Hãng Warner Records cần một ban nhạc vào ngày 31 tháng Tám, nhưng quan trọng hơn bất cứ điều gì khác, họ cần An Sơn. Dù là sức ảnh hưởng trên thị trường hay tầm ảnh hưởng trong ngành công nghiệp âm nhạc, điều quan trọng nhất vẫn là hình ảnh của hãng Warner Records – thái độ và cách tiếp cận của họ đối với âm nhạc, sự coi trọng và tôn vinh dành cho các nghệ sĩ; đó chính là yếu tố then chốt giúp họ giành được sự công nhận từ nhiều nghệ sĩ và thị trường.

Vì vậy, vẫn phải nói lại lần nữa: họ cần An Sơn –

Đó là cái tên đã làm thay đổi hoàn toàn nhận thức của thị trường âm nhạc với bản hit “Midnight in the Summer”; là cái tên đã giành được bốn giải thưởng ngay tại lễ trao giải Grammy lần đầu tiên xuất hiện; và quan trọng hơn nữa, là cái tên đã khiến cả thị trường âm nhạc phải sốc khi họ hô vang “Đừng giả tạo” trên sân khấu lễ trao giải và mang đến những màn trình diễn đầy sáng tạo.

Tại Hollywood, những kẻ cổ hủ vẫn còn lẩm bẩm chỉ trích An Sơn vì hình ảnh “đồ trang trí”; nhưng trên thị trường âm nhạc, mọi người đều nhiệt liệt chào đón sự xuất hiện của những lực lượng trẻ tuổi như An Sơn – những người đã phá vỡ tình trạng bế tắc và mở ra một kỷ nguyên mới.

Hãng Warner Records không thể bỏ lỡ cơ hội này. Nếu họ đã thành công với cơ hội đầu tiên, thì chắc chắn không thể để vuột mất cơ hội thứ hai chỉ vì sự thiếu quyết tâm.

Tất nhiên, cũng có người cho rằng thành công của “Midnight in the Summer” là do nhiều yếu tố tổng hợp, và điều đó không thể đảm bảo rằng album thứ hai của An Sơn cũng sẽ thành công.

Hơn nữa, ban nhạc August 31 đã tan rã; không còn sự góp mặt của Miles trong vai trò nghệ sĩ chơi cello nữa, thì những nét đặc trưng trong âm nhạc của họ cũng sẽ không còn nữa… Liệu album riêng của An Sơn có thể tạo nên những thành tựu mới không?

Quả thật, đó là một khả năng; nhưng Mike sẽ nói rằng suy nghĩ như vậy là quá phiến diện.

Trong lịch sử, những người thực sự trở thành ngôi sao hàng đầu không chỉ dựa vào âm nhạc. Âm nhạc là nền tảng và cũng là yếu tố cốt lõi; nhưng để trở thành siêu sao, điều cần thiết không chỉ là âm nhạc mà còn là một hình ảnh, một biểu tượng, một dấu hiệu có ảnh hưởng sâu rộng đối với văn hóa và xu hướng âm nhạc đương đại.

Như Madonna và Michael Jackson trước đây; Britney Spears và Backstreet Boys hiện nay; và Taylor Swift cùng Beyoncé sau này.

Không ngoại lệ nào cả!

Và bây giờ, An Sơn đã sở hữu một tầm ảnh hưởng lớn đến vậy, đứng đầu trong hàng ngũ những người tiên phong về thời trang, xu hướng và các hiện tượng đình đám; mọi thứ đang xoay quanh anh ta như một cơn bão. Vì vậy, miễn là âm nhạc của anh ta không tồi tệ đến mức không thể chịu đựng được, thì Warner Music chắc chắn không nên bỏ lỡ cơ hội này…

Nếu để vuột mất, đồng nghĩa với việc bạn đang đưa An Sơn trở lại thị trường – những đối thủ đang rình rập sẽ chắc chắn không bỏ qua cơ hội này đâu. Ngay cả khi chỉ là từ chối cho Universal Music hay Soni có cơ hội sở hữu tác phẩm của An Sơn, Warner Music vẫn phải nỗ lực hết sức.

Hơn nữa, xét đến “tia sáng mới” này… liệu có ai thực sự lo lắng về chất lượng âm nhạc của An Sơn sẽ giảm sút không? Vào ngày 31 tháng Tám, linh hồn của ban nhạc chính là An Sơn; album cá nhân của anh ta không chỉ không cần phải lo lắng gì mà còn rất đáng mong đợi nữa.

Warner Music có đủ một trăm lý do để không ngần ngại chi trả mọi chi phí để ký hợp đồng tiếp tục hợp tác với An Sơn; không cần phải suy nghĩ gì nữa cả.

Tuy nhiên, vấn đề vẫn nằm ở chính An Sơn.

Sau lễ Grammy, An Sơn đã bắt đầu tham gia quay phim cho dự án “Đi cùng với âm nhạc”, tập trung hoàn toàn vào công việc. Mike không biết tình hình quay phim ra sao, nhưng sau nhiều cuộc liên lạc với Edgar, anh vẫn chưa thể đạt được thỏa thuận nào để ký hợp đồng thu âm với An Sơn; điều này khiến Mike càng thêm lo lắng.

Tệ hơn nữa, Mike không thể liên lạc được với An Sơn. Những cuộc gọi đến điện thoại cá nhân của anh ta hầu như đều được người trợ lý tên Noah nghe máy; những yêu cầu muốn truyền thông tin thì lại được Lu Ka Sá tiếp nhận.

