“…James Keach là ai vậy?” Câu hỏi của An Sơn khiến Edgar ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó anh ta lập tức hiểu ra và không trách móc gì cả, mà trực tiếp trả lời:

“Một diễn viên hạng bét thôi.”

“Anh ta đã tham gia một số bộ phim, cũng đã thử sức với vai trò đạo diễn và nhà sản xuất, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tác phẩm nào đáng kể được công chiếu.”

“Có loại người như vậy – họ không có nhiều tài năng, nhưng luôn khao khát danh vọng và sự nổi tiếng; họ cố gắng hết sức để xâm nhập vào thế giới ấy, dù phải bằng bất kỳ giá nào. Họ liên tục thất bại nhưng không bao giờ từ bỏ, và cũng từ chối thừa nhận rằng mình thiếu tài năng. Cả đời họ chỉ xoay quanh Hollywood mà thôi.”

“James Keach chính là ví dụ điển hình cho loại người này.”

An Sơn bỗng nhiên hiểu ra: “Giống như Don Quixote vậy.”

Edgar ngạc nhiên: “Không hẳn lãng mạn đến thế đâu, nhưng quả thật là vậy.”

“Trong Hollywood, họ như những ký sinh trùng, lang thang không ngừng và không có chút địa vị nào cả; nhưng trước mặt những người khác cũng khao khát được vào Hollywood, họ lại có thể tự hào kể rằng mình đã ăn uống cùng một ngôi sao lớn nào đó tối nay, hoặc đã trò chuyện vui vẻ với họ tối qua.”

“Dù chúng ta đều biết đó chỉ là lời nói dối – có thể họ chỉ xuất hiện cùng một buổi tiệc, nhưng thực tế họ chẳng hề có bất kỳ sự liên hệ nào với nhau.”

“Những người như vậy, ở Hollywood có rất nhiều.”

“Thực ra, chính họ cũng rất rõ điều này; họ thậm chí còn ghét bỏ điều đó hơn bất kỳ ai khác. Vì vậy, họ rất mong muốn dự án của Johnny Cash này thành công.”

“Nếu thành công, họ sẽ có cơ hội thay đổi hoàn toàn số phận của mình.”

Edgar nói một cách bình thản, không hề cảm thấy ghê tởm hay khinh thường.

Đối với người khác, những người này thật đáng thương; nhưng giống như những con chim nhỏ trên lưng cá sấu hay trên lưng voi, sự tồn tại của họ là cần thiết, và họ cũng là một phần không thể thiếu trong bộ máy Hollywood.

“Thực tế, trong số khoảng 400 bộ phim được công chiếu mỗi năm trên thị trường điện ảnh, ít nhất có 50 bộ phim là nhờ sự góp sức của những ‘con chim nhỏ’ này mà mới thành công.”

“Có lẽ, đây là cơ hội cuối cùng, thậm chí là cơ hội duy nhất của anh ta.”

“Anh ta đã cố gắng rất nhiều… Nhưng vẫn không thành công, không có công ty điện ảnh nào quan tâm đến dự án đó. Cho đến khi James Mangold xuất hiện.”

“Tôi không chắc lắm; tôi chỉ đọc qua những thông tin đó một cách qua loa thôi, nên không biết đó là năm 1999, 2000, hay có thể là 2001… Dù sao đi nữa, trước đó James Mangold đã liên tục theo đuổi dự án của Johnny Cash; ông

“Tuy nhiên, James Keach luôn từ chối.”

“Cho đến khi không còn lựa chọn nào khác, anh ấy mới buộc phải tìm đến James Mangold.”

An Sơn nhẹ nhàng ngẩng cằm lên và nói: “Tôi đoán là vào năm 2000.”

Bộ phim “The Girl With the Dragon Tattoo” được công chiếu vào năm 1999 và đã nhận được đề cử Oscar cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất vào năm sau; quan trọng hơn cả đề cử Oscar, điều khiến dự án này thành công chính là sức thuyết phục của James Mangold.

Mangold đã có thể thuyết phục Vina Reeves và Angilina – Julia tham gia bộ phim “The Girl With the Dragon Tattoo”; đồng thời, ông cũng đã thuyết phục các công ty sản xuất đầu tư vào dự án của mình, ngay cả những dự án đầy rủi ro và tính thử nghiệm như “The Girl With the Dragon Tattoo”, Mangold vẫn có thể thực hiện việc vận động tài trợ một cách thành công.

Điều này chính là điểm mà Keach thiếu hụt; anh ấy cần Mangold.

Edgar cũng đồng ý: “Chắc là vậy. Nói chung, cuối cùng đạo diễn cũng đã đạt được mong muốn và trở thành một phần của đoàn làm phim này.”

“Nhưng ngay cả khi James Mangold tham gia, mọi việc vẫn không mấy suôn sẻ; họ đã mất hai năm để tìm kiếm các công ty sản xuất, và cuối cùng mới thuyết phục được Soni Columbia đầu tư vào dự án.”

“Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Chính Soni Columbia là đơn vị tài trợ cho “The Girl With the Dragon Tattoo”, và James Mangold có một số bạn bè tại đó.”

“Tuy nhiên, tôi đoán một lý do quan trọng khiến Soni Columbia sẵn lòng đồng ý là vì Joan Carter đã qua đời.”

An Sơn tròn mắt lên.

Edgar tiếp tục: “Vâng, vào tháng Tư năm nay.”

