“Chào buổi sáng, La Sơ.”

“Vẫn còn sớm à? Giờ đã gần trưa rồi đấy. Hôm nay trời New York đẹp thật.”

“Đúng vậy, hiếm khi có ngày như thế này. Anh vừa bơi xong phải không?”

“Ừ, bơi được ba mươi phút; chiều nay tôi có cuộc chụp bìa tạp chí. À, cho tôi hỏi, có tờ báo hôm nay không? ‘Thời Báo’ hay ‘Wall Street Journal’?”

“Xin lỗi, tất cả đã được phát hết rồi; hiện tại ở nhà hàng này không còn tờ nào đâu.”

“Không sao đâu, tôi sẽ bảo trợ lý đi mua một tờ sau.”

Buổi sáng, tại nhà hàng của khách sạn Four Seasons ở New York.

La Sơ – Clau trông thoải mái và vui vẻ; tâm trạng anh ta rực rỡ như ánh nắng mặt trời hiếm thấy vào cuối thu ở New York. Thật không dễ dàng để giữ được tình trạng này trong lịch trình quảng bá bận rộn và dày đặc như vậy, nhưng rõ ràng, anh ta đang ở trong tình trạng tốt nhất…

Sau một tuần quảng bá vất vả và liên tục, bộ phim “Cuộc Chiến Trên Biển Cả” đã nhận được nhiều lời khen ngợi nhiệt tình từ giới truyền thông; thậm chí, thành tích của nó còn vượt qua cả các bộ phim “Người Đấu Sĩ” và “Tâm Hồn Xinh Đẹp”. Mọi thứ đều cho thấy rằng bộ phim này sẽ tạo nên những thành tựu lớn, đưa La Sơ lên đỉnh cao mới trong sự nghiệp, phá vỡ mọi rào cản.

Bước tiếp theo là gì?

Câu lạc bộ hai mươi triệu đô la!

La Sơ đã đặt mục tiêu rõ ràng.

Hai năm trước, sau khi lần đầu tiên giành được giải Nam Diễn Viên Xuất Sắc nhất Oscar, cả Hollywood đều bàn tán về cái gọi là “lời nguyền của giải Oscar”: việc giành được giải thưởng này khiến người đó khó có thể xác định được hướng phát triển sự nghiệp tiếp theo, và họ gặp khó khăn trong việc tìm ra vị trí chính xác giữa lĩnh vực kinh doanh và nghệ thuật, dẫn đến tình trạng sự nghiệp không thể phát triển mạnh mẽ.

Nhưng bây giờ thì sao?

La Sơ đã dễ dàng phá vỡ “lời nguyền của giải Oscar”; không chỉ vậy, bộ phim “Cuộc Chiến Trên Biển Cả” còn có khả năng mang lại cho anh ta những thành tựu mới trong sự nghiệp.

Giống như Tom Hanks ngày xưa vậy.

Những bộ phim như “Forrest Gump” và “Philadelphia Story” đã giúp Tom Hanks giành giải Nam Diễn Viên Xuất Sắc nhất Oscar liên tiếp trong hai năm, nhưng sau đó anh cũng gặp phải một số khó khăn. Cho đến khi bộ phim “Saving Private Ryan” xuất hiện và giúp anh vượt qua những trở ngại đó, kể từ đó không ai có thể ngăn cản Tom Hanks tiếp tục giành chiến thắng nữa.

La Sơ tin rằng mình có thể đi theo con đường của Tom Hanks để chinh phục đỉnh cao của Hollywood, và “Cuộc Chiến Trên Biển Cả” chính là cơ hội cuối cùng để anh phá

Anh ấy đã sẵn sàng mọi thứ rồi.

Các bài đánh giá từ truyền thông đều rất tích cực. Các hoạt động quảng bá cũng được triển khai một cách toàn diện: chương trình talk show, buổi ra mắt phim, phỏng vấn trên tạp chí, các buổi gặp gỡ người hâm mộ ở nhiều thành phố khác nhau… Tất cả đều diễn ra suôn sẻ.

