Mọi thứ đều bình thường. Trong cuộc sống hàng ngày, mọi người thích nhìn thấy những cảnh tượng như vậy; sự “bình thường” chính là dấu hiệu của việc không có rắc rối hay điều bất ngờ xảy ra – đó mới là bức tranh chung của cuộc sống, không giống như trong phim ảnh hay tiểu thuyết, nơi mà các xung đột liên tục xuất hiện, một sóng này chưa kịp lắng lại thì sóng khác đã ập đến.

Điều này cũng phù hợp với phong cách nhất quán mà “Con voi” đã thể hiện cho đến nay.

Tuy nhiên, càng bình thường thì lại càng kỳ lạ; một bầu không khí rùng mình bắt đầu lan tràn một cách âm thầm, nhưng không ai chắc liệu cảm giác đó có đúng hay không, bởi vì mọi thứ trước mắt thực sự rất bình thường. Trong sự bất an và lo lắng, mọi người bắt đầu cảm thấy hoang mang.

Sau đó, sự bất an vẫn tiếp tục lan rộng.

Vào buổi chiều, hai đứa trẻ lười biếng nằm trên ghế sofa trong phòng khách xem TV; trên màn hình đang chiếu… một bộ phim tài liệu về Đế chế Thứ ba của Đức.

Những hình ảnh lịch sử ấy, những lá cờ mang tính biểu tượng ấy, khi được chiếu trong một gia đình thuộc tầng lớp trung lưu yên bình và ổn định, lại trở nên vô cùng lạ lẫm.

Cho đến khi người giao hàng đến, cuộc yên bình của hai đứa trẻ mới bị phá vỡ; chúng vội vàng mở gói hàng…

Súng.

Đó chính là khẩu súng mà chúng đã mua trực tuyến.

Hai đứa trẻ vô cùng thích thú, lập tức chạy vào gara để thử nghiệm với khẩu súng ấy, thật sự bằng đạn thật.

“Bùm bùm bùm…” Âm thanh thực sự của viên đạn vang lên, như thể đây chỉ là một trò chơi giải trí bình thường mà thôi; ánh mắt của hai đứa trẻ lấp lánh ánh sáng rạng rỡ.

— Cảm giác như ngồi trên đống gai vậy…

Lặng lẽ, trên những chiếc ghế trong hội trường Lumière, dường như những gai nhọn đã mọc lên; mọi người bắt đầu di chuyển từ chỗ này sang chỗ khác, cố gắng tìm một vị trí thoải mái hơn… Nhưng tất cả đều thất bại.

Trong cuộc sống thực, thường xuyên xuất hiện những khoảnh khắc như vậy:

Một cảm giác trực giác.

Dù mọi thứ đều bình thường, dù chẳng có chuyện gì xảy ra, thậm chí tâm trạng còn rất tốt, nhưng trực giác lại báo cáo rằng có điều gì đó không ổn, luôn cảm thấy như rằng sắp có một bước ngoặt nào đó, một mối nguy hiểm nào đó sắp xảy ra.

Khi bạn chia sẻ cảm giác này với người khác, họ đều cười nhạo và cho rằng bạn đang suy nghĩ quá nhiều, không hề quan tâm đến điều đó… Nhưng cảm giác đó vẫn không thể xóa tan, khó mô tả và khó giải thích; ngay cả bản thân bạn cũng bắt đầu nghi ngờ: Liệu đó có phải là do tiềm thức

Trong phim ảnh, càng yên bình thì càng đơn giản; trong tình huống thực tế, càng kinh hoàng thì càng gây ra nỗi sợ hãi lớn lao. Những dòng chảy ngầm luôn cuồn trào không ngừng; những khủng hoảng luôn khiến con người căng thẳng đến mức tột độ. Mọi thứ đều đang trượt dài về phía vực sâu u ám, nhưng thực tế lại giống như thời tiết vừa rồi – sau một khoảng thời gian u ám ngắn ngủi, mọi thứ lại trở lại bình yên như ban đầu. Sự căng thẳng ấy được chôn vùi sâu trong không khí, không thể nhìn thấy hay chạm vào được.

Không có âm nhạc nền để làm nổi bật không khí, không có các tình tiết được xây dựng từ trước; mọi thứ dường như chỉ là một ngày bình thường. Điều này khiến khán giả hoàn toàn mất đi khả năng dự đoán diễn biến câu chuyện và đưa ra quyết định về tương lai. Họ không thể biết được những điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nguy hiểm sẽ xuất hiện vào lúc nào, và câu chuyện sẽ đi về đâu.

Sự bất an ấy siết chặt lấy họ, khiến họ không thể cử động; áp lực vô hình ấy khiến mọi người đều co ro, run rẩy tại chỗ. Họ muốn hét lên, muốn bỏ chạy, nhưng rồi lại tự thuyết phục bản thân rằng: “Không cần phải tự làm mình sợ hãi, không cần phải phóng đại vấn đề, không cần để trí tưởng tượng và nỗi sợ hãi chi phối mình.”

