**Pụt… pụt…**

Trái tim anh đập thình thịch không ngừng, gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng; điều này khiến Brad cảm thấy buồn nôn.

Brad không kìm được mà ngẩng đầu nhìn xung quanh. Lúc mới đứng ở cửa, anh đã lén lút quan sát, nhưng chỉ khi bước vào trong, anh mới thực sự cảm nhận được quy mô của biệt thự này.

Kinh ngạc… choáng váng… không thể tin nổi…

Anh tưởng mình sẽ cảm thấy ghen tị, suy nghĩ lung tung… Nhưng không, anh chỉ đơn giản là rơi vào trạng thái sững sờ, não bộ dường như tạm thời ngừng hoạt động.

Cho đến khi anh nhìn thấy **An Sơn**.

Chiếc áo phông trắng, quần jeans màu xanh, đôi giày vải trắng… Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô ấy, khiến cả ánh nắng mặt trời chiếu lên cô ấy cũng trở nên trong trẻo và tinh khôi.

**An Sơn** vẫn là người **An Sơn** ấy, y hệt như trong ký ức của anh… Sự thành công của “Người Nhện” và sự chú ý từ cả Hollywood cũng không làm thay đổi nhiều điều gì về cô ấy.

Nhưng bây giờ, anh đã không còn là chính mình nữa… Điều kỳ lạ là, khi anh cố gắng gợi nhớ lại hình ảnh của mình trong ký ức, anh lại không thể tìm thấy nó.

Có một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh muốn bỏ chạy… Não bộ trống rỗng, mọi suy nghĩ đều biến mất… Anh hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại xuất hiện ở đây… Nhưng phản xạ tự nhiên của cơ thể vẫn khiến anh tiếp tục bước về phía **An Sơn**… Với nụ cười trên môi cô ấy, anh bước đi như thể linh hồn mình đã rời khỏi xác thân vậy.

“Xin lỗi…”

Từ xa, khi anh lần đầu tiên mở miệng nói, trong đầu Brad chỉ có duy nhất một suy nghĩ.

**An Sơn** có vẻ ngạc nhiên.

Brad nhận thấy một khuôn mặt lạ phía sau lưng **An Sơn**, và anh lập tức cảnh giác, căng thẳng, theo dõi cô ấy một cách cẩn thận.

Điều này khiến Brad cảm thấy rất khó chịu… Nhưng anh không có thời gian để tự trách mình.

Bởi vì… đây là điều anh xứng đáng phải chịu… Tất cả đều do chính anh tự gây ra.

“Xin lỗi, **An Sơn**… Tôi không đến đây để gây rối đâu… Tôi chỉ… à, tôi chỉ muốn nói chuyện thôi.”

“Tôi biết… đây là một yêu cầu quá đáng… Tôi không có quyền… và bạn cũng không cần phải làm vậy…”

“Nhưng…”

“Làm ơn…”

Brad trông rất tồi tệ… Anh lo lắng, bứt rứt, liên tục vuốt ve đôi tay mình… Giống như một đứa trẻ mắc chứng tăng động vậy… Anh hoàn toàn không thể đứng yên tại chỗ… Toàn thân anh toát lên vẻ bất an… Dưới mí mắt anh có những vệt đen nhạt, và những tia

Chỉ vài lời nói thôi cũng khó có thể mô tả được tình trạng của Brad.

An Sơn thở dài nhẹ, “Trông anh thật tồi tệ.”

Brad lo lắng cắn móng tay, “Tôi đã một tuần không ngủ rồi… Chính xác hơn là không ngủ đúng cách; tôi cảm thấy mình sắp phát điên mất.”

“Xin lỗi, An Sơn… Xin lỗi, bạn không cần phải nghe những điều này đâu… Tôi chỉ…”

Nói không thành câu, Brad lại cúi đầu xuống.

An Sơn cảm thấy thật đau lòng. Anh biết rằng Brad luôn phải chịu đựng áp lực từ rượu bia và các loại thuốc men; mặc dù điều đó không liên quan gì đến mình, nhưng trong suốt nửa năm vừa qua, anh không hề biết Brad đã trải qua những gì… Có lẽ anh có thể cảm nhận được sự kiệt sức sâu thẳm trong tâm hồn Brad – vẻ gầy yếu và mong manh đang dần hiện ra rõ ràng.

Nhưng anh không thể biết được rằng, để đến nhà Mareebu này, Brad đã phải dùng bao nhiêu can đảm.

Vì vậy, An Sơn không nói thêm gì nữa, mà chỉ đứng sang một bên và vẫy tay mời: “Thế nào, anh muốn vào thăm một chút không?”

Brad vội vàng vuốt tay.

An Sơn mỉm cười: “Chris và James vẫn chưa đến đây bao giờ đâu; anh là người đầu tiên đấy.”

Mũi Brad cay xót, miệng đắng ngắt; anh suýt nữa đã không thể kiềm chế được bản thân. Ánh mắt anh lảng tránh, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra lời nào, và cứng nhắc bước vào nhà.

An Sơn quay sang Noah và ra hiệu cho cô mang hai ly cola đến. Nếu không uống rượu, Brad thường chọn cola – bởi vì nó chứa nhiều đường.

Brad lo lắng, vội vàng lắc đầu: “Không, không cần đâu… Bạn không cần phải coi tôi như khách đâu.”

An Sơn chỉ cười mà không nói gì thêm… Nếu không phải khách, thì cái gì mới là? Họ bây giờ cũng chưa thể gọi là bạn bè được.

