Lý lẽ thì ai cũng hiểu; không nên, và cũng không nên dựa vào vẻ bề ngoài để đánh giá người khác, bởi vì những gì chúng ta nhìn thấy thường chỉ là bề ngoài, có thể lừa dối được con người. Nhưng thực tế là, loài người vốn dĩ là những sinh vật phụ thuộc vào thị giác; ấn tượng đầu tiên mà đôi mắt mang lại sẽ trở thành cơ sở để đánh giá người khác.

Người khác nhìn An Sơn cũng vậy, và khi họ nhìn Rachel cũng vậy thôi.

Chỉ sau một khoảnh khắc, An Sơn nhận ra rằng Rachel là một người thông minh. Cô ấy không hề không hiểu ý đùa của An Sơn, mà thay vào đó, cô ấy đã tưởng tượng theo hướng mà An Sơn đang nói, khiến cho An Sơn phải bất ngờ trong chốc lát.

Trong ánh mắt cô ấy, hiện lên một nụ cười.

Ban đầu, An Sơn chỉ muốn đưa cho Rachel một cơ hội để cô ấy tham gia buổi thử vai; nhưng bây giờ, An Sơn lại cảm thấy hứng thú hơn, có lẽ cách tiếp cận này có thể được điều chỉnh một chút.

“Xin lỗi.”

An Sơn dang rộng hai tay và nhún vai nhẹ, bằng cách này anh ta muốn thể hiện rằng mình không có ý xấu. Điều này khiến cho Maria và Nicholas đều nhìn về phía anh ta:

Xin lỗi? Tại sao?

Chỉ vì An Sơn vừa nói một câu “bất kỳ cái gì” sao? Không hề có ý ám chỉ hay trêu chọc gì cả, chỉ là một câu đùa nhẹ nhàng mà thôi, tại sao lại cần phải xin lỗi?

Thực tế, không chỉ Maria và Nicholas, mà Rachel cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Bây giờ, chính Rachel mới là người cảm thấy bối rối. Lời xin lỗi và lời giải thích đã sắp thoát ra từ miệng cô ấy, nhưng An Sơn vẫn tiếp tục nói, không để lại khoảng trống nào để cô ấy can thiệp.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, rõ ràng là tôi không biết nên bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào.”

Rachel: ?

Lâu lắm rồi không gặp nhau? Cô 100% chắc chắn rằng đây là lần đầu tiên họ gặp nhau.

“Tôi vẫn giống như xưa, trường học vẫn như xưa, mẹ tôi cũng vẫn như xưa… Chúa ơi, tôi cảm thấy cuộc sống này thật nhàm chán.”

“Còn bạn thì sao?”

Rachel: ……

Bất ngờ, Rachel nhận ra mình không theo kịp nhịp độ của cuộc trò chuyện này; cô hoàn toàn bị cuốn vào nhịp độ do An Sơn đặt ra. Nhưng những lời nói của anh ta lại như dòng nước ấm áp, từ từ mở ra hình ảnh của một cuộc gặp gỡ sau bao năm xa cách giữa hai người bạn.

Và hơn nữa, Rachel đã để ý đến những chi tiết nhỏ: mẹ cô ấy. Anh ta đã nhắc đến mẹ cô ấy. Điều này có nghĩa là họ có thể là hàng xóm, và cha mẹ của họ đều biết đến nhau. Rachel không thể suy nghĩ, cũng không có thời gian để suy nghĩ; cô chỉ có thể phản ứng một cách vô thức.