Và rồi…

Không khí trong hội trường Lumière dần trở nên căng thẳng, không thể kiểm soát được, từng chút một.

Tiếng nước rửa rơi liên tục vang lên.

Alex bước vào phòng tắm và bắt đầu tắm. Một lúc sau, Alex cũng bước ra ngoài.

Eric nói: “Tôi nghĩ hôm nay chính là ngày đó… Chúng ta sẽ chết ngày hôm nay.”

Alex đáp: “Ừm… Tôi vẫn chưa từng hôn ai cả. Còn bạn thì sao?”

Eric nhẹ nhàng nhún vai, bước tới gần hơn và nói một cách thoải mái:

“Anh ấy không thích những khẩu hiệu như vậy. Ngày hôm sau, anh ấy đã gọi bạn bè của mình đến và dán những khẩu hiệu khác lên. Cô ấy không thấy, vì vậy anh ấy lại dán thêm những khẩu hiệu khác, ngay trước cửa căn hộ của cô ấy.”

“Những khẩu hiệu đó viết rằng: ‘Chuồng gà của Kim-Campbell đã bị đóng cửa’, hoặc ‘Quyền sở hữu đã thay đổi… Dù cô ấy có tên là gì đi nữa, anh ấy cũng không thể chịu đựng được nữa.’”

Alex lấy ra bản đồ kiến trúc trường học và hỏi: “Hãy cho tôi xem… Chúng ta sẽ đậu xe ở đây, đúng không?”

Trong hình ảnh, Alex lái xe, còn Eric ngồi ở ghế phụ lái.

Alex, “Hãy vào từ cửa vào phía nam.”

Đúng lúc đó, Alex và Eric nhìn thấy An Sơn. An Sơn đang chơi đùa với những con chó chăn cừu và gọi họ lại gần.

Alex nói: “Vượt qua phòng trưng bày các giải thưởng và huy chương, sau đó đi vào phòng ngôn ngữ. Họ không sử dụng căn phòng đó nữa, chắc chắn sẽ không có ai ở đó.”

Alex và Eric bước vào một lớp học trống rỗng và bắt đầu chuẩn bị.

Một bên là phòng ngủ của Alex; anh ta giải thích toàn bộ kế hoạch cho Eric như thể đó là một kế hoạch chiến đấu. Bên kia, là những hình ảnh thực tế đang diễn ra, thể hiện quá trình hành động của hai người.

Giống như trong một bộ phim chiến tranh vậy.

Nhưng không ai có thể phân biệt được rõ liệu những “hình ảnh thực tế” đó chỉ là những suy đoán của Alex, hay chúng thực sự đã xảy ra?

Toàn bộ bộ phim này luôn làm mờ ranh giới giữa thực tế và hư cấu – không chỉ là ranh giới được tạo ra bởi ống kính máy quay, mà còn là ranh giới được phân định bởi màn hình lớn trong Hội trường Lumière.

Bởi vì mọi thứ diễn ra quá bình thường, đến nỗi có phần nực cười…

Có lẽ, giống như bộ phim “The Kids Are All Right” của Wes Anderson vào năm 2001, bộ phim này hoàn toàn phớt lờ ranh giới giữa thực tế và trí tưởng tượng, và trình bày những ý tưởng trong đầu mình theo một cách nhẹ nhàng nhưng kỳ lạ – bao gồm cả những hành vi phạm tội và những suy nghĩ vi phạm đạo đức.

Mặc dù “The Kids Are All Right” và “The Elephant” là hai bộ phim có phong cách hoàn toàn khác nhau: những hình ảnh màu sắc rực rỡ của Wes Anderson mang đến sự bay bổng và trí tưởng tượng phong phú, trong khi phong cách tài liệu xuyên suốt bộ phim “The Elephant” lại tạo nên một cảm giác khác; nhưng… ai biết được chứ?

Dù sao đi nữa, cho đến bây giờ, vẫn chưa ai hiểu được “The Elephant” đang kể về điều gì.

Ngay cả khi người xem thấy Alex và Eric mang theo những thiết bị cơ khí mua trực tuyến để xâm nhập vào trường học, và những cảnh báo trong đầu họ đã bắt đầu vang lên, vẫn không ai có thể dự đoán được diễn biến tiếp theo của câu chuyện – bởi vì không có bất kỳ manh mối nào cả.

Trước khi “The Elephant” được công chiếu tại Cannes, không có bất kỳ thông tin hay giới thiệu nào được cung cấp, khiến tất cả khán giả đều hoàn toàn mơ hồ. Cho đến bây giờ, bộ phim vẫn khiến người ta không thể hiểu nổi nó đang nói về điều gì. Sự bất an và nỗi sợ hãi do những điều chưa biết gây ra đang lan tỏa sâu trong lòng mọi người, nhưng không ai dám lên tiếng.

Rồi…

Bum.

Một tiếng nổ vang lên từ hệ thống âm thanh của Hội trường Lumière, không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Tiếng nổ ấy mạnh mẽ như một tia sét bất ngờ, và người xem không thể thấy cảnh nào v