Mát mẻ, se lạnh; không khí thổi vào mang theo mùi hôi nhẹ của sự phân hủy – không quá nồng đậm, nhưng vẫn khiến người ta không khỏi nhăn mày. Khác hẳn với cái nóng và khô hanh của Los Angeles, mùa thu đã đến từng góc phố New York.

Một cảm giác quen thuộc, thân thiện…

Chỉ trong chốc lát, An Sơn đã ở đây được năm tháng rồi. Anh luôn cẩn trọng, cho đến khi có cuộc ghé thăm của Lu Ka Sá lần trước, anh mới bắt đầu thấy yên tâm hơn, tin rằng mình đã sẵn sàng đối mặt với vợ chồng Ngũ Đức.

Lúc này, An Sơn lại càng thêm chắc chắn về điều gì đó.

Anh hoàn toàn chắc chắn rằng mình chưa bao giờ đến New York trong kiếp trước, nhưng giờ đây, anh lại cảm thấy một sự quen thuộc sâu thẳm trong tâm hồn mình. Những thứ lạ lẫm kia dường như tự nhiên hòa nhập vào cơ thể và não bộ anh, không hề xa lạ chút nào.

“Rầm… Rầm rầm…”

Ngay cả dòng xe cộ tấp nập ở sân bay cũng không làm ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của anh. Ngay khi máy bay hạ cánh, anh đã cảm nhận được sự khác biệt giữa Los Angeles và New York. Dù cả hai đều là những thành phố lớn, nhưng phong cách sống ở đây hoàn toàn khác nhau.

An Sơn tưởng mình sẽ cảm thấy khó chịu trước những điểm khác biệt này, nhưng thực ra không hề như vậy. Ngược lại, anh còn cảm thấy vui vì sự quen thuộc ấy.

Không phải vì dòng xe cộ tấp nập, mà là vì sự thân thiện, dễ chịu mà mọi thứ mang lại.

Giọng nói của Edgar vang lên bên tai anh: “Xin lỗi, hãy cho tôi một chút thời gian.”

Edgar có vẻ hơi hoảng loạn…

Điều này cho thấy ông ấy vẫn còn thiếu kinh nghiệm như một người môi giới cấp thấp.

Mọi việc xảy ra đột ngột – từ khi quyết định tham gia buổi thử vai cho đến khi phải đi công tác đến New York, tất cả đều được sắp xếp một cách vội vàng, không hề có kế hoạch trước. Điều này đồng nghĩa với việc Edgar phải tự lo liệu mọi thứ một cách gấp rút.

Chi phí cho các buổi thử vai đều do An Sơn tự chi trả; hãng sản xuất sẽ không bao trọn chi phí đi lại hay ăn ở cho các diễn viên. Đây cũng chính là lý do tại sao hầu hết các diễn viên đều chọn sinh sống ở Los Angeles hoặc New York – để tiện cho việc tham gia các buổi thử vai một cách nhanh chóng, tránh mất thời gian di chuyển, đồng thời cũng để tiết kiệm chi phí đi lại và ăn ở.

Vì vậy, Edgar cần phải đặt phòng khách sạn và chuẩn bị trang phục cho An Sơn.

Cần lưu ý rằng vào năm 2000, chưa có internet; mọi việc đều phải được đặt qua điện thoại, và không thể kiểm tra trước xem có phòng trống hay không.

Những việc liên tiếp xảy ra

Hoặc có thể nói rằng, điều mà Edgar thiếu không phải là kinh nghiệm, mà là một trợ lý – những người môi giới cấp cao đó sẽ chẳng bao giờ quan tâm đến những việc vụn vặt như thế này; họ đều giao cho trợ lý xử lý hết.

Nhưng Edgar lại không có trợ lý.

Thực ra, chính Edgar mới phải đảm nhận vai trò của trợ lý; anh ấy chỉ cần một chút thời gian thôi.

