“…Tôi nghe nói các bạn đang thảo luận về việc An Sơn và Ngũ Đức đảm nhận vai Johnny Cash phải không?” Michael-McCuske mở cửa phòng họp và bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái, như thể đó chỉ là chuyện gia đình bình thường.

Mangold mỉm cười, “Đúng vậy. Anh ấy thực sự là một diễn viên xuất sắc, phải không? Chúng tôi đều tin rằng anh ấy sẽ là lựa chọn hoàn hảo để đảm nhận vai Johnny…”

Nhưng lời nói của Mangold chưa kịp hoàn thành thì McCuske đã ngắt lời: “Tôi không nghĩ đây là một ý tưởng hay.”

Nụ cười trên mặt Mangold dần biến mất; anh quay đầu nhìn Keacher. Cả hai vốn định ngồi xuống, nhưng giờ đây họ đều đứng yên không biết phải làm gì tiếp theo.

Thật không may, Keacher cũng không có câu trả lời nào…

Vậy thì, đây có phải là lý do mà Soni Columbia triệu tập cuộc họp này không?

Mangold lại mỉm cười: “Thành thật mà nói, ban đầu chúng tôi cũng nghĩ như vậy… Liệu cậu bé Spider-Man kia có thực sự đủ khả năng đảm nhận vai trò này không?”

Mangold muốn dùng giọng điệu thoải mái để đùa cợt, vừa nhắc nhở McCuske rằng An Sơn đang hợp tác với Soni Columbia trong dự án Spider-Man, vừa chuẩn bị cho một bước chuyển hướng trong cuộc trò chuyện.

Tuy nhiên, anh không kịp làm vậy; McCuske lại một lần nữa ngắt lời anh:

“Tôi thích suy nghĩ ban đầu của các bạn… Hãy tiếp tục như vậy.”

Bầu không khí trở nên nghiêm túc hơn.

Mangold và Keacher đều nhận ra rằng McCuske không đang đùa cợt.

Nhưng tại sao lại như vậy? Phải chăng những tin đồn về sự xung đột nội bộ tại Soni Columbia là có thật?

Trong lòng McCuske, anh thầm chửi thề:

Những người ở cấp cao đang tranh giành quyền lực, nhưng lại bắt những người nhỏ bé như chúng tôi phải gánh vác hậu quả.

Bây giờ, anh buộc phải đóng vai kẻ xấu trước mặt mọi người; anh không ngại từ chối ai đó hoặc thậm chí block họ, nhưng vấn đề là đây không phải là quyết định của anh, và đối tượng mà anh phải đối đầu lại chính là An Sơn.

Chết tiệt!

Họ tất cả đều đã thấy kết quả của cuộc đấu tranh gay gắt giữa Soni Colombia và An Sơn rồi; ngay cả kẻ ranh mãnh như Michael-Linton cũng phải chịu thiệt thòi, huống chi là một người nhỏ bé như anh ta?

Nhưng liệu còn cách nào khác không?

McKusck hít một hơi thật sâu, cố gắng nở ra một nụ cười thân thiện nhất có thể.

“Hãy tin tôi, tôi biết An Sơn là một diễn viên xuất sắc đến mức nào. Chúng tôi vẫn tin rằng An Sơn chính là lựa chọn hoàn hảo cho vai Peter Parker; anh ấy sẽ thực hiện một công việc xuất sắc, và tất cả chúng ta đều đang mong chờ bộ phim được ra mắt.”

“Tuy nhiên, ngay cả những diễn viên giỏi cũng có những hạn chế của riêng họ.”

“Chúng tôi không nghĩ rằng một người quan trọng như Johnny Cash nên do anh ấy thủ vai. Có thể anh ấy có thể tạo dáng đẹp trước ống kính máy quay và khiến các cô gái phải reo hò với đôi mắt xanh long lanh của mình, nhưng sẽ rất khó để anh ấy thể hiện được những nỗi đau và sự trưởng thành mà Johnny đã trải qua.”

“Đúng không?”

Câu cuối cùng, McKusck nhìn thẳng vào Kitcher, hoàn toàn bỏ qua McGold – “Con rắn đánh từ khoảng cách bảy inch.”

Lời nói của Kitcher vang vọng trong cổ họng, suýt nữa anh ta đã gật đầu đồng ý.

Nhưng cuối cùng, Kitcher vẫn kiểm soát được bản thân mình: “Ban đầu chúng tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng sau khi gặp An Sơn trực tiếp, chúng tôi đã thay đổi ý kiến.”

McKusck hơi ngạc nhiên, không ngờ Kitcher cũng đổi phe.

“Và… An Sơn chính là diễn viên mà Johnny đã chỉ định trước khi qua đời,” Kitcher tiếp tục nói thêm.

McKusck lại một lần nữa thầm chửi thề trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Johnny là người trực tiếp liên quan đến việc này; những gì anh ấy nhìn thấy có thể khác với những gì khán giả mong muốn.”

“Ý kiến của Soni Colombia là các bạn nên chọn một diễn viên phù hợp với hình ảnh Johnny Cash trong mắt khán giả – người đó không nên quá trẻ tuổi và phải có kỹ năng diễn xuất xuất sắc; dù sao chúng tôi cũng đang chuẩn bị cho mùa giải trao giải này mà.”

“Nếu không, số vốn đầu tư của chúng tôi có lẽ sẽ cần được xem xét lại.”

