Mọi chuyện diễn ra quá nhanh; chỉ trong vòng hai giây ngắn ngủi, trước khi kịp phản ứng, tình hình đã thay đổi một cách bất ngờ, khiến mọi người hoàn toàn bối rối.

Frank – người đã liên tiếp bốn năm giữ chức chủ tịch Học viện Nghệ thuật và Khoa học Điện ảnh Hoa Kỳ – chắc chắn không phải là người dễ bị đánh bại. Anh ấy biết rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc; anh ấy hiểu rằng họ vẫn có thể sử dụng dư luận để gây áp lực; anh ấy biết rằng họ vẫn có thể tấn công và loại bỏ sự kiêu ngạo của An Sơn; anh ấy cũng nhận thức được rằng họ vẫn đang nắm ưu thế…

Cái gọi là “học viện” ở đây không chỉ đề cập đến Frank mà còn là một phong cách, một khái niệm, một sự đồng thuận chung. Có thể hiểu rằng đó chính là cách toàn bộ Hollywood nhìn nhận về điện ảnh và các diễn viên; họ không thích những người chỉ mang tính hình thức, không phải vì Frank không thích điều đó, mà bởi vì toàn bộ phe học viện đều không ưa chuộng điều đó.

Vì vậy, việc An Sơn đứng đối lập với Frank không chỉ là vì những mâu thuẫn cá nhân mà còn đồng nghĩa với việc An Sơn đứng đối lập với truyền thống học viện.

Chỉ hai giây im lặng không đủ để An Sơn thay đổi hoàn toàn quan điểm cứng nhắc của Hollywood; sau lễ trao giải Quả cầu Vàng, những khó khăn mà An Sơn phải đối mặt mới chỉ bắt đầu thôi.

Tất cả những con đường này, Frank đều hiểu rõ.

Tuy nhiên, vào lúc này, Frank vẫn bị choáng ngợp; anh ấy hoàn toàn không ngờ rằng An Sơn lại mạnh mẽ đến thế.

Trước đây, Frank luôn coi An Sơn chỉ là một người chỉ mang tính hình thức; những ảnh hưởng hay vẻ ngoài mà anh ta có được đều là do các người quản lý và nhân viên PR tạo ra; những chiến thuật sản xuất như vậy rất phổ biến ở Hollywood, và Frank chưa bao giờ xem xét nghiêm túc về An Sơn.

Nhưng bây giờ, An Sơn đứng trước mắt anh ấy, những nét cứng rắn, sự sắc bén và cá tính riêng biệt của anh ta dần trở nên rõ ràng hơn.

Đứng đó, mơ màng, suy nghĩ tràn ngập trong đầu, mãi cho đến khi giọng nói của Ryan vang lên, kéo anh ấy trở lại thực tại; Frank mới nhận ra mình đã mất bình tĩnh… Anh ấy thậm chí không nhớ được lần cuối cùng mình mất bình tĩnh trước mặt truyền thông là khi nào nữa.

Những suy nghĩ này khiến dạ dày của Frank bỗng nhiên nóng bỏng lên, nhưng lại cảm thấy như thể mình vừa nuốt phải một đống đá lạnh vậy; toàn bộ vùng bụng anh ấy đang trải qua những cảm giác hỗn loạn không thể tả nổi.

Nhờ vào nhiều năm kinh nghiệm, Frank cuối cùng cũng có thể đứng vững trên chân được. “Ừm?”

Nhưng lúc này, Frank đã không còn sức lực hay tâm trạng để tự giễu mình để xua tan sự ngượng ngùng nữa; anh chỉ cố gắng tập trung nhìn về phía Ryan.

Ryan dường như hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. “Chúng ta vừa nói rằng, chúng ta nên mời bạn đến tham gia chương trình finals của ‘American Idol’.”

Frank đã không còn tập trung được nữa; sự tức giận, xấu hổ, buồn bã… tất cả những cảm xúc ấy đang đan xen lẫn nhau trong lòng anh. Anh cần một khoảng không gian yên tĩnh để suy nghĩ.

“Đúng, tất nhiên, chắc chắn, 100%. Lần đầu tiên trong đời, Frank – người luôn tự tin và kiên định này – lại bỗng nhiên mất phương hướng, não bộ của anh dường như ngừng hoạt động.”

Nhưng Ryan không hề quan tâm đến điều đó. “Có lẽ, mùa giải tới, chúng ta nên tổ chức một ‘tuần An Sơn – Ngũ Đức’, nơi tất cả các thí sinh đều sẽ thách đấu với những bài hát do An Sơn sáng tác.”

Không nghi ngờ gì nữa, đây quả là một đặc ân lớn lao. Trong “American Idol”, ban tổ chức thường chọn một ca sĩ cụ thể làm chủ đề, và tất cả các thí sinh đều phải chọn những bài hát của ca sĩ đó để biểu diễn lại; tuy nhiên, chỉ những ngôi sao lớn mới được hưởng đặc quyền này, còn những ca sĩ trẻ hiện nay vẫn chưa đủ điều kiện để tham gia.

Không ngờ Ryan lại đề xuất điều này.

An Sơn nhẹ nhàng nhún vai: “Tại sao phải chờ đến mùa giải sau, mà không phải mùa giải này chứ?”

Vào!

Đám đông bỗng nhiên nổ tung; tiếng cười và tiếng hò reo vang dội khắp nơi.

Ryan nhìn An Sơn đang thể hiện mình một cách tự tin, rồi dang rộng hai tay: “Tôi đang rất mong chờ album thứ hai của bạn mà! Nếu không, lúc này sẽ có quá ít lựa chọn, và các thí sinh của chúng ta chắc chắn sẽ phải tranh nhau để chọn bài hát phải không?”