An Sơn dường như đã bị cô lập hoàn toàn trong quá trình quay phim.

Xét về bề ngoài, mọi thứ đều bình thường; An Sơn cần phải tập trung hoàn toàn vào công việc quay phim, và tầm quan trọng của dự án “Đi cùng với âm nhạc” là điều không thể phủ nhận được. Những tin đồn phiếm ở Hollywood cũng có thể được nghe thấy trong ngành âm nhạc…

Nhưng riêng tư thì, trực giác của Mike lại báo động một cách mãnh liệt; anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, chỉ là không thể nói ra lý do cụ thể. Phải chăng là Universal Music đã hành động sớm hơn?

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, việc cho rằng Universal Music đã lén lút tiến hành các bước chiến lược thì vẫn còn nhiều điểm yếu; không chắc họ đã thực sự giành được lợi thế trước. Hơn nữa, việc hợp tác giữa An Sơn và Warner Records diễn ra rất thuận lợi, vì vậy khó có khả năng An Sơn sẽ từ bỏ họ để chuyển sang phía khác ngay lập tức.

Mike đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại tất cả những sự kiện xảy ra trong nửa năm qua nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Tuy nhiên, hiện tại quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay của An Sơn. Dù là Universal Music, Warner Records hay bất kỳ công ty âm nhạc nào khác, tất cả họ đều phải kiên nhẫn chờ đợi An Sơn, bởi vì An Sơn có hàng trăm lý do để từ bỏ việc tiếp tục tham gia vào ngành công nghiệp âm nhạc:

Dù sao thì sự nghiệp diễn xuất của An Sơn vẫn đang ngày càng thịnh vượng; hơn nữa, có biết bao nhiêu ca sĩ sau khi một album của họ đạt thành công thì lại nhanh chóng “biến mất” trong dòng chảy lịch sử… An Sơn hoàn toàn không cần phải ép bản thân mình phát hành album thứ hai chỉ để phá hỏng danh tiếng mà mình đã đạt được.

Tất nhiên, nếu nói rằng tương lai của Warner Records hoàn toàn phụ thuộc vào một người duy nhất là An Sơn thì có phần quá đáng; cũng không thể nói rằng hy vọng của Warner Records trong việc vượt qua Universal Music đều gắn liền với An Sơn… Ngay cả khi không có An Sơn, Warner Records vẫn sẽ tiếp tục phát triển. Nhưng không thể phủ nhận rằng sự hiện diện của An Sơn chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Warner Records thực hiện những mục tiêu lớn lao của mình.

Hơn nữa…

Đối với Warner Records, An Sơn đã trở nên vô cùng quan trọng; còn đối với bản thân Mike, sự nghiệp, tương lai và công việc của anh thực sự đều gắn liền với An Sơn.

Anh cần An Sơn.

Chính vì lý do này mà Mike luôn cảm thấy lo lắng, bất an và căng thẳng. Anh tiếp tục chờ đợi và suy nghĩ, nhưng vẫn không tìm ra lối thoát nào.

Ai có thể ngờ được rằng, hôm nay An Sơn lại xuất hiện một cách tự nhiên như vậy.

Mike vô cùng phấn khích; tất cả những việc khác đều bị bỏ qua, anh tập trung hoàn toàn vào An Sơn – đây là yếu tố quan trọng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch phát triển tương lai của công ty.

Tin tức mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nhưng càng vội vàng thì càng lo lắng; lúc này, sự bình tĩnh lại càng trở nên cần thiết. Mike e ngại rằng sự nóng vội của mình có thể khiến An Sơn hoảng sợ.

Vì vậy, anh luôn giữ bình tĩnh, trò chuyện thoải mái với An Sơn trong suốt quãng đường đi mua bánh bagel; sau đó, cầm theo những chiếc bánh bagel đó, anh trở lại công ty dưới danh nghĩa là đang đi dạo.

Khi thời cơ đã chín muồi, Mike mới hỏi một cách thoải mái: “Hôm nay tình cờ đi ngang qua đây, bạn chỉ định lên lầu để gửi lời chào thôi sao?”

Cuộc trò chuyện diễn ra rất thoải mái; An Sơn cũng trả lời một cách tự nhiên: “À, tình cờ đi dạo ngang qua đây, và nhớ đến bạn. Tôi đang chuẩn bị cho album cá nhân của mình, gần đây tôi rất bận rộn với việc này… Tôi muốn hỏi xem các bạn có hứng thú không.”

“Nhưng album vẫn đang trong giai đoạn sáng tác, có lẽ còn mất một thời gian nữa nên không cần vội vàng đâu.”

“À, còn Miles và những người khác thì sao? Lần cuối tôi liên lạc với Khánh Na, anh ấy nói rằng điều kiện mà các bạn đưa ra khá tốt, họ có thể sẽ ký hợp đồng… Nhưng họ yêu cầu phải có chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới; vậy cuối cùng mọi chuyện đã được thảo luận như thế nào?”

Mike: ……

Anh chớp mắt, nuốt nước bọt: “Bạn vừa nói gì vậy?”

An Sơn suy nghĩ một chút: “Miles và những người khác đang muốn ký hợp đồng với các bạn à? Tại sao bạn lại có vẻ ngạc nhiên như vậy?”

Mike: …… “Nói lại từ đầu đi.”

An Sơn: “À, tôi đang chuẩn bị album, ý bạn là chuyện này sao?”

Mike: Hừ.

Trong khoảnh khắc đó, anh gần như ngừng thở.