Aaaah, aaaaah!

Tiếng hò reo và tiếng vỗ tay dâng trào từ sân khấu lan tỏa ra phía hậu trường. Lúc này, những người làm việc ở đây cũng tạm thời dừng lại công việc để chứng kiến khoảnh khắc ban nhạc Ngày 31 Tháng Tám nhận giải thưởng, rồi sau đó chào đón họ trở về một cách long trọng và nhiệt tình nhất. Đám đông đông đúc đứng hai bên lối đi, tự nguyện giơ cao tay để chào đón các thành viên của ban nhạc Ngày 31 Tháng Tám.

Vỗ tay!

Hò reo!

Nhảy múa!

Làn sóng hoan nghênh dâng trào khắp nơi; ngay cả những khán giả ngồi ở khu vực ghế xem phía trước Trung tâm Staples cũng cảm nhận được không khí hào nhoáng này, họ đều quay đầu nhìn về phía đó, ngoãng cổ tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra ở hậu trường…

Chuyện gì đã xảy ra ở đó?

Cảnh tượng này thật sự rất mới mẻ.

Tại các buổi lễ trao giải, mọi người đã quen với “quy tắc”. Sự long trọng và nghiêm túc, sự cứng nhắc và đàng hoàng – đó là thế giới của người lớn, là những dịp trang trọng; mỗi người đều phải thể hiện mình một cách chuẩn mực, kể cả những người trẻ tuổi như các nghệ sĩ Grammy. Mọi thứ đều theo khuôn mẫu cụ thể: từ trang phục, lời nói cho đến hành động; mọi người đều phải gắn mình vào những “chiếc xiềng xích vô hình” đó, mà không hề hay biết, và qua đó thể hiện “sự trưởng thành” của mình.

Theo thời gian, những khuôn mặt ấy dần trở nên giống hệt nhau; mỗi người đều âm thầm che giấu bản chất thật của mình, những nét đặc trưng, màu sắc, cảm xúc… tất cả đều bị bao bọc kín đáo bởi hình ảnh công chúng được thiết kế một cách cẩn thận, đến nỗi không ai có thể nhìn thấy được nữa. Và dần dần, các buổi lễ trao giải cũng mất đi sức sống.

Quy tắc thực sự là cần thiết; không có quy tắc thì không thể có trật tự. Nhưng khi quy tắc trở thành những chiếc xiềng xích, con người cuối cùng có thể sẽ quên mất cách thở…

Điều này đặc biệt đúng với lễ trao giải Grammy năm nay…

Tất cả bắt đầu từ một sự cố, một sự cố xảy ra cách đây một tuần.

Trên sân khấu Super Bowl – sự kiện bóng bầu dục chuyên nghiệp lớn nhất và quan trọng nhất Bắc Mỹ, trước sự chứng kiến của hơn một tỷ khán giả, đã xảy ra một sự cố gây chấn động toàn cầu.

Trên sân khấu biểu diễn giữa hiệp của Super Bowl, ngôi sao hàng đầu Janet-Jackson – em gái của Michael Jackson – đã trình diễn cùng Justin Timberlake, người vừa rời nhóm Superboy để bắt đầu sự nghiệp độc lập. Đây là sân khấu của lễ hội quan trọng nhất Bắc Mỹ, được mệnh danh là “Lễ hội M

Nhờ vào sức ảnh hưởng lớn lao của Super Bowl, sự kiện này đã gây ra một làn sóng xôn xao. Sau đó, nó thậm chí còn khiến FBI phải tiến hành điều tra chính thức, và từ đó trở thành “sự kiện Super Bowl” nổi tiếng khắp nơi. Mặc dù cả Jenny và Justin đều nhanh chóng phản hồi ngay sau đó, nhưng sự thật vẫn không được làm rõ, mà ngược lại càng trở nên mơ hồ hơn. Có người cho rằng đây chỉ là chiêu trò tự quảng bá của Jenny, có người cho rằng đó là màn kịch do Jenny và Justin cùng nhau chuẩn bị trước, có người tin rằng đó hoàn toàn là tai nạn ngẫu nhiên, và cũng có người cho rằng đó chỉ là trò đùa nhỏ của Justin nhưng đã biến thành một sự việc nghiêm trọng. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng rất rõ ràng: Jenny phải đối mặt với sự im lặng không chính thức trong nhiều năm, và sự nghiệp của cô ấy bị ảnh hưởng nặng nề; trong khi đó, Justin lại phát triển thuận lợi và sự nghiệp của anh ta ngày càng thịnh vượng. Nhân cơ hội này, tất cả các chương trình trực tiếp tại Mỹ đều yêu cầu phải trì hoãn phát sóng ít nhất ba mươi giây đến một phút, để các đài truyền hình có thời gian ứng phó với các sự cố bất ngờ. Ảnh hưởng của sự kiện này vẫn còn kéo dài đến tận ngày nay. Sau đó, mười bốn năm trôi qua, vào năm 2018, Justin lại một lần nữa xuất hiện trên sân khấu trong chương trình giữa giờ của Super Bowl, nhưng lúc đó Jenny đã không còn tồn tại nữa. Chính vì lý do này, sau khi liên đoàn bóng bầu dục chuyên nghiệp thông báo danh sách các nghệ sĩ biểu diễn, Justin một lần nữa bị giới truyền thông vây ráp, và ngay cả liên đoàn cũng không ngoại lệ. Thậm chí có truyền thông còn đặt câu hỏi liệu liên đoàn bóng bầu dục Mỹ có cấm Jenny-Jackson tham gia hay không, và phía liên đoàn buộc phải trả lời rằng “không có lệnh cấm nào”. Khi trả lời phỏng vấn, Justin cũng cho biết anh ấy luôn cố gắng giúp Jenny-Jackson phục hồi sự nghiệp, nhưng tiếc rằng không đạt được kết quả nào, và điều này cũng phần nào xác nhận những suy đoán rằng đây chỉ là hành động cá nhân của Justin, một trò đùa nhỏ nhưng lại gây ra những hậu quả không thể lường trước. Sau đó, vào năm 2021, Justin lần đầu tiên công khai thừa nhận rằng sự kiện Super Bowl là sai lầm của mình và đã xin lỗi công khai. Trong hơn hai mươi năm, “sự kiện Super Bowl” vẫn mang lại những tác động sâu rộng… Và bây giờ, sự việc này lại xảy ra chỉ một tuần trước lễ trao giải Grammy, có thể tưởng tượng được mức độ xôn xao mà nó gây ra trên khắp Bắc Mỹ. Người ta thường có ấn tượng sai lầm rằng vì những bộ phim Hollywood có nội dung “phóng khoáng”, nên Bắc Mỹ có thái độ cởi mở đối v

