Mở cửa, đóng cửa.

  Cậu bé Frank trông rất hào hứng và bồn chồn, giống như một tân binh điệp viên lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ, tỏ ra rất nóng lòng.

  Ông Frank đứng bên cạnh, bình tĩnh và điềm đạm: “Đừng cười toe toét.”

  Cậu bé Frank vội vàng ngừng cười và đứng thẳng lại.

  Ông Frank tiếp tục: “Sau khi tôi vào bên trong, con hãy quay lại ghế lái và đợi tôi. Dù có cảnh sát đến đưa biển phạt, con cũng không được di chuyển xe, con hiểu chứ?”

  Cậu bé Frank gật đầu nhẹ, nhưng vẫn không kìm được sự tò mò: “Bố ơi, tất cả này là vì cái gì vậy?”

  Ông Frank nhìn con trai mình: “Con có biết tại sao đội Yankees luôn chiến thắng không?”

  Cậu bé Frank chớp mắt: “Vì họ có Mickey-Mantle phải không?”

  Ông Frank nhìn thẳng vào mắt con trai: “Không, vì các đội khác luôn chú ý đến bộ đồ sọc của họ.”

  “Pfft…” Cậu bé Frank bật cười.

  Ông Frank nói: “Nhìn kìa, giám đốc của ngân hàng Chase đang chuẩn bị mở cửa cho cha con đây.”

  Chưa kịp dứt lời, một người đàn ông mặc vest âu phục đã đẩy cánh cửa ngân hàng ra và mỉm cười chào đón ông Frank.

  Hóa ra, dưới lớp vỏ bề ngoài hào nhoáng kia, tất cả chỉ là những điều không đáng tin cậy…

  Ông Frank đang bị điều tra vì tội trốn thuế; tất cả tài sản của ông đều bị đóng băng, khiến công việc kinh doanh của ông phải tạm dừng. Ông cần tiền để tiếp tục cuộc sống.

  Vì vậy, ông đã nhắm đến ngân hàng Chase – ngân hàng lớn nhất hiện nay.

  Nếu ngân hàng sẵn lòng cho ông vay tiền để giúp ông vượt qua khó khăn, ông tin rằng mình sẽ có thể tái thiết sự nghiệp. Ông hy vọng một ngân hàng lớn như Chase sẵn sàng chấp nhận những rủi ro lớn hơn… Ông chỉ cần một khoản tiền vốn để bắt đầu lại mà thôi.

  Tất cả những hành động trước đó chỉ là những bước đầu tiên, nhằm tạo dựng một hình ảnh tích cực và tăng thêm uy thế trong cuộc đàm phán.

  Thật không may, ông vẫn bị từ chối.

  Sau khi thất bại, ông Frank cũng mất đi quyền chủ động.

  Vì vậy, ông đã bán xe hơi và mang theo cậu bé Frank trả lại bộ vest; sau đó, ông cũng bán nhà và cả gia đình ba người chuyển đến một căn hộ nhỏ.

  Cuộc sống rơi xuống đáy vực, nhưng trong hoạn nạn, họ vẫn tìm niềm vui và tiếp tục sống.

  Vào sinh nhật lần thứ mười sáu của cậu bé Frank, người cha không hề quên, thậm chí còn tặng cho cậu một món quà đặc biệt…

Một quyển sổ séc, đến từ ngân hàng Đại Thông.

“…Nghĩa là, từ hôm nay trở đi, con sẽ tham gia vào câu lạc bộ nhỏ của họ,” cha tôi nói.

Dù có vất vả và gặp khó khăn, nụ cười vẫn lại xuất hiện trên môi tôi.

Nhưng niềm vui ấy không kéo dài được lâu.

Khi chuyển từ trường trung học tư thục sang trường công lập, cậu bé Frank vẫn không thể thay đổi thói quen hàng ngày của mình, và cũng hoàn toàn không biết gì về môi trường mới mà mình sắp đối mặt.

Ngày đầu tiên, vì thói quen mặc đồng phục trường học đi học, cậu bé Frank đã phải trải qua một bài học đầy sốc: đầu tiên, cậu ta bị một cậu bé mập mạp đâm vào một cách vô cớ; sau khi cuối cùng tìm đến lớp học tiếng Pháp, cậu ta lại thấy lớp học đang trong tình trạng hỗn loạn và vô tổ chức, và cậu bé mập mạp kia lại tiếp tục lăng mạ và chế giễu cậu ta.

“Con đang bán bách khoa toàn thư à?”

“Hehe, trông anh ta giống như một giáo viên thay thế.”

Đây không phải là bầu không khí quen thuộc mà cậu bé Frank từng trải nghiệm ở trường trước đây.

Hít một hơi thật sâu, rồi lại hít thêm một hơi nữa.

Cậu bé Frank kiểm soát được bản thân mình, đứng ở cửa lớp học, đưa người về phía trước, chuẩn bị bước vào chỗ ngồi… Nhưng sau một chút do dự, cậu ta quay người lại, đi qua bục giảng và tiến về phía bảng đen.

