Thời gian trôi qua yên bình, như cát trong chiếc đồng hồ cát vậy.

Trên màn hình lớn…

Michael cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn Mễ Á.

Mễ Á lặng lẽ nhìn Michael, không thể che giấu nỗi lo lắng và bất an của mình.

Nhưng lần này, giữa họ có một tấm mặt nạ – như một bộ áo giáp, tạo ra ranh giới rõ ràng; dù đối diện nhau, nhưng lại cách biệt bởi một “đại dương”.

Trong khán phòng, Gloria đứng đó, sững sờ… Cũng giống như mọi người, cô không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Michael; khuôn mặt ấy được che khuất sau tấm mặt nạ, khiến bầu không khí trở nên nặng nề… nhưng lại mang lại cảm giác buồn cười.

Tuy nhiên…

Gloria có thể nhìn thấy đôi mắt ấy – đôi mắt nhìn qua tấm mặt nạ, dường như có thể xuyên qua màn hình và liên lạc trực tiếp với từng người trong khán phòng.

Đôi mắt ấy màu xanh thẳm, yên bình nhưng sâu thẳm, hùng vĩ nhưng rực rỡ… Đầy tình cảm nhưng cũng đầy mong manh; thực ra, không hề có nước mắt, không hề có nỗi buồn hay sự thất vọng… Ngược lại, chỉ có một nụ cười nhẹ nhàng… Nhưng đằng sau sự dịu dàng ấy, người ta có thể cảm nhận được nỗi cô đơn sâu thẳm và vị đắng của sự thất vọng.

Gloria nhìn chằm chằm vào Mễ Á… và cũng nhìn vào mỗi người trong khán phòng. Không cần lời nói, thậm chí không cần biểu cảm hay hành động nào, cô vẫn có thể nghe thấy tiếng lòng của Michael, những sóng gợn lan tỏa sâu thẳm trong tâm hồn mình.

Bất ngờ, Gloria đã bị cuốn hút…

Khắp khán phòng, im lặng hoàn toàn; không một tiếng động nào, thậm chí cả hơi thở và nhịp tim cũng dường như biến mất… Mọi người đều ngừng thở, nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xanh thẳm ấy, lắng nghe tiếng cát trong chiếc đồng hồ cát từ từ rơi xuống…

Thực ra, không phải là không thích… cũng không phải là đã mất hết hy vọng… Mà là sợ hãi.

Chính vì quá yêu thích… Tình cảm ấy quá mãnh liệt và dữ dội… Nên sau một lần thất vọng và đau khổ, họ bắt đầu sợ hãi… Sợ rằng sẽ phải thất vọng lần nữa, sợ rằng tình cảm mà mình luôn trân trọng sẽ tan thành mây khói…

Càng như vậy, họ càng phải che giấu những suy nghĩ và nỗi lo lắng của mình… Tình cảm ấy càng trở nên mãnh liệt và dữ dội hơn…

Gloria cảm thấy đắng cay trong lòng… Cô không ngờ rằng… và cả những người khán giả khác cũng không ngờ rằng… “Nhật ký công chúa” lại mang đến khoảnh khắc như thế này…

Chiếc mặt nạ hơi kỳ quặc đó thực sự là một ý tưởng tuyệt vời; đôi mắt màu xanh thẳm ấy đã biến khoảnh khắc ấy thành điều vĩnh cửu, được ghi lại mãi mãi trong trí nhớ.

Những suy nghĩ dâng trào trong đầu cô, cảm xúc lộn xộn và phức tạp… Cô như con bướm lao vào ngọn lửa, không thể tự giải thoát mình khỏi những hình ảnh trong bộ phim ấy.

Gloria cảm nhận được điều đó, và Mễ Á trên màn hình cũng vậy.

Cô nhìn thẳng vào mắt Michael, cố gắng tìm kiếm sức mạnh để tiếp tục nói chuyện.

“Tôi vẫn định đi dự buổi khiêu vũ kỷ niệm Quốc khánh ở Genovia… Tôi mời bạn cùng đi.”

“Chắc sẽ rất thú vị đấy… Bạn biết đấy, tôi sẽ mặc trang phục lộng lẫy… Và Lily cũng đã có bạn đồng hành rồi…”

Michael không vội vàng trả lời; bàn tay phải cầm chiếc mặt nạ của anh hơi cứng đờ.

Một khoảng lặng… Không khí dường như trở nên căng thẳng và lạnh lẽo.

Rồi Michael nói: “Josh chắc chắn sẽ rất phù hợp với bộ đồ tuxedo đấy.”

Mễ Á sững sờ, cô bắt đầu lo lắng, đôi mắt cô rung động mạnh mẽ: “Ôi… Nhưng… thực ra là như này đây… Tôi thực sự muốn chia sẻ những khoảnh khắc này với bạn.”

Michael vẫn không hề di chuyển.

Đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ dường như hơi mờ ảo; có thể thấy ánh mắt đang chuyển động, nhưng không thể nhìn rõ được.

Bàn tay phải của anh cứng đờ, che khuất hoàn toàn biểu cảm trên khuôn mặt, tạo nên một rào cản vô hình giữa hai người.

“Bạn không cần phải mặc đồ tuxedo đâu… Bạn có thể mặc quần thể thao cũng được… Tôi không quan tâm đâu.” Mễ Á vẫn cố gắng, giọng nói của cô mang chút van nài.