“Sự nhàm chán là điều tốt; sự nhàm chán có nghĩa là không có bất ngờ, không có sự kiện, không có thảm họa… Mọi thứ đều diễn ra thuận lợi, trừ khi bạn đang mong đợi những sóng gió dữ dội.” Nói xong, cô nở một nụ cười rạng rỡ. Quả thật, cô ấy là một người con gái dịu dàng và đáng yêu; nụ cười của cô làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

Rachel vuốt những sợi tóc rơi xuống sau tai và nói: “Tôi… tôi đang cố gắng, đang cố tạo ra những ‘sóng gió’ trong cuộc sống của mình, nhưng rõ ràng, mọi việc khó khăn hơn tôi tưởng tượng.” Cô đang nói về sự nghiệp diễn viên của mình. Thời gian trôi qua, một năm, hai năm… Cô vẫn là một trong hàng triệu người ở Los Angeles mơ ước trở thành diễn viên, nhưng lại liên tục bị từ chối; cô ngày ngày tham gia các buổi thử vai mà không hiểu rõ mình đang làm gì. Cảm giác mơ hồ ấy chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi cô lại che giấu nó bằng nụ cười.

Rachel tự nhủ với mình rằng đây là con đường mà cô đã chọn; không ai ép buộc cô phải đi theo nó, vì vậy cô nên đối mặt thẳng thắn với tình hình hiện tại, ít than phiền hơn và kiên trì hơn. Nhưng những nỗi thất vọng và đắng cay ấy thực sự tồn tại.

Rachel nhìn vào An Sơn với ánh mắt sáng ngời, và lặng lẽ che giấu những bóng tối trong lòng mình. Bỗng nhiên, có tiếng nói vang lên phía trước: “Bạn nên tin tưởng vào bản thân mình.” Rachel ngập ngừng: “Ừ?” An Sơn lặp lại: “Bạn nên tin tưởng vào bản thân mình.” Rachel đứng sững lại. An Sơn tiếp tục nói: “Bạn biết đấy, khi bạn kiên trì theo đuổi những điều mình yêu thích, bạn sẽ tỏa sáng… Giống như ánh sáng của Toàn Thế Giới đều tập trung vào bạn vậy… Dù bạn có làm không tốt lắm, nhưng bạn vẫn cảm thấy vui vẻ khi làm những điều đó.”

Bất ngờ, đôi mắt Rachel đỏ lên; cô vội vàng quay đầu đi và nhanh chóng chà xát mắt bằng mu bàn tay, lẩm bẩm: “À, do đeo kính áp tròng quá lâu… Xin lỗi nhé.” Sau khi vội vàng che giấu cảm xúc của mình, Rachel lại nhìn về phía An Sơn; cô đã lấy lại được vẻ bình thường, và nở một nụ cười rộng lớn – rạng rỡ và đáng yêu hơn bao giờ hết… dù có phần hơi quá đà… Đó là cách cô che giấu sự lúng túng và ngượng ngùng của mình.

Nghệ thuật biểu diễn và thực tế, ảo tưởng và sự thật, dần hòa quyện vào nhau một cách kín đáo.

Marcia hoàn toàn tập trung vào điều đó—

An Sơn đứng quay lưng với cô; cô không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của anh ta, nhưng qua sự biến đổi trong giọng nói và cái ấm áp trong từng lời nói, cô có thể cảm nhận được sức mạnh mà anh ta đang truyền đạt. Rồi Rachel, như một tấm gương, phản chiếu lại những cảm xúc mà An Sơn đang bộc lộ.

Rachel như vậy… là điều mà cô chưa từng để ý đến.

Vỡ vụn, nhưng vẫn kiên cường.

Rồi…

An Sơn nói: “Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu tôi đã yêu thầm em. Tôi thích con người như vậy của em.”

Thời gian, dường như đông đứng lại vào khoảnh khắc này.

Lời tỏ tình đơn giản ấy, nhưng lại ảnh hưởng sâu sắc đến trái tim Marcia—trái tim cô đập loạn xạ, tai cô ù vang không ngớt.

Rachel lặng lẽ nhìn An Sơn. Đây chỉ là lần gặp đầu tiên giữa họ thôi, nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, khi thời gian trở nên vô nghĩa, họ dường như bước vào một không gian khác… Nhịp đập của trái tim cô hoàn toàn mất đi sự ổn định.