Thông minh, hài hước, tài ba…

Lần này, Ryan đã thực sự thể hiện được khả năng của mình. Anh liền nhìn về phía khán giả và hỏi: “Còn ai khác cũng đang mong chờ album thứ hai của An Sơn không?”

Tiếng vỗ tay dồn dập vang lên khắp nơi.

Âm thanh ầm ĩ lan tỏa khắp sân khấu, và mọi người đều bao quanh An Sơn.

An Sơn vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi: “Này, tối nay đâu phải là lễ Grammy đâu; tôi không nghĩ mọi người sẽ thích cảnh tượng như thế này đâu.”

“Haha, ha ha ha, tiếng cười vang dội như sấm rền.”

Trong cuộc đối thoại tranh luận không ngừng nghỉ giữa họ, Frank đã hoàn toàn mất phương hướng; thậm chí không ai còn nhớ rằng vị chủ tịch của học viện vẫn đang có mặt ở đó.

Ryan nhận ra điều này và cũng không muốn làm tổn thương Frank quá nhiều, nên anh ta đã tìm một lý do để cho Frank rời đi trước.

Frank không từ chối. Anh ta đứng dậy, mặt đầy mồ hôi, tái nhợt, rồi bắt đầu bước đi.

Anh ta cần sự yên tĩnh.

Chính xác hơn, anh ta cần thời gian để suy nghĩ lại, bởi vì lúc này anh ta vẫn không chắc liệu mình có đang đưa ra những quyết định sai lầm hay không… Những sai lầm liên tiếp, cho đến khi không còn lối thoát nào khác.

Vậy bây giờ, anh ta nên tiếp tục đi theo con đường sai lầm đó, hay nên dừng lại ngay lập tức và tỉnh ngộ?

Bước đi này, bước kia… Frank thậm chí còn quên mất việc duy trì tư thế thẳng người; anh ta không quan tâm đến việc đây là buổi lễ trao giải đầy căng thẳng, với hàng loạt ánh mắt đang theo dõi từng hành động của mình. Anh ta hoàn toàn đắm chìm trong những suy nghĩ riêng… Bóng dáng cô đơn của anh ta dần bị lấn át bởi tiếng ồn ào trên thảm đỏ.

Cảnh tượng này được Edgar và Y Phù chứng kiến… Họ cũng không ngờ rằng cách xử lý của An Sơn lại hoàn hảo đến thế.

Tất nhiên, dù trông có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực tế thì nguy hiểm rình rập, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng… Thật đáng ngưỡng mộ lòng can đảm của An Sơn– anh ta dám đối đầu với những người quyền lực trong học viện mà không hề sợ hãi.

Nhưng…

Nếu suy nghĩ một cách sâu sắc hơn, thì An Sơn chính là An Sơn… Trên toàn bộ Hollywood, chỉ có An Sơn mới có đủ can đảm và đủ uy tín để nói “không” với học viện.

Không phải vì An Sơn giống như Woody Alon – người không hề mong đợi điều gì từ Oscar từ tận đáy lòng; mà bởi vì An Sơn từ đầu đã kiên định theo đuổi con đường của mình, tạo nên một thế giới mới riêng biệt tại Hollywood… Anh ta không cần, cũng không thể để bất kỳ ai làm lung lay quyết tâm của mình.

Từ những ngôi sao lớn như Tom Cruise, Will Smith, Brad Pitt… cho đến Leonardo DiCaprio, không ai dám nói “không” với học viện cả.

Và bây giờ, thế hệ mới của An Sơn đã xuất hiện!

Edgar và Y Phù không hề dừng lại, tiếp tục hành động – họ sẽ không bao giờ từ bỏ chỉ vì tình trạng rắc rối của Frank…

“Khi kẻ địch yếu đuối, chính là lúc ta nên tấn công.”

Sự thương hại dành cho kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với chính mình; họ phải giải quyết vấn đề này một cách triệt để, không chỉ đối với Frank mà còn phải đảm bảo rằng sau khi chủ tịch mới của học viện được bầu vào tháng Tám năm nay, An Sơn và học viện sẽ duy trì mối quan hệ tích cực, không cần phải gặp lại những rắc rối như thế này nữa.

Quan trọng hơn, Oscar chỉ là một trong những khía cạnh của vấn đề mà thôi; có lẽ điều họ thực sự cần nhắm đến chính là hình ảnh của An Sơn.

Hình ảnh của một người trẻ tuổi, dũng cảm, tự tin và kiên cường, phá vỡ những ràng buộc của các siêu sao Hollywood truyền thống như Leonardo, mở ra một thế giới hoàn toàn mới trong thế kỷ mới… Trở thành một biểu tượng vĩ đại, vượt qua mọi giới hạn của các giải thưởng…

Ý tưởng ấy bắt đầu nảy mầm, và rồi không thể dừng lại được nữa…

Khủng hoảng đang ập đến trước mắt, nhưng chỉ trong chốc lát, nó đã biến thành cơ hội… Họ không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Một mặt, hai người bắt đầu hoạt động tích cực; sự xuất hiện của hàng loạt ngôi sao giải Quả Cầu Vàng chính là thời điểm lý tưởng để triển khai kế hoạch… Điều này chắc chắn là Frank cũng không ngờ tới.

Mặt khác, cuộc đối thoại giữa An Sơn và Ryan trở nên cực kỳ sôi nổi; tiếng cười, tiếng reo hò, sự hứng thú của khán giả liên tục lan truyền, đẩy không khí tại hiện trường lên những đỉnh cao mới… Toàn bộ khách sạn Hilton đều cảm nhận được sức hút của An Sơn.

Ngay cả khi chứng kiến tận mắt, người ta vẫn không khỏi ngưỡng mộ.