À, còn có một cuốn danh bạ điện thoại nữa…

Edgar cảm thấy khá lúng túng.

Trên máy bay, anh ta tự tin và chắc chắn về mình; nhưng vừa mới hạ cánh xuống đất, anh ta đã gặp phải rất nhiều rắc rối, thậm chí còn chưa kịp đặt phòng khách sạn.

Hai người họ đều không mang theo hành lý, vì vậy vừa xuống máy bay là có thể rời khỏi sân bay ngay lập tức; nhưng bây giờ, vì không biết sẽ ở đâu, họ buộc phải dừng lại.

Vì vậy, bây giờ, việc đặt phòng khách sạn, chuẩn bị quần áo, liên hệ với văn phòng của Ien – Bryce… những việc này liên tiếp xảy ra, và Edgar cứ như một con chó săn mồi đang đổ mồ hôi dưới cái nắng gắt, không ngừng quay vòng trong chỗ, khiến cho những điểm yếu của mình bị phơi bày hoàn toàn.

Điều này không hề giống như những gì Edgar từng tưởng tượng…

Chết tiệt…

Nhưng Edgar vẫn kiềm chế được bản thân, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, và nói: “An Sơn, chi phí cho buổi thử vai lần này sẽ do tôi chi trả hết, bạn không cần lo lắng đâu.”

An Sơn nhướng mày nhẹ, hỏi: “William-Morris sẽ thanh toán sao?”

Edgar mỉm cười và trả lời: “Tất nhiên là không.”

Tất cả chi phí đều do anh ấy tự bỏ tiền ra.

Tuy nhiên, Edgar tin rằng điều này rất đáng giá; anh ấy không hề do dự chút nào.

An Sơn tỏ ra hiểu ý anh ấy, nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ nói: “Tôi tin rằng bạn vẫn còn rất nhiều việc phải làm; mọi chuyện diễn ra quá đột ngột, bạn hoàn toàn không kịp sắp xếp gì cả.”

“Thế này thì sao? Chúng ta hãy lên xe trước; từ sân bay JFK đến trung tâm thành phố cũng mất một khoảng thời gian. Nếu không may bị kẹt trong giờ cao điểm trên đường phố Manhattan, bạn sẽ có đủ thời gian để lo liệu các việc còn lại.”

Từ Los Angeles đến New York, qua ba múi giờ, quãng đường mất tổng cộng sáu giờ; lúc này, mặt trời ở bờ đông đã lặn xuống phía tây, ánh nắng hoàng hôn lạnh lẽo và xa cách rải rác trên bầu trời thành phố.

Nếu chậm hơn nữa, họ có lẽ sẽ phải trải qua những khó khăn như những người đi làm thông thường…

Edgar chớp mắt và nói: “Tất nhiên là không vấn đề gì cả… Nhưng chúng ta sẽ ở

Là một nhân viên môi giới cấp thấp kiêm trợ lý, Edgar đã đặt hàng vô số chuyến bay, khách sạn, taxi… để đi đến New York, nhưng đây lại là lần đầu tiên anh ta có công việc phải đến thành phố này, nên vẫn cảm thấy hơi bối rối.

An Sơn nói: “Khi bạn tìm hiểu thông tin, bạn không để ý đến những chi tiết nhỏ sao? Có vẻ như bạn vẫn chưa cẩn thận đủ. Tôi sinh ra và lớn lên ở New York.”

Nói xong, An Sơn liền bắt đầu đi.

Edgar ngập ngừng một chút, rồi vừa tức giận vừa bất lực vỗ đầu:

“Thật tệ… Lẽ ra đây phải là lúc tôi thể hiện khả năng của mình với vai trò nhân viên môi giới, nhưng lại bắt đầu sai lầm ngay từ khi vừa đặt chân xuống đây.”

“Có lẽ sau này tôi sẽ phải cố gắng nhiều hơn nữa.”