“Vì vậy, Soni Columbia tin rằng họ có thể thực hiện một số thay đổi đối với kịch bản; và vào tháng trước, Johnny Cash cũng đã qua đời.”

“Điều này có nghĩa là, bây giờ chỉ còn lại James Keach là người duy nhất kiên trì với khuôn khổ ban đầu của kịch bản. Soni Columbia có thể dễ dàng nắm quyền kiểm soát dự án này.”

Thông tin này thật sự rất nhiều… Trong vòng vài tháng ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; những sinh mệnh con người ra đi, nhưng dự án phim lại bắt đầu một chu kỳ mới đầy hy vọng.

Lúc này, nếu nhìn lại phản ứng của James Keacher và Mangold, một số chi tiết kỳ lạ trước đây cũng trở nên dễ hiểu hơn.

Edgar nói: “Nhưng tôi vẫn giữ thái độ hoài nghi; tôi không nghĩ đây là một dự án tốt. Hơn nữa, tôi cho rằng động cơ của họ hai người không trong sáng.”

“Có thể họ đang muốn lợi dụng bạn để thuyết phục Soni Columbia cung cấp thêm kinh phí sản xuất.”

An Sơn cười nói: “Điều đó chẳng phải là điều tốt sao? Điều đó chứng tỏ bây giờ tôi đã có đủ uy tín rồi.”

Edgar trả lời: “Tất nhiên, bây giờ bạn có sức ảnh hưởng lớn; chỉ cần cái tên của bạn thôi, có lẽ đã có nhiều hãng phim sẵn lòng đầu tư. Nhưng chính vào lúc này, danh tiếng của bạn mới thực sự phải được kiểm chứng.”

“Nếu các hãng phim đầu tư vào dự án này mà thất bại, chỉ cần một hoặc hai lần thôi, những kẻ đó sẽ lập tức rút lui ngay.”

“Hơn nữa, tôi không phiền nếu những nhà sản xuất muốn lợi dụng danh tiếng của bạn. Nếu họ muốn làm vậy, chúng ta càng có cơ hội tăng thêm ảnh hưởng của bạn.”

“Nhưng vấn đề nằm ở chính dự án này.”

“Nếu đây là một dự án chắc chắn sẽ thất bại, việc họ sử dụng danh tiếng bạn để thu hút sự tài trợ, khiến sự nghiệp của James Keacher trở nên huy hoàng hơn một chút… nhưng bạn lại có thể bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối chỉ vì dự án này?”

“Và còn một điều nữa…”

Edgar hít một hơi thật sâu.

“Mối quan hệ giữa chúng ta và Soni Columbia hiện tại rất nhạy cảm và mong manh. Ngay cả khi bạn không muốn dính líu vào những cuộc đấu tranh quyền lực bên trong, nhưng bây giờ bạn cũng không còn lựa chọn nào khác.”

“Nếu ‘Spider-Man 2’ thành công về mặt doanh thu, chúng ta có thể hoàn toàn thay đổi tình hình; nhưng nếu thất bại thì sao?”

“Tuy nhiên, ít nhất vẫn còn tám tháng nữa mới đến ngày phát hành phim. Trong thời gian đó, mỗi cuộc đối đầu với Soni Columbia đều có thể dẫn đến nhiều hệ quả khác nhau. Chúng ta cần phải thận trọng.”

“James Keacher có thể chỉ coi bạn như một cái bình phong, một chiêu trò để thu hút sự chú ý… nhưng chúng ta lại phải đối mặt với hàng loạt rủi ro.”

“Không… chúng ta không phải là Bà Teresa đâu.”

Ha ha.

An Sơn bật cười thành tiếng.

Edgar chỉ biết thở dài, “Bạn còn có tâm trạng để cười nữa à?”

“An Sơn, nếu không cười, chẳng lẽ sẽ phải khóc sao?”

Vẻ thản nhiên ấy khiến Edgar cảm thấy bất lực.

An Sơn tiếp tục nói: “Dù sao bây giờ tôi vẫn chưa đồng ý gì cả; hãy cùng xem kịch bản trước đã.”

Edgar ngạc nhiên: “An Sơn, bạn thật sự định đọc kịch bản à?”

An Sơn gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Edgar không thể che giấu sự buồn bã của mình.

An Sơn an ủi Edgar: “Thuyền trưởng, tôi hiểu những lo lắng của bạn.”

“Nhưng như bạn đã nói, bạn cũng chưa từng đọc kịch bản này; bạn hoàn toàn không biết đây là câu chuyện gì, chất lượng ra sao. Việc bị hơn ba mươi công ty điện ảnh từ chối không có nghĩa là tác phẩm này tệ đến mức không thể chấp nhận được; chỉ có thể là nó không phù hợp với xu hướng thẩm mỹ hiện tại mà thôi. Có thể nó thực sự rất tệ, nhưng cũng có thể nó sẽ tạo nên một bất ngờ lớn.”

Edgar nghiêng đầu: “Tôi vẫn nghi ngờ.”

An Sơn cười: “Ha ha, tôi cũng vậy.”

“Tôi không quá tin rằng kịch bản này sẽ tuyệt vời đến mức khiến mọi người ngạc nhiên, nhưng ít nhất, chúng ta nên cho nó một cơ hội, sau đó mới đưa ra quyết định, phải không?”

“Đó là một sự tôn trọng… Dành cho họ, và cũng dành cho chính chúng ta.”