Bước tiếp theo là con số doanh thu phòng vé. Có lẽ, “Cuộc chiến dữ dội trên biển” sẽ có kết quả tương đương với “Gladiator”: 187 triệu đô la Mỹ tại Bắc Mỹ và 460 triệu đô la Mỹ trên toàn thế giới.

La Sơ biết rằng thành tích doanh thu của “Gladiator” thực sự rất xuất sắc, và việc phim này giành được giải Phim hay nhất Oscar cũng góp phần vào thành công đó. Nhưng “Cuộc chiến dữ dội trên biển” vẫn có cơ hội của mình. Dù sao thì, đây cũng là một bộ phim thuộc thể loại lớn, với chi phí sản xuất lên tới 150 triệu đô la Mỹ – cao hơn “Gladiator” tới 50 triệu đô la. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể mong đợi điều gì đó tốt đẹp xảy ra.

“Gladiator” lúc ra mắt đã đạt doanh thu bao nhiêu nhỉ?

La Sơ hơi nhớ không rõ nữa; đó là cách đây ba năm rồi… Năm 2000. Tuần đầu tiên phát hành, doanh thu có lẽ là khoảng 30 triệu hay 40 triệu đô la; nhưng anh ấy nhớ rằng chỉ sau khi phim được công chiếu, danh tiếng của nó lan rộng, và chưa đến tuần thứ ba, tổng doanh thu đã vượt qua mốc 100 triệu đô la.

Bây giờ, ba năm đã trôi qua, thị trường cũng đã thay đổi. Hơn nữa, các bài đánh giá về “Cuộc chiến dữ dội trên biển” còn cao hơn nhiều so với “Gladiator”. Vì vậy, có lẽ doanh thu trong tuần đầu tiên phát hành của “Cuộc chiến dữ dội trên biển” sẽ ít nhất cũng đạt mức 40 triệu đô la, phải không?

Những suy nghĩ lộn xộn ấy cuộn trào trong đầu La Sơ, và rồi anh ta nhìn thấy trợ lý của mình, liền gọi to:

“Harry, mang cho tôi một tờ ‘The Times’, hoặc bất kỳ tờ báo nào khác.”

Trợ lý đang cố gắng che giấu bản thân, nhưng vẫn bị bắt gặp ngay lập tức; cô ấy vội vàng cố gắng che giấu vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt.

“La Sơ, ở khách sạn này không còn tờ báo nào cả.”

La Sơ gật đầu: “Đúng rồi, tôi biết. Cô ra ngoài mua một tờ đi. Không hiểu sao hôm nay, tất cả các tờ báo đều bị bán hết rồi…”

Trợ lý: …Chắc chắn không thể nào nói rằng là người quản lý yêu cầu cô phải cất hết các tờ báo trong khách sạn đi được… Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Liệu có nên xuống tầng dưới để đến quán báo không? Nếu quán báo cũng bán hết rồi th

“Khi đến phim trường rồi, tôi sẽ đi mua báo.”

Phim trường đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi, chắc chắn không còn gì sót lại đâu. Lúc đó, anh ta chỉ cần nói với La Sơ rằng xung quanh phim trường không có quán báo, vấn đề sẽ được giải quyết thôi mà. Dù sao thì họ cũng không thể để La Sơ nhìn thấy bảng xếp hạng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ cuối tuần trước; việc trì hoãn thông tin này càng lâu càng tốt. Điều cơ bản nhất là họ cần phải đợi đến khi buổi chụp ảnh cho tạp chí kết thúc mới cho La Sơ biết. Nếu có thể trì hoãn đến tối, và sau khi La Sơ uống một ly rượu whisky, anh ta sẽ quên hết chuyện này, thì càng tốt không gì bằng.

Quả nhiên, La Sơ không hề nghi ngờ gì cả.

“Bắt đầu ngay bây giờ à? Được thôi, bạn nhanh chóng chuẩn bị hành lý đi.”

