Ngay trước cổng trường trung học, một không khí ồn ào náo nhiệt bao trùm khắp nơi:

Ngay phía trước cổng chính là một khu vườn hình elip, trồng đầy hoa hồng và hoa tím; hai cầu thang hình bán nguyên cong uốn quanh hai bên khu vườn, dẫn lối ra đường phố.

San Francisco được xây dựng trên một ngọn đồi, là một ví dụ điển hình của thành phố núi. Thậm chí trong khu vực trung tâm thành phố, có những con dốc thoai thoải đến mức bạn không thể nhìn thấy đỉnh đồi khi ngẩng đầu lên. Hơn một nửa số công trình ở đây đều được xây dựng trên sườn đồi, vì vậy việc duy trì sự cân bằng trong thiết kế các công trình trở thành yếu tố then chốt. Những ngôi nhà sử dụng cầu thang để cân bằng cấu trúc như ngôi trường này rất phổ biến, đặc biệt đối với những người dân sống ở đây.

Lúc này, các học sinh đang tụ tập trước cổng trường, hít thở không khí trong lành của buổi sáng.

Michael cũng không ngoại lệ.

Vừa mới đến cổng trường, anh không vội vàng vào học mà cùng với các bạn khác tụ tập lại gần khu vườn.

Anh mặc bộ đồng phục nhà trường chuẩn mực: áo sơ mi màu xanh da trời, quần âu màu xanh biển và quần dài màu xám nhạt. Mọi người đều mặc giống nhau, không ai có thể ngoại lệ.

Nhưng cùng một bộ đồ, khi được mặc trên những người khác nhau, lại tạo nên những hiệu ứng hoàn toàn khác nhau. Với đôi vai rộng lớn và đôi chân thon dài, bộ đồng phục bình thường ấy cũng trở nên phong độ và thu hút ánh nhìn. Tuy nhiên, chỉ sau vài cái nhìn qua loa, người ta lại nhanh chóng cảm thấy thất vọng.

Anh để mái tóc ngắn, giống hệt kiểu tóc của The Beatles khi họ đến Mỹ vào năm 1964. Nếu như vào năm đó, kiểu tóc này có lẽ sẽ giúp anh chiếm được sự yêu mến của các cô gái… nhưng đó đã là bốn mươi năm trước rồi.

Hơn nữa, anh cúi đầu xuống, hàng lông mày dày che khuất đôi mắt, khiến khuôn mặt và các đường nét trên khuôn mặt không thể được nhìn rõ. Đôi vai hơi co lại, tạo cảm giác anh hơi gù lưng; tổng thể, phong thái của anh rất kín đáo, e dè.

Thật là lãng phí một “giá treo đồ” rồi…

Và đó còn chưa phải tất cả. Người ta có thể dễ dàng nhận thấy cuốn sách mà anh đang đọc; anh tựa lưng vào tường, đọc sách dưới ánh nắng ban mai…

“Halo???”

Xin hỏi một chút: ngoại trừ việc thể hiện sự “phong độ” hay hành xử như một “otaku”, liệu có học sinh trung học 16 tuổi nào lại luôn mang theo sách để đọc ngoài giờ học chứ?

“Đúng là đang giả vờ!”

Thật là giả vờ quá mức!

Chỉ là một cái nhìn qua loa thôi; người ta không hề muốn dừng lại để quan sát kỹ lưỡng, và cũng chẳng kịp suy ngh

Chiếc túi xách được đeo ở ngoài cùng, bên trong có một chiếc máy nghe nhạc kiểu cũ; tai nghe được gắn vào tai anh ta… Tất cả những thứ đó dường như tạo thành một lớp áo giáp bao quanh anh ta, khiến anh ta tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Mỗi sợi tóc, mỗi tế bào trên cơ thể anh ta đều phát ra một “khí chất” kỳ lạ… Điều đó khiến mọi người e ngại, không ai muốn tiếp cận một kẻ kỳ quặc như vậy.

Vì vậy, mặc dù cổng trường luôn ồn ào, người qua kẻ lại, nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến Michael cả. Anh ta yên lặng ẩn mình trong một góc khuất, dường như ngay cả ánh nắng mặt trời và thời gian cũng tránh xa nơi anh ta đang ở.

Dù xung quanh có ồn ào đến đâu, Michael cũng không hề quan tâm. Âm nhạc ùa vang bên tai anh, trở thành âm thanh nền của thế giới này; còn những dòng chữ thì chiếm trọn tầm mắt anh, giữ chặt sự chú ý của anh, đưa anh vào một thế giới khác, hoàn toàn khác biệt so với trường học này.

Nhưng thỉnh thoảng, anh ta lại cúi xuống nhìn chiếc đồng hồ thể thao Casio đang đeo trên tay, rồi quan sát xung quanh, dường như đang chờ đợi điều gì đó…

Rồi, anh ta nhìn thấy những hình ảnh đó… Và như thể đang nhìn thấy những con quỷ dữ vậy, anh ta nhăn mày nhẹ…

Đội cổ vũ do Lana dẫn đầu đang tập luyện các khẩu hiệu cổ vũ ngay tại cổng trường. Bạn trai của Lana, Josh, lao đến, nhưng thay vì đi theo lối thông thường, anh ta nhảy lên bãi hoa, dùng những sinh viên đang ngồi trên đó làm “gậy tựa”, và bước đi trên mép bãi hoa…

“Này, Josh!”