Cuối cùng, Michael cũng tháo chiếc mặt nạ xuống.

Khuôn mặt anh bình yên và thoải mái, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi… Anh nói với Mễ Á, “Bạn không cần phải lo lắng cho tôi đâu… Tôi chỉ cảm thấy mình không xứng đáng với gia đình hoàng gia mà thôi.”

Michael coi lời mời của Mễ Á chỉ là sự thương hại… Và anh, thực sự không cần nó.

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, cảm ơn bằng nụ cười, sau đó đặt chiếc mặt nạ trở lại trên bàn… Anh nhìn quanh và mới nhận ra lá thư vẫn còn trong tay trái mình… Anh gật đầu với cô, thực hiện một cử chỉ lịch sự nhưng hơi vụng về, rồi bước đi.

Mễ Á nhìn theo bóng lưng của Michael khi anh ta rời đi; đôi vai và nụ cười của cô ấy đều trĩu nặng nỗi buồn và đau khổ.

  Rốt cuộc, một ngày nào đó, chúng ta sẽ phải học cách trưởng thành, và cũng phải đối mặt với những đau đớn và vết thương trong quá trình đó… dù điều này không hề dễ dàng chút nào.

  Nhưng ít nhất, Mễ Á đang cố gắng học hỏi. Khi Lana cùng nhóm bạn của mình gây rắc rối cho các học sinh khác, Mễ Á đã dám đứng lên bảo vệ những người bị bắt nạt một cách lặng lẽ. Đồng thời, cô ấy cũng có thể ngồi xuống nói chuyện bình tĩnh với Nữ hoàng… Dù cô ấy nghĩ mình không xứng đáng trở thành công chúa, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa họ. Lần đầu tiên, Mễ Á gọi Nữ hoàng là “bà ngoại”; điều này khiến Nữ hoàng cảm thấy thoải mái hơn và ôm lấy cô ấy thật chặt… Cả hai đều tìm lại được sự bình yên trong lòng mình.

  Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cuộc sống của Mễ Á sẽ trở lại bình thường, như bao cô gái tuổi teen khác… Những chuyện về công chúa hay hoàng gia sẽ không còn xuất hiện trong đời cô ấy nữa… Thế nhưng, một sự tình cờ nhỏ đã khiến cô ấy phát hiện ra bức thư mà cha mình để lại trong cuốn nhật ký mà Nữ hoàng tặng cô.

  “Con gái yêu quý của bố,

  Hôm nay là sinh nhật lần thứ mười sáu của con… Chúc mừng con! Bố tặng con cuốn nhật ký này, để con viết down những suy nghĩ độc đáo của mình về một cuộc sống tốt đẹp… Đây là truyền thống trong gia đình chúng ta: khi con cái đủ tuổi, chúng sẽ truyền lại tri thức cho thế hệ sau… Giống như bố đã truyền lại cho bố… Và bây giờ, bố muốn truyền lại điều đó cho con.

  Ami Lía ơi, lòng dũng cảm không phải là việc không còn sợ hãi nữa… Mà là việc nhận ra những điều quan trọng hơn nỗi sợ hãi… Có thể lòng dũng cảm không always mang lại chiến thắng… Nhưng nỗi sợ hãi thì chẳng giúp ích gì cả… Từ bây giờ trở đi, con phải bắt đầu hành trình của mình… Con phải tự quyết định xem mình muốn trở thành người như thế nào… Quan trọng nhất là hãy cho phép bản thân mình bắt đầu hành trình đó.

  Bố cũng muốn con biết rằng… người mẹ yêu thương con vẫn luôn nhớ về con… Chúc con sinh nhật vui vẻ, con gái yêu quý của bố!

  Tất cả tình yêu thương của bố dành cho con… Cha.”

“Mễ Á nhỏ nhắn cuộn mình trên ghế, ôm lấy đầu gối, đôi mắt long lanh đầy bối rối và lo lắng nhìn về phía trước.”

Trong rạp chiếu phim, có thể nghe thấy tiếng lau nước mắt khe khẽ; đó là biểu hiện của tình yêu thương cha dành cho con gái, cũng như nỗi bất an và hoang mang của mọi thiếu nữ tuổi teen.

Bữa tiệc kỷ niệm quốc khánh của Ginevra đã bắt đầu, và Mễ Á cũng trở nên nhiệt tình hơn, có vẻ như cô ấy đang có một kế hoạch nào đó.

Nhưng không ngờ, San Francisco đột nhiên đổ mưa lớn, và vấn đề với chiếc xe mui trần của Mễ Á lại tái diễn. Trước tiên, nóc xe không thể đóng được; sau đó, chiếc xe lại bị kẹt trên sườn đồi ở San Francisco, khiến Mễ Á bị mắc kẹt giữa đường, trong tình trạng hoàn toàn bơ vơ.

Giữa cơn mưa lớn, Michael – người đang ở nhà một mình – bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa…

Chẳng lẽ đó là Mễ Á sao?

Vào lúc mọi người đang chờ đợi, Michael mở cửa… Đứng trước mặt anh là một người giao hàng, đeo râu mép, đến để giao pizza.

Michael ngẩn ngơ: “Tôi không đặt pizza đâu. Xin lỗi.”

Người giao hàng cười toe toét: “Vậy thì trên con phố này, liệu có một người khác tên Michael-Moskowitz nữa không?”

Nụ cười trên môi Michael bỗng dừng lại.