Mất tích? Đây là câu trả lời mà An Sơn không hề ngờ đến; mọi sự việc đều không thể được giải thích một cách hợp lý.

An Sơn nhìn Lu Ka Sá và hỏi: “Vậy là… tôi tự mình tìm đường trở về à?”

“Khoan đã, Luca, các bạn chắc chắn rằng tôi là em trai của anh phải không? Không phải kẻ giả mạo đâu nhé? Có nên kiểm tra DNA để xác nhận không? Nếu nhầm lẫn thì sẽ rất nguy hiểm.”

An Sơn đùa cợt một cách nhẹ nhàng, hy vọng có thể xua tan bầu không khí u ám đang bao trùm xung quanh, bởi nỗi buồn và sự nặng nề dường như đang muốn đóng băng lại.

Không thể thở nổi…

Tuy nhiên, lần đùa này của An Sơn không hề mang lại hiệu quả gì cả.

Đôi mắt của Lu Ka Sá tràn đầy đau khổ.

“ Hai ngày sau đó, gia đình nhận được một lá thư, trong đó có một tấm ảnh và một bức thư được cắt ghép lại.”

“Họ đòi mười vạn đô la.”

An Sơn sững sờ—

Đây là… bắt cóc à?

Nếu chỉ là hành vi lừa đảo, kẻ bắt cóc sẽ không bao giờ thông báo cho cha mẹ đứa trẻ; chúng sẽ bán đứa trẻ đi mà không ai biết, và có thể sẽ không bao giờ tìm thấy nó nữa.

Nhưng không phải như vậy.

Vậy là đây là một vụ bắt cóc, và rất có thể là một vụ bắt cóc có sự chuẩn bị từ trước.

Lúc này, An Sơn rất bình tĩnh; bởi vì anh ta hoàn toàn không nhớ gì cả, và giờ đây, anh ta chỉ cảm thấy như đang nghe một câu chuyện, có thể phân tích mọi thứ một cách khách quan.

Nhưng Lu Ka Sá thì không thể như vậy.

Trong suốt một thời gian dài, anh ta chưa bao giờ cố gắng gợi nhớ lại những ký ức đó; anh ta cũng nghĩ rằng mình đã hoàn toàn quên hết, và những vết thương trong lòng đã được chữa lành.

Nhưng thực ra, không phải vậy.

Mọi thứ vẫn còn sống động trong trí óc anh ta; anh ta vẫn có thể nhớ rõ từng chi tiết:

Trên tấm ảnh chụp bằng máy Polaroid đó, An Sơn nhỏ bé, bị trói trên ghế, mắt bị bịt kín, miệng bị che lại; khuôn mặt tái nhợt của cậu bé in đậm những vết bẩn, quần áo thì lấm lem bùn đất; những vết thương trên cánh tay và đầu gối cũng chưa được băng bó, vẫn còn dính đầy bụi bặm.

Bối cảnh dường như là một căn hầm; An Sơn bị bỏ mặc một mình giữa đống gạch đá và rác rưởi.

Nhắm mắt lại, Lu Ka Sá vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc đau đớn của mẹ, cũng như tiếng bước chân đi đi lại lại của cha. Dù anh ta tự mình khóa mình trong tủ quần áo và dùng hai tay bịt tai, những âm thanh ấy vẫn liên tục xâm nhập vào tâm trí anh, gây ra tiếng ồn ào và sự ám ảnh dữ dội đến nỗi suýt nữa nuốt chửng anh.

Bố mẹ anh chưa bao giờ trách móc anh, nhưng anh biết rằng—

“Đó là lỗi của tôi.”

Lu Ka Sá vẫn luôn nghĩ như vậy.

“Nếu tôi không đưa em ra ngoài, nếu tôi không buông tay em…”

An Sơn cố gắng vỗ vai Lu Ka Sá, nhưng phát hiện ra việc đó thật sự rất khó khăn; bàn tay phải của anh ta cứng đờ, không thể vận động được. “Nhưng cuối cùng, tôi vẫn đã trở về, phải không?”

Lu Ka Sá lắc đầu mạnh mẽ, nỗi đau trong mắt anh ta trào dâng mãnh liệt.

“Không… mọi chuyện không nên như vậy.”

“Chúng tôi đã làm theo yêu cầu để giao tiền mặt đến đó, nhưng họ không thả em ngay lập tức, mà lại thu dọn đồ đạc và biến mất không dấu vết, sau đó mới gửi thông tin về vị trí của em về nhà.”

“Khi cảnh sát tìm thấy em, đã là năm ngày trôi qua rồi.”

“Em… em…”

Lúc đó, An Sơn giống như một con chó lang thang, bị bỏ rơi trong đống rác ở tầng hầm, gần như không còn sức sống nữa. Thân hình gầy guộc của em dường như chỉ cần được ôm nhẹ một cái là sẽ gãy vụn.

Lu Ka Sá không bao giờ có thể tha thứ cho bản thân mình. Mãi mãi.

Anh ta suýt nữa mất đi An Sơn.

Người em trai mà anh ta luôn yêu thương và che chở, người em trai mà anh ta đã cố gắng bảo vệ bằng mọi sức lực…

Chỉ vì sự ngu ngốc và bất cẩn của mình, em trai anh ta suýt nữa phải mất đi mãi mãi.

Ngay cả khi may mắn thoát nạn, An Sơn vẫn phải trải qua những nỗi đau và sự tra tấn kinh hoàng như vậy.