Trợ lý thở phào nhẹ nhõm, may mắn thoát khỏi rắc rối, rồi quay người chạy nhanh ra khỏi đó, sợ rằng sẽ bị bắt lại.

Cuối cùng!

Khi vào chiếc xe được sắp xếp sẵn bởi khách sạn, trợ lý đã hộ tống La Sơ lên xe.

La Sơ liếc nhìn và thấy tài xế đang đọc tờ báo trong tay.

“Đây là tờ báo hôm nay à?”

Không khí trong xe bỗng trở nên căng thẳng.

Trợ lý tái nhợt mặt, cầm theo hành lý, lao về phía trước, nhưng tiếng nói của cô bị nghẹn lại ở cổ họng, suýt nữa không thể thốt ra được.

“Vâng,” tài xế nói, “Bạn muốn đọc không?”

La Sơ hỏi: “Đây là tờ ‘Thời báo’ à?”

Anh ta vừa hỏi vừa nhận lấy tờ báo.

Trợ lý đã chạy đến cửa xe, phanh gấp, khuôn mặt đau khổ, nhắm mắt lại, không dám nhìn thấy thảm họa sắp xảy ra trước mắt mình.

Tuy nhiên, chuyện đó vẫn xảy ra… Chỉ thiếu một bước nữa thôi, mọi thứ đã bị hủy hoại.

Bên trong xe, im lặng hoàn toàn.

Trợ lý từ từ mở mắt ra, và ngay lập tức thấy La Sơ ngồi đó, mặt lạnh lùng, chăm chú nhìn vào tờ báo.

Không có giận dữ, không có sự bùng nổ nào cả.

Nhưng sự im lặng ấy còn đáng sợ hơn nữa… Hôm nay chắc chắn sẽ là một ngày rất dài đối với họ.

Tuần thứ ba của tháng 11 năm 2003, bảng xếp hạng doanh thu phim cuối tuần tại Bắc Mỹ:

Thứ nhất: “Hiệu ứng bướm”, với doanh thu 45 triệu đô la Mỹ.

Thứ hai: “Ông già Noel”, với doanh thu 27 triệu đô la Mỹ.

Thứ ba: “Cuộc chiến trên biển giận dữ”, với doanh thu 22 triệu đô la Mỹ.

Mọi người đều ngạc nhiên.

Không ai ngờ rằng “Hiệu ứng bướm” lại lật ngược tình thế và giành vị trí số một trong bảng xếp hạng cuối tuần này.

Không ai ngờ rằng “Cuộc chiến trên biển giận dữ” không chỉ thua trước “Hiệu ứng bướm” mà còn thua cả trước “Ông già Noel” – bộ phim ra mắt vào tuần thứ hai – đến mức không còn gì để che đậy nữa.

Không ai ngờ rằng doanh thu phim “Cuộc chiến trên biển giận dữ” trong tuần đầu tiên công chiếu thậm chí còn ít hơn một nửa so với “Hiệu ứng bướm”. Ngay cả những dự đoán táo bạo nhất cũng không thể lường trước được điều này; ngay cả khi cho rằng An Sơn có thể tái hiện một kỳ tích nữa, thì cũng không ai dám tin rằng tình hình sẽ diễn ra như vậy. Điều này quả thực đã phá vỡ hoàn toàn mọi dự đoán của mọi người.

Những điều bất ngờ liên tục xảy ra, và mỗi điều lại càng trở nên kinh ngạc hơn. Ngay cả các chuyên gia trong ngành Hollywood cũng không khỏi ngạc nhiên trước bảng xếp hạng này và không biết phải đánh giá như thế nào.

Tất cả đều đã bị lật đổ hoàn toàn.

Toàn bộ thế giới, mọi thứ dường như đã thay đổi hẳn, không còn giống như những gì mọi người từng biết nữa.

Vậy chuyện này thực sự đã xảy ra như thế nào?

Chính vì lý do này mà người quản lý và trợ lý của La Sơ đã cố gắng hết sức để ngăn anh ta đọc tờ báo hôm nay, nhưng cuối cùng họ vẫn không thành công.