Đôi mắt anh ta trong sáng và rực rỡ, không hề e ngại, không hề ngượng ngùng hay gượng gạo, như dòng suối nhỏ với những chiếc lá tre xoay tròn, róc rách chảy trôi, phản chiếu ánh nắng mặt trời, những đám mây trắng và bóng cây… Chỉ có tiếng gió và tiếng chim hót vang lên.

Rồi, nhịp đập trái tim cô bắt đầu dồn dập trên vành tai.

Anh ta không hề hoảng loạn, mà ngược lại, rất tự tin và thoải mái.

Chính cô mới là người cảm thấy bối rối.

Góc miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên, nhưng lại e thẹn hạ mắt xuống để che giấu sự lo lắng của mình… Rồi cô không kìm được mà lại ngẩng đầu lên nhìn anh ta, nụ cười trên môi cô nở rộ, cô cố gắng tìm kiếm ánh sáng trong đôi mắt màu xanh thẳm ấy.

“Nhưng…”

“Tại sao lúc đó anh không tỏ tình với em?”

Rachel hỏi.

Nói xong, chính Rachel cũng không kìm được nữa, cô bật cười khẽ.

Lần này, lại chính An Sơn là người cảm thấy bối rối… Làm thế nào để trả lời đây?

An Sơn gật đầu nhẹ, lẩm bẩm tự hỏi: “Đúng rồi, tại sao lúc đó mình không tỏ tình với cô ấy nhỉ?”

Một nỗi buồn nhẹ nhàng và tiếng thở dài lan tỏa trong không khí.

Rachel đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, cô mỉm cười nhìn vào An Sơn và nói: “Có lẽ, thực ra anh không hề thích em đến vậy.”

  “Hoặc có lẽ, anh chỉ yêu một hình ảnh của em trong trí tưởng tượng mà thôi.”

  “Anh biết đấy, việc tạo ra một hình ảnh hoàn hảo trong đầu để chứa đựng tất cả những ước mơ là điều dễ hiểu… Nhưng anh lại không dám tiếp cận nó. Anh nghĩ rằng đó là vì thiếu can đảm, nhưng thật ra, sâu thẳm trong lòng anh, anh biết rằng sự hoàn hảo chỉ là ảo tưởng mà thôi; một khi tiếp cận quá gần, những ảo tưởng đó sẽ vỡ tan…”

  “Giống như Nàng Tiên Cá vậy… Hóa thành bọt nước.”

  Bầu không khí yên tĩnh đang từ từ trở nên căng thẳng… Mọi thứ dường như rất bình yên và thoải mái, nhưng những cảm xúc mãnh liệt ẩn sau những lời nói lại cực kỳ sâu sắc và Trương Dương.

  Rachel vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, không hề tỏ ra buồn bã hay đau khổ… Nhưng sự mạnh mẽ và yếu đuối đan xen lẫn nhau trong con người cô dần dần bộc lộ ra ngoài.

  Dù là Marcia hay Nicholas, tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào Rachel… Nhưng kỳ lạ thay, dù đang nhìn Rachel, họ dường như vẫn có thể “thấy” được An Sơn…

  Một cảm giác sống động, sinh động đến lạ thường.

  An Sơn không phủ nhận điều đó, mà chỉ nhẹ nhàng nói: “Có lẽ, bởi vì em chính là một thảm họa… Vì vậy, anh đã gửi gắm tất cả những hy vọng về cái đẹp vào em, và tin rằng em chính là hạnh phúc… Nhưng anh không cho rằng mình xứng đáng để tiếp cận em.”

  “Anh đang nghi ngờ liệu mình có đủ tư cách không…”

  Câu trả lời bình tĩnh ấy ẩn chứa một nỗi tuyệt vọng và đau khổ khó tin… Không hề che giấu hay giảm bớt điều gì, nó đập thẳng vào trái tim Rachel.

  Cô cũng bỗng ngừng lại, mở miệng muốn nói điều gì đó… Nhưng lời nói lại trở nên trống rỗng và yếu ớt đến lạ thường.

  Cuối cùng, cô chỉ có thể mỉm cười một lần nữa… “Vậy bây giờ, anh có đủ tư cách không?”