Ánh mắt Brad tối lại, và anh vội vàng đổi hướng nhìn khác.

An Sơn dẫn Brad đi tham quan một vòng, sau đó rời khỏi phòng khách và đi theo con đường bóng cây cọ ra sân sau. Biển màu xanh xám mở ra trước mắt; làn gió biển mát lạnh khiến tầm nhìn trở nên thoáng đãng; ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống, như thể chỉ cần dang rộng vòng tay là có thể ôm lấy Toàn bộ thế giới.

Không thể không thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“Chúa ơi, ngôi nhà này thật đẹp quá.” Brad cố gắng tìm chủ đề để trò chuyện, nhưng rõ ràng anh đã cảm thấy lúng túng. Lần gặp lại này, anh thậm chí không biết nên nhìn vào đâu. Ngược lại, An Sơn dường như tự tin và bình tĩnh hơn; dù sao thì trong kiếp trước, anh đã trải qua rất nhiều điều và từng chứng kiến đủ loại tình huống khác nhau, vì vậy những điều này thực sự không là gì đối với anh.

An Sơn nhẹ nhàng nhún vai và nói: “Số tiền thuế bất động sản thì thực sự rất đáng sợ, chưa kể đến việc bảo trì hàng ngày nữa. Bây giờ tôi đã bắt đầu lo lắng về việc mình có thể phá sản rồi đấy.” Câu nói đùa vui của anh khiến Brad không nhịn được nữa và cuối cùng cũng mỉm cười trở lại: “May mắn thay, ‘Người Nhện’ vẫn còn phần tiếp theo phải không?”

“Thật may mắn. Dù mọi người nói gì đi nữa, số tiền thù lao đó thì hoàn toàn là sự thật.” An Sơn nói một cách phóng đại. Brad bắt đầu cười khúc khích.

An Sơn cũng mỉm cười, sau đó dừng lại một chút và hỏi: “Tôi nghe nói là có một dự án Oscar… Ôi, đó thực sự là điều đáng chúc mừng! Vậy thì khi nào bắt đầu quay phim vậy?”

Mặc dù không còn liên lạc với nhau nữa, nhưng Hollywood vẫn là một cộng đồng nhỏ, và những thông tin liên quan luôn len lỏi vào tai mọi người một cách không thể tránh khỏi. Hơn nữa, một số dự án lớn luôn thu hút sự chú ý từ mọi người; ngay cả khi An Sơn không quan tâm đến chúng, Edgar cũng buộc phải theo dõi.

Điều khiến anh hơi ngạc nhiên là Brad lại trở thành nam chính của dự án này… Mùa hè năm nay, một dự án mới xuất hiện, với Frank-Marshall đảm nhận vai trò nhà sản xuất.

Frank-Marshall là ai? Đó là một nhà sản xuất hàng đầu của Hollywood, đồng nghiệp thân thiết của Steven Spielberg; những bộ phim như “Indiana Jones”, “Back to the Future”, “Mission: Impossible” đều do anh sản xuất… Và đó chỉ là một phần nhỏ thôi; trong suốt hai mươi năm qua, gần như mỗi năm trong top 10 các bộ phim có doanh thu cao nhất tại Bắc Mỹ đều có sự tham gia của anh. Danh tiếng, địa vị và mạng lưới quan hệ của anh thực sự thuộc hàng đầu trong ngành. Bất kỳ dự án nào được Frank-Marshall quan tâm đều đồng nghĩa với việc có sự đảm bảo về nguồn lực và mối quan hệ.

Tại Hollywood, ngay từ khi bắt đầu một dự án nào đó, người ta luôn đặt ra những mục tiêu cụ thể:

Liệu đó sẽ là một bộ phim thuộc thể loại nào? Hay là một tác phẩm nghệ thuật? Nên hướng tới ba liên hoan phim lớn ở châu Âu hay là chuỗi sự kiện trao giải Oscar? Nếu là phim thuộc thể loại cụ thể, thì nên phát hành vào mùa hè hay trong các kỳ nghỉ lễ? Và nếu nhắm đến Oscar, liệu nên tập trung vào hạng mục diễn xuất hay là danh mục Phim hay nhất?

Những câu hỏi như vậy được đặt ra để xác định rõ hướng đi cho dự án. Một việc xác định rõ ràng và chính xác thường sẽ giúp quá trình chuẩn bị diễn ra hiệu quả hơn nhiều.

Do đó, không ít dự án đã được định hướng ngay từ đầu. Dự án mà Frank đang chuẩn bị lần này cũng đã ngay lập tức nhắm đến chuỗi sự kiện trao giải Oscar.

Lý do rất đơn giản: Dự án này được chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết gốc có tên “Bánh quy biển: Một huyền thoại Mỹ” – một tác phẩm mang tính chất tiểu sử và gợi lên niềm hy vọng trong thời kỳ Đại khủng hoảng. Đối với Oscar, đây quả thực là một lựa chọn lý tưởng.

Frank mong muốn tạo ra một dự án như vậy – một dự án có thể thu hút sự chú ý của công chúng ngay từ giai đoạn chuẩn bị, và trở thành đối tượng tranh đấu của hàng loạt diễn viên.

Thế nhưng, điều mà không ai ngờ đến là tên tuổi của Brad Pitt đã nổi bật lên, gắn bó mật thiết với dự án này, và những tin đồn trong giới liên tục lan truyền…

Phải chăng, cơ hội dành cho Brad Pitt cuối cùng cũng đã đến?