Buổi thử vai đã bắt đầu.

Một người một người lần lượt bước vào phòng thử, theo thứ tự đến trước đến sau; thời gian thử vai của mỗi người khác nhau: có người chỉ mất khoảng mười lăm phút, có người lại mất tới hai mươi lăm phút. Sự chênh lệch này rõ ràng, nhưng không ai hiểu được lý do tại sao, cũng không hề có quy luật hay manh mối nào cả.

Sau khi kết thúc buổi thử vai, mỗi diễn viên đều có phản ứng khác nhau.

Giống như trong một kỳ thi vậy.

Người học sinh xếp cuối lớp sau khi kết thúc kỳ thi thường cảm thấy rất thoải mái, nghĩ rằng mình đã làm rất tốt, và ngay khi ra khỏi phòng thi đã bắt đầu suy nghĩ về việc sẽ tiêu đêm nghỉ như thế nào.

Ngược lại, người học sinh xếp đầu lớp sau khi kết thúc kỳ thi thường cảm thấy rất thất vọng, liên tục tự nhủ rằng mình không ôn bài, và đã thi rất tệ; ngay lập tức họ bắt đầu so sánh đáp án với bạn bè.

Chỉ từ biểu cảm vui buồn trên khuôn mặt các diễn viên, không ai có thể đoán được tình hình bên trong phòng thử là như thế nào.

Tiếng xì xì vang lên mỗi khi một diễn viên bước ra ngoài; An Sơn và Heath thường trao đổi ánh mắt với nhau, không nói một lời nào, nhưng thông qua ánh mắt họ đã truyền đạt được những điều cần nói. Trong bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở ấy, họ lại tạo ra cảm giác thư giãn như đang nhai hạt dưa, và mọi suy nghĩ lung tung trong đầu họ đều biến mất.

Thời gian chờ đợi cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Rồi, đến lượt của Heath.

Heath thở dài một hơi, cúi đầu chào An Sơn rồi nói: “Tôi đi một chút rồi quay lại.” Nói xong, anh ta liền bước đi một cách thoải mái.

Điều này khiến cho Joe-Mangennaro, người vừa mới bước ra khỏi phòng thử với khuôn mặt đỏ bừng, cảm thấy hoàn toàn bối rối; anh ta nhìn An Sơn và chớp mắt, nhưng không thể nói ra lời nào.

An Sơn chỉ nhún vai một cái, dang rộng đôi tay, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vô tội.

Như mong đợi nhưng cũng hợp lý, Joe-Mangennaro là người mất nhiều thời gian nhất trong buổi thử vai; anh ta ở bên trong gần nửa giờ, đến nỗi An Sơn và Heath đều bắt đầu đói bụng, nhưng tiếng động bên trong phòng thử hoàn toàn không nghe thấy được, chỉ có tiếng An Tĩnh vang lên mà thôi.

Còn Scott-Spideman thì là người mất ít thời gian nhất trong buổi thử vai; khi anh ta bước ra ngoài, có thể thấy rõ rằng vai anh ta đang gục xuống, trông có vẻ chán nản; anh ta còn nhìn An Sơn một cái, trong đôi mắt anh ta hiện rõ vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Nhưng điều không ngờ đến đã x

Điều này… là sao vậy?

  An Sơn hạ giọng xuống, không che giấu sự ngạc nhiên của mình: “Nhanh đến thế à?”

  Hiss nhẹ nhàng vẫy ngón tay trỏ bên phải và nói với vẻ nghiêm túc: “Làm sao em có thể nói điều đó với một người đàn ông được chứ? Không ổn đâu.”

  Nhìn thấy Hiss vẫn còn tâm trạng đùa cợt vào lúc này, An Sơn cũng bắt đầu thư giãn lại: “Nghe anh nói như thể em quan tâm đến điều đó vậy… Thực ra em chẳng quan tâm chút nào cả.”

  Nụ cười trên môi Hiss bừng nở, anh cười ha hả không thành tiếng. Vẻ mặt thoải mái của anh khiến người ta cứ tưởng rằng họ vừa mới không phải tham gia buổi thử vai mà chỉ là đang trò chuyện vui vẻ với bạn bè; không hề có giọt mồ hôi trên trán, bước đi nhẹ nhàng, vai khoác lỏng lẻo… Anh tiến lại gần An Sơn để bắt tay cô, rồi nhẹ nhàng đập nhẹ vào vai cô.

  Hiss vỗ nhẹ vào vai An Sơn và nói: “Chúc may mắn nhé.”

Sau đó, Hiss bắt đầu bước đi, không vội vàng, khiến cho An Sơn đứng yên tại chỗ, nhưng nụ cười cũng không kìm được mà hiện lên trên môi cô.

Không do dự thêm nữa, An Sơn cầm lên chiếc ba lô, khoác qua vai, mở cửa phòng họp và bước vào căn phòng đầy bí ẩn này.

Thực ra, căn phòng khá bình thường – chỉ là một phòng tập luyện hình chữ nhật, một cửa sổ kính từ sàn lên trần hướng ra đường, đối diện là một bức tường gương lớn; phía sau cửa sổ có bốn chiếc bàn dài, và vài người đang ngồi rải rác ở đó.

Tất cả họ đều ngồi trong bóng tối, khuôn mặt bị che khuất, đảm bảo rằng người tham gia thử vai không thể nhìn thấy ánh mắt họ, nhưng họ lại hoàn toàn bị phơi bày trước tầm mắt của họ.

Một chi tiết trang trí nhỏ đã ẩn chứa bí mật, tạo ra áp lực về mặt tâm lý.

Đây là lần đầu tiên An Sơn tham gia loại buổi thử vai này – một buổi thử vai công khai.