Thật khó để tưởng tượng… Nhưng Lu Ka Sá phải luôn nhắc nhở bản thân mình rằng—

Điều này không liên quan đến anh ta. Nỗi áy náy và đau khổ của anh ta không thể so sánh được với những gì An Sơn đã trải qua. Anh ta phải dùng cả cuộc đời mình để bảo vệ An Sơn.

“Trong bệnh viện, bạn đã hôn mê suốt ba ngày.”

“Khi tỉnh lại, bạn không nhớ được bất cứ điều gì.”

Lu Ka Sá luôn cố gắng kiềm chế bản thân, cố gắng kể về tất cả một cách nhẹ nhàng nhất có thể, để tránh làm nổi bật những nỗi đau và sự u ám đó, nhưng chỉ qua vài câu nói, quá nhiều bí mật đã bị tiết lộ; sự thật thực sự còn phức tạp hơn nhiều.

Trong hai ngày đầu tiên, mọi thứ đều ẩn trong màn sương mù; họ sống trong lo lắng và đau khổ.

Trong năm ngày tiếp theo, dù họ đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể tìm ra câu trả lời.

Trong ba ngày cuối cùng, họ sống trong sự bất an và hoang mang như những con chim sợ hãi.

Những điều có thể nhìn thấy, những điều không thể nhìn thấy, những điều chưa được nói ra… tất cả đều đáng sợ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Điều tồi tệ hơn nữa là, không ai biết An Sơn đã trải qua những gì trong suốt mười ngày đó.

Mười ngày ngắn ngủi ấy dường như kéo dài cả một thế kỷ; mỗi giây phút đều là sự đau khổ. Gia đình Ngũ Đức chỉ có thể dự đoán và tưởng tượng về những gì đã xảy ra, rồi bị cảm giác tội lỗi và tự trách đè nặng lên họ.

Bây giờ, mọi câu hỏi cuối cùng cũng đã có câu trả lời.

Dưới lớp vẻ bề ngoài yên bình kia, luôn ẩn chứa những vết thương sâu sắc.

Hạnh phúc… chỉ là một ảo tưởng, một ảo tưởng được dựng nên một cách công phu mà thôi.

Lu Ka Sá lấy hết can đảm nhìn vào mắt An Sơn, nhưng lại thấy người đó vẫn bình tĩnh như thường, không hề có vẻ đau khổ hay lo lắng, như thể chính Lu Ka Sá mới là người đã trải qua những nỗi đau ấy vậy.

“An Sơn… Bạn… thực sự không nhớ gì sao?”

Lu Ka Sá cẩn thận hỏi.

Khi An Sơn tỉnh lại, sau khoảnh khắc vui mừng ngắn ngủi, gia đình Ngũ Đức cũng bắt đầu do dự; họ không chắc liệu mình có nên hỏi An Sơn về những gì đã xảy ra trong mười ngày đó, hay điều đó có thể gây tổn thương cho anh ta lần nữa hay không.

Tuy nhiên, An Sơn thực sự không nhớ gì cả, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

An Sơn thậm chí còn liên tục nhắc đến Lu Ka Sá, bày tỏ mong muốn được đến buổi lễ hội ở Brooklyn đó. Cho đến khi Lu Ka Sá nói với anh ta rằng buổi lễ hội đã kết thúc, An Sơn mới buồn bã xuống khỏi xe.

   Họ đã tìm đến các bác sĩ tâm lý và tiến hành kiểm tra toàn diện cho An Sơn. Nhưng không tìm ra kết quả gì cả.

   Những ngày đó dường như đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi trí nhớ của An Sơn.

   Lu Ka Sá luôn tin rằng An Sơn chỉ đang giả vờ, anh ta chọn im lặng để an ủi mọi người, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

   Và cái “giả vờ” ấy kéo dài suốt hơn mười năm.

   Thời gian trôi qua, Lu Ka Sá bắt đầu tự thuyết phục bản thân rằng có lẽ An Sơn thực sự đã quên đi tất cả; có lẽ tất cả họ nên cùng nhau giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, có lẽ đó là cách tốt nhất để giúp An Sơn và họ vượt qua nỗi đau này.

   Nhưng vào những đêm yên tĩnh, Lu Ka Sá lại không thể kiềm chế được, những ký ức ấy lại ùa về, khiến anh ta trằn trọc không ngủ được.

   Nếu… chỉ là giả định thôi, nếu An Sơn vẫn nhớ hết mọi thứ, nhưng tất cả họ lại cùng nhau giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, thì đó sẽ là một điều thật tàn nhẫn phải không?

   Họ đã làm tổn thương An Sơn một lần rồi; liệu họ có nên tiếp tục làm tổn thương anh ta thêm hơn mười năm nữa không?

   Chỉ là một suy nghĩ nhỏ thôi, nhưng nó lại liên tục hành hạ Lu Ka Sá.

   Họ luôn tự nhủ rằng chuyện đó đã kết thúc, những vết thương và ký ức ấy nên được quên đi, họ cần học cách sống tiếp; tuy nhiên, những tác động do sự việc đó gây ra vẫn không bao giờ biến mất, mà ngược lại, chúng đã ăn sâu vào tâm hồn họ, khiến mọi thứ trở nên mơ hồ và đau đớn.

   Còn An Sơn thì sao?

   Hóa ra An Sơn cũng vậy; những ác mộng ấy vẫn luôn ẩn náu trong bóng tối, chờ đợi cơ hội để bùng phát; hay có lẽ, An Sơn chưa bao giờ quên đi những điều đó?

   Khi nhìn An Sơn, ánh mắt Lu Ka Sá hiện rõ nỗi bất an và sợ hãi.