Đứng trước bảng đen, cậu bé Frank có vẻ do dự, môi mím lại… Dù cố gắng hết sức để kiềm chế cảm xúc, cậu ta vẫn không thể che giấu được những cảm xúc đang dâng trào trong lòng mình.

Cuối cùng, cậu ta cầm lấy phấn, và viết lên bảng đen:

Thầy Abaner.

Và sau đó, giữa tiếng ồn ào và hỗn loạn của cả lớp, cậu ta nói lên:

“Thưa các bạn, tên tôi là thầy Abaner, không phải Abagno, cũng không phải Abanelle…”

Cậu bé mập mạp vừa đâm vào cậu bé Frank lúc nãy bỗng ngờ ngác, và cảm thấy rất không thoải mái.

“Mà là Abaner.”

Cậu bé Frank quay người lại và bình tĩnh bước vào lớp học.

“Bây giờ, ai có thể nói cho tôi biết chúng ta đã học đến đâu ở buổi học trước?”

Trong lớp học, im lặng bao trùm mọi thứ, nhưng vẫn còn rất hỗn loạn.

Trong phòng chiếu phim cũng vậy.

Mọi người nhìn nhau, không ai biết chuyện gì đã xảy ra… Nhưng trước cảnh này, họ lại cảm thấy một sự mong đợi và hào hứng kỳ lạ… Liệu điều này có bình thường không?

Trong lớp học, không một tiếng động nào, nhưng các học sinh vẫn giữ nguyên tư thế ngồi hay đứng, ánh mắt tất cả đều hướng về phía cậu bé Frank… Có vẻ như họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đến nỗi phản ứng của họ cũng trở nên lúng túng.

Tiểu Frank tìm lại được giọng nói của mình trong một không khí đầy căng thẳng, “Xin lỗi mọi người, nếu tôi cần phải nói lại, tôi sẽ báo cáo toàn bộ lớp học lên cấp trên.”

  “Ngồi xuống!”

  Cơn giận dữ bùng nổ trong chốc lát.

  Lớp học cuối cùng cũng trở lại trạng thái yên tĩnh; các học sinh vội vàng cúi đầu xuống và quay trở lại chỗ ngồi của mình.

  Sau một khoảng lặng ngắn, mọi người đã ngồi đúng chỗ, và có người nhắc nhở: “Chương thứ bảy.”

  Tiểu Frank nhanh chóng lật sách của mình và nói: “Mọi người hãy lật sang chương thứ tám, chúng ta bắt đầu nhé?”

  Cuối cùng, Tiểu Frank không kiềm chế được nữa, bước nhanh về phía cậu bé mập mạp kia, cúi xuống và bất ngờ phóng ra một luồng năng lượng lớn vào tai cậu bé.

  “Xin lỗi, anh tên là gì vậy?”

  Cậu bé mập mạp ngẩn ngơ: “Brad.”

  Tiểu Frank kéo tay Brad lên và nói: “Brad, tại sao em không đứng lên phía trước lớp để đọc đoạn đối thoại thứ năm?”

  Brad đứng ở phía trước lớp, lo lắng không yên, liên tục đổi chân từ bên này qua bên kia, trông có vẻ như sợ hãi đến mức muốn đi tiểu, cổ cứng đờ và không dám quay đầu lại.

  Sau đó, Brad lắp bắp đọc đoạn văn, cách phát âm và giọng điệu của cậu ta thực sự rất kỳ lạ, khiến các học sinh trong lớp không nhịn được mà cười ầm lên.

  Lúc này, một bà lão buộc tóc thành búi bước vào lớp học, nhìn thấy cảnh tượng này, bà ta nhìn Tiểu Frank với vẻ hoang mang và giọng nói run rẩy:

  “Họ đã sai tôi đến đây. Họ nói rằng họ cần tìm một giáo viên thay thế cho Roberta, vì vậy tôi đã từ xa đến từ Dixon.”

  Tiểu Frank bước tới gần bà lão và nói nhỏ: “Xin lỗi, thực ra tôi mới là người đang dạy thay cho Roberta.”

  Không dừng lại, Tiểu Frank quay đầu nhìn Brad và nói: “Xin lỗi, tại sao em lại dừng lại vậy?”

  Đôi mắt bà lão chuyển động mạnh mẽ, đầy sự bối rối và hoảng loạn, suýt nữa bà ta đã khóc. “Tôi sẽ không bao giờ quay lại dạy thay tại Trường Trung học Bella Ming-Jefferson nữa! Các bạn hãy nói với họ đừng gọi điện cho tôi nữa! Các bạn nghĩ rằng một phụ nữ tuổi tác như tôi, phải chi trả chi phí đi lại xa xôi như vậy thật dễ dàng sao? Họ thậm chí còn không chi trả chi phí cho tôi nữa!”

  Bà lão nói lảm nhảm trong nỗi đau buồn rồi quay lưng bỏ đi, và lớp học lại một lần nữa tràn ngập tiếng cười.

  Trong phòng chiếu phim, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên… Ch