Anh ta nở một nụ cười đắng cay, hít một hơi thật sâu, tự nhủ lòng và bước nhanh hơn để theo kịp An Sơn. Họ cùng nhau lên một chiếc taxi màu vàng, và lúc đó Edgar nghe thấy An Sơn nói với tài xế:

“Đại lộ Columbia, số 72 phía tây.”

Nghe xong, Edgar biết ngay đây là người bản địa New York.

Tài xế lập tức hiểu ý, nhìn qua gương chiếu hậu và mỉm cười với An Sơn: “Được rồi, thưa ngài.”

Nhấn ga, chiếc taxi màu vàng lao vào dòng xe cộ đông đúc ở New York.

Thực ra, nếu muốn đến khu trung tâm Manhattan, sân bay LaGuardia sẽ thuận tiện hơn nhiều; trong khi đó, sân bay Quốc tế John F. Kennedy thì cách trung tâm thành phố khá xa.

Nhưng vì sự cố xảy ra đột ngột, họ chỉ chọn chuyến bay gần nhất để đến New York trước, những việc khác có thể sẽ được sắp xếp sau này.

Mọi thứ diễn ra đúng như An Sơn đã dự đoán:

Giờ cao điểm tan tầm.

Họ đã đến sớm một chút, và đường phố đã bắt đầu đông đúc; nhưng trước khi con đường bị những người đi làm chiếm đầy, họ đã kịp thoát khỏi ách tắc giao thông.

Trên đường đi, Edgar liên tục bận rộn với các cuộc gọi điện thoại và tin nhắn.

Mặc dù hiện nay điện thoại di động vẫn chưa thể kết nối Internet như máy tính, nhưng người ta vẫn có thể sử dụng chúng để hoàn thành rất nhiều công việc trong quá trình di chuyển.

Đặc biệt là trên máy bay, khi điện thoại phải được tắt, sáu giờ trống rỗng đó khiến cho Edgar phải làm việc với tốc độ chóng mặt.

Quãng đường ngắn hơn tưởng tượng; chưa đầy bốn mươi phút là đã đến nơi mục tiêu.

“…Hãy gửi tài liệu qua email cho tôi nhé. Tôi vừa mới đến nơi rồi, sẽ kiểm tra ngay lập tức. Đúng rồi, chúng ta cần phải nhanh chóng.”

Nhanh chóng kết thúc cuộc điện thoại, Edgar trả tiền xe bằng tiền mặt, sau đó lấy điện thoại ra khỏi khuôn mặt và vai mình, cầm theo chiếc ba lô cá nhân bước xuống xe. Suốt quá trình di chuyển, anh hoàn toàn bận rộn đến mức không hề nhận ra thời gian trôi qua; có vẻ như vừa mới lên xe, chỉ gọi vài cuộc điện thoại thì đã đến nơi.

“Ở Los Angeles, nếu đi từ sân bay về nhà thì khoảng hai mươi lăm phút. Tôi cứ nghĩ New York đông đúc hơn nhiều, tốc độ di chuyển sẽ chậm hơn…”

Ngay khi vừa nói xong, Edgar bỗng dừng lại:

Khoan đã!

Nhìn ngôi nhà riêng bốn tầng trước mắt, rồi lại nhìn công viên xanh um phía sau – màu xanh bao la trải dài đến tận chân trời.

Rộng lớn, thoáng đãng, sạch sẽ…

Ở New York, chắc hẳn đây chính là… Công viên Trung tâm?

Vậy còn An Sơn thì sao?

Edgar tròn mắt, không thể tin được:

“Đây à?”

An Sơn mỉm cười và nói:

“Chào mừng bạn đến thăm nhà tôi.”

Nói xong, anh không dừng lại mà tiếp tục bước đi về phía tòa nhà đối diện đường Central Park, không mang theo ba lô hay hành lí gì cả, như thể vừa bay từ Los Angeles về đến nơi ở của mình ở New York vậy.

Đêm khuya.