“Các bạn… hãy suy nghĩ thêm một chút nữa đi.”

Những lời nói đó ngụ ý rất rõ ràng:

Đừng sử dụng An Sơn.

Mỗi từ mỗi câu đều nhằm vào việc loại bỏ An Sơn.

Nói một cách đơn giản, nếu An Sơn được sử dụng, Colombia sẽ không hợp tác nữa.

Từ đầu đến cuối, Keacher và Mangold gần như không có cơ hội phản biện gì cả. Dù được gọi là cuộc họp, nhưng từ đầu McCallister đã định ra quan điểm của mình; thay vì là một cuộc họp thực sự, đây chính là một buổi thông báo một chiều.

Chết tiệt!

Mangold muốn lên tiếng phản đối, nhưng anh ta có thể lập luận thế nào được chứ?

Dự án “Cùng hát với âm nhạc” đã kéo dài suốt mười năm trời; ngay cả khi Mangold tham gia, hai năm cũng đã trôi qua.

Cuối cùng họ cũng đã thuyết phục được Colombia hợp tác, và họ còn nghĩ đến việc chọn An Sơn để đảm nhận vai nam chính, coi đó là cách làm vừa lòng họ và giúp công việc diễn ra thuận lợi hơn… Nhưng không ngờ lại gặp phải trở ngại lớn.

Bây giờ, phải làm sao đây?

Mangold thực sự muốn kiên quyết đấu tranh; nếu Colombia từ chối sử dụng An Sơn, họ sẽ ngay lập tức tìm kiếm đối tác khác.

Nhưng trước thực tế khắc nghiệt này, Mangold đã không còn can đảm nữa.

Rời khỏi phòng họp, anh ta đi đến bãi đậu xe.

Mangold và Keacher ngồi trong xe, im lặng, chỉ im lặng hút thuốc.

Buồn… Đó là từ duy nhất có thể diễn tả tâm trạng của họ lúc này.

Mangold thở dài nhẹ.

“Xem ra, những tin đồn là đúng thật. Cuộc đấu tranh quyền lực ở cấp cao của Colombia đang diễn ra gay gắt, và hiện tại phe phản đối việc sử dụng An Sơn đang chiếm ưu thế. ‘Người Nhện’ cũng vậy, và chúng ta cũng vậy.”

“Hay là… chúng ta nên từ bỏ việc sử dụng An Sơn?”

Vừa nói xong, Keacher liền lắc đầu: “Không.”

Mangold rất ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng Keacher luôn không hài lòng với việc sử dụng An Sơn.

Kiche hít một hơi thật sâu, “Sau khi Johnny rời đi, chúng ta giờ đây hoàn toàn ở thế bị động; ngoại trừ bản quyền việc chuyển thể kịch bản, chúng ta không còn gì cả.”

  “Hôm nay họ yêu cầu chúng ta thay đổi nam chính, chúng ta đã nhượng bộ; ngày mai họ muốn chúng ta sửa đổi kịch bản, chúng ta cũng không có lý do để từ chối; ngày kia nếu họ thay đổi nhà sản xuất thậm chí là đổi luôn đạo diễn, biến chúng ta thành những người vô dụng, chúng ta vẫn chỉ là những con cừu non để người khác giết mổ mà thôi.”

  “Anh không hiểu những chiêu trò này của Hollywood sao?”

  Có lẽ Mangold không hiểu, nhưng Kiche – người phải dựa vào mối quan hệ cá nhân, vào việc kinh doanh và phải sống nhờ vào Hollywood mới có thể giữ được một chỗ đứng – thì lại hiểu rõ hơn ai hết.

  Mangold bối rối, “Nhưng chúng ta phải làm thế nào đây?”

  Kiche cũng không có câu trả lời…

  Họ đã cố gắng suốt mười năm trời, nhưng vẫn bị mắc kẹt ở chỗ cũ.

  Cảm giác bất lực ấy gần như muốn nuốt chửng tâm hồn họ.

  Họ chỉ có thể ngồi yên trong khoang xe, hút thuốc, để làn khói dày đặc dần che khuất bóng dáng của hai người.

  Đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh.

  Mangold lấy điện thoại ra xem thông tin cuộc gọi, “Người đại diện của An Sơn.”

  Kiche đặt hai tay lên má, xoa mạnh, trong chốc lát anh không thể xác định được mình đang nghĩ gì… Giờ đây, anh cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của việc “trốn tránh” rồi.

  Thỉnh thoảng trốn tránh một chút, có lẽ cũng không tồi tệ lắm đâu.

  Nhưng Mangold thì không thể trốn tránh được. Anh hít một hơi thật sâu, rồi ngay lập tức nhấc máy, “Này, Edgar.”

  “Chào buổi sáng, đạo diễn.” Giọng nói của Edgar ở đầu dây điện thoại nghe rất tươi tỉnh, rõ ràng anh ta hoàn toàn không hề hay biết rằng công ty Columbia đang âm thầm phá hoại họ.

  “Tin tốt là An Sơn đã đọc xong kịch bản và anh ấy sẵn lòng đảm nhận vai diễn này. Được đóng vai Johnny Cash chắc chắn là một vinh dự lớn; An Sơn đã rất nóng lòng muốn tham gia đoàn phim để thủ vai này.”

  “Vậy thì, khi nào các bạn rảnh, tôi nghĩ chúng ta nên ngồi lại và thảo luận về các chi tiết hợp đồng.”