nhất.”

“Lý do Dustin đi cùng tôi đến đây hôm nay là vì chúng tôi muốn thể hiện sự nghiêm túc của mình. Chúng tôi muốn trò chuyện trực tiếp với các bạn, thay vì thông qua điện thoại hay email.”

“Mặt khác, chúng tôi tôn trọng ‘linh hồn’ của ban nhạc các bạn. Chúng tôi muốn giữ nguyên những đặc điểm độc đáo đó. Dustin sẽ đóng vai trò nhà sản xuất âm nhạc, cùng các bạn tạo nên một album thể hiện rõ ràng phong cách riêng của ban nhạc.”

Mike quay đầu nhìn Dustin. Mặc dù Dustin lúc này chỉ đang quan sát cuộc trò chuyện, nhưng khi nghe đến tên mình, anh ta cũng ngừng cười và thể hiện thái độ chuyên nghiệp, liên tục gật đầu đồng ý.

Dastin tiếp tục nói: “Nhìn này, hiện tại trên thị trường chưa hề có loại nhạc như vậy đâu.”

  “Việc sử dụng đàn cello trong các ban nhạc rock? Việc kết hợp âm thanh của đàn cello với giai điệu? Việc không có người chơi trống chính thức trong ban nhạc? Nhạc không tập trung vào giọng hát mà xoay quanh các nhạc cụ?”

  “Tất cả những điều này đều hoàn toàn mới mẻ; thậm chí đó là một thách thức lớn. Chúng ta phải nắm bắt những đặc điểm này để tiến hành những khám phá mới mẻ trong thể loại rock, thậm chí là định nghĩa lại bản chất của các ban nhạc.”

  “Tôi rất thích thái độ sáng tạo của bạn – một sự tự do không bị gò bó. Tôi cũng mong muốn có thể ghi lại được sự hoang dã và phóng khoáng ấy trong những sản phẩm âm nhạc của mình.”

  Mặc dù lúc đầu Dastin có vẻ lơ đãng, nhưng khi bước vào phần thảo luận chuyên nghiệp, anh ấy đã thể hiện rõ tài năng của mình; ánh mắt và giọng nói của anh ấy đã hoàn toàn thay đổi.

  Mike liên tục gật đầu đồng ý.

  Sau một khoảng lặng, Dastin tiếp tục nói: “Giống như câu nói chúng ta vừa đề cập… ‘Tôi tin Phật’. Trời ạ, thật là thiên tài! Ý tôi là… A Di Đà Phật, thực sự quá xuất sắc!”

  Mike: Trán đầy mồ hôi… Đây là lúc nào mà lại nhắc đến chuyện này chứ!

  “Hắc hắc,” Mike ho khan rồi ngắt lời Dastin: “Ý Dastin là chúng tôi rất thích những đặc điểm riêng biệt của bạn, và hy vọng có thể giữ gìn chúng trong những bản nhạc của bạn. Warner Music luôn coi trọng điều này – việc giữ gìn bản sắc riêng biệt của nghệ sĩ luôn là ưu tiên hàng đầu.”