Không phải là các buổi thử vai trước đây đều không công khai, mà là vì có nhiều người phỏng vấn và nhiều người tham gia cùng tụ tập lại với nhau, tiến hành thử vai lần lượt vào cùng một thời điểm; điều này giúp cả hai bên đều có thể nhìn thấy những khuôn mặt khác nhau và so sánh chúng một cách rõ ràng, từ đó tạo nên bầu không khí cạnh tranh hoàn toàn khác biệt.

Trước đó, bốn diễn viên đã lần lượt tham gia buổi thử vai; bây giờ đến lượt cuối cùng của An Sơn… Dù là do sự mong đợi tăng lên hay do mệt mỏi đến mức mất tập trung, điều này đều là một thách thức đối với cô – một thách thức không ngờ đến.

– Không phải là màn kết thúc, mà là màn chính thực sự bắt đầu.

  “Màn kết thúc hay”, ai cũng biết, nhưng ít người nhận ra rằng sau màn kết thúc, vẫn còn một màn chính nữa – đó mới chính là điểm kết thúc cho toàn bộ buổi biểu diễn.

  Những thuật ngữ này đều bắt nguồn từ nghệ thuật kịch Bắc Kinh.

  Ngày xưa, các rạp hát tổ chức biểu diễn vào ban ngày, từ 12 giờ trưa đến 6 giờ tối; có rất nhiều vở kịch được trình diễn, và chúng thường được chia thành ba phần:

  Ba vở đầu tiên do các diễn viên mới hoặc sinh viên tham gia; ba vở tiếp theo có phần hấp dẫn hơn; và ba vở cuối cùng là những vở được khán giả yêu thích nhất.

  Vở cuối cùng của mỗi phần được gọi là “axit”; cụ thể là: axit đầu tiên, axit giữa, và axit lớn.

  Vì vậy, vở thứ hai từ cuối được gọi là “màn kết thúc”.

  Vậy tại sao mọi người thường nói rằng màn trình diễn hay và hấp dẫn nhất lại là màn kết thúc, chứ không phải là màn chính?

  Điều này cũng xuất phát từ truyền thống kịch Bắc Kinh: các nhà sản xuất luôn đặt những vở có diễn viên giỏi nhất, những ngôi sao chính của đoàn kịch, vào vị trí thứ hai từ cuối của phần thứ ba.

  Lý do nằm ở truyền thống này.

  Khi màn axit lớn bắt đầu, đó thường là những vở có nhiều pha hành động, kéo dài khoảng mười lăm phút; hầu hết các khán giả am hiểu hoặc quan chức cao cấp thường sẽ đứng dậy và rời rạp ngay khi màn này bắt đầu.

  Nói cách khác, khi màn axit lớn bắt đầu, những người lo việc chuẩn bị xe ngựa đã bắt đầu công việc của mình, đưa lừa lên xe và chuẩn bị xe ngựa để đợi chủ nhân rời rạp.

  Nhiều khán giả đã rời đi trước khi buổi biểu diễn kết thúc.

  Vì vậy, màn axit lớn còn được gọi là “vở tiễn khách”; còn vở thực sự hấp dẫn thì lại là vở thứ hai từ cuối, tức là màn kết thúc.

  Việc được xem là màn chính không nhất thiết là điều tốt.

  Trước mắt chúng ta…

  Hsieh-Lee Chieh là màn kết thúc, còn An Sơn thì là màn chính.

  Sau bốn buổi thử vai với những diễn viên khác nhau, cùng với nhóm thử vai đầu tiên đã kết thúc, các nhà tuyển chọn chắc hẳn đã xem qua vô số diễn viên; dù là mong đợi hay thất vọng, mỗi người hẳn đã hình thành những cảm nhận và quan điểm riêng của mình, và những buổi thử vai tiếp theo chắc chắn sẽ khác nhau.

  Vậy thì, liệu An Sơn – màn chính này – có trở thành “vở tiễn khách” không?

Tuy nhiên, ngay khi tay nắm lấy tay nắm cửa, mọi cảm xúc đều bị quên đi, và anh ta bước vào trạng thái tập trung, lấy lại sự bình tĩnh và lý trí.

Thậm chí, trong lòng còn có chút hào hứng nữa.

Dù sao thì, buổi thử vai cho “Friends” và “Nhật ký công chúa” cũng đều khác với những gì anh ta tưởng tượng; mãi đến hôm nay, An Sơn mới trải qua buổi thử vai trong phim “La La Land”.

Bầu không khí và môi trường ở đây hoàn toàn khác biệt, và nội dung buổi thử vai cũng vậy. Mặc dù chưa biết rõ điều gì sẽ xảy ra, nhưng điều không biết đó vừa đồng nghĩa với khó khăn, vừa mang lại nhiều khả năng. Sự thách thức mới mẻ này khiến hormone adrenaline trong cơ thể anh ta bùng nổ.

Mở cửa, đẩy cửa…

An Sơn bước vào bên trong.

Sam – Lâm Mỹ đang quan sát An Sơn.

Anh ta nhắm mắt, vẻ mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì, trông giống như đang mơ màng, nhưng đôi mắt của anh ta lại rất tập trung.

Nhìn chằm chằm, đánh giá, quan sát…

Rồi sau đó…

Sam bỗng nhiên nảy ra một câu hỏi: Tại sao khuôn mặt này lại có vẻ quen thuộc?

Nhưng anh ta chắc chắn mình không quen biết người này. “An Sơn – Ngũ Đức”, anh ta liếc nhìn danh sách thông tin diễn viên, nhưng não bộ mình không hề gợi lên bất kỳ ký ức nào liên quan.

Vậy thì, cảm giác quen thuộc đó là do đâu?

Sam lại ngước mắt lên, nhìn qua khe hở.

Đêm thứ tư…