Đồng thời, ban đầu lễ trao giải Grammy đã lên kế hoạch cho màn trình diễn chung giữa Janet Jackson và Ludacris làm màn mở đầu cho nửa sau của sự kiện, nhưng bây giờ Janet lại bị loại khỏi danh sách biểu diễn, khiến Grammy phải điều chỉnh lại thứ tự các tiết mục một cách gấp rút.

Thật là vô lý khi người chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này – Justin Timberlake – vẫn có mặt tại lễ trao giải tối nay mà không hề bị ảnh hưởng gì.

Trong bối cảnh như vậy, không khí tại lễ trao giải tối nay luôn căng thẳng và lo lắng đến mức khó có thể diễn tả thành lời; đài CBS cũng đã tăng cường an ninh một cách nghiêm ngặt.

Cái cảm giác bị gò bó, áp lực đó nặng nề hơn bao giờ hết so với những năm trước.

Cho đến khi ban nhạc August 31 xuất hiện.

Từ khi bước ra sân khấu trên thảm đỏ, họ đã tạo ra một bầu không khí huyền bí; sức sống mãnh liệt của họ – những tiếng cười, tiếng khóc, những bước chạy nhanh – đã xuyên qua mọi ràng buộc để bùng nổ một cách mạnh mẽ và kiên cường. Sức trẻ trung của họ, như một cơn bão, đã cuốn trôi toàn bộ sân khấu, thu hút sự chú ý của mọi người.

Họ đã thoát khỏi sự ràng buộc của khuôn khổ và quy tắc, tìm lại chính mình, tìm lại sự trong sáng, và tận hưởng hạnh phúc.

Một cách không thể kiểm soát được, niềm mong đợi và sự tò mò bắt đầu nảy sinh từ sâu thẳm trong lòng mọi người.

Cảm giác đó… thật sự đã quá lâu rồi mới trở lại.

Giữa tiếng ồn ào và hỗn loạn của đám đông, nửa đầu lễ trao giải Grammy đã kết thúc, và toàn bộ Trung tâm Staples trở nên náo nhiệt.

Tuy nhiên, điều thú vị là tâm điểm của mọi cuộc thảo luận không phải là Beyoncé với hai màn trình diễn xuất sắc trong nửa đầu, cũng không phải là Justin – người xuất hiện tại lễ trao giải một cách vui vẻ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra – mà chính là ban nhạc August 31, những người đã biến mất suốt cả sự kiện mà vẫn chưa ai biết chuyện gì đã xảy ra với họ.

Ngoài ra còn có một câu hỏi nữa:

Sau khi Janet vắng mặt trong màn trình diễn mở đầu của nửa sau, Grammy đã sắp xếp ai để thay thế cô ấy?

“…Ban nhạc August 31 ư?” Một người trong đám đông đưa ra giả thuyết đó.

Nhưng ngay lập tức, giả thuyết này bị bác bỏ: “Làm sao có thể”, “Họ chưa đủ tầm cỡ”, “Chẳng lẽ họ sẽ được sắp xếp để thay thế vào phút chót sao?”, “Giả thuyết thì thú vị, nhưng hãy dựa trên thông tin chính xác đi”, “Nếu họ thay thế, liệu họ có tiếp tục gây rắc rối không?”

Nếu không phải vậy, thì họ đang làm gì?

Rầm rộ, ồn ào… ngay cả trong khoảng thời gian nghỉ giải lao, bên trong và bên ngoài Tr