“Anh đang làm gì vậy?”

“Thật là điên rồ…”

“Anh đang làm gì vậy chứ?”

“Thật là thích thu hút sự chú ý…”

Trong tiếng phàn nàn và chê bai, Josh dang rộng hai tay, như thể đang đi trên thanh băng vậy, và dưới ánh mắt của mọi người, anh ta đã đến được cổng trường… Nhưng anh ta vẫn không dừng lại, mà còn bắt đầu nhảy múa, cố gắng thu hút thêm nhiều tiếng vỗ tay và tiếng huýt sáo hơn nữa…

Tiếng ồn… Thực sự rất ồn…

Michael không khỏi nhăn mày nhẹ…

Rồi, cô Hiệu trưởng phó Gita xuất hiện, đi ngang qua đám đông…

“Hãy xuống đi, tất cả mọi người hãy xuống ngay.”

“JerryMài, nhanh lên… Anh biết rõ là không nên làm như vậy mà…”

Theo bước chân của cô Gita, đôi mắt Michael bỗng sáng lên…

Cuối cùng, họ cũng đến rồi…

Mễ Á và chị gái anh ta, Lily…

Mỗi buổi sáng, Mễ Á đều đến nhà họ, rủ chị gái của Michael là Lily cùng đi xe tập điện đến trường, nhưng cậu luôn thắc mắc tại sao họ lại có vô số điều để nói với nhau; dù ra khỏi nhà trước cậu, nhưng lại đến trường sau cậu.

Mễ Á và Lily đang chào hỏi cô Gita.

Ánh mắt của Michael không thể rời khỏi Mễ Á. Cô ấy có mái tóc xoăn, dày đặc và khô cứng, giống như rong biển vậy; càng gội càng nhiều, cứ tưởng như mái tóc ấy có sức sống riêng, ngày càng phồng lên, dường như sẽ nuốt chửng cả cơ thể cô ấy bất cứ lúc nào. Bất kỳ ánh mắt nào nhìn vào cô ấy, trước khi thấy khuôn mặt, đã bị mái tóc ấy chiếm hết sự chú ý.

Cô ấy đeo một cặp kính gọng đen cồng kềnh; hàng lông mày dày đặc như sâu bướm che khuất hoàn toàn ánh mắt cô.

Nhưng…

Cậu có thể nhìn thấy nụ cười của cô ấy.

Thậm chí trước khi cô Gita đi qua, cậu đã chủ động chào hỏi một cách thân thiện: “Chào buổi sáng, cô Gita.”

Nụ cười ấy rạng rỡ, thân thiện và tươi sáng.

Ánh mắt của Michael không thể không dừng lại.

Cô Gita dừng bước lại, nói: “Chào buổi sáng, Lily.” Rồi nhìn sang Mễ Á, “Chào buổi sáng… bạn của Lily.”

Nụ cười trên khóe miệng Mễ Á dừng lại trong khoảnh khắc ấy.

“Pfft.”

Miệng Michael cũng mỉm cười nhẹ; mặc dù âm nhạc xung quanh vang dội và cuốn sách vẫn nằm trong tay, nhưng tâm trí cậu đã không còn ở đó nữa.

Cậu bật cười khẽ, rồi nhận ra rằng ánh mắt mình có lẽ quá trực tiếp; e rằng người khác sẽ nhận thấy điều đó, vì vậy cậu vội vàng thu lại nụ cười, hạ mắt xuống, cố gắng che giấu cảm xúc vô tình bộc lộ ra.

Tuy nhiên…

Cậu vẫn không kiềm chế được.

Đôi mắt lại một lần nữa ngước lên, nhìn về phía người ấy, lặng lẽ quan sát; tất cả tâm hồn cậu đều hướng về người ấy, một ánh mắt kể lên tất cả câu chuyện.

— Gary đã nhận ra điều đó.

Dù chỉ là một cái lóe thoáng qua trên ống kính camera giám sát, nhưng anh ta vẫn nhận ra.

Chính xác hơn, chính vì cái lóe thoáng qua ấy mà anh ta đã bị ấn tượng mãnh liệt.

“Kẹt rồi!”

Gerry hét lên.

Tiếng ồn ào của cả đoàn làm phim như bị tắt ngay lập tức.

Sự căng thẳng lan tràn khắp nơi.

Tất cả mọi người đều biết cảnh quay này rất khó và vô cùng quan trọng; nếu có sai sót và phải quay lại, họ có thể sẽ bỏ lỡ ánh sáng tự nhiên vào buổi sáng – thời gian đang được tính từng giây từng phút.

Cảnh quay này vẫn chưa kết thúc, nhưng Gerry đã đột ngột dừng lại… Vậy ai là người mắc sai lầm?

Những ánh mắt liếc nhìn lẫn nhau, nhưng không ai dám lên tiếng; thậm chí họ còn ngừng thở, lén lút nhìn về phía Gerry, lo lắng chờ đợi một phán quyết… Sợ rằng chính mình mới là người mắc lỗi.

Rồi, giọng nói của Gerry vang lên từ phía sau màn hình quan sát:

“An Sơn?”

Ôi, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm… May mà không phải mình là người mắc lỗi… Nhưng An Sơn kia là ai, anh ta đang ở đâu? Chưa đầy nửa giây, những ánh mắt lại bắt đầu lục soát xung quanh… Với chút… niềm vui khi nghĩ đến việc người khác gặp rắc rối.

